В общем, им приходилось начинать сначала. И еще Сайфу предстояло выдержать битву с Ибрагимом, чтобы оторвать его от планшета, когда мальчик только и хотел, что им заниматься… Сайф, однако, преуспел хотя бы в том, чтобы переключить планшет на английский язык, а это уже было кое-что, полагал он. Но каждый день он подходил к школе, надеясь на лучшие новости, – и каждый день Лорна осторожно говорила ему, что он должен перестать постоянно носить на руках Эша, ради всех них, и что мальчики по-прежнему не принимают Ибрагима, который начинал размахивать кулаками, стоило кому-то приблизиться к нему. Конечно, ей хотелось бы знать, что тут можно сделать, ей очень этого хотелось бы, но, похоже, просто должно пройти какое-то время.
Вечер в четверг перед барбекю был прекрасным, и Сайф решил повести мальчиков на прогулку к заливу и купить им что-нибудь вроде картошки фри и «Айрн-брю». Сам он газировку «Айрн-брю» не выносил, хотя даже и не знал толком, из чего она сделана, но, понимая, что это нечто вроде части шотландских верований, уважал это. А вот картошка фри с уксусом напоминала ему о пряном жареном картофеле, который они готовили дома, и Сайф полюбил ее и хотел, чтобы мальчики тоже ее попробовали.
Ибрагим лениво тащился вниз по холму с таким видом, словно прекрасный день был самым наихудшим, что только могло с ним случиться.
В конце очереди за картошкой – множеству жителей Мура пришла в голову та же самая идея в такой изумительный вечер – стоял Иннес, держа за руку Агот.
– Привет, – сказал Сайф.
Ему хотелось понять, как Иннес, по всем признакам являвшийся отцом-одиночкой, умудрялся справляться со всем – с работой и с дочерью – и при этом выглядеть таким спокойным и уравновешенным. Может быть, это естественно для некоторых людей? Может быть, он сам обманывал себя, думая, что и ему это будет даваться легко?
– Спасибо еще раз за тот вечер.
– Эшшш! – заверещала Агот.
И тут, хотя они уже стояли в очереди, Эш сделал нечто абсолютно неожиданное. Он выбрался из рук Сайфа по собственному желанию.
Он, хромая, подошел к Агот, прыгавшей на месте.
– Кайтошка, кайтошка, кайтошка! – в возбуждении кричала девочка.
Эш улыбнулся. У него выпал один из передних зубов, и от этого он выглядел довольно комично. А потом он вдруг тоже закричал:
– Кайтошка, кайтошка, кайтошка! – в точности повторяя сильный островной акцент девочки.
– Кечуп такзе! – визжала Агот.
– Кечуп такзе! – повторил Эш.
– Боже мой… – ошеломленно произнес Сайф.
Иннес рассеянно улыбнулся. Агот моментально брала верх над другими детьми, как только с ними встречалась, так что для него тут не было ничего нового.
– О, это ведь мило, что они, похоже, подружатся? Это ведь поможет? – сказал он.
Сайф чуть не сказал: «Ужасно, невыносимо! Как другие с этим справляются?» Потом посмотрел на двух детей. Агот прыгала, как какой-нибудь бесенок, и Эш изо всех сил старался ей подражать.
– Ну, наверное… – неуверенно произнес Сайф.
– Мы собирались прогуляться к стене причала, – все так же спокойно, расслабленно сообщил Иннес. – Хотите пойти с нами?
Иннес понятия не имел, как много значит для Сайфа это незатейливое приглашение. Просто протянутая ему рука дружбы, без каких-либо ожиданий, без любопытства, без того, чтобы думать над каждым словом в страхе сказать что-нибудь не то… Они просто болтали, без какого-либо подтекста. Сайф уже так привык к тому, что у других людей постоянно что-то кроется на уме… и вот такое простое, банальное приглашение вызвало у него желание заплакать.
– Конечно, – ответил он.
Поэтому они купили картошку и «Айрн-Брю», а Агот пожелала еще чего-то под названием «Красная кола», и Эш, конечно, тоже этого захотел. Сайф и Ибрагиму предложил все это, на что тот пожал плечами и сказал, что ему все равно, – то есть, как понял Сайф, ему на самом деле всего отчаянно хотелось. Они взяли исходящие паром бумажные пакеты и пересекли мощеную улицу, направляясь к невысокой стенке вдоль моря. Там они уселись, наблюдая за детьми на маленьком пляже у пристани и прикрикивая на Агот каждый раз, когда она пыталась покормить чаек, круживших над ними и выглядевших огромными и пугающими и даже способными унести малышей прочь…
– Хотю, стобы тяйки меня подняли! – закричала Агот, поднимая вверх руки.
Эш тут же повторил ее жест, картошка упала на землю, поднялась небольшая суматоха, пока все поднимали пакеты, вытирали слезы и заменяли картошку… Но это, понимал теперь Сайф, была самая обычная суета – то, что постоянно случается со всеми семьями, с любыми родителями, – и он был искренне и глубоко благодарен.
– Мы в воскресенье устраиваем барбекю, – беспечно сообщил Иннес. – В честь помолвки моего брата. Приводите детей, если хотите. – Но тут ему кое-что пришло в голову. – Ох, вот только он обручился со здоровенным волосатым американцем, так что я не знаю, как вы…
Сайф напряженно улыбнулся. Он понимал, что у людей добрые намерения, но ему не хотелось, чтобы из-за отсутствия его на празднике его автоматически записали в фанатики. Иннес мгновенно понял его сомнения.
– Извините, я имел в виду, что тут у нас некоторым старым кошелкам такое кажется очень даже странным.
Сайф кивнул:
– А как ваш отец?
– До странности бодр, – ответил Иннес, кладя в рот кусок картофеля. – Думаю, ему просто хочется выставить нас наконец из чертова старого дома.
– Ты приходис в мой дом? – громогласно спросила Эша Агот.
– Да, – кивнул Эш.
– Ты понял, что она сказала? – спросил по-арабски Сайф, приседая перед сыном на корточки. – Ты понял?
– Он же не дурак, – буркнул Ибрагим.
– Понял? – повторил Сайф.
– Да! – выкрикнул Эш по-английски.
Сайф изумленно моргнул. Это было… это было потрясающе!
– Что ж, ладно, нам пора, – сказал Иннес.
– О да, простите. – Сайф мгновенно вернулся к английскому. – Спасибо!
Чувствовал он при этом гораздо больше, чем мог выразить словами.
Глава 49
В «Летней кухне Анни» было тихо, девушки ушли, все было вымыто, вычищено и расставлено по местам, готовое к завтрашнему дню. Флора сидела в одиночестве за шатким столом в углу комнаты с калькулятором и с нарастающим чувством паники. Она отставила в сторону чашку с чаем и посмотрела на дверь, в которую кто-то постучал. Иногда какие-то полные надежд промокшие туристы рассчитывали заглянуть сюда уже после закрытия, и Флора, когда настроение у нее было получше сегодняшнего, варила им кофе, выдавала кусок открытого пирога, и те уходили, совершенно счастливые.
Но только не сегодня. Флора покачала головой, но пришедший снова постучал. И только подойдя к двери, Флора обнаружила, что это Джоэл.
– Привет, – сказала она, тяжело сглатывая и открывая старый цилиндровый замок.
Сердце у нее сразу заколотилось. Зачем он пришел? Чтобы сказать, как соскучился, как ему хочется полностью принадлежать ей, что он совершил ошибку?
Джоэл выглядел немного лучше, заметила Флора с легким уколом боли. На его щеках появился легкий румянец. Свежий воздух явно хорошо на него действовал. И Флоре больше всего на свете хотелось в этот момент провести пальцами по его волнистым волосам.
Он наклонился, чтобы поцеловать ее, и она ответила поцелуем, но оба они плохо прицелились, так что Джоэл чмокнул ее где-то между щекой и ухом, и она тут же, покраснев, отпрыгнула.
– Э-э-э… привет, – пробормотала Флора.
Она отступила в сторону, чтобы впустить Джоэла.
– Чем занимаешься? – спросил он.
– Просто… проверяю счета, – пожала плечами Флора, – ну и всякое такое…
Как ей хотелось, чтобы она была сейчас хоть немного подкрашена! Но у нее за весь день и секунды свободной не было, вот в чем проблема.
Джоэл посмотрел на следы муки на ее лбу – и ему, как никогда в жизни, захотелось осторожно смахнуть эту белую пыль, обхватить голову Флоры ладонями… но – нет. Как говорил Марк, он должен сначала окончательно прийти в себя.
– И как… как счета?
Флора вдруг чуть не расплакалась. Она так устала, подготавливая все к воскресенью, а теперь тот единственный человек, которого она хотела видеть, стоял перед ней словно какой-нибудь ревизор, явившийся устроить аудит.
– Ужасно, если тебе так хочется знать.
Джоэл моргнул:
– Но ты так много работаешь!
– Не тебе бы… ох, извини, – тут же быстро добавила она.
– Все в порядке… – Джоэл посмотрел на ее компьютер. – Можно взглянуть?
У Флоры расширились глаза. Он до сих пор никогда не проявлял интереса к ее бизнесу.
– Мм… конечно, – пробормотала она.
– Сколько лет этому ноутбуку? Ну и ну…
– Джоэл…
– Да он же тяжелее тебя!
– Спасибо за комплимент.
Джоэл улыбнулся, и эта улыбка ударила Флору, как молния. Потом он протер очки чистой белой салфеткой и склонился над компьютером.
Флора ушла на кухню, чтобы закончить последние дневные дела и подготовить необходимое к открытию. Она сварила им обоим кофе, не потому, что ей того хотелось, а просто не придумав другого занятия. Потом вернулась в главный зал. Он был освещен мягко, неярко. Вечер был светлым, но серым, и круглые старомодные фонари на причале бросали внутрь зала рассеянный свет. Флора на мгновение прислонилась лбом к оконной раме и посмотрела на Джоэла. Он, как всегда, был поглощен делом… и так же, как всегда, далек, подумала она.
– Вот. – Флора поставила перед ним чашку.
Джоэл посмотрел на нее и улыбнулся:
– Спасибо. Но я сейчас не пью кофе.
– О… в самом деле?
– Кофе, вино, консервы… Марк заставляет меня есть только траву и животный жир.
– Ладно…
Она принесла ему стакан воды, как раз в тот момент, когда он снял очки и вздохнул:
– Флора…
Сердце Флоры куда-то провалилось.
– Что?
– Флора… так не может продолжаться. Это не… Так не сработает!
Флора прислонилась к прилавку. Все готово было рухнуть. Все кончилось. Но ведь она знала, что так должно быть, она давно это подозревала…