Все похлопали и вернулись к выпивке, снова заиграли скрипки, а Флора все стояла там… И она была совершенно одна, ее братьев поглотила толпа…
– Это была отличная идея, девица! – услышала она. Только теперь Флора заметила, что рядом стоит отец, окруженный, конечно же, вездесущими собаками. – Очень хорошая идея!
Он похлопал Флору по руке. Флоре так и не удалось привыкнуть к тому, что она выросла выше отца.
– А этот твой парень?.. – спросил отец.
Флора поморщилась. Ну что она могла сказать? Джоэл подвел ее. Или ее было недостаточно… или… Не важно. Все равно между ними нет понимания. И если бы ее отец это заметил…
Она лишь пожала в ответ плечами.
– Он вон там, – сказал ее отец.
Глава 57
Джоэл стоял с неловким видом, он держал за руку маленького мальчика.
– Мм… привет, – сказал Джоэл.
– Ты пришел! – воскликнула Флора, не в силах скрыть свой восторг.
Джоэл выглядел куда как лучше, намного здоровее, чем несколько недель назад, когда он с трудом выходил из самолета. Потом взгляд Флоры упал на малыша рядом с ним.
– Привет! – весело сказала она. – Ты кто такой?
Но тут позади них появилась новая компания, и Флора увидела толпу мальчишек вместе с самодовольно улыбавшейся Джен и Чарли, который с рассеянным видом замыкал шествие.
– Привет, Флора! – во все горло крикнула Джен. – Так здорово, что твой бывший теперь нам помогает! Он просто чудо, я поверить не могу, что ты от него отказалась!
Флора пару раз моргнула и, развернувшись, пошла к дому.
Это действительно был ее настоящий дом – место, где она провела основную часть своей жизни, и в радостные дни, и в тяжелые. Но сейчас здесь для нее ничего не было. Ее пальцы скользили по стене коридора, увешанной старыми рисунками, сделанными ее собственными руками и руками ее братьев: пони, деревья… Ее родители в день свадьбы, в черном и белом, нервно улыбающиеся друг другу, – они были похожи на детей, одетых в венчальные наряды… Розетки, полученные на давно забытых конкурсах танцев, разные маленькие трофеи тут и там… Обломки долгой семейной жизни и старого семейного дома…
Флора отметила крики во дворе, слегка пьяный, но энергичный разговор в кухне и снова посмотрела в окно на веселые парочки, отплясывавшие в золотистом свете раннего вечера, среди них были и Лорна с Иннесом.
Флора подумала, что, если забыть о том, что Иннес – ее глупый старший брат, невозможно отрицать то, что эта пара выглядела отлично: светлые волосы Иннеса сияли на солнце, как и красно-золотые волосы Лорны, оба они смеялись, танцуя легко и умело. Иннес набрался опыта, соблазняя разных девушек во всех концах острова, а Лорне приходилось учить малышей танцам для рождественских праздников. Они замечательно выглядели вместе, и Флора ощутила одновременно и радость, и грусть. Потом вдруг она заметила Сайфа, – он сидел в сторонке, попивая пиво, и слушал миссис Кеннеди, которая полагала, что ее медицинские горести интересны абсолютно всем, и, возможно, даже заходила слишком далеко, беседуя с доктором.
Но взгляд Сайфа следил за танцующими, а лицо было грустным.
Флора выскользнула через заднюю дверь и пошла вниз по холму, даже не обернувшись, чтобы помахать отцу, – тот уже с удовольствием устроился в своем старом кресле, которое для него вытащили наружу, и болтал с какими-то бабками. Флора не хотела, чтобы ее отсутствие заметили, и уж точно не желала, чтобы кто-то обратил внимание на ее уход, – ни к чему портить другим удовольствие.
Залив был непривычно тихим. Туристы, судя по всему, разъехались, обнаружив, что воскресные правила торговли на Муре по-прежнему слишком строги и все вокруг закрыто, даже днем. Наверное, кто-то еще остался на Бесконечном пляже, предположила Флора, радуясь на редкость хорошему дню. А что до местных, то они, похоже, все до единого собрались в ее доме.
Флора смотрела на море, страстно желая, чтобы там появился танцующий нарвал, – это приподняло бы ей настроение. Она мельком вспомнила, что Колтон казался переполненным эмоциями. Но вообще-то, это выглядело мило, он ведь прежде не казался таким уж эмоциональным человеком.
Но снова увидеть Джоэла… Вот что на самом деле выбило ее из строя. Он ведь пришел не к ней…
Эта мысль ударила Флору, как могучая волна. Да, ему стало лучше, сомневаться не приходилось. Но он все равно не желал ее. А ей не пережить было замкнутости и многого – слишком многого – оставшегося невысказанным. Словно она любила скалу. Нет, с горечью подумала Флора, камни хотя бы надежны и неизменны. А Джоэл был сам себе законом.
У Флоры все похолодело внутри.
Был прилив, очень высокий, волны плескались о стенку причала. Бесконечный пляж почти полностью исчез, – наверное, дело было в таинственном слиянии сил полной луны и воды, отчего мир казался полностью порабощенным мягкой, глубокой синевой.
Теперь Флора все понимала. Да, «Летняя кухня» терпела крушение, но близилось лето. Она сможет справиться. Они вытянут дело, Флора знала, что они смогут. Она ведь создала все собственными руками, после долгих лет тоски по Джоэлу. И она по-прежнему была здесь. Приливы и отливы будут продолжаться, и солнце будет все так же всходить… ну, пока время по какой-то причине не пойдет вспять, – а она будет упорно добиваться своего. И добьется материальной независимости. Она сумеет.
– Флора!
Она крепко зажмурила глаза. Она не хотела ни с кем разговаривать, и уж точно не желала разговаривать с ним, не здесь, не сейчас.
– Флора!
Джоэл не заставит ее обернуться. Она ушла от него. Часто ли он видел, чтобы люди от него уходили? Он не может такого терпеть.
Джоэл бежал впереди по спуску к причалу, а Флора все так же шла, опустив голову, не глядя на него.
– Убирайся, Джоэл! – прошипела она.
Он вспрыгнул на стенку перед ней, и Флора просто махнула руками, словно желая отодвинуть его с дороги. Джоэл пошатнулся на мгновение, удивленный, и Флора, тоже удивившись, посмотрела на него. И тут Джоэл как-то вдруг потерял равновесие и свалился со стенки в воду.
– Джоэл!
На Флору стоило взглянуть, когда она наклонилась над стенкой. Вода, залившая пляж, была, конечно же, неглубокой, примерно до колена, но чрезвычайно холодной. Да, Джоэл умудрился сгруппироваться, когда падал, и сразу встал на ноги, чему Флора даже не удивилась, но он задыхался и кашлял и насквозь промок, ошеломленный низкой температурой. С его каштановых волос на очки стекала вода.
Флора не смогла удержаться. Она расхохоталась.
– Какого черта мы живем в Арктике? – выкрикнул Джоэл.
Флора невольно отметила это «мы». Но ответить не смогла. Брюки Джоэла были явно окончательно погублены.
– Спасибо за сочувствие и помощь! – крикнул Джоэл. – Ох, боже, да я же умру от переохлаждения!
– Воды всего-то тебе по колено, – заметила Флора. – К тому же…
Она показала на дальний конец пляжа, где песок грудился дюнами и куда никогда не добирался прилив. Там и сейчас можно было увидеть семьи, и дети в купальных костюмах беспечно плескались в воде.
– О, бога ради! – откликнулся Джоэл. – Ладно, я понял. Вы тут все северные Нануки, хозяева медведей.
Он побрел к стенке и попытался забраться на нее, но безуспешно. Флора наблюдала за ним, однако не пошла следом, когда Джоэл отправился искать проход в стене. Сердце ее билось невероятно быстро.
– Пожалуйста, – заговорил Джоэл, когда подошел наконец к Флоре и протянул к ней руки. – Мы можем поговорить?
– Не знаю, – ответила Флора. – А ты можешь?
Глава 58
Ощущая заметное головокружение, Лорна в какой-то момент заметила, что Сайф ушел – не попрощавшись, не сказав ей ни слова. Ну, если ему так угодно… Иннес выглядел все красивее и красивее в вечернем свете, шум вокруг становился все громче, все наслаждались вовсю. Колтон и Финтан танцевали, буквально прилипнув друг к другу. Несколько комаров кружили над людьми, но лениво, как будто даже им не хотелось портить безупречность этого дня.
Иннес убедился, что Агот под присмотром, – она карабкалась на Хэмиша, а тот радостно делал вид, будто не замечает, что девочка использует его как шведскую стенку. А может, он и в самом деле не замечал…
– Прогуляемся? – предложил Лорне Иннес.
Лорна, хихикая и не слишком уверенно держась на высоких каблуках, согласилась. Иннес прихватил из большой бочки со льдом бутылку шампанского, взял два пластиковых стаканчика, и они ушли.
Но Сайф не ушел, он пытался собрать своих детей, изумляясь тому, что они сумели наконец повеселиться. Он мельком заметил Лорну, все также смеявшуюся, в развевающемся легком платье, – она шла куда-то вместе с красивым братом Флоры.
Сайф знал, что не должен испытывать к ней никаких чувств. Но он их испытывал.
Сайф отказывался признаться в этом себе, старался их подавить. Это ведь было просто глупо. Он был женатым человеком. Он был…
Иннес и Лорна, по молчаливому согласию, направились не в сторону города или Бесконечного пляжа, где бродили гости, а за ферму, вверх по каменистому холму. Лорна сбросила туфли, что им обоим показалось очень смешным, и они поднялись еще выше, туда, откуда открывался вид на бесконечные просторы.
Наконец они нашли выступ скалы, смотревший на ферму, казавшуюся отсюда крохотной, а овцы выглядели клочками ваты, и уселись на него. Лорне казалось, что они поднялись на вершину мира и могут видеть все на много миль вокруг. Иннес передал ей бутылку, Лорна глотнула, они оба нервно засмеялись, а потом Лорна стала уже безостановочно хихикать, и Иннес тоже смеялся, и оба почему-то остро осознавали, что знают друг друга с самого детства. Иннес шагнул к Лорне и осторожно обнял за плечи, она вспыхнула.
– Ну так как? – спросил он.
Лорна прекрасно знала, что Иннес чрезвычайно опытен в делах такого рода. А вот она определенно слегка заржавела.
Иннес придвинулся ближе.
– Ты такая хорошенькая в этом платье, – сказал он.
Лорна сообразила, что он собирается ее поцеловать. И одновременно осознала, что сидит вот здесь, чувствуя на плечах приятную тяжесть мужской руки и притворяясь: отчаянно фантазируя вот здесь, на склоне холма над самым прекрасным заливом в мире, что это не Иннес, а кто-то совсем другой. Ох, если бы услышать те же самые слова… но от Сайфа. Иннес был великолепен, но…