Дипломат боялся дожить до того времени, когда в моменты, в которые через его брата не протекала Силу предка, Секенэф будет просто существовать, делать привычные дела в полужизни-полусне, необходимом лишь для сохранения физической оболочки. Он, Хатепер, был одним из немногих, кто напоминал Секенэфу о том, кем тот был изначально, и важность своей роли осознавал. Он, Амахисат, теперь ещё, возможно, и Анирет… может быть, со временем и Ренэф? Близкие нужны были Владыке, чтобы не потерять свою личность, себя земного, не раствориться окончательно в энергии божественного Ваэссира. Несколько месяцев назад Секенэф ступил на эту грань. Он сам мог и не помнить, но его брат, всю жизнь боровшийся за каждую крупицу его личности, не забыл.
– Я тоже рад видеть тебя, – улыбнулся дипломат, подчеркнув последнее слово. – Я принёс списки. Амахисат присоединится к нам?
– Нет. Сегодняшние собрания утомили всех нас. Она не в настроении воевать, – Секенэф чуть улыбнулся. – Давай поедим. Золотая кровь золотой кровью, а тела-то наши пока ещё не на столе бальзамировщиков.
Они приступили к ароматной запечённой в глине и травах рыбе, с которой заботливые слуги уже соскребли корочку. В ходе трапезы Император ознакомился со списком и одобрил практически всех, заменив лишь пару имён. Хатепер не возражал – он и сам рассматривал те кандидатуры.
– Ты, кажется, сказал «воевать»? – осторожно уточнил Хатепер после, подливая им обоим лёгкого вина из белого винограда, которым славился столичный храм Золотой.
– Да, – Секенэф устало кивнул. – Во-первых, ей чрезвычайно не нравится идея рисковать твоей жизнью в землях эльфов, и я её прекрасно понимаю. Во-вторых, она разъярена покушением на Ренэфа и не устаёт повторять мне, что наше послание Данваэннону должно быть составлено в форме, близкой к ультиматуму, а не к миролюбивому обмену дарами и любезностями. Но мы не в том положении, чтобы выдвигать ультиматумы сейчас. У нас не собрано достаточно доказательств.
– Догадываюсь, что Амахисат ответила тебе на это…
– «А что ты хотел в виде доказательства – мёртвое тело нашего сына? Достаточно того, что мы до сих пор не можем найти останки наследника трона. Или этому у нас тоже нет доказательств?»
Точно воспроизведённая и словами, и интонацией фраза зависла между ними, и воздух будто бы стал тяжелее. Хатепер покачал головой и тактично промолчал, предпочтя вместо ответа отпить ещё вина. К теме осквернённых останков Хэфера следовало подходить чрезвычайно осторожно.
Был один инструмент, который они пока не использовали – связь, возникшая между Павахом и Хэфером благодаря Проклятию Ваэссира. Хатепер много думал о том, как предложить это брату, и возможно ли вообще то, что он хотел осуществить, но никто не мог предсказать, чем всё обернётся. В любом случае, сейчас разговор был о другом царевиче, и проблемы были ничуть не менее актуальными.
– Мы все понимаем, что к теме нужно подойти деликатно. Я согласен с тобой. Но мы должны защитить Ренэфа так же, как защитили Анирет, – произнёс Хатепер. – Ссылка в один из дальних гарнизонов кажется мне разумным решением.
– Да, и я уже решил, кого приставлю наблюдать за ним. Разумеется, и Амахисат позаботится о должной охране. Но этого недостаточно… – Секенэф посмотрел на Хатепера долгим взглядом. – Боюсь, мне придётся просить тебя сделать ещё больше для защиты нашей семьи. У меня нет выбора, пусть это и тяжело. Как и я сам, ты уже принёс немало жертв Таур-Дуат.
– Я сделаю всё, что потребуется, – заверил дипломат, хотя сердце у него было не на месте. – Скажи прямо, брат.
– Подожди здесь.
Император поднялся и удалился в свою спальню. Хатепер посмотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на еду и отодвинул остатки рыбы. Кусок в горло после таких разговоров всё равно уже не лез. Подумав, он немного расчистил стол, оставив только вино и кубки, и сел обратно в своё кресло.
Секенэф вернулся, сел напротив Хатепера и выложил на стол между ними маленький свёрток из сине-золотой ткани. Немного было вещей на свете, что могли вывести дипломата из равновесия, но это… Император выжидающе смотрел на него, но старший царевич не мог заставить себя прикоснуться, потому что уже знал, что было в свёртке.
– Это было создано по моей мерке, а значит, и по твоей, – тихо проговорил Секенэф и, не дождавшись, развернул сам.
Хатепер замер, точно перед ним лежала ядовитая змея, готовая вот-вот броситься на него.
На полотне между ними лежало золотое украшение – кончик рога, идеально отлитый по определённой форме.
– Хатепер Эмхет, я прошу тебя вернуться в прямую ветвь рода.
Глоссарий
Апе́т – Великая Река, протекающая по территории всей Таур-Дуат.
А́пет-Сут – столица Таур-Дуат и центрального сепата Сутджа.
Данваэ́ннон – королевство эльфов. Подразделено на отдельные земли, находящиеся под властью Высоких Родов.
Даэнна́н – столица Данваэннона.
Касса́р – город-культ Бога Ануи, столица сепата Хардаи.
Каэ́мит – великая пустыня, окружающая Таур-Дуат.
Леба́йя – сопредельная с Таур-Дуат нейтральная территория. Подразделена на независимые области, каждая из которых относится к конкретному городу.
Ле́ддна – город в Лебайе, область которого непосредственно граничит с Таур-Дуат.
Маэ́лдаз – горный хребет, разделяющий северную и южную части континента и, соответственно, области влияния эльфов и рэмеи.
Митра́кис – город в Лебайе, область которого граничит с областью Леддны.
Не́кхен – город-культ Бога Ваэссира.
Нэбу́ – самый южный, пятнадцатый, сепат Таур-Дуат. Долгое время был независимым государством.
Су́тджа – центральный сепат Таур-Дуат.
Таме́р – город-культ Богини Хэру-Хаэйат, столица сепата Тантира.
Танти́ра – один из сепатов Таур-Дуат.
Та́ур-Дуа́т – Империя народа рэмеи. Подразделена на четырнадцать основных сепатов и несколько завоёванных провинций. Последний, пятнадцатый, сепат Нэбу имеет особый, автономный статус и окончательно вошёл в состав Империи сравнительно недавно относительно описываемых событий.
Харда́и – один из сепатов Таур-Дуат.
Хе́нму – остров на юге Таур-Дуат, город-культ Великого Зодчего.
Амн – Отец-и-Мать Мира, первобожество, Творец. В ипостаси Великого Зодчего придал миру и живым существам форму. Ладья Амна (Небесная Ладья) – сакральное у рэмеи понятие, относящееся и к зримому солнечному диску, и к Свету жизни вообще.
А́нуи – Страж Порога, Хранитель Вод Перерождения, Судия. Бог смерти и перерождения, защитник мёртвых, некрополей и Мест Силы. Так же связан с трансформацией, но в иных проявлениях, чем Сатех. Изначально Ануи – предводитель народа нэферу, ставший Божеством после своей гибели и последующего перерождения. Первый жрец и супруг Аусетаар.
Аусета́ар – дочь Амна, Владычица Таинств, Госпожа Очищающей Боли. Богиня Знания, мудрости и магии, целительства и испытаний. Связана с ночью и луной. Покровительница демонического народа нэферу. Сестра и жена Сатеха, впоследствии – супруга Ануи. Ладья Аусетаар (Серебряная Ладья) – луна, символ Тайного.
Ваэсси́р Эмхе́т – легендарный Владыка Таур-Дуат, защитник Божественного Закона на земле. Первый правитель Империи, чья Сила перерождается в его потомках. Сын Ануи и Аусетаар. Покровительствует народу рэмеи, ради которых и отказался от своего божественного существования. Супруг Хэру-Хаэйат (согласно верованиям нэферу).
Сате́х – сын Амна, Владыка Первородного Огня, Отец Войны. Бог хаоса и бурь, войны и ярости, покровитель трансформаций, защитник Ладьи Амна. Связан с пустыней Каэмит. Покровитель демонического народа хайту. Брат и супруг Аусетаар, впоследствии – супруг Хэру-Хаэйат (согласно верованиям хайту).
Тха́ти – Вестник, Господин Удачи, Писец Богов. Защитник путников и перекрёстков, покровитель дипломатии и торговли, а также наук, искусства расчётов и понимания мер с одной стороны, с другой – воровства и прочих теневых искусств. Также связан с магией. Изобретатель священной письменности. Сын Сатеха и Аусетаар, первый помощник Амна.
Хэ́ру-Хаэйа́т – Золотая, Госпожа Бирюзы. Богиня, воплощающая принцип Любви во всех её проявлениях. Покровительствует музыке и искусствам. По легендам – супруга Ваэссира и Сатеха.
Источник – неперсонифицированная живая энергия, давшая начало Миру.
Мать Да́нвейн – Великая Богиня, которая, согласно верованиям эльфов, объединяет в себе всех остальных Богинь. Покровительствует жизни и плодородию. Мать и супруга Каэрну, дающая ему жизнь с каждым оборотом Колеса Года.
Каэ́рну Охотник – Великий Бог, который, согласно верованиям эльфов, объединяет в себе всех остальных Богов. Покровительствует всему свободному и дикому, в своей ипостаси Главы Дикой Охоты – покровитель смерти и трансформации.
Согласно бытующим в мире верованиям, бытие подразделено на несколько планов. Земной был создан последним, когда реальности была придана её окончательная форма. Каждый из планов по-своему отражает остальные, согласно закону «что вверху, то и внизу», и все вместе они влияют один на другой. Потому легенды о перворасах в разных народах часто находят отражение в исторических событиях и самой культуре и мировоззрении.
Де́моны – общее собирательное название для всех обитателей демонического плана бытия. Сам по себе термин в языках людей и рэмеи (в отличие от языка эльфов) не несёт негативной окраски и означает лишь вид живых существ. Демонических созданий разделяют на две ветви, хотя видов их великое множество.