Вжухххх! Вжууух! Вжух!
Чудом уйдя от ускорившихся шаров, я подобрался на расстояние удара и четким движением выбил жезл из рук Кармадона.
В глазах огневика мелькнула было растерянность, но я уже ткнул его концом посоха прямо в солнышко.
Противник кулем повалился на землю, а по плацу разнесся негромкий голос Вика.
— В поединке победил Александр Емец Денебери.
Возвращаясь к Дану, я поймал на себе взгляд Аша — воин коротко кивнул, а мне отчего-то стало приятно.
«Тебя в детстве что, совсем не хвалили?», — недовольно проворчал Денебери, но я не обратил на его слова никакого внимания.
По сути, мой план-минимум был выполнен.
Обидчики наказаны — раз. Мне практически в первый день удалось себя зарекомендовать — два.
Я считаю, это успех.
— Саш, ты крут! — в глазах Дана светилась гордость. — Это было красиво!
— Спасибо, — я сдержанно поблагодарил целителя, чувствуя, как Хлад сковывает мои эмоции, как позитивные, так и негативные. — Финальный поединок, да?
— Да, — кивнул целитель, заглядывая мне за спину. — Не понял…
— Что-то не так? — я повернулся и посмотрел на вышедшего на плац… Вика.
— Сторона нападения берет пятиминутный перерыв.
— Это нормально? — уточнил я, наблюдая за тем, как вылеченный Киром Кармадон исчезает в группе дворян.
— Не запрещено, — судя по всему, Дан тоже не понимал, что происходит.
— Значит, ждём?
— Ждём…
«Готовься, — для Денебери, похоже, не было секретом, почему дворяне взяли паузу. — И только попробуй посрамить наш род!»
— Поединок продолжается! — по моим ощущениям, вместо пяти минут не успело пройти и одной.
— Вот оно что, — понуро протянул Дан, глядя на выходящего из группы дворян Кира. — Теперь понятно, куда бегал Кармадон…
— И куда? — я тоже смотрел на Кира Да’Лэа, но единственное, что бросалось мне в глаза — был посох, который так и светился жемчужным светом.
— За Посохом паломника, — вздохнул Дан. — И как он выпросил его у Васана?!
— Артефакт? — поморщился я, наблюдая за тем, как собранный Кир выходит на плац.
— И очень сильный, — подтвердил целитель. — Похоже, Саш, за тебя решили взяться всерьез.
Глава 12
Со стороны казалось, что моё условие о магическом поединке с Киром было излишним.
Всем и так было очевидно, что живчик Да‘Лэа и форточник, только попавший на Порог, будут биться на посохах.
Но мне кровь из носу нужен был «Щит мёртвых», поэтому пришлось настоять на своем.
Уж что-что, а оконфузиться при всех воинах и магах мне не улыбалось.
Поэтому, стоило Вику объявить о начале боя, я тут же пожелал создать магическую защиту.
Воздух подернулся легкой дымкой, и я уже уверенней пошел вперёд.
С одной стороны, было страшно, с другой, где-то глубоко внутри вспыхнул азарт — интересно, что окажется эффективней: усиление живчика или моя грань Волка?
До сближения оставалось ещё где-то метра четыре, как с посоха Кира сорвался ослепительно яркий луч света.
Мой щит мгновенно уплотнился, принимая на себя бОльшую часть удара, но часть магии все равно ударила по глазам.
Не спасло даже то, что я успел их прикрыть.
Пришлось замедлить ход, чтобы проморгаться, но Кир и не думал ограничиваться лишь одним заклинанием.
Навершие его посоха вновь засветилось, и в меня полетел ещё один луч света. И ещё.
В животе появилось тянущее чувство пустоты, и я прямо физически ощутил, как энергия из моего источника вытягивается Щитом.
«Уплотни его, — я не столько услышал шёпот Денебери, сколько догадался, что он говорит. — На глаза! Повязка! Грань!»
Разгар боя — не лучшее место для экспериментов, но других вариантов я не видел.
Кир стремительно сближался, продолжая меня слепить. Или я последую совету некроманта и защищусь от этих чертовых вспышек, или позорно пропущу первый же удар.
Плотно закрыв глаза, я усилием воли уплотнил щит перед глазами, пожертвовав на это еще часть маны.
Увы, но получившаяся повязка из Тьмы не просто защитила меня от вспышек, но полностью погрузила меня в темноту.
Зато стало понятно, что имел в виду Денебери.
Уж лучше сражаться во тьме, положившись на свои обострившиеся чувства, чем ослепнуть, не имея возможности воспользоваться гранью.
Я даже думать не хочу, как бы сильно ударила по мне вспышка, если бы в тот момент грань была активирована…
Все эти мысли пронеслись в моей голове за один удар сердца, и в следующий момент я уже стоял в защитной стойке.
Вокруг было непривычно темно, и даже звуки, казалось, тонули в этой темноте. Все, кроме движений Кира.
Я не просто слышал каждый его шаг и выдох, я слышал, как бьется его сердце и шумит в венах кровь!
Впрочем, это не помогло мне уйти от первого удара.
Дах!
Удар посохом прилетел прямо по пальцам левой руки, и если бы не Щит Мертвых, я бы точно выпустил свой шест из рук.
Нет, было больно, но… терпимо, что ли? А вот в животе тут же засосало.
Если все будет идти таким темпом, вряд ли моей энергии хватит надолго…
Я отшагнул назад и тут же сделал резкий выпад, целясь в бьющееся сердце противника.
Дах!
Мой посох отлетел в сторону, а значит Кир каким-то способом умудрился отбить мой удар.
Впрочем, я и не думал останавливаться.
Дах! Дах! Дах!
Я с силой выстреливал посохом то в сердце Кира, то чуть ниже.
В голову бить даже не пробовал. Да, я слышал его сбившееся дыхание и мог провести атаку, но уклониться от удара в голову легче, чем от удара в грудь или живот.
Дах! Дах! Дах!
Каждый третий выпад я переводил в косой удар в ноги — чтобы сбить противника с толку. Но Кир каким-то чудом или уходил от моих ударов, или блокировал их своим посохом.
А потом он перешёл в контратаку.
Теперь уже удары посыпались на меня. То по предплечью, то по плечу, то по неосторожно выставленной вперёд ноге…
Зачастую я слышал свист рассекаемого посохом воздуха, но банально не успевал сообразить, куда летит удар, и получал болезненные тычки.
Щит пока что спасал, но я чувствовал, что долго так не протяну.
Я уже всерьез подумывал о том, чтобы использовать Касание Госпожи, но был не уверен, что попаду по верткому живчику, который успевал всё!
Уходить от моих тычков, проводить резкие контратаки, да ещё и швыряться в меня сгустками света.
А после пропущенного удара в грудь — один-в-один калька с моего выпада в живот Милану — на меня и вовсе накатило отчаяние.
Сколько раз случалось, что выехали на вызов, прибыли на место и видим, как здоровый, в общем-то, мужик, поймав инфаркт, гаснет прямо на глазах.
Ты его качаешь, дышишь, отсчитываешь секунды до прибытия кардиобригады, а он холодеет, становится вялым…
Качаешь, борясь с накатывающим отчаянием, но уже подспудно знаешь — этого из объятий Смерти уже не вырвать.
Конечно, то отчаяние намного сильнее, но чем дольше работаешь на скорой, тем сильнее накатывает.
И есть лишь два выхода — принимать на себя или покрываться толстой коркой защитного цинизма.
— Раааааа! — накатившее на меня отчаяние трансформировалось в ярость обреченного, и я, позабыв про все стойки и удары ушу, принялся молотить посохом по старинке.
Главное — попасть!
И я попал по врагу минимум дважды, но этот отчаянный рывок выпил меня досуха.
Живот скрутило, щит и повязка бесследно развеялись, а следом мне в лоб прилетел удар посоха, усиленный Вспышкой.
От чего я отключился — от самого удара или от вспышки, которая вонзилась в глаза, словно раскаленная спица — я осознать не успел.
— Пойдем, Саш! Нечего на него смотреть!
— Да погоди, Кость, он же прям в траве лежит!
— Ну и пусть себе лежит, никого же не трогает…
— Не, Кость, я так не могу…
То, что мне снова снится тот самый сон, я понял практически сразу.
Вот только вместо того, чтобы проснуться, что обычно и происходит, когда понимаешь, что ты во сне, я каким-то образом остался там.
К тому же, сон изменялся прямо на глазах.
— Сань, да не мори, что мы сейчас каждого скелета поднимать будем? — куртка Кости незаметно сменилась фраком с гербом семьи Да’Лэа.
— Нельзя, Кость, мимо неупокоенных проходить, — мой клон вонзил посох в землю, сложил пальцы в хитрую мудру, и скелет рассыпался прахом.
— Ну и сколько ты силы получил? — не сдавался Костя, который с каждой секундой все больше начинал походить на Кира. — Одну сотую условной маноединицы?
— Одну пятидесятую, — поправил парня мой двойник. — Но дело даже не в этих крохах силы, в чистоте.
— В какой такой чистоте? — поморщился не то Костя, не то Кир.
— Не дай Сеть, будет где прорыв некроэнергии, такие как он, — мой клон кивнул на то место, где только что лежал скелет, — поднимутся. А ты сам знаешь, сколько бед может один скелет принести. Даже первоуровневый.
— Ну только если с этой точки зрения посмотреть… — неохотно протянул уже Кир.
— А ещё, — моё альтерэго довольно улыбалось. — Вот так упокоишь тысячу неприкаянных и бонус от Сети получишь!
— Серьезно? — заинтересовался Кир. — И что тебе дали?
— А ты упокой вон того бедолагу, — когда сквер с белеющей рядом многоэтажкой сменился кладбищем, я не заметил, — и сам узнаешь.
— Хм… А давай!
Кир подошел к окоченевшему телу, которое лежало даже не в могиле, а в канаве, сложил пальцы в мудру и вонзил свой посох в землю у изголовья покойника.
Тело рассыпалось прахом, а парень покачнулся на месте.
— Что-то много силы дали!
— За первого всегда так, — успокоил его мой двойник. — Сообщение видишь?
— Вижу… — заворожённо отозвался Кир.
— Понял теперь?
— Понял… А пошли к Равичам? У них три дня назад пожар случился.
— Пошли, — согласилось мое альтер эго. — Заодно и духов, если остались, изгоним. Они если во сне смерть приняли, до последнего за привычные места цепляются…
Мне было очень интересно послушать их разговор, но ещё интересней было попробовать упокоить мертвяка.