Если насчет Мастера Торсуна и Самди Тэнебре Седьмого, я был согласен — какое дело крутейшим магам Академии до обычного форточника, пусть даже мультика?
Да и с дворянами было все ясно, но… при чем здесь Вик?
— Действительно, — саркастично скривился некромант. — При чем здесь мастер копья, от которого за версту несет монастырскими техниками духа? Знаешь, Александр, я всю жизнь считал рассказы про Сеть выдумкой неудачников, неспособных прикоснуться к струнам истинного Искусства. Но сейчас… Сейчас я начинаю думать, что она действительно существует.
А вот здесь я некроманта понимал более, чем хорошо.
Только Хлад помогал мне вести себя как ни в чем не бывало, своевременно гася периодически накатывающие на меня эмоции.
— Ох, не случайно Ковен запланировал Вторжение в конце следующего месяца…
Что-что? Какое ещё Вторжение?
Честно говоря, со всеми этими мысленными разговорами с некромантом я отвлекся от состояния своего тела.
И это было хорошо, поскольку если бы не Денебери, вряд ли бы я достоял до конца.
Вот только… от его слов про Вторжение по спине пробежала струйка ледяного пота.
Пелена?
— Некромантов не допускают до тайн Ковена, — усмехнулся Денебери, — но по моей информации, главы Ковена договорились с ксурами о полноценном Вторжении на Порог. И это не один и не два легиона. Это десятки легионов! Тысячи рабов с миров-колоний, чья кровь откроет порталы!
Некромант говорил так, будто он поддерживал планируемый ужас.
— Это будет весело, — усмехнулся Денебери. — Много битв, много качественного материала, эманации смерти, в конце концов. Ануб мне в свидетели, я жду это Вторжение больше, чем свой день рождения!
Но… В моих глазах образ некроманта треснул и раскололся на тысячи осколков.
Как можно говорить одновременно о чести и о гигантской войне, которая унесет жизни десятков, а то и сотен тысяч людей?
— Мне нет дела до жизни простых людишек и псов, — с брезгливостью ответил некромант. — Это ты отягощен навязанной тебе моралью. Что до меня — все кристально прозрачно и понятно.
Конечно, честь для такго как ты, удобные слова, чтобы прикрыть свои злодеяния!
— Какой ты еще… мальчик, — с сожалением протянул некромант. — Я никогда не опущусь до насилия над женщинами и детьми, не ударю в спину равному и не предам интересов своего рода. Вот что такое честь для меня. То самое перепутье, на котором ты раз за разом оказываешься — это и есть мерило чести.
Я едва удержался от того, чтобы покачать головой.
Слишком сильно разнились понятия чести у меня и у некроманта.
— Тебе кажется, — хмыкнул Денебери. — Впрочем, продолжим. Несмотря на договоренность глав Ковена с ксурами, несколько родов решили урвать самый сладкий кусок первыми. Они не будут дожидаться парада планет и ударят в ближайшую Пелену. Туман слишком скоротечен, а вот Пелена — совсем другое дело.
Нужно срочно предупредить Аша!
— Предупреди, — охотно согласился некромант. — И не забудь предупредить про гнев Ахраниса. После того, как Трибун снял с его щенка Браслет Некроса, я бы утроил бдительность.
Стоп-стоп-стоп…
Насколько я помню, Денебери совсем недавно говорил, что этот артефакт невозможно увидеть и почувствовать, если он не активирован!
— Так и есть, — довольно усмехнулся некромант. — Но вот незадача, на заставе есть один сопляк, от которого так и тянет то самой Смертью, то… энергией Некроса.
Грань!
Я с трудом удержался от того, чтобы схватиться за плечо.
Твою ж! Неужели Денебери специально попросил меня активировать именно эту грань?!
— Конечно, — некромант посмотрел на меня как на несмышленыша. — Или ты хочешь, чтобы высланные за Браслетом Некроса псы искали тебя до самой Пелены, а то и Вторжения? Да и потом, ты им интересен не меньше, чем артефакт.
Но… Зачем?!
Моя голова была готова взорваться от обрушившейся на меня информации.
— Инициация, — как нечто само собой разумеющееся ответил Денебери. — Трибун пытался инициировать тебя боем, но не смог. Ты должен быть один. Мы, Денебери, никогда не прятались за чужими спинами!
И сколько псов пошлют по мою душу? Десяток? Два?
— Я бы ставил на центурию, — задумался некромант. — Я успел отследить ауру их мага. Младший мистик. Сильный, но слишком завистливый. Не помню его имени, но помню его самого. Набивался ко мне в ученики. Вряд ли Ахранис даст ему больше центурии. Возможно и вовсе казнит, не став его даже слушать.
Интересно, центурия — это сколько?
— От сорока до восьмидесяти воинов, — огорошил меня Денебери. — Все зависит от того, чей отряд за тобой пошлют. Ты им интересен не меньше, чем артефакт, поэтому, думаю, Ахранис расщедрится на ветеранов. Их меньше, но они опытней.
А вот тут я не выдержал и почувствовал, как у меня начали трястись ноги.
В голове тут же мелькнула мысль о бездарно потраченных сутках и невыполненной аскезе.
— Все нормально, — невозмутимый голос Денебери отрезвил меня лучше ушата ледяной воды. — Энергия добралась до нижних каналов. Сейчас будет трясти. Ты, главное, не упади.
Легко сказать — не упади! Ноги тряслись так, будто я только что пробежал марафон!
— Ах да, — голос Денебери так и сочился патокой. — Я совсем забыл про кадетский корпус, где с завтрашнего дня с тебя будут спускать по три шкуры! Что может быть лучше общества дворян, не правда ли?
Я скрипнул зубами, но промолчал.
Некромант бил по всем моим уязвимым местам, за которые я переживал больше всего.
— Боюсь подумать, что произойдет, когда они узнают, что Александр Емец Денебери знает всего три первоуровневых заклинания… Ох и непросто тебе придется…
Денебери довольно хохотнул.
— С одной стороны дворяне, с другой — подозревающие тебя в шпионаже воины, с третьей — отправленная по твою душу центурия псов-ветеранов… Про наступающую Пелену и Вторжение и вовсе молчу. Представь, что станет с Лютиками, когда легионы сомнут вашу заставу?
Кажется, этот разговор доставлял некроманту извращённое удовольствие.
— Они сомнут, — было видно, что он ничуть не сомневается в своих словах. — А потом примутся за другие деревушки и села Цитадели! И ты на своем текущем уровне ничего не сможешь им противопоставить! Даже если дойдешь до конца Продвинутого курса!
Как бы я ни хотел это признавать, но… некромант был прав.
Касание Госпожи, Костяной шип, Щит мертвых — вряд ли с этим набором я смогу дать отпор легионам песьеголовых…
— Все ещё не хочешь стать Темным Жрецом? — невзначай бросил Денебери, и до меня дошло, ради чего был весь этот спектакль.
Нет, нет и ещё раз нет.
— Что ж, — вкрадчиво протянул некромант. — раз тебе плевать на жизни местных людишек, что я, к слову, только поддерживаю, что скажешь насчет жизней своих родителей и сестер?
От шага вперед и удара по призрачной фигуре меня удержало только понимание того, что до конца аскезы осталось всего несколько часов.
— И это не шутка, — Денебери посмотрел мне прямо в глаза. — Ануб не всемогущ, но кое-что он может сделать.
Некромант взмахнул рукой, и предо мной появились призрачные фигуры моих родителей и сестер.
— На что ты готов пойти, чтобы вернуть своих родных, Александр? Или…
Денебери растянул губы в хищной улыбке, отчего его щека, рассечённая моим скальпелем, разошлась, явив белоснежные зубы.
— … лучше сказать, Темный Жрец Ануба?
Глава 21
Вот же гадство!
Я не моргая смотрел на Денебери, пытаясь просверлить в нем дыру.
Ну нельзя же так внаглую бить по самому больному! Кто не желает вернуть погибшую семью? Особенно… когда винишь в их смерти себя?
Аааааа! Ну как можно словами описать эти раздирающие душу противоречивые эмоции?!
Наверное, если бы не Хлад, я бы совершил какую-нибудь глупость — либо набросился с кулаками на призрачную фигуру некроманта, либо… согласился на предложение.
Но накативший Хлад заморозил эмоции, и я получил несколько мгновений отрешенности.
Я прокрутил в памяти слова Денебери и тут же, словно автомат, выделил основные моменты, которые показались мне подозрительными:
Первое. Он сказал «Вернуть родных» — не воскресить.
Второе. Почему тогда сам Денебери не вернул своего отца и свою семью?
Третье. Зачем некроманту нужно, чтобы я сменил этот класс?
Хотя с последним все понятно.
Денебери плевать хотел на мои желания и амбиции — ему главное сохранить род, другими словами, мою шкурку.
Ну а у Темного жреца намного больше шансов остаться живым в намечающейся заварушке, чем у Темного целителя.
Вот только… это будет не мой путь.
— Любопытно, — протянул некромант, с интересом наблюдая за мной. — Обошлось даже без перепутья…
И вправду, несмотря на то, что решение было дюже серьезное, я как будто прошел мимо этого выбора.
Даже не так. Выбор оказался ой какой непростой, но судьбоносного перепутья я не ощутил.
Словно… Глубоко внутри я твердо знал, что моя жизнь неразрывно связана с целительством — раз.
Да и как бы сильно я ни хотел вернуть своих родных — я не верил, что это возможно.
— Это возможно, — вздохнул Денебери.
Интересно, что предлагает этот Ануб? Поднять родных в виде скелетов или умертвий? Или каких-нибудь теней?
Ох, что-то мне подсказывает, что там скрывается огромный подвох. И от того, что родные якобы к тебе вернутся, на душе будет только хуже.
— В чём-то ты прав, — негромко бросил некромант. — Что ж, это, действительно, твой путь. И хотя я его не одобряю, но… понимаю.
Денебери покачал головой и добавил.
— Что ж, выбор сделан, и у меня для тебя две новости. Хорошая — твоя аскеза закончена. Даже несмотря на то, что тебе осталось стоять два часа, я её засчитываю. Твоя награда — начальный курс Темной магии. К тому же, твой энергокаркас уже может выдержать плетения второй ступени.
Вторая ступень — это хорошо.
От этих новостей я даже немного воспрял духом.