Толпа дворян тут же пришла в движение, чем развеселила Денебери ещё больше.
«О, Ануб! Они спорят, кто из них родовитей! — поражался некромант, вместе со мной наблюдая за словесными перепалками кадетов. — Если это цвет элиты вашего мира, то я удивлен, почему Порог до сих пор не покорен Ковеном и его легионами!»
И как бы я не хотел этого признавать, но некромант был кругом прав.
Вместо того, чтобы хоть как-то построиться, кадеты с жаром обсуждали, кто должен возглавлять шеренгу.
И только пятеро кадетов могучего, по сравнению с остальными, телосложения уже стояли по стойке смирно.
«Ставлю магический накопитель на то, что сегодня вышвырнут как минимум одного кадета! Нет, трех! Самого дерзкого, самого слабого и самого неуверенного в себе!»
Вообще, мой первоначальный план был дождаться, пока дворяне договорятся между собой, и встать в самом конце, но сейчас, после слов Денебери, я поменял свое решение.
Убедившись, что парни так погрузись в увлекательнейший спор под названием «кто родовитей», я встал слева от пятерки построившихся кадетов.
Мой сосед справа недовольно на меня покосился, но промолчал.
«Обидно будет получить минус балл из-за тупости своих товарищей, — усмехнулся Денебери и, видимо прочитав мои мысли, добавил, — и я сейчас не про тебя».
Я посмотрел на хмурых кадетов, стоящих по стойке смирно, отметил про себя, что они тоже стоят не по росту, и вздохнул.
Вроде не хотел лезть вперёд, но пришлось.
— Нужно построиться по росту, иначе получим минус балл.
Сказал вроде негромко, но так, чтобы меня услышал сосед.
В лидеры я лезть точно не собираюсь, а вот позицию эдакого серого кардинала занять попробую.
К тому же, при помощи Денебери, у меня может получиться.
«А что, — одобрительно протянул некромант, — хороший план».
Мой сосед тем временем незаметно на меня покосился и негромко бросил.
— Господа, предлагаю построиться по росту.
— Что за чушь! — тут же возмутился самый левый кадет. — Ты, Грани, специально так говоришь, чтобы первым встать.
— Вообще-то, Дариан выше меня, — возразил мой сосед. — Да и вообще, неохота штрафняки ловить.
— Эбонес, Зидан прав, — подал голос парень, стоящий третьим по счёту. — Это же кадетский корпус.
— И с нас не убудет, если что, — кивнул второй кадет. — Перестраиваемся, господа!
Тот паренек, который стоял во главе шеренги, недовольно скрипнул зубами, но спорить с товарищами не решился.
Вместо этого шагнул вперед и зло посмотрел на ругающихся дворян.
— Кадеты! По росту становись!
— Ты чего раскомандовался, Эбонес? — тут же возмутился Кармадон. — Мой род…
— Весь отряд получает минус балл! — Аш, судя по виду, был настроен решительно. — Если через минуту вы не построитесь, то каждый получит минус десять баллов!
Угроза подстегнула дворян, и тут же началась давка.
Каждый считал, что он немного выше, чем есть на самом деле, и мы лишь каким-то чудом успели уложиться в объявленную минуту.
К слову, парочка парней пыталась меня подвинуть, но я и не думал двигаться с места, встав по росту за кадетами-воинами.
— Итак, — голос Аша приморозил нас к месту. — Объясняю правила нашего корпуса в первый и последний раз.
Я, честно говоря, ждал, что Кармадон снова ляпнет какую-нибудь глупость, но у него хватило ума промолчать.
— Большинство из вас прибыло сюда за подтверждением офицерского патента, — Аш внимательно посмотрел в глаза каждому из нас. — И буквально вчера вы видели, с кем нам вскоре предстоит столкнуться.
Видели — не то слово!
Я вспомнил, как мой посох врезался в затылки песьеголовых, и как тела покойников превращались в прах.
— Многие из вас ехали за гербовой бумажкой, — Аш помахал перед собой бумагой с сургучной печатью. — Но лично мне плевать на все договорённости ваших родов. Вы или пройдете корпус, или будете отчислены.
«В наше время под отчислением понималась смерть», — бросил Денебери, который, как и я, внимательно слушал воина.
— По прибытии на заставу у каждого из вас был снят слепок памяти, и при отчислении будет произведен откат.
Дворяне тут же взволнованно зашептались, а мне стало не по себе.
Откат? Что за откат?
«Не переживай, — успокоил меня Денебери. — Это безопасно. К тому же, с тобой такой фокус не пройдет, — и тут же огорошил. — Чтобы тебя откатить, придется выжигать источник».
— Для того, чтобы быть отчисленным из корпуса, нужно набрать минус сорок баллов. Никаких вторых шансов, никаких поблажек и послаблений. Набежало сорок штрафняков — откат, и домой.
Хм, штрафняков? Мой сосед сказал точно так же.
«Судя по всему, парень знаком с корпусом, но явно недостаточно, — задумчиво протянул Денебери. — Скорей всего, здесь учился кто-то из его родственников».
— Про откат и отчисление вам нужно знать только одно. Позора роду не будет. Никакой отметки в вашем личном деле не будет. Крест на вашей дальнейшей карьере никто ставить не собирается. Просто вам будет закрыт доступ на Северную заставу.
Теперь понятно, за счет чего поддерживается секретность.
— Жить вы все, — Аш красноречиво взглянул на меня, — будете в кадетских казармах.
Воин махнул рукой на двухэтажное здание, примостившееся к столовой.
— Прием пищи строго по расписанию в столовой, — он кивнул на то здание, из которого мы совсем недавно выбегали.
— Теоретические и практические занятия будут проходить в учебных классах, — ещё один кивок на неприметную… избу, расположенную справа от столовой. — Ну а это, — Аш обвел рукой запорошенную снегом землю, — Малый плац.
«Ненавижу армейскую муштру, — признался некромант. — Я мог управлять армией скелетов, но вместо этого вынужден был шагать, словно болван!»
Я машинально кивнул.
Ох, не для того я хотел отмазаться от военкомата, чтобы маршировать в другом мире!
— Ну и самое главное, — Аш недобро улыбнулся. — Тренировочный комплекс «Заря». Расположен аккурат за столовой.
Вспомнив тренировочную линию, я вздрогнул — ладно ещё первые три ступени, но как проходить четвертую и выше, я себе не представлял.
— Дважды в неделю вы будете бегать по пересеченной местности за пределами заставы…
После этих слов Аша внутри меня всё похолодело — выходить за ворота заставы после предупреждения Денебери как-то не хотелось.
— Ну и ночные дежурства на стене, — добил нас Аш. — Причем, я лично буду составлять график. И он будет ежедневно корректироваться.
«Ночные дежурства — это самое неприятное, — тут же отозвался Денебери. — Попробуй пробеги двадцать километров после караула!»
— Ну вот и всё, — улыбка Аша не предвещала нам ничего хорошего. — Кадеты имеют право на перемещение по всей заставе, а также, во время учебы в корпусе, приравниваются к младшему офицерскому составу.
«Ну-ну», — усмехнулся Денебери.
— Но так как среди воинов нашей заставы нет никого чином ниже капитана, то каждый из вас обязан немедленно выполнять приказы любого воина или мага, несущего дежурство.
«У нас многие на этом погорели, — с огорчением заметил некромант. — Непривычно, когда наследнику древнего рода приказы раздает каждый встречный пёс! Я только неделю спустя понял, что данное правило относится только к несущим дежурство».
Ага, то есть, нам нужно выполнять приказы только воинов, которые несут караул. Это… полезная информация.
— Ну а теперь, за мной, вокруг заставы, бего-ом марш! — Аш посмотрел на нас и усмехнулся. — Кого я догоню, немедленно получает минус сорок баллов и отправляется на откат.
«Такое ощущение, — задумчиво пробормотал Денебери, — что Трибун намеренно избавляется от кадетов…».
У меня были схожие мысли, но я о них тут же позабыл, поскольку Аш сорвался с места и рванул к воротам.
Тело отреагировало быстрей разума, и в следующий миг я сорвался следом.
«Хорошо, что дал своим дружкам тебя обогнать, — самодовольно заметил некромант. — На тебя и так после дуэли поглядывают с недоверием. Держись за Эбонесом, он выглядит послабее остальных».
Ага, дал себя обогнать! Я даже не заметил, как стоящая справа пятерка рванула за Ашем, оставив всех нас далеко позади»
К счастью Аш, выбежав с заставы, перешел на нормальный бег.
Такой темп поддерживать было можно, и я прямо на бегу смог втянуть в себя содержимое пузырька.
Без воды получилось слишком горько, но зато мышцы тут же налились силой, а бежать стало даже приятно.
Несмотря на то, что застава изнутри казалась маленькой, снаружи дистанция для забега оказалась серьезной.
По моим субъективным ощущениям минимум километр!
«Вообще-то два, — поправил меня Денебери. — К слову, обрати внимание на западную и восточную стены. Там тропинка идет практически вплотную к стене, а дальше начинается такой дремучий лес, что ни одна живая душа не просочится».
Я понимал о чем говорит некромант.
И вправду, лес, который с северной стороны выглядел обычным хвойным массивом, превращался по бокам заставы во что-то тяжелое и странное.
Ну а с южной стороны леса и вовсе не было — заваленные снегом поля, да дорога, идущая в соседние Лютики.
«Сильная магия, — некроманта явно впечатлил дремучий лес, благодаря которому и достигался эффект узкого горлышка. — Древняя».
Но меня, в отличие от некроманта, интересовало больше сколько нам ещё осталось бежать.
Мы уже догнали и перегнали пятерых магов, одним из которых был Кармадон Ков’Альдо, и у меня на сердце было как-то неспокойно.
Ведь если Аш избавится от большинства дворян, то нам сложнее будет отбиваться во время Пелены.
Хотя… с другой стороны, в прошлый раз дворяне проявили себя не с лучшей стороны.
«Я ещё не понял мотивацию Трибуна, — вмешался Денебери, — нужно посмотреть, отправит ли он этих пятерых слабосилков на откат или нет. О, Смотри! Он бежит на заставу. Сейчас, думаю, все встанет на свои места».
Некроманта, по неизвестной мне причине, всерьез заинтересовал наш командир, и Денебери с удовольствием пытался просчитать его мотивы.