— Думаю, — продолжил тем временем Аш, — дело в этой штуке.
Воин вынул из-за пазухи желтый, будто вырезанный из кости браслет.
— И, судя по имени, за ней послали кого-то серьезного.
«Аахахаха! — заливисто расхохотался Денебери. — Некрос значит, что он безродный. Я же говорю, младшие мистики принадлежат Некросу. Поэтому их всех так зовут! А вот насчет артефакта Трибун прав. Вот только искать будут не его, а, как я уже говорил, тебя».
— Я не чувствую в этом артефакте силы, — вываливать полученную от Денебери информацию было бы с моей стороны неразумно, поэтому я решил зайти с другой стороны.
— И я, — кивнул Аш. — Насколько я знаю, артефакты песьеголовых нельзя обнаружить до момента их активации. Я уже все голову себе сломал и никак не могу понять, при чем здесь ты.
— Может быть все дело в печати Смерти? — я сделал задумчивое лицо. — Может быть песьеголовые перепутали мою ауру с артефактом?
— Что за ерун… Хотя… — Аш перевел взгляд с меня на артефакт и обратно. — Звучит логично. К тому же тот некромант, который хотел тебя убить, рассыпался прахом, не оставив после себя ничего. Даже ритуальный кинжал и тот куда-то делся. Да, скорей всего в этом всё и дело…
— А раз Сеть дала задание, — я продолжил развивать успех, — значит этот самый Гортан явится по мою душу…
— Атаковать заставу у них силёнок не хватит, а значит…
— Значит, они или устроят на меня засаду, или будут ждать…
— В лесу… — закончил за меня Аш. — Рейд.
— Что рейд? — не понял я. Слишком уж стремительно думал воин.
— Сегодня у нас рейд, — терпеливо объяснил Аш. — Помнишь, я ещё у Дана просил десяток спаскомплектов? И ты, кстати, идёшь с нами.
— Может перенесем? — предложил я. — А вместо этого прочешем лес?
Мне не хотелось идти прямо в лапы вышедших на охоту псов. Да ещё и практически безоружным…
— Нет, — Аш покачал головой. — Я не упущу такую возможность, проверить сидит ли на заставе предатель.
— А при чем здесь предатель?
— Сегодня мы идем в рейд, — вздохнул Аш. — И если заметим засаду, значит псы в курсе нашего расписания, а значит, у нас где-то протекает.
— А что если их там будет штук пятьдесят?
— Вряд ли, — Аш покачал головой. — Это ж куча народу. Диверсионные группы обычно состоят не более, чем из десяти воинов.
— И всё же, — я хорошо помнил слова Денебери про центурию воинов. — Что если их окажется пятьдесят? Или даже сотня?
— Исключено, — судя по голосу и блеску в глазах, воина было не переубедить. — Я бы был в курсе про такой масштабный заброс.
— Как-то не очень логично идти в рейд, когда Сеть предупреждает нас о грядущей опасности, — по мне, тащиться в лес на ночь глядя — дурацкая затея.
— Гораздо проще парировать удар, когда знаешь, куда он будет нанесен! — Аш поднял вверх указательный палец. — Как раз успеешь забежать к Васану за жезлом.
— За жезлом? — переспросил я. — Почему не за посохом?
— Потому что мы идем в лес, — как само собой разумеющееся пояснил Аш. — У тебя три минуты. Время пошло.
Я уложился за две, да ещё и заскочил к Дану.
Взял экспериментальный тюбик с зельем исцеления и два пузырька курса.
И всё то время, пока я бегал до оружейника, Дана и обратно, Денебери без остановки рассуждал о потенциале Аша
«…в армии Некроса, он мог бы с легкостью стать Генералом Смерти! …»
И только когда я вернулся на плац, переключился на меня.
«Ты же, — сказано это было как-то мимоходом, словно невзначай, но в то же самое время с каким-то намеком, — будь готов поймать Момент».
Что за Момент, некромант не объяснил, а у меня не было времени, чтобы об этом подумать.
К моменту моего возвращения на плацу находилось уже два десятка воинов и двое дежурных магов.
И стоило мне занять указанное Ашем место, как отряд тут же пришел в движение.
Было ясно, что никто и не подумает отменять рейд из-за моих слов, поэтому мне оставалось одно — максимально выкрутить Грань Волка и быть начеку.
Да, находящиеся вокруг меня суровые мужики создавали чувство безопасности, но своим ощущениям я доверял больше.
В моем понимании, пусть уж лучше я излишне перестрахуюсь, зато останусь жив. И лучший способ — это почуять псов раньше, чем они почуют нас.
— На, — Аш сунул мне склянку с изумрудной жидкостью, — Производство Дана. Сочетание Лесной поступи, Ночного видения и Кошачьей грации. Идеально для ночных прогулок.
Я тут же выпил зелье и убрал опустевшую склянку в Инвентарь.
— Стройся! — Аш и не подумал повысить голос, но его услышали все.
Вот только вместо красивой шеренги, воины отчего-то сгрудились в толпу.
Я только хотел было поинтересоваться, что происходит, как Аш, ведущий себя так, будто все идет по плану, махнул рукой.
— Корзин! Давай!
Справа меня подпирал Аш, слева высокий воин с коротким луком, от которого пахло чесноком, а сзади коренастый крепыш с парными клинками.
Поэтому, как я ни старался, я не смог повернуться и посмотреть на плетение провожающего нас мага.
Зато почувствовал.
Откуда-то сверху опустилась прохлада и пробежала от макушки до пят, оставляя после себя ощущение свежести.
— Выходим! — тут же отдал приказ Аш. — Боевое построение «Клещи»!
«Заклинание Чистоты, — протянул тем временем Денебери. — Отличная придумка, псы до последнего вас не почуют, вот только всё это без толку. Из-за Печати.
С одной стороны, некромант был прав, с другой — я сомневался, что Аш не учел этот момент.
И, стоило нам выйти с заставы, как всё встало на свои места.
Мы с Ашем пошли вперёд, а остальные воины, разделившись на два отряда, отстали от нас и разошлись в стороны.
Очень хотелось создать Щит Мертвых, но я отчего-то медлил. То ли жалел ману, то ли боялся, что псы, сидящие в потенциальной засаде, заподозрят подвох.
— Пока не надо, — Аш будто бы прочитал мои мысли. — Просто будь начеку.
Сказано — сделано!
Несмотря на выпитое зелье, благодаря которому тяжелый ночной рейд превратился в лёгкую прогулку, я решил подстраховаться.
Выкрутил Грань Волка на максимум и обратился в слух, и следующие двадцать минут вздрагивал от любого шороха, доносившегося из леса.
К счастью, все те шорохи, что я слышал, и запахи, что я чуял, принадлежали лесу.
А вот когда заговорил Аш, я чуть было не подпрыгнул на месте — его шёпот резанул по ушам не хуже сирены.
— Сейчас перед нами два варианта, — воин с оглушительным хрустом сломал в руках магическую печать свитка, — или мы дойдем до гор без происшествий, или наткнемся на засаду.
Он развернул свиток и бросил его за спину, где в следующий момент появилась дюжина призрачных фигур.
— Ого, — я не удержался и оглянулся посмотреть на иллюзию, — мне кажется, или от них даже потом пахнет?
— Не кажется, — усмехнулся Аш. — Пятнадцать золотых за свиток! Так вот, если дойдем до гор, там есть одно место силы. Помедитируешь немного, глядишь, и энергокаркас окончательно сформируется.
«Вообще-то, — Денебери не упустил возможность прокомментировать слова Аша. — Твои энергоканалы уже в полном порядке. Осталось только их закалить».
— Ну а если наткнемся на псов, — Аш кровожадно усмехнулся. — То просто дождись, когда парни с ними разберутся. Можешь смело использовать первоуровневые заклинания. Васан выдал тебе ученический жезл, и ты, как ни старайся, не сможешь одним плетением вычерпать свой источник.
«Хм, — протянул Денебери. — А ведь Трибун прав. В этот жезл вшита защита от дурака. Не вздумай выпускать его из рук! Какое интересное плетение… Автоматически высчитывает необходимое количество маны, согласно пропускной способности энергоканалов и уровня заклинания!»
— Скоро будет прогалина, — продолжил тем временем Аш. — И когда мы в неё спустимся, лучшего места для засады не найти. А вот если там никого не окажется, то с вероятностью в девяносто процентов, нападения и вовсе не будет.
«Это вряд ли», — усмехнулся Денебери.
— Это вряд ли, командир, — машинально повторил я, принюхиваясь к едва уловимому запаху мокрой шерсти. — Они уже рядом.
Глава 25
— Уверен? — Аш и не подумал замедлить шаг.
— Уверен, — подтвердил я, чувствуя, как по спине пробегает тонкая струйка ледяного пота. — Может щит?
— Рано, — Аш покачал головой. — Ксуры тебя задери, ты не ошибся? Я ничего не чувствую.
«Ты нет, — напряжение, прозвучавшее в голосе Денебери, заставило меня замедлить шаг. — А вот я да. Подумать только, целая манипула принципов! Видимо, Ахранис сильно расстроился из-за потери Браслета…»
— Командир, — я посмотрел на подобравшегося Аша. — А манипула принципов — это больше, чем центурия?
— Сколько? — воин сбился с шага. — Именно принципов? Откуда информация?!
«Скажи, что уловил мысли мистика», — подсказал некромант.
— Не знаю, — я потер шрам, что не укрылось от внимания Аша. — Такое ощущение, будто чьи-то мысли уловил.
— Так, — не знаю, почему, но Аш тут же мне поверил. — Они за прогалиной, так?
— Нет, — я покачал головой и, прикрыв глаза, втянул в себя прохладный воздух, — до.
— Умно, — скрипнул зубами Аш. — Решили устроить засаду чуть раньше. Пожертвовали удобным местом в обмен на эффект неожиданности. Сможешь узнать их точное количество?
«Биение жизни, — подсказал Денебери. — поможет тебе почувствовать каждого пса, но мистик поймет, что ты их просканировал».
— Могу, — я машинально перешел на шепот, — но их мистик меня почувствует.
— Значит, будем рассчитывать на худшее, — пробормотал Аш и, сложив руки хитрым образом ухнул, словно настоящий филин.
Спустя два удара сердца послышалось ответное уханье, и в темноте тускло сверкнул клинок Аша.
— Слушай сюда, Саша, — Аш максимально замедлил шаг и сейчас вливал в себя один пузырек с зельем за другим. — Если перед нами манипула принципов, значит они вооружены короткими мечами и пилумами.
«Я уже перестал удивляться осведомленности вашего Трибуна», — недовольно буркнул Денебери.