Умом я понимал, что опять перестарался, и если бы не жезл, то выжег бы себе весь источник.
А на размочаленное тело пса и вовсе старался не смотреть.
Пусть я не раз бывал на вскрытии и одно время даже планировал стать патологоанатомом, но одно дело морг, другое — реальная жизнь.
Резко навалило чувство апатии и безразличия — слишком уж нереально было происходящее вокруг и слишком неприятно было понимать, что мы проиграли.
Я как будто чувствовал — или сейчас сдам назад и сохраню свой рассудок и привычный мирок, или шагну вперёд и… стану другим человеком.
И в тот момент, когда я уже собирался «спрятаться в футляр», мой блуждающий взгляд наткнулся на стоящую около кустов девушку в белом.
На её лице нельзя было прочитать никакой эмоции, но я откуда-то знал — она внимательно наблюдает за мной и за тем выбором, который я сделаю.
— Добрый вечер, — я поднялся с колен и коротко поклонился. — Позвольте представиться. Александр Емец Денебери.
Голова чуть было не разорвалась от накативших мыслей:
«Какого черта, Сань?», «Выпендриваешься перед симпатичной девчонкой?», «Ты же понимаешь, кто она такая, да?», «Ой дурак…», «Опомнись! Пути назад не будет!»
Но я стоял и с улыбкой смотрел на девушку, чувствуя, как огромный кусок прошлой жизни отваливается от меня, словно треснувший кокон.
Мне дико страшно было признаться себе, но… эта жизнь мне нравилась больше, чем старая.
Даже несмотря на смертельную опасность, даже несмотря на псов и крышесносные события.
Именно так я себя чувствовал на ночных дежурствах на скорой — непросто, да чего уж там, чертовски тяжело! Но зато в те моменты я чувствовал жизнь!
Я спасал людей, я понимал, что каждое мгновение наполнено, что я прожил эту ночь не зря!
И все эти лекции, говорильни, приемы, осмотры — всё это не сравнить с тем ощущением свободы и полной жизни…
Возможно, я такой один, и кому-то действительно нравится кабинетная работа, но сейчас я четко осознал — моё место здесь.
В мире, где есть магия, и где от каждого твоего выбора зависит чья-то жизнь.
И стоило мне об этом подумать, как по моему телу пробежало сначала приятное тепло, а затем тут же пронесся освежающий холодок.
«Закалка…»
Мелькнувшая в голове мысль заставила улыбнуться — вот что имел в виду Денебери…
Я повел плечами, сбрасывая с себя скопившийся за всю жизнь груз комплексов, обид и переживаний.
Понятно, за один раз себя не изменить, но я, по-моему, нашел свой путь.
— А теперь, — я посмотрел на внимательно наблюдающую за мной девушку в белом, — прошу меня извинить. У меня остались кое-какие дела.
На моих губах появилась извиняющаяся улыбка и я перевёл взгляд на поплывшее навершие жезла.
Сейчас меня наполняла лёгкость, прохлада и свежесть, и было как-то странно осознавать, что совсем недавно я от испуга чуть было не выжег себе источник.
Новый я нравился себе намного больше.
Впрочем, довольно заниматься самокопанием.
Я перевел взгляд на лежащие передо мной тела, и, словно по щелчку, время продолжило свой привычный бег.
«Соберись, тряпка! — беснующийся Денебери внезапно осёкся и неверяще протянул. — Не понял… Закалка… Да ещё и такая… равномерная…»
— Потом поговорим, — ровно предложил я, скользнув в Биение жизни. — После того, как я закончу.
Оставив Биение фоном — не знаю, как у меня получилось, но я понимал и чувствовал, где и с кем идет бой — я поднял с земли короткий клинок пса и пошёл вперед.
Время от времени останавливался, вспарывал очередного пса и взмахом жезла посылал Костяные шипы.
Причём я точно знал сколько маны мне нужно и вообще, казалось, не делал лишних движений.
Наверное, Денебери имел в виду именно этот Момент…
Окутавший меня Хлад отключил все эмоции, превратив в беспристрастную машину смерти.
Рассекающее движение клинком, взмах жезлом, и десятки костяных шипов летят точно в сердца песьеголовых.
Где-то на краю сознания крутилась мысль, что я неэкономно расходую рабочий материал, но я продолжал идти вперед, используя в качестве костяных шипов ребра павших псов.
Это было выгодно по энергозатартам.
Иногда я перемещался вправо, поддерживая с фланга схлестнувшихся с псами воинов, иногда бежал налево, швыряя за спины воинам Вспышки.
Усталость копилась, Щит отражал редкие броски пилумов, и энергии с каждой минутой становилось всё меньше, но я не останавливался.
Остановиться сейчас значило поставить крест на нашем рейде.
Поэтому я продолжал свою работу до тех пор, пока не прекратилось сердцебиение большей части псов, и я не услышал голос Аша.
— Всё, Саш! Харош! У нас получилось!
«Так-то оно так, — согласился Денебери, пока я бесстрастно смотрел на заляпанного своей и чужой кровью командира, и с тревогой заметил, — вот только я не чувствую мистика… Да и потом, куда-то делись эманации смерти, которые должны были остаться после боя».
— У нас семеро не могут идти, — продолжил тем временем Аш, запинаясь чуть ли не на каждом слове. — Пятеро при смерти… остальные держатся только на спаскомплектах… Пей столько зелий маны… сколько нужно… но поставь на ноги хотя бы… одного!
— Погоди, командир, — тревожность некроманта передалась и мне. — Что-то здесь нечисто. Где вражеский мистик?
— Если б я знал, — невесело протянул Аш и пошатнулся.
«Да уж, Саш, — озабоченно протянул Денебери, — а Трибун-то плох. Как бы и его нести на заставу не пришлось…».
Я посмотрел на воина и согласно кивнул. Судя по всему, Аш держался исключительно на силе воли.
Вопрос, что делать — искать мистика или спасать воинов, даже не стоял. Пусть клятва Гиппократа и атавизм, но произносил я её осознанно и со своего пути не сверну.
Я взглянул на едва живых воинов — пара человек пили склянку за склянкой, ещё двое, шипя от боли, поливали раны товарищей зельем исцеления, но большинство валялись без сознания.
План сформировался сам собой.
Для начала оказать первую помощь, а потом думать, что выгодней — бежать за подмогой или доставить воинов на заставу.
Я только было потянулся за склянкой с маной, как вдруг из низины, куда воины Аша опрокинули псов, донеслось изумрудное сияние.
«Ксуров выкормыш! — в голосе Денебери сквозило неприкрытое восхищение. — Да у него же Некросфера! Он сейчас может поднять всех псов в виде умертвий! Правда тогда ему не хватит маны на открытие портала… Интересно, как он поступит?»
Рядом, не выдержав, осел на землю Аш, прошипев перед тем, как отрубиться короткое:
— Парней… вытащи…
Я же стоял, смотрел на светящийся изумрудным светом шатер и впервые в жизни молился Богу.
Молился, чтобы чертов мистик между армией нежити и порталом выбрал второе.
Глава 26
Уж не знаю, подействовали мои молитвы, или мистик предпочёл бегство риску остаться на чужой территории, но спустя минуту в низине вспыхнула зеленая рамка портала.
Эта минута показалась мне чертовски долгой, и только когда пропало чувство тяжести и чужого давления, я смог прийти в чувство.
Первым делом занялся ранеными.
Влил зелья исцеления, обработал раны, наложил повязки…
Причем, только под конец заметил, что когда мне нужно, к примеру, обрезать намокшую от крови ткань, у меня в руке появляется тот самый ритуальный кинжал.
И, несмотря на его призрачную форму, резал он даже лучше, чем скальпель.
Денебери, к слову, был рад, словно ребенок.
По его словам, Закалка прошла успешно.
Бой и кровь, страх и действие, Смерть и Жизнь являлись лучшими инструментами для Закалки.
И пока я, как сайгак, носился между умирающими воинами, пытаясь вытащить с того света как можно больше людей, некромант радостно вещал мне о полученных бонусах.
Первое, и самое главное, это мой энергокаркас.
Он закалился и принял, по словам Денебери, почти совершенную форму для фундаментальной основы любого мага.
Второе — пробудившаяся кровь.
Оказалось, что некромант намеренно не учил меня плетениям, регулировке силы заклинаний и вообще азам Искусства.
Если стихийники были адептами учебников магии и передачи знаний по парампаре* — от учителя ученику, то темные признавали только Кровь.
Пока я латал Аша, Денебери с гордостью рассказывал, что любой, даже самый умелый стихийник или живчик непременно привносит в плетения что-то от себя.
А это, по словам некроманта, недопустимо.
Мало того, что падает эффективность заклинаний и повышается расход маны, так ещё и закрывается возможность развития заклинаний.
И это, как раз и было третьим моментом.
После боя моя условная книга заклинаний претерпела некоторые изменения.
И, помимо появления новых заклинаний, модифицировалась парочка старых.
Так, к примеру, вместо «Ослепляющей вспышки», «Копья Света» и «Щита мертвых» появились следующие заклинания:
«Усиленная Ослепляющая вспышка», «Усиленное Копье Света» и «Усиленный Щит мертвых».
На мой взгляд, ничего выдающегося, но Денебери чуть ли не плясал от радости, убеждая меня, что это лишь начало.
По его словам, маги Порога свернули в тупиковую ветвь магического искусства.
Вместо развития заклинаний, они осваивали сотни плетений, чем закономерно повышали шанс на ошибку и создавали пропасть между слабыми и сильными магами.
И в чем-то некромант был прав.
Не все могут похвастаться отличной памятью и виртуозным владением заклинаниями.
Увы, но большинство магов или слабосилки, или среднячки. И у них, занимайся они по системе, хе-хе, Денебери, появился бы шанс на достойную конкуренцию.
Даже тот же самый Огненный шар можно было, как уверял некромант, развить чуть ли не до Инферно.
Но был и минус.
В бою «чистокровные» заклинания прокачивались быстро, а вот во время тренировок в десятки раз медленней.
Развитие плетений шло, как и Закалка энергокаркаса, в горниле битвы.
В общем, мне стало понятно, почему Денебери так затягивал начало обучения и всеми силами отговаривал меня связываться с классической школой стихийной магии.