Реальность
Лёшка соединял заготовки бадейки между собой по инструкции, а они никак не хотели соединяться. Он уже пять раз посмотрел видеоролик, где показан был момент сборки. Ничего не получалось. Всё детали были сделаны строго по размеру, последовательность соединения правильная, а вот не держатся они между собой и всё. Мальчик с обидой смотрел на отшлифованные деревяшки.
– Не идёт? – в углу сарая стоял Овинник. Он всё чаще стал являться Алёше. Иногда просто сидел на поленнице и смотрел как мальчишка строгает и пилит, иногда советы давал. – Может с ними поговорить надо? Ты спроси их, чего им неймётся, отчего они падают.
Лёшка посмотрел внимательно на духа. Легко сказать «спроси», а как это сделать-то? И как понять, если они ответят? Лёшка потёр нос ладонью, закрыл глаза и принялся перебирать и поглаживать заготовки.
– Правильно, – Овинник подошёл ближе. – Хвали их, люби, знакомь друг с другом. Может они сами знают как им лучше в круг встать. Ты их слушай, как они друг на друга отзываются.
Мальчик и прислушался. Дерево отвечало на ласку лаской, гладкие полированные дощечки приятно скользили в пальцах. Он принялся их складывать друг на друга. Некоторые соскальзывали, другие ложились ровно. Через некоторое время очерёдность была установлена. И он мысленно принялся втолковывать строптивым плашкам как они должны соединиться друг с другом. Дальше дело не пошло. Сами собой они не подскочили и не встали в кружок.
– Ну и что теперь? – мальчик открыл глаза и уставился на дворового.
– Теперь попробуй их соединить. И не забывай их подбадривать. Тебе же вот тоже не просто с чужим человеком рядом сесть, вот и они стесняются.
– Ладно, а ты поможешь, если что, подержишь?
– Нет. – Овинник даже руки за спину убрал. – У меня там свои дела есть. Но могу тебе помощников прислать, если хочешь. Только ты про них не говори никому. Ладно?
– Ладно.
Овинник свистнул как иволга и из-за поленницы высунулась пара мышиных носов. Дворовой поманил их и представил мальчику.
– Это шишки, мелкие духи. Но очень проворные. Будете помогать внуку хозяйскому, – наклонился он к мышатам. – Колдовать нельзя, только придерживать надо. Всё понятно?
Мышата запрыгнули на верстак и закивали. Овинник подмигнул Лёшке и исчез. Мальчик погладил пальцем серые спинки шишков и поискал в карманах крошек. Ничего не нашлось.
– Я вас потом угощу, – пообещал он. – Вы что любите?
– Кашку.
Мышки потешно встали на задние лапки и склонили головы на бок.
– Ну значит кашкой угощу, – улыбнулся Алёша. – Принесу для вас Овиннику. Давайте попробуем, как он велел сделать. Может и получится.
Аккуратно вставляя плашки в пазы он объяснял им как здорово они будут смотреться вместе, какая полезная и красивая вещь из них получится. Мышата придерживали лапками вставленные ранее дощечки и попискивали одобрительно. Вскоре круг почти замкнулся, оставалось вставить последнюю деталь.
– Ну пожалуйста, не рассыпайтесь. Очень вас прошу, – прошептал Лёшка и аккуратно вставил сверху вниз плашку. Она вошла точно в прорези двух соседних деталей. Мальчик надавил ладонью сверху, и воткнул её в дно. Потом закрепил сначала нижний обод, а за ним верхний.
– Получилось? – запищали хвостатые помощники.
– Получилось, – прошептал он в ответ, подхватил бадейку и закричал во весь голос – У меня получилось! У меня получилось!
Я вздрогнул и открыл глаза. С раннего утра я устроился на завалинке под окном кухни и попросил меня не трогать. Надо было в обход по лесу сходить. Своими ногами так сказать, не виртуально. До Лешего я так и не добрался. Только полпути одолел. Всё время отвлекался на обычных лесных жителей. Надо ж было и деду помочь: сосчитать поголовье лосей после зимовки, бобровые запруды на ручьях проверить. Да и другая живность в лесу так и сновала вокруг меня. Здорово, когда они вот так близко подпускают и не боятся.
– Вась, смотри, у меня получилось, – Лёшка крутил перед моим носом ведро без ручки. Я принюхался. Пахло магией. Вкусно пахло, по-домашнему. Так от дедушки и Василины пахнет. Так, но не совсем так.
– Сам делал? – я уставился на сияющего Лёшку.
– Сам. Меня Овинник научил, как уговорить их на место встать, – мальчик сел рядом и поставив на колени ведро принялся крутить его и оглаживать.
Я опять принюхался, даже через Изнанку глянул. Мальчик не врал. На ведёрке сохранился след его ауры и очень отчётливый след ворожбы. Сквозь него пробивалось ощущение прикосновений к работе Овинника, дедушки и Домового, и ещё был запах мышей. Этот запах меня преследовал всюду. Стоило мне выйти во двор, как ветерок напоминал о присутствии в повети этих мелких прохвостов. Я стискивал зубы и терпел. Мыши не показывались мне на глаза и ущерба хозяйскому добру не наносили, так что формального повода для объявления им войны не было. Но нервировала меня мысль о таких соседят очень.
– А что в сарае много мышей? – спросил я, открывая один глаз.
– Не видел, не знаю, – ответил Лёшка и подскочил с завалинки. – Я пойду бабушке покажу.
Он исчез в доме, а я решил сам проинспектировать наш дровяной склад. Внутри прямо-таки разило мышами. Но на глаза мне ни одна не попалась.
«Надо будет покараулить их ночью», – решил я. – «А ещё надо дедушке предложить мышеловки поставить. Как тогда в срубе».
– Вася, поди сюда, – раздалось откуда-то сверху.
Я вышел во двор.
– Полезай ко мне, я тебе покажу что-то, – голова младшего внука лесника свешивалась с крыши сарая.
– Ты как туда залез?
– По забору. Ты тоже сможешь, там легко.
– Издеваешься, да? Я тут всё вдоль и поперёк излазил задолго до тебя, – сообщил я, в три прыжка взлетая к нему. – Ну что тут у тебя?
– А вот гляди, – перед мальчиком на прогретом солнцем шифере лежали опилки.
Для чего он набрал их под верстаком и притащил сюда я спрашивать не стал. У меня возникла куча других вопросов. Никита провёл ладонью над древесной стружкой, и она поднялась в воздух, потянулась за рукой. Он крутанул кистью в воздухе, и струйка опилок повторила его движение. Потом мне были продемонстрированы движение по спирали и собирание в шар.
– Классно, да?
– Классно, а тебя кто научил?
– Никто. Просто я слушал как Овинник Алёшу учит и тоже разговаривать с деревом стал.
– Ага, – я глубокомысленно почесал за ухом. – А кому ты ещё это показывал?
– Ты первый. Вечером дедушке и маме покажу. Бабушке же нельзя.
– А ещё что-то можешь?
– Хотел зажечь их попробовать, но потом испугался. Вдруг загорится, а я потушить не смогу. Давай к речке пойдём, там попробуем?
– Давай. И давай Лёшу с собой возьмём.
Никита перестал распихивать опилки в карманы.
– Втроём веселее будет, – пояснил я. – Ему наверняка понравится то, что ты так умеешь.
– Не понравится.
– Почему?
– Не понравится и всё. Ему всё время всё не нравится, я же чувствую. Что я духов вижу, а он нет – не нравится, что Трезор меня слушается, а не его, что наузы мои лучше работают. Ему всё не нравится.
Я потёрся о его колено. Кит сгрёб меня и прижал к себе. Мы посидели минут пять молча, думая каждый о своём. Потом я мягко отстранился и сказал, что возможно Никита и прав, но Алёша тоже очень хороший парень, и волшебник тоже хороший. Просто другой. И вообще не важно, что Лёша про Никиту думает. Если Кит любит брата, он не должен обижаться на него. Да и потом, может это всё только ему кажется, а Лёшка совсем наоборот – радуется талантам брата. Никита упрямо потряс головой.
– Не кажется.
– Ну ладно. Давай без Лёшки пойдём, только ты пообещай, что потом ты ему тоже покажешь и объяснишь, как это делать. Вот увидишь он будет благодарен. Это же очень интересно. Обещаешь?
– Обещаю.
Никита лёг животом на край крыши, спустил вниз ноги и нащупал верхний край забора. Потом так же аккуратно спустился на перекладину ниже и наконец спрыгнул на землю. Я последовал за ним. Мы пробежали через двор, огород, завернули за баню и припустили, оскальзываясь на сырой земле к мосткам в заводи. На берегу отыскали подходящий сухой бугорок для проведения эксперимента. Кит выгреб из карманов опилки и насыпал их горкой.
– Не спеши, – посоветовал я. – попробуй сначала так же, как на крыше ими манипулировать.
Мальчик кивнул и поднял над опилками руки. Я задержал дыхание, превратившись в одни глаза и уши. Опилки лежали смирно и неподвижно. Никита досадливо заёрзал.
– Закрой глаза и сосредоточься. Можешь даже вслух им приказывать.
Он кивнул, и закрыл глаза. Опустил пальцы почти к самым опилкам он стал звать их поиграть. Сначала робко, потом всё смелее и смелее вокруг его ладошек закружились крошечные кусочки дерева. Мальчик, почувствовав их поднял руки повыше и начал водить ими в разные стороны. Опилки смешались. Одни летели влево, другие вправо. Они сталкивались друг с другом и падали на землю, потом снова взлетали. Кит открыл глаза.
– Теперь можно?
– Теперь нельзя, – прошептал я. – Ты же их поиграть звал, как же ты теперь их сожжёшь?
Кит опустил руки. Опилки тут же упали вниз, припорошив всё вокруг и меня в том числе.
– Ты так сказал, как будто они живые.
– Конечно живые. Они же с тобой играли. Ты вдохнул в них эту жизнь. Это называется голем.68. У тебя он, конечно, не имеет определённой формы, но зато очень чутко реагирует на твои желания и чувствует намерения. Уверен, что он не хотел бы, чтобы его сожгли.
– А что мне теперь с ним делать?
– Отпусти его. Пусть летит, играет с ветром, с водой, опадёт где-нибудь и станет частью земли. Эта часть земли будет помнить тебя и когда позовёшь откликнется.
Мальчик опять закрыл глаза и протянул к опилкам руки. Он пропускал их сквозь пальцы, ветер подхватывал их и уносил вдаль, а я сидел и думал, что на месте Лёшки тоже завидовал бы такому таланту брата. Хорошо, что мы не взяли его с собой. Это будет наш с Никитой секрет. У каждого волшебника должен быть секрет. Это нормально. Это вполне объяснимо.
На откосе хрустнула ветка. Я посмотрел вверх. Какой-то мужик в стильном чёрном пальто спускался к нам. Кит всё ещё ворожил, но все стружки разлетелись уже так далеко, что понять, чем тут занят малыш, чужак не сумел бы. Я поднялся и сделал несколько шагов навстречу. У мужчины была в руках палка. Он опирался на неё, чтобы на упасть. Что-то в нём показалось мне очень знакомым. Где-то я уже видел этого типа. Вспомнить, где я уже не успел.
Палка взлетела вверх и тут же, рассекая со свистом воздух, понеслась вниз в мою сторону. Я отпрянул, но недостаточно быстро. Острый сучок резанул мне плечо. Перекувыркнувшись в воздухе, я заорал.
– Кит, Беги! Кит!
Мужик в два прыжка преодолел оставшееся до меня расстояние и схватил за шиворот. Никита очнулся от транса. Он хлопал своими огромным светлыми глазищами и смотрел на угрюмого незнакомца. Тот поднял свою палку и примеривался как бы половчее треснуть меня ей ещё раз.
– Вы что делаете!? Не смейте! – закричал он. – Это мой кот! Мой!
Мальчик бросился к мужику, вцепился в его руку и попытался вырвать меня. Силы были явно не равны, и Никита, не успев ничего понять полетел прочь. Он упал неудачно, ударился затылком о корень, торчащий из земли, и отключился.
Я попробовал достать мерзавца лапой, но он перехватил меня покрепче и двинул по голове палкой. Дальше я уже ничего не видел. Только ощутил, что меня засунули в какой-то мешок, раскрутили и бросили. Всплеск, и вот я уже погружаюсь на дно. Чернушка приняла в свои студёные воды моё почти бездыханное тело. Второй раз за месяц мой дух оказался в пространстве, что никак не могу назвать. Потому что для всех нормальных существ его нет. Нет пространства между Явью и Навью, между Реальным миром и его Изнанкой.
Симбирский склонился над мальчиком. Потрогал жилку на шее. Бьётся. Это хорошо. В его планы не входило причинить вред ребёнку. Он и кота-то не планировал сегодня трогать. Просто на разведку приехал. Посмотреть хотел, что и как. А когда увидел их за домом не утерпел и подошёл ближе.
В любом случае дело сделано. Кот, замотанный в кашемировый шарф, лежит на дне реки. Мальчик минут через пять придёт в себя и к тому времени его, предпринимателя и мецената Виталия Яковлевича Симбирского здесь и близко быть не должно. Он заторопился. Опираясь на так удачно подвернувшуюся палку, выбрался наверх. Почти бегом пересёк широкий луг и сел в машину.
– Трогай, чего ждёшь, – рявкнул на своего водителя. Парень пожал плечами, развернул машину и направил её к лесу.
На берегу заводи заворочался маленький светловолосый мальчик. Он открыл глаза, сел и ощупал большую шишку на затылке. Кота Васьки нигде видно не было.
Изнанка
У Майи был выходной. Дедушка велел выспаться перед завтрашним торжеством. На дежурство вдоль всей реки вообще вышли только старые девы и черти. Молодёжь отдыхала, готовилась петь и плясать до упаду. Но в отличии от о всех остальных Майя вовсе не думала о нарядах, причёске и прочих глупостях.
«Завтра мой последний день дома. Я думаю, что последний. Тётя Мелюзина кого хочешь уговорит, и если она написала, что готова принять меня в школе, пусть даже и в таком необычном статусе, то значит вопрос решенный. Дедушка обязательно согласится на все условия.
Хочу ли я этого так же, как и прежде? Не знаю. Всё в моей голове перепуталось. Но я знаю одно: быть дома и не быть рядом с Базилем, для меня немыслимо».
В коридоре раздались торопливые шаги, в дверь стукнули и почти сразу открыли. На пороге кладовки стоял старый водяной бес. Отец того самого Анчутки, в честь которого теперь мельничный луг назван.
– Я подумал ты захочешь это знать, – начал он подслеповато щурясь. – В заводи лесникова внука обижают. На берегу. Мне как бы по статусу не положено вмешиваться, но может ты?
Берегиня вскочила со стула, захлопнула тетрадь и как была в домашней одежде шагнула на берег. Мальчик сидел на земле и размазывал по щекам слёзы.
– Что случилось, маленький? – Майя подбежала к Никите. – Не плачь. Всё будет хорошо.
Кит вцепился в неё и зарыдал в голос. Сквозь рёв и судорожные всхлипывания берегиня разобрала только «Вася…Вася…».
– Что с ним? Что случилось?
– Не знаю, он пропал. Его этот дядька унёс. Он меня толкнул, а его… – мальчик опять заревел.
Майя прижала к себе ребёнка и принялась укачивать, поглаживая плечи и голову. Нащупав шишку на затылке, подула, зашептала заговор на снятие боли. Никита притих.
– Вот видишь, всё хорошо будет. Ты только успокойся, не плачь. А Васю мы найдём. Найдём и спасём.
От мостков раздалось сухое покашливание. Майя оглянулась. Старый водяной чёрт положил на крайнюю доску какой-то мокрый свёрток. Берегиня встала и пошла, потом побежала к тому, что как подсказывало ей сердце было её милым другом, её Базилем, Хранителем Чёрной Поляны.
– Может не поздно ещё, – пробормотал Анчутка старший, глядя как она разворачивает обмякшее тельце кота. – Он не долго был под водой.
Майя положила Базиля на бок, раздвинула челюсти и сунула палец глубоко в рот. Сработал рвотный рефлекс. Из глотки выплеснулась вода. Берегиня обтёрла мордочку подолом и принялась делать коту искусственное дыхание. Кит медленно, прижав руки к груди, ступил на мостки и подошёл к ней. Водяной чёрт исчез, растворился в глубине заводи.
– Он умер? – тихо спросил мальчик. – Он теперь станет водяным?
– Нет, – Майя нахмурилась. – Нет, не станет.
Она снова принялась делать ему массаж и дуть в рот. Было бы чудесно, если бы Базиль стал Водяным. Но только станет ли он её как прежде любить, если узнает, что она позволила ему утонуть. Никита сел на корточки рядом с ней. Когда она сделала паузу, чтоб отдышаться, мальчик протянул руку и потрогал кота.
– Вася, очнись, – позвал он. – Очнись, пойдём играть. Поиграй со мной, пожалуйста.
Губы у него затряслись, на глаза опять навернулись слёзы. Берегиня почувствовала, как у неё под руками вздрогнуло и забилось сердечко кота. Он задышал хрипло, перевернулся на живот и закашлялся. Отплёвываясь и чихая, Хранитель возвращался в Реальный мир.