Изнанка
Днём она спала или пыталась спать. Сначала в гнезде под полом, а потом, в огромном почти пустом сарае. Всю зиму здесь сушился строительный лес, а сейчас пустовал. Только выбракованные доски и брёвна были свалены по углам. Среди них было трудно спрятаться от чужих глаз, но она боялась уходить далеко. Ей казалось, что неподалёку от того места, где она впервые осознала себя будет легче вспомнить кто она и как здесь оказалась. По ночам она выползала из своего убежища и шла в один из соседних домов, в которых никто не жил. Люди и духи появлялись на мельнице только днём. Она подглядывала за ними издалека, не решаясь подойти или хотя бы показаться на глаза.
Сильнее других её притягивал дом у воды. Она спускалась в полуподвал, садилась на скамью у окна, смотрела на воду и горько плакала. Полукруглая рама окошка состояла из множества сложных по форме сегментов, заполненных цветными стёклами. Если внимательно присмотреться, то можно было увидеть в этом переплетении линий и пятен корни большого дерева и невероятных существ, обитающих в них. Она чувствовала свою связь с ними, но знала как её объяснить.
Пару раз ей казалось, что кто-то зовёт её, но откликнуться она не решалась. А сегодня её рванули из сна. Она даже понять не успела, как там оказалась. На поляне, залитой солнцем, стояли трое, и они глазели на неё. Кажется, они что-то спрашивали, но единственное, что она смогла сделать – это спрятаться в привычной норе среди сучковатых дубовых досок.
«Шу-ша. Шу-ша. Шу-ша», – неслось за ней вслед то ли прозвище, то ли имя. И теперь она знала как её зовут. Ощущение было новым и очень волнительным. Шуша пыталась и не могла снова уснуть, ей мерещилось, что незнакомцы повторяют и повторяют её имя, и вдруг она услышала новый зов так явно, что ошибки быть не могло.
– Добрый дух земли явись, Шуша, Шуша, появись! Добрый дух воды явись, Шуша, Шуша, появись! В дом войди ты через дверь, Шуша, ждём тебя теперь. Наш дом у реки, своим тоже нареки. В нём печь тепла изба бела, во дворе трава, на траве дрова, в поленнице ясень, дуб, ждём тебя немедля тут!
И неведомая сила опять рванула её и перебросила куда-то. Шуша зажмурила крепко глаза и даже ладонями прикрыла. Сердечко её бешено стучало и заглушало все звуки вокруг. Но запахи… От них выло не спрятаться, не скрыться, и они накинулись на неё, вынуждая выглянуть из-за свой защитной стены.
Она была снова с сарае. Но это был совсем другой сарай. Маленький, тёмный. С кучей расколотых на небольшие плашки поленьев. Шуша прижалась к ним и посмотрела вокруг вторым глазом. Между поленницей и дверью на земле был нарисован ромб с точкой внутри – начало новой жизни. Вокруг него располагались знаки воды, земли, земного и небесного огня. Рядом с каждым лежало подношение. Ещё ближе к двери стояли двое людей и два духа. Духи были старые, люди – молодые, совсем дети. Этих детей она уже видела сегодня. Старший из них что-то говорил и манил её рукой.
Шуша прислушалась. Словно издалека до неё донеслись его слова.
– Иди к Шуша, в дом к нам, пирогов и каши дам. Будешь дом хранить, дружно будем жить.
Она сделала маленький шажочек вперёд и остановилась. К уговорам старшего присоединился младший ребёнок. Голос его звучал очень ласково, и Шуша поддалась, сделала ещё пару шагов. Теперь она стояла прямо перед рисунком.
– Выбери, что тебе любо, другое не трожь, – это сказал один из духов и она поняла, что он тут главный.
Шуша затрепетала. Ну как тут выберешь. Потянулась к воде и отдёрнула лапку, ни к чему ей одни хляби небесные. В небеса глянула – перуницей обожглась, не воительница она – обережница. Не смогла она и к другим знакам дотронуться. Не родить земле без воды и солнышка, не
– Возьми всё, что нравится, – вдруг сказал младший мальчик и улыбнулся лукаво. – Ни в чём себе не отказывай.
Духи зафыркали. У старшего мальчишки отразилось в глазах смятение. А маленький обошёл рисунок на полу и сел на корточки рядом с Шушей.
– Мама говорит, что редко бывает так, чтобы у человека один талант был. Может у тебя тоже так? Возьми всё что хочется.
Шуша подняла на него прозрачные глаза. И нерешительно взяла с блюдца пирожок с яблоком.
– Я так возьму. Только он тут неправильно лежит, – сказала она. – Прежде чем земным огнём, запечь хлеб, его из земли вырастили, водой поливали, солнцем согревали.
Голос у неё был тихий и очень мягкий, шепчущий. Кит улыбнулся ей.
– Значит ты все четыре стихии взяла? Ты теперь дух четырёх стихий?
– Так не бывает, – проворчал Кормилец, собирая вместе с Овинником оставшиеся блюдца. – Земной огонь выбрала, значит Домовушкой будет. Ну здравствуй родственница, с днём рождения тебя.
– И с новосельем, – добавил Лёшка. – Она же теперь у нас будет жить, да?
– Да, – Кормилец оправил рубаху под поясом и выпятил грудь колесом. – Разрешите представиться – старший дух усадьбы семейства Ижевских, Домовой Дядюшка. Братец мой, Овинник – главный на хозяйском дворе. А эти отроки – внуки хозяйские Алексей и Никита Ижевские. Прошу любить и жаловать.
Шуша как-то неловко присела, приподняв длинными пальцами ободранный подол платья. Второй рукой она прижимала к груди пирожок.
– А ты ешь его, он вкусный. Наша бабушка пекла, – Лёшка заметал веником рисунок на полу. – Мы тебе потом ещё молока нальём.
– Сначала надо место найти, – проворчал Кормилец. – У каждого духа в усадьбе своё место должно быть.
– Если хочешь, здесь оставайся. Двор большой и дел всегда много, – подал голос Овинник.
– Так нельзя, – топнул ногой Домовой. – Надо сначала по всей усадьбе пройти и только потом место выбрать.
– Хорошо. Но имейте в виду, что сарайчик этот свободен.
– Спасибо, прошелестела Шуша.
– Сейчас на огород пойдём, потом в баню. Там ещё один наш братец живёт. Познакомитесь, а уж потом дом смотреть будем. Вам с нами таскаться не обязательно. – он посмотрел строго на мальчишек. – Я потом сам скажу куда блюдце с молоком ставить. А вы пока можете придумывать, как матери с дедом объяснять станете откуда новый дух в доме взялся, и какого рожна вы в Изнанку шастаете без их ведома.
Реальность
Якуб подъехал к полицейскому участку в Ольховке в сумерках. Больше он не собирался рассчитывать на подручных. Ни одно его поручение никто из них не выполнил так, чтобы осечки не было. Придётся самому опять вступить в игру. Если удастся убрать Хранителя, то шансы на успех операции по разорению ООО «Старая мельница» заметно возрастут. Гер Келли причесался. Надел резиновые перчатки и одноразовую медицинскую маску. Все эти карантинные меры очень даже кстати ему пришлись. Ещё дома Якуб вставил в глаза цветные линзы и подкрасил волосы оттеночным шампунем в рыжий цвет. Халат с эмблемой ветслужбы и такая же наклейка на машине запомнятся тем, кто случайно заметит его. Он проверил в кармане шприц со снотворным, взял пластиковую переноску и вышел на крошечную деревенскую площадь. В окне управления сельским поселением ещё горел свет. Секретарша Ирочка перебирала бумажки на столе. Возле магазина в проулке кучковались запоздалые покупатели, которым отказались отпускать товар без средств индивидуальной защиты.
Решительным шагом он пересёк площадь и открыл дверь полицейского участка. В задних комнатах уже горел свет. Прихожую перегораживал турникет, над которым на стене висела табличка «Предъявите документы в развёрнутом виде».
Якуб нажал на кнопку звонка на столе дежурного.
– Одну минутку, – донёсся откуда-то голос Андрея Потапкина. – Я сейчас подойду.
Он и правда не замедлил появиться. В руках участковый держал пакетик с кошачьим кормом.
– Что Вы хотите?
– Меня направили к вам из клиники, ещё раз осмотреть больное животное, – он распахнул куртку, одетую поверх халата так, чтобы стал виден логотип. – в условиях пандемии нужно сделать дополнительные тесты.
– О! Вы как раз кстати. Хозяева привезли ему кучу разной еды и магазинной, и домашней, а он нос воротит. Его надо уговорить как-то поесть.
– На вашем месте я бы держался от него подальше. Для бешенства в третьей стадии вполне характерен отказ от еды и питья. Животное апатичное, практически не встаёт. Может вы меня всё-таки впустите? – нетерпеливо переступил «ветеринар» с ноги на ногу, стоя перед закрытым турникетом.
– Конечно. – полицейский щёлкнул выключателем и прихожую тоже залил яркий свет. – Предъявите Ваши документы, пожалуйста. Я запишу Вас в журнал.
Молодой блюститель порядка сел за стол и раскрыл толстый журнал. Герр Келли поморщился и полез в карман. Он не ожидал, что столкнётся здесь с такой бдительностью.
– Я кажется забыл бумаги в машине. Может быть вы пропустите меня так, а я принесу их Вам после осмотра?
– Хорошо, – после некоторого раздумья ответил участковый и нажал кнопку турникета. – Прямо по коридору, пожалуйста.
Электронный замок щёлкнул, и Якуб вошёл вовнутрь. Коридор был крошечный, всего пять шагов и вот они в изоляторе. В дальнем углу ещё одна открытая дверь. За ней прямо на полу стоит огромная проволочная клетка, и в ней носом к стене лежит Хранитель. Герр Келли плотоядно улыбнулся.
– Вы не могли бы открыть клетку? Мне надо достать животное для осмотра.
– Ключ на стенке на гвоздике
Якуб поставил на пол переноску и принялся возиться с замком. Кот скосил на него глаза и зашипел. Как только крышка была поднята, мнимый ветеринар сунул руку чтоб ухватить кота за загривок. Васька издал протестующий вопль, извернулся и бросился в дальний угол. Якуб бормоча проклятия обежал клетку и предпринял ещё одну попытку схватить кота. Животное снова оказалось проворнее. Тогда колдун сменил тактику. Он подхватил с пола клетки одеяло и попробовал накинуть его на Хранителя. Базиль не остался в долгу и полоснул его по руке. Резиновая перчатка превратилась в лохмотья на пол клетки брызнула кровь.
– Вы что делаете? Вы напугали его! – возмутился Андрей Сергеевич. – С ним надо ласково.
Полицейский попытался остановить окровавленного ветеринара, который попытался пролезть в клетку через откинутый наверху люк. Якуб оттолкнул Потапкина и грязно выругался.
– Немедленно прекратите, или я арестую за хулиганство и нападение на сотрудника полиции и подследственного!
Келли повернулся к нему и неуловимым движением руки отправил в нокдаун. Пакетик с кормом полетел на пол. Потапкин грохнулся рядом. В дверях появился молодой мужчина с камерой и защёлкал затвором старомодного фотоаппарата. Вспышка ослепила и кота, и человека, одной ногой стоящего в клетке.
– Герр Якуб Келли, Вы окружены! Прекратите сопротивление, – раздался громкий голос из-за окна подсобки. Директриса местной школы светила в окно фонарём. Васька воспользовался моментом и, раздирая штаны и ногу датчанина когтями, вскарабкался на крышку клетки. Тут удача изменила ему. Келли прижал кота к решётке, а другой вытащил из кармана шприц. Камера щёлкала, фиксируя каждый миг этой битвы. Внезапно объектив перекрыла спина Потапкина. Участковый пришёл в себя. Щёлкнули браслеты и вскоре в присутствии двух свидетелей. Герр Келли водворён в изолятор по соседству с клеткой Базиля. Хранителю тоже пришлось вернуться за решётку.
– Посиди ещё чуток Вася, пусть тебя освободят законным путём, – сказала Елена Николаевна.
В участок были вызваны скорая и опергруппа из области. Почти всю ночь проводились следственные мероприятия и в конечном итоге гражданину Дании были предъявлены довольно серьёзные обвинения. Бдительным гражданам объявлена благодарность и всем оказана медицинская помощь.
Базиль, сидя в своей клетке, довольно щурился, слушая врача скорой. Дама на полном серьёзе заявила, что господина Келли ждёт серия весьма болезненных уколов от бешенства, раз уж животное под наблюдением. Это конечно ерунда, но было очень приятно слышать, как он кричал и бранился.
– Оказывается у нас есть что-то общее, – промурлыкал он, вслед удаляющемуся под конвоем волшебнику. – Мы оба не любим уколы.