– О, все в порядке, дорогая, – восклицает Крис, легонько похлопывая меня по руке. – Я знаю, свадьбы – это стресс. Кстати, ты знала, что мы с Энни поженились в здании суда? Были только мы и никого больше. Это была такая… свадьба на скорую руку, хах.
– Крис! – шипит Энни.
Я чувствую внезапный прилив любви к отцу Нейтана, который сейчас выглядит очень застенчивым.
– Ну, вот такая была у нас свадьба. Потом мы с Энни съели пудинг. С говядиной и почками. Кажется, это был пудинг из маленького магазинчика на углу. Он был не очень большого размера, а Энни съела большую его часть. Это было не очень приятно. Я вообще не попробовал говядину, и мне попались одни почки с легким привкусом аммиака. А еще потом пошел дождь. Короче, это был ужасный день.
Я не могу сдержать смех после такой истории. Энни выглядит так, словно хочет одновременно и засмеяться, и придушить своего мужа. Отец Нейтана, похоже, такой человек, на которого невозможно долго злиться. Вот и Нейтан такой же. Я взгляну на него, и мне на душе сразу становится тепло. Я переплетаю свои пальцы с его и сжимаю его руку. Он сжимает мою руку в ответ, глядя на меня сверху вниз с выражением, которое говорит «Я знаю. Я понимаю».
– В общем, день нашей свадьбы немного не заладился. Но это было абсолютно неважно, я и сейчас это понимаю. Ведь я все еще женат на моей прекрасной Энни, и я благодарю судьбу за каждый день, проведенный с ней. Не так ли, любимая?
Он притягивает Энни ближе к себе, а из меня вырывается лишь протяжное «О-о-о». Она сразу тает и целует его в щеку.
– Вот болтун, – бормочет она.
Я хочу было что-то сказать, но тут у меня начинает звонить телефон. Я забыла, что спрятала его в корсет, и от его вибрации у меня начинают вибрировать грудь и руки, заставляя меня подпрыгнуть от неожиданности.
– Эм, я отойду. – Я отпускаю руку Нейтана, отхожу на несколько шагов и только потом вытаскиваю телефон.
Это ма. Я вздыхаю.
– Ма, что такое? – Она начинает что-то тараторить, как пулемет.
Я хмурюсь.
– Ма, притормози, я тебя не понимаю.
– Мэдди! Ужас! Катастрофа! Приезжай сюда сейчас же!
Ужас и катастрофа. Естественно. А чего еще ждать от сегодняшнего дня?
Часть IIIКак справиться со свадебными загвоздками(Убийство всегда хороший вариант!)
24
– Ма, что…
Я оглядываюсь назад. Черт, Нейтан пошел за мной. Как много он услышал? Я сказала что-нибудь компрометирующее? Быстро и ободряюще улыбаюсь ему и снова поворачиваюсь к спиной. Когда я наконец начинаю говорить, то стараюсь контролировать свой голос.
– Все в порядке? Что случилось?
– Вай, приезжай сейчас же, быстро. Сейчас же! Бегом! Чрезвычайная ситуация! Приезжай одна, никого с собой не бери.
Проблема в том, что мама часто проделывает со мной подобные штуки. Однажды она умоляла меня приехать из-за такой «чрезвычайной ситуации», и, когда я прилетела домой, вся запыхавшаяся, нарушив раз десять правила дорожного движения, оказалось, что причиной ее ЧП был закончившийся соус чили. Но сейчас, похоже, она искренне паникует. И не только паникует: в ее голосе отчетливо слышится скрытый страх. Возможно, эти паника и страх связаны с тем, что она просто пьяная, еще и в чужой стране, а возможно, там и правда чрезвычайная ситуация.
– Себ еще с вами? А Селена?
– Нет, они уже ушли. Приезжай сейчас. Пожалуйста!
Последнее слово пронзает мою грудь, словно кинжал. Мама никогда, никогда не говорит слово «пожалуйста», особенно мне. Обычно люди старшего поколения не говорят такое молодежи. Так что это слово сейчас из ее уст означает, что произошло что-то ужасное. И мне реально нужно ехать туда.
– Хорошо, ма, я скоро буду.
– Одна! Сейчас же!
Тут звонок прерывается.
– Все в порядке? Я правильно тебя расслышал? – спрашивает Нейтан. – Ты скоро будешь… где?
Я виновато смотрю на него.
– В «Рэндольфе». Моя мама э-э-э…
И тут я зависаю. Если скажу ему, что у моей мамы какая-то чрезвычайная ситуация, он определенно станет настаивать на том, чтобы поехать со мной. И я не смогу остановить его, потому что, конечно, он должен по идее поехать со мной, но только если мне нечего от него скрывать. А у меня есть, что скрывать.
– Моя мама просто сильно переживает, что мы поженились, что я улетаю из семьи и все в этом духе, – выпаливаю я.
Нейтан удивленно поднимает брови.
– Переживает? Но… я… кхм. Должен сказать, я немного в шоке от этих слов, потому что она вроде была в диком восторге от того, что мы женимся. Вспомни, как она ответила «да» вперед тебя?
О боже. Тот чудесный, удивительный, прекрасный день. Как я скучаю по тому времени. Вот бы мы могли повернуть время вспять. Я бы столько вещей сделала по-другому. Но теперь я должна – в очередной раз – солгать любви всей моей жизни.
– Да, я думаю, что на нее просто навалилось все и сразу. Она сразу начала думать про платье, кольца, церемонию, про внуков, естественно, это же следующий шаг после свадьбы. И вот за всей этой суматохой она не успела по-настоящему задуматься о том, что мы реально женимся, что я уеду и теперь буду жить с мужем. Поэтому мне правда нужно поехать к ней.
– Я пойду с тобой, – говорит Нейтан.
– Нет! – Это слово звучит гораздо жестче, чем я думала. – Извини, я просто… я думаю, мне нужно сделать это самой.
Нейтан хмурится.
– Ну, это такое дело, чисто между мамой и дочкой.
– Ладно, – произносит он, хмурясь еще сильнее. – Я, честно говоря, не думал, что ты большую часть нашей свадьбы будешь вечно где-то бегать и что-то решать.
Черт бы все побрал. Вот же дерьмо. Мне так хочется просто обнять его покрепче и все-все ему рассказать. И я обязательно это сделаю, но только не сейчас.
– Я знаю, прости, это просто… моя семья, ты же знаешь, какие они.
Он вздыхает и как-то поникает. Теперь он выглядит скорее грустным, чем раздраженным, а это еще хуже.
– Я понимаю.
– Мне очень неловко тебя об этом просить, но не мог бы ты не отходить далеко от Лилиан, пока меня не будет?
Печаль на его лице сменяется недоумением.
– Лилиан?
– Да. Она… – Я пытаюсь придумать какую-нибудь правдоподобную отмазку. Хоть какую-нибудь. Но в голове просто ветер гуляет. Черт, да и ехать уже надо. – Я все объясню позже, обещаю. Но, пожалуйста, Нейтан. Просто присмотри за ней. – Вау, это самая близкая к правде вещь из всех, что я сказала ему за весь день.
Нейтан хочет что-то ответить, но, видимо, передумывает. А потом просто пожимает плечами:
– Ладно. Хорошо, я присмотрю за ней.
– Спасибо.
Я, вся нервная и напряженная, заставляю себя развернуться и уйти. Уходить просто: всего лишь двигаешь ногами, одна за другой, одна за другой. Каким-то образом мне удается выбраться с территории колледжа на улицу, где все прохожие сразу начинают на меня пялиться. Наверное, не каждый день люди видят невест, которые разгуливают сами по себе. Не обращая на них внимания, я ловлю такси – слава богу, в Оксфорде они повсюду – и начинаю запихивать свое гигантское платье в машину, даже приходится попросить водителя помочь.
– Нечасто я вожу невест в своем такси, – говорит он, когда мы едем по Сент-Олдейтс.
Я слабо улыбаюсь ему. Легкая улыбка вообще стала моей фирменной улыбкой за сегодняшний день.
У меня снова звонит телефон. На этот раз это Себ.
– Приветик, сообщаю: мы возвращаемся в Крайст-черч. Эм, твоя семья вроде как выгнала нас из номера. Не то чтобы я жалуюсь или что-то в этом роде. Но это было немного грубо и… Ау, эй!
– Приветик, это я, – отбирает у него трубку Селена. На заднем плане слышно, как возмущается Себ. – Короче, мы доставили твою семью в их номер, и потом вроде как болтались поблизости, чтобы посмотреть, вдруг им понадобится какая-нибудь помощь, но потом они просто начали кричать на нас, чтобы мы уходили, так что. Да…
Буквально за несколько секунд у меня внутри образуется огромный комок страха.
– Простите. Большое вам спасибо за то, что вы их отвезли.
– Да, конечно. Без проблем. Увидимся с тобой в Крайст-черч.
– Кстати, насчет этого, – начинаю я. – Я вроде как направляюсь в «Рэндольф». Но все нормально, вы, ребята, возвращайтесь в колледж. Я скоро вернусь.
Я вешаю трубку и не могу еще некоторое время отдышаться, так у меня перехватило дыхание от волнения. С чего бы вдруг ма и тетушкам вот так вышвыривать Себа и Селену из номера? Что-то тут нечисто, и у меня плохое предчувствие.
К тому времени, как я добираюсь до «Рэндольфа», мои нервы уже на пределе. Водитель бросает лишь один взгляд на мое изможденное лицо и с явной жалостью говорит мне, что я ему ничего не должна. Я благодарю его, выхожу из машины и спешу внутрь отеля.
Все люди при виде меня поднимают головы и провожают меня взглядами. Я проношусь через вестибюль и бегу по лестнице, потому что ни за что не поместилась бы в их маленьком лифте. Я стараюсь выглядеть и вести себя как можно более нормально, но как-то не особо получается, особенно в моем огромном белом платье, но я все равно стараюсь изо всех сил.
Когда добираюсь до нужного этажа, моя дыхалка просто умирает. И, что касается платья, у меня оно очень мягкое и удобное, но абсолютно не подходит для панических пробежек вверх по четырем лестничным пролетам. Я вскарабкиваюсь по последнему пролету практически на четвереньках и, пошатываясь, добираюсь до маминого номера. Я стучу в дверь. Шум, доносящийся изнутри, моментально прекращается.
– Ма? Это… – Вдо-о-ох. – Это я. – Вы-ы-ыдох. – Мэдди.
Раздается какой-то шум, и дверь открывается. Из-за двери высовывается рука, хватает меня за запястье и втаскивает внутрь. Тут я сталкиваюсь лицом к лицу с четвертой тетей, которая пинком захлопывает дверь, а затем тянет меня за собой, как какого-то непослушного ребенка.
– Ай, четвертая тетя, мне больно. Ай, что происходит?
Она резко останавливается и поворачивается так, что наши лица оказываются буквально в нескольких сантиметрах друг от друга.