— Но это так…
Меня пародировал страх разоблачение. Хотелось схватить полотенце и сбежать.
Укрыться где-нибудь в углу и позвонить Вильяму.
Я не знала, что мне делать. Мне нужна была помощь, совет… да все, что угодно, чтобы выбраться из этой ситуации.
— Моя мама всю жизнь проработала хирургом… он бледный. Слишком, — кажется, что не было ничего, что я могла бы ей противопоставить. Винтер была слишком уверена, а я слишком… нет, — мы можем продолжать этот диалог еще долго. Я приведу много аргументов, которые ты не сможешь отрицать.
— Я…
— Я не шантажирую, и не пытаюсь запугать, — проговорила она уставшим голосом, — просто мне не нравится, когда из меня пытаются сделать дуру. Но тебе я прощаю…
— Выглядит это иначе.
— У меня другая цель. Запугивание тут совершенно не при чем…, - она улыбнулась, а я напряглась еще сильнее. Что она имела в виду?
— Тогда что ты от меня хочешь?
Я смотрела на девушку, не сводя с нее глаз. Уже давно ожидала этого момента. Всё это время, пока она мне рассказывала про сложившуюся ситуацию, пока она давала понять, что знает всё, я ждала. Этой самой минуты. Этого самого мгновения, когда Линда озвучит свои требования.
— Ничего, — прозвучало слишком просто, но она на мгновение прикрыла глаза и пожала плечами. После этого усмехнулась.
— Так не бывает, — даже находясь в, казалось бы, безвыходной ситуации я начала выходить из себя. Просто потому, что меня загнали в угол и теперь у меня не оставалось выбора как обороняться. И пока что не нападать…
Хотя кто идет на мамонта с палкой?
— Но кое в чем ты права…
— И в чем же?
— Я тебе говорю это не просто так, — Линда вернулась на свое место и села, а я осталась стоять возле двери в ожидании продолжения, правда на этот раз обернулась полотенцем, на котором лежала.
Обнаженная — значит уязвимая. Так мне казалось в тот момент.
— Я все-таки ставлю на то, что ты не сестра, — голос девушки в очередной раз изменился. Теперь она звучала достаточно игриво, словно мы, развлекаясь, угадывали что-то вместе.
Увы, ее настроение я далеко не разделяла и вряд ли поддержала подобное веселье. На кону было мое будущее. Наше с Бергом…
— Молчишь? — не сказала бы, что Линда веселилась. Скорее за этой маской она тщательно наблюдала за мной, прощупывала. Подмечала каждую реакцию, изменение в поведении после сказанных ею слов, — молчание — знак согласия.
Даже если так, спорить было бесполезно. Искусно врать я не умела, а в мои нынешние старания она не поверила. Значит, не дура.
— Что бы я ни сказала, я вряд ли смогу убедить тебя в обратном…, - я старалась, чтобы каждое мое слово звучало нейтрально. Ни “да”, ни “нет”.
— Верно…, - она так просто согласилась.
— Тогда я повторю свой вопрос: что ты хочешь?
Последовала некоторая пауза, и когда она затянулась я стала еще больше нервничать. Винтер так долго размышляла, потому что варианты просчитывала как меня можно было использовать с выгодой для себя?
— Дружить, — мои глаза распахнулись от удивления. Это… шутка? Издевательство? Она так развлекалась? “Дружба” не подразумевает выгоды, а я совершенно не верила в бескорыстные намерения никого из общества людей, в чьих кругах я сейчас вращалась.
— Что… прости? — я даже поперхнулась слегка, когда спрашивала, потому что не смогла воздержаться от иронического смешка. Я ожидала, конечно, что она выдаст что-то экстравагантное, но не такое же.
— Ты представить себе не можешь насколько сложно в нашем обществе и кругу общения найти настоящего и верного друга…
С каждым произнесенным ею словом я чувствовала, что она надо мной издевается. Не стесняясь, играла на моем волнении и сложившейся ситуации. Она меня пыталась вывести до предела, когда я бы сорвалась с места и подбежала к ней в отчаянии?! Просила бы, готовая на все, пощадить?!
Вздохнув, Линда закатила глаза и сделала расстроенное выражение лица. Ну, вот такое, например, как будто бы ей было жалко, когда жалеть было совершенно не о чем.
Пока я старалась взять себя в руки и понять как дальше себя с ней вести, девушка, кажется, ничуть не стеснялась. Она вытянула ноги и приняла для себя более удобную позу.
— Я могу это представить, — растянув губы в улыбке, я выжидательно посмотрела в ее сторону. Молчать нельзя было — это могло ее разозлить, но и разговор продолжать я не собиралась. Пока была возможность, я собиралась отвечать такими фразами, которые просто напросто не давали возможность продолжить диалог. Они его скорее завершали… обычно.
Хотя… я бы соврала, если бы сказала, что не согласна была с ее отверждением. Если они все так друг друга проверяли и шантажировали, то было совершенно не удивительно, что дружить им было очень сложно друг с другом.
— Я еще в театре поняла какая ты…
Мне не нравился весь этот разговор. Она продолжала каждый раз, когда я старалась закончить. Я все ждала от Винтер подвоха. Не просто же так она проделывала всю эту работу. Узнавала, следила. Искала доказательства.
— Послушай, я…, - собиралась сказать, что мне нужно было идти и просто позорно сбежать, потому что нервы и так были на пределе, но девушка меня опять остановила. Ей хватала одной брошенной фразы, чтобы пробраться мне под кожу и дотронутся до души.
— Добрая, наивная, по уши влюбленная в своего мужа…
Я сама того не желая напряглась. Линда прекрасно видела, что я хотела прекратить эту встречу, но все равно продолжала. Как будто ей было плевать на мое мнение…
Кого-то она мне этим напоминала… Еще бы вспомнить кого. Ах, я усмехнулась собственным мыслям, конечно же я знала ответ на этот вопрос. Она напоминала мне их всех. Ничем не лучше. Такая же…
— Линда, я не думаю…
— Т ы напоминаешь мне меня, — на этих словах я не сдержалась. Рассмеялась абсурдности ее слов. Вслух. Она явно проделала тонну работы, но так и не поняла самого главного — нас никогда с ней нельзя будет сравнить. Все, что она в своей жизни видела, все проблемы, с которыми сталкивались — ничто в сравнении с тем дном, на котором я находилась до встречи с Бергом, — лет пять назад. Я тогда была такой же. Доверчивой. Доброй. Я не думала, что в жизни меня кто-то захочет обидеть. Я слепо доверяла людям и думала, что вокруг меня нет плохих людей.
— И что ты хочешь этим сказать? — она ведь не просто так начла весь этот разговор. С какой-то цель. И я хотела знать с какой. Готова была съязвить, но сдержалась. Не настолько было мое положение безысходно.
— Я понимаю, почему Берг заменил тобой ее, — усмехнувшись, Линда посмотрела мне в глаза, — она не смотрела на него такими влюбленными глазами. Ты же готова ради него на все. Думаешь, что только мне это заметно?! Смотришь так, будто он для тебя весь мир к ногам положит. Но вот только он смотрит на тебя по-другому. С желанием. С жадностью. Ревностно… Так смотрит хозяин на свою вещь… Но точно не с любовью.
Мне не нравились ее слова. Злили. Бесили. Уж точно не ей давать оценку тому, что происходило между Вильямом и мной. Или она таким образом хотела настроить меня против него?!
— Это все? — вздернув вопросительно брови, я сжала кулаки, призывая все свое хладнокровие, и посмотрела на нее так, чтобы она поняла — мне не приятен весь этот разговор.
Признаться четно, я искренне надеялась, что может хотя бы сейчас у меня появится шанс уйти. В конце концов, Винтер, казалось, уже сказала все, что хотела.
И я в очередной раз ошиблась.
— Ты знаешь где сейчас твоя сестра? — такого вопроса я точно не ожидала. Она застала меня врасплох. Щеки тут же покраснели, и я опустила взгляд вниз, — вижу, что не знаешь. А ты у него спрашивала о сестре?
— Это не твое дело! — сказала и тут же пожалела. Одной такой фразой сама только что подтвердила, что все сказанное ею ранее было правдой. Только сама девушка совершенно не обратила внимания на мой прокол.
— А я знаю, — Линда улыбнулась и подалась вперед, — тебе не интересно узнать где Элизабет?
— Она уехала на острова, — произнесла первое что взбрело в голову. Да, я старалась не думать об этом. Знала, что Берг не ответит на мои вопросы и старалась их лишний раз не задавать. Но сейчас у меня была возможность получить ответ, раз все так обернулось и пути назад не было. И это было настолько соблазнительно, что я просто не могла удержаться.
Мне нужно было убедиться, что он с ней ничего не сделал. Что с ней все хорошо. Тогда бы я перестала придумывать всякую ерунду и прекратила накручивать себя по мелочам. Перестала бы додумывать все сама.
— Нет, она никуда не уезжала, — я насторожилась.
— Как это? — я тут де сама себя выдала, проявляя встречный интерес. Не смогла сдержаться.
— Твоя сестра сменила сторону…
— Я не понимаю, — эта постоянная недосказанность раздражала.
— Она ушла к конкуренту твоего мужа… или ее мужа, — Линда рассмеялась собственной шутке, которую я явно не оценила, — мне вот все это время интересно было… как вы его собрались делить?!
— Что?!
Моей первой реакцией был шок. Я ожидала почти все, кроме этого.
— Ну, как вы собрались…
— Я не об этом, — прервала девушку, — что ты сказала о Лизе?
Повисла секундная пауза.
— А… ты о ней… она сейчас затаилась в доме главного конкурента Берга.
— С ней все в порядке? — бровь Линды вопросительно взлетела вверх.
— Да… а что с ней может случиться? — осторожно поинтересовалась девушка.
Да все, что угодно. От банального до самого непредсказуемого.
— Я не знаю…, - проговорила растеряно, не зная как озвучить самые жуткие догадки, которые блуждали у меня в голове долгое время.
— Ничего не случится с такой, как она… ты — совершено другое дело.
Я застыла на месте не в состоянии трезво мыслить. Полученной информации казалось слишком много для того, чтобы так быстро переработать. Кажется, сведения о Лизе, если им вообще можно было доверять, стали последней каплей.
— Почему? — спросила скорее на автопилоте, просто потому что так было логичнее. Но, в то же время, не всегда нужно.