Ребятишки попрощались и ушли домой.
– Никита, ты вечером дома? Или есть планы? – спрашивает мама, разливая по чашкам чай.
– Нет, мы с Кнопкой, то есть Еленой, в кино решили сходить!
Мама буквально замирает с чайником в руках.
– Никита, я не ослышалась? Это правда?
– Да, мать. Только ты не подумай чего, просто как давние знакомые, как коллеги. Пытаюсь наладить отношения.
– И это правильно, Никита. Ты, как мужчина, должен проявить инициативу. Кстати, ты ей нравишься. Мне Манюня по секрету сказала.
– В смысле, нравлюсь?
– Ну, как мужчина, Кит!
Теперь замираю уже я. Нравлюсь Кнопке? Никогда бы не подумал. Вообще, с тех пор как сбросил лишние килограммы и нарастил мускулы, дефицита женского внимания не испытывал. Но обычно представительницы противоположного пола вели себя по-другому. Кокетничали, строили глазки, улыбались по-особенному. А эти якобы случайные, но такие многозначительные прикосновения! Кнопка же не делает ничего подобного. Правда, один раз меня озадачила ее фраза: «Хочу к тебе в паспорт!» Еще подумал, не намёк ли это на замужество. Но тут же отмёл эту мысль. Кнопка – истинная внучка своего деда Макара, а тот ходячий кладезь шуточек и прибауточек.
– Будут у тебя внуки, мать, не переживай! Спасибо за ужин! – Я встал из-за стола.
– Да когда же, Никита? Ладно, не сложилось у вас с Викой. Но ты вон какой у меня красавец! И должность хорошая, и дом у нас большой…
Про дом мама зря напомнила. Она ничего не знает. Я ей не говорю о проблемах и о том, что общаюсь с отцом своего папаши, дедом Сергеем. Если мама узнает, даже страшно подумать, что тогда будет.
Я с детства старался подальше держаться от семьи Власовых. Взрослые часто беседуют на важные темы и думают, что дети маленькие, не поймут смысла разговора, но как они ошибаются! Из разговоров мамы с подругами я еще младшеклассником понял, что мой отец – предатель. Он изменил маме. Они расстались, мы стали жить вдвоём. Дед со стороны отца, Сергей Андреевич, был суровым. Он тогда своего сына, моего батю, выгнал после измены из квартиры. А сам часто к нам приходил, помогал деньгами, приносил продукты. Мы с матерью, конечно, не сидели голодом, но и не шиковали, а вот дед никогда не бедствовал. Сначала он трудился мастером на одном из промышленных комбинатов, потом директором, а впоследствии стал владельцем. Когда я был еще совсем мальцом, то радовался приходу деда, а потом стал замечать, что маму эти визиты не радуют и после них она часто плачет. Дед обычно приносил гостинцы, подарки и выпроваживал меня на улицу погулять, если было лето, или в кино в холодное время года. Или к товарищам в гости. Однажды, когда мне уже было лет десять, дед принёс несколько видеокассет с новыми боевиками и отправил к другу смотреть видик. Но Олега дома не оказалось, мобильников в те времена еще не было, и я вернулся домой без звонка. Вошёл в квартиру и услышал громкие голоса. Дед Сергей и мама ругались. Я знал, что в такие моменты лучше не лезть к старшим, хотел тихонько прошмыгнуть в свою комнату. Но внезапно остановился. Потому что увидел, что дед пытается поцеловать маму, а та вырывается. Блузка у нее на груди была порвана.
– Отпустите, Сергей Андреевич! Прошу!
– Ну что ты ломаешься, дура! – шипел дед. – Скажи «да», и как сыр в масле кататься будешь!
Для психики десятилетнего пацана это было жёстко. Я вбежал в комнату, собираясь накинуться на деда с кулаками. Тот сразу отпрянул от матери, заорал на меня, мало что соображая:
– Ты чего раньше времени припёрся?!
– Никитушка, – попыталась улыбнуться мама. – А мы тут с дедушкой в игру играем…
Дед ушел, громко хлопнув дверью. Я подбежал к маме, обнял.
– Мам, он к тебе приставал, да?
Мама посмотрела мне в глаза и ответила честно:
– Да, Китёнок. Только, прошу, никому об этом ни слова! Особенно бабушке Степаниде…
А спустя какое-то время мама вышла замуж за дядю Диму. С появлением отчима в доме наша жизнь стала намного лучше. Дед больше не появлялся. Правда, пару раз приезжал за мной и забирал на семейные торжества. Я соглашался, пока были живы отец и бабушка. Как их не стало, совсем прекратил с дедом общение. Став повзрослее, выяснил, что квартира, в которой мы проживаем, принадлежит только мне. Когда ее приватизировали, дед настоял, чтобы мать не участвовала, та, гордая, конечно, отказалась. Поэтому, когда продали квартиру в областном центре и купили наш большой дом в провинциальном городке, его собственниками стали я и Вика, как моя законная супруга. Никто не придавал этому значения. Мать была уверена, что я никогда не выставлю ее из дома. Но вмешалась судьба.
На Вике я женился по большой любви. Красивая, полностью в моем вкусе, весёлая. Не могу сказать, что наш брак был неудачным. Всё шло нормально. Но до того момента, пока супруга не сбила на машине человека. Я готов был отдать всё, чтобы любимая не оказалась за решёткой. Но где взять требуемую сумму? У меня уже был автокредит, и банки отказывали во втором. Кредитора нашла сама Вика. Частного. Он согласился дать мне деньги, но под залог недвижимости. Я сомневался. Вика расплакалась:
– Власов, не ожидала от тебя такого! Ты же мой муж, должен защищать и оберегать. А ты хочешь, чтобы меня посадили!
– Перестань! Я вовсе этого не хочу, просто боюсь, что не смогу выплатить.
– Мы будем стараться, Кит. Вместе! Я тоже устроюсь на работу. Пожалуйста, не бросай меня в беде.
В тогда еще любимых карих глазах сверкали слёзы, и я сделал то, что сделал. Маме не сказал. Собственники – я и жена, ее присутствия не требовалось. Сначала я худо-бедно справлялся с платежами. Правда, процент у частника был неоправданно высоким, на жизнь почти ничего не оставалось. Вика всё никак не могла найти работу. А зимой мама упала. Повредила позвоночник, все деньги стали уходить на лечение. Мать восстановилась практически полностью, а я влип окончательно. С Викой стали вспыхивать бесконечные ссоры, ей хотелось вкусной еды, новых нарядов, куда-то выйти. Я не мог ей этого дать. И она мне изменила. Точнее, не изменила, а начала новые отношения. Со мной не рвала, решила использовать как запасной аэродром. Я узнал о предательстве жены случайно из ее переписки, когда Вика оставила ноутбук открытым. Сразу развёлся. Но Виктории теперь было плевать на заложенный дом. Она свила себе новое любовное гнёздышко. А меня кредиторы, считай, бандиты, стали помаленьку трясти, особо не спешили, потому что знали – в любой момент могут отобрать дом, а пока я даю хоть какие-то деньги, почему бы не получать прибыль. Мне удалось отсрочить выплату всего долга на несколько месяцев. Но я понимал, что и к этому времени не решу проблему. Необходимой суммы мне взять нигде, разве что пойти на крайний шаг – попросить у деда.
Сергей Андреевич Власов проживал тоже за городом, но в доме, не чета нашему. Настоящий трёхэтажный коттедж. У деда имелась даже охрана. Здоровенный детина провёл меня в дом. Дед сидел в своём кабинете, за столом. При виде меня даже приподнялся.
– Бог ты мой! Какие люди! Никита Никитович пожаловал! Ну, и зачем пришёл, внучок? Дай угадаю – за деньгами!
Я даже не стал отпираться.
– Здравствуй, дед. Да, мне нужны деньги.
Когда озвучил сумму, дед на минуту задумался:
– Да, немало, но для меня не так уж и много. Никита, мы продолжим разговор, если ты расскажешь правду. Зачем тебе такая сумма?
Я с детства знал, что врать деду бесполезно, рассказал всё, как было. Сергей Андреевич даже повеселел:
– Значит, Танька скоро под забором окажется?
– Ты рад этому, дед? – стал закипать я. – Потому что она тебе когда-то отказала?
– Да. А ведь могла, дура, быть хозяйкой всего, что ты сейчас видишь. Ну что же, сама виновата, пусть теперь бомжует.
– Ты серьёзно? Думаешь я это допущу? У нее есть сын! – ответил я и повернулся, чтобы уйти.
Но дед меня остановил.
– Стой, Никитка! Я дам тебе денег. Но при одном условии. Отец твой никудышным человечишкой оказался, по пьяни сгинул на морозе. Ты, вижу, не пьёшь, да только тряпка, из-за бабы в беду попал. Да и не чувствую с тобой, если честно, родства, всю жизнь ты на деда волком смотришь. Сдохну, не получишь ни копейки. Но и чужим людям отдавать то, что заработал своим хребтом, не хочу.
– К чему ты клонишь, дед?
– Мне нужен внук, Никита. Или внучка. Не так важно кто. Главное, как можно быстрее. Я уже немолод и нездоров. За девять положенных месяцев управишься? – Сергей Андреевич кривовато улыбнулся.
– Ты издеваешься, дед?
– Отнюдь, внучок. Конечно, времени дам больше – год! Ну, плюс еще пару месяцев. Не больше. Так что тебе следует поторопиться.
– Не выйдет, дед. Во-первых, ты же не хочешь, чтобы мне абы кто ребёнка родил…
– Не хочу. Найди нормальную, если мужик. Эх, я в твоём возрасте не одну бы…
– Я не ты. А во-вторых, кредитор не будет ждать год с лишим, мне деньги нужны значительно раньше.
– Хорошо. – Дед задумался. – Можно и раньше. Если мать ребёнка мне понравится и хотя бы половина срока минует, тогда и раскошелюсь. Генетический тест сейчас можно сделать и во время беременности. Ну как тебе мои условия, внучок? Ты меня радуешь внуком или внучкой, я гашу твой долг.
– Я подумаю, дед.
Когда вышел от родственника, даже голова закружилась. С одной стороны, казалось бы, вот оно, решение проблемы. А с другой оказалось не всё так просто. Большинство женщин, с которыми встречался, не стремились к немедленному зачатию. А я даже не мог купить это самое стремление, потому что дед обещал только оплатить долг, и никаких денег больше. А еще я понимал, что никогда не брошу мать своего ребёнка, и, возможно, придётся просто жить без любви. А ребёнок… Заменят ли ему дедовские миллионы настоящую, полноценную любящую семью? По факту мне срочно нужна нормальная непродажная девушка, которую я полюблю. И которая полюбит меня. Задача почти нереальная… Задача, которая не выходила у меня из головы день и ночь. Еще немного, и я совсем чокнусь.