Я скользил по Алёне быстрым взглядом.
Кажется, она чувствовала мою бурлящую похоть. Невольно сжимала пальцы в кулачки и прикусывала губы с внутренней стороны.
Я ощущал её трепет. Но одновременно понимал, что в Алёне остался страх передо мной. Это то, что всегда отрезвляет меня и заставляет сдерживаться в самый последний момент.
— Не бойся. Я не повторю свою ошибку, — сказал обтекаемо, чтобы не произносить слово «изнасиловать». — Мне жаль, Алёна. Искренне жаль. Но я рад, что встретил тебя.
— Ты невозможен, Арс…
Уголки её пухлых губ немного дрогнули. Но Алёна сдержала зарождающуюся улыбку. Спрятала от меня.
Я старался больше смотреть на дорогу, чем на сидящую рядом девушку. Но как назло в белом полотне извивающейся дороги мне виделись скрытые смыслы. И каждый из них — отнюдь не безобиден.
Я помог Алёне выбраться из машины и проводил до двери спальни.
Внутри всё ещё теплилась надежда, что когда мы столкнёмся с дверью, Алёна закинет руки на шею и попросит остаться.
Но вместо этого она одарила меня почти пустым взглядом, прячась глубоко внутри себя.
–– Мне очень жаль, что у нас получилось такое плохое начало… — осмелилась сказать Алёна, схватившись пальцами за дверную ручку.
Мы бесконечно долго смотрели глаза в глаза друг другу.
— Попытайся дать мне шанс. Я могу быть другим. Нежным, заботливым, внимательным. Позволь показать? — попросил я.
Осторожно перехватил узкую ладонь, поднеся к губам.
Медленно поцеловал пальцы. Её рука дрожала. Алёна не могла ни отнять ладонь, ни попросить меня перестать касаться хотя бы так.
По её глазам я видел, что она очень хотела бы поверить мне. Я перебрался поцелуями уже на запястье, услышав рваный и громкий вдох.
— Мне нужно идти к себе, — торопливо сказала сбивчивым и дрожащим голосом.
Напряжение достигло точки кипения.
Я словно со стороны смотрел на себя, удивляясь, почему я ещё не распластал её по этой двери, задрав платье. Ведь она дрожала не только от страха, но и от моей близости — тоже.
Мне так хочется, чтобы она скучала по мне и желала меня, что я болся оказаться неправым. Страшился дотронуться до неё и понять, что ошибся.
43. Алёна
После неудавшейся вечеринки я чувствовала себя должницей перед Арсением. Он привык к развлечениям и шумным компаниям. А я из-за своего характера и боязни толпы испортила мужчине вечер.
На следующий день я извинилась за это, поймав на себе изумлённый взгляд Покровского.
— Прекрати, Алён. Всё нормально. Ты же беременна. Не стоит переживать! — успокоил меня Арсений.
Я не сказала ему, что меня перепутали с Миланой. Что-то удержало меня в самый последний момент. Мне даже думать не хотелось о том, что когда-то Арсений сходил с ума по девушке, с которой меня сейчас постоянно сравнивали.
Я не хотела быть её тенью и старательно игнорировала все мысли о том, почему я здесь, с Покровским.
Через день позвонил Иван и поинтересовался, почему мы покинули вечеринку так рано. Арсений разговаривал с братом спокойно, будто не было размолвок.
— Ваня пригласил нас к себе на Новый Год. Будут только близкие друзья и знакомые. Пойдёшь со мной?
— Ваня пригласил нас?
— Да. Меня и тебя. Не веришь? — поймал мой недоверчивый взгляд. — Цитирую: «тебя и твою жену». Ванька просит не держать на него зла. Он иногда бывает очень упорен в своих взглядах. Возможно, понял, что ошибся насчёт тебя.
— Хорошо, — осторожно ответила я. — Я согласна.
Удивлена тому, что Ваня резко сменил полярность своего отношения, но потом Арсений проронил вскользь, что в снятом Ваней ресторане собираются закатить нечто похожее на бал-маскарад.
— Вечернего платья и маски будут достаточно. Кажется, я знаю, какую маску выберу для тебя, — улыбнулся Покровский.
Я не стала уточнять — уверена, что Арсений выберет красивую и изящную маску в виде бабочки. Я не знала, в кого решил перевоплотиться сам Арсений. Он отказался сообщать заранее, отнекиваюсь, что это будет сюрприз.
Для меня непривычно справлять Новый год в ресторане.
Мы всегда отмечали этот праздник дома, за столом у телевизора, слушая поздравления Президента, запускали салюты и только после этого отправлялись на центральную площадь. Но в последнее время мама сильно болела, и мы ограничивались простым салютом, запущенным со двора.
Я не стала портить Арсению настроение сомнениями. Он хотел побывать на празднике в привычном кругу общения. Я буду в маске. Надеюсь, что никто не станет заглядывать под неё и просить назвать себя.
Арсений выбирал платье вместе со мной. Светло-золотистое, струящееся. Длиной до самого пола и не стесняющее движений. Маска — белая, с золотистыми и розовыми росчерками, изображающими крылья той самой бабочки, как продолжал упорно называть меня Арсений.
Покровский натянул маску чёрного цвета с редкими золотыми всполохами и шиповатыми наростами. Она закрывала всё его лицо.
— Ты изображаешь дракона?
— Жадного дракона, оберегающего своё сокровище, — ответил Арсений, флиртуя со мной.
— Я подумала, что ты захочешь быть кем-то другим. Львом, например.
— Ох, нет. Мне по статусу не положено быть главой прайда. Льва изображает Ваня, если я не ошибаюсь.
Арсений оказался прав насчёт своего брата. Он изображал льва, а супруга Вани, Оксана, выглядела так, словно сбежала с Венецианского карнавала — маска скрывала всё лицо, руки до плеч были затянуты в перчатки, пышное платье с широким воротником.
Впервые я присутствовала на подобном вечере. Один стремился переплюнуть другого. Мы с Арсением выглядели едва ли не скромнее всех.
Все знали друг друга, но всё равно пытались угадать, кто скрывается под той или иной маской. Веселье звенело смехом и музыкой отовсюду.
К нам с Арсением подошёл мужчина. Половину лица скрывала маска, незатейливая, но выполненная безукоризненно.
— С наступающим, Александр Васильевич, — ровным тоном поздоровался Арсений.
— С наступающим, Арсений, — мужчина улыбнулся, отсалютовав бокалом с шампанским. — За успешное и, надеюсь, долгосрочное сотрудничество!
— За чудесный вечер, который организовал Иван, — отозвался Покровский, взяв с подноса официанта бокал с вином. — Не ожидал вас здесь увидеть.
— О, ну почему же? У нас с Иваном сложились плодотворные, приятельские отношения, — улыбнулся мужчина. — Год был успешным. За преумножение всего в будущем году!
Александр Васильевич стукнул своим бокалом по бокалу Арсения. Покровский пригубил вина, не став игнорировать тост. Но я всей кожей чувствовала, что собеседник неприятен Арсению.
— У вас, Арсений, чудесная спутница. Многие заинтригованы, кто бы это мог быть, — светлые глаза в прорези маски смотрели прямо на меня.
— Я желаю остаться инкогнито, — вежливо ответила мужчине.
— Что ж… Тогда остаётся только дождаться часа, когда будут сняты все маски, — улыбнулся собеседник и отвлёкся на звонок телефона. — Извините. Приятного вечера!
Он отошёл.
— Да, Андрей, — услышала я краем уха.
Внезапно холодок пробежал по спине. Я как будто уже слышала этот голос раньше. Но он говорил много чего, а меня кольнуло тревогой только на двух словах. Показалось?
— Кто это был?
Арсений увлёк меня в танец.
— Ветлицкий, — поморщился Арсений. — Скользкий тип. Ванька решил вести с ним дела, заключил крупную сделку на поставку товара. Надеюсь, что отделаемся от него как можно быстрее. Давай не будем о плохом?
— Давай, — согласилась, позволяя Арсению вести в танце.
Прикрыла глаза, наслаждаясь музыкой и близостью мужчины.
— Играешь в «невидимку»? — губы Арсения чуть задевали кожу щеки.
— Скорее, в инкогнито.
— Я бы с тобой познакомился. Можно? — улыбнулся Арсений.
— Только после танца, — согласилась я, легко принимая правила игры.
Арсений прижал меня крепче.
— Знакомиться в толпе неинтересно. Шумно. И нет ощущения таинственности…
Едва смолкли последние ноты музыки, Арсений повёл меня за собой, покинув основной зал. Покровский завёл меня в соседний зал. Он меньше размером, в нём выключен свет. Шум праздника остался за закрытыми дверьми.
Мы были одни в полутёмном помещении. Я прижалась к стене спиной. Арсений навис надо мной, опершись раскрытой ладонью о стену.
— Итак, мисс инкогнито, я украл тебя с шумной вечеринки. Что дальше?
Блеск в глазах Арсения завораживал. Я чувствовала тепло сильного тела, находящегося близко от моего.
Запретно близко и невероятно волнующе…
— Не знаю, — рассмеялась я.
Кончики пальцев покалывало от желания дотянуться до его лица, скрытого под маской.
— Может быть, ты снимешь маску?
— Зачем? Мы же играем в незнакомца, не так ли?
— Играем, — я поверила в выдуманную нами игру каждой клеточкой своего тела.
Настолько поверила, что сейчас с любопытством смотрю на чёрную маску, якобы не зная, кто скрывается за ней.
Это было немного наивно. Я могла узнать Арсения по короткому жесту или одному случайно брошенному слову. Но сейчас я играла и верила в свою игру.
Меня раздирало любопытством. Кажется, не было ничего важнее, чем заставить Арсения снять маску и показать своё настоящее лицо.
— Сними её.
— Снять? — коротко рассмеялся, наклоняясь ко мне.
От Арсения пахло свежим парфюмом и немного терпким вином. Я не пила спиртное из-за беременности, но сейчас хотелось почувствовать винный привкус, даже если его придётся слизывать с губ мужчины.
— Сниму, — пообещал. — Но не просто так. Что мне за это будет?
— А что ты хочешь получить?
— Тебя, — коротко ответил Арсений, притягивая к себе.
— Меня или призрак бывшей невесты? — уточнила.
В тот же миг поняла, что задала едва ли не самый важный вопрос.
Кого он видит, когда смотрит на меня жадно и голодно? Меня? Меня или свою бывшую?
— Тебя, Алёна. Я уже сотни раз говорил, что похожесть — лишь кажущаяся, — выдохнул Арсений. — Так что я хочу тебя.