— Мы чего-то не знаем? — Наставница была полностью солидарна со мной. Правда, на спутника даже смотреть не решалась.
Не к добру это. Во мне снова прорезалось дурное предчувствие. Сгинь, проклятое! Когда ты в прошлый раз явиться изволило, дело чуть костром (погребальным, ага) не кончилось. Теперь-то чего ожидать?
Первым с печальным вздохом заговорил Алесс:
— Думаю, вам не стоит сейчас домой возвращаться. Остановитесь пока в соре, отдохнете, отойдете от пережитого, сил наберетесь…
— Надо снять с вас браслеты и обсудить план действий, — вклинился более практичный Игнат.
По-хорошему они оба правы. Меня до сих пор мутит от пережитого. Небольшая передышка пришлась бы сейчас очень кстати. Да и с браслетами будут проблемы. Они не поглощают силу, просто блокируют ее. Сила накапливается — и в момент снятия происходит выплеск. Мы же с наставницей всю сору разнесем! Значит, срочно надо искать колдуна, который впитает лишнюю энергию, и простым амулетом тут вряд ли отделаешься. Да и Даанда отпускать с миром как-то совсем не хочется…
Вот только в душе такое творится, что ни отдыхать, ни заниматься решением проблем насущных при всем желании не получится.
— Сначала домой, — твердо сказала я. — Потом — все что угодно.
— Мы настаиваем, — вторила мне Бриалина.
А тут еще и неожиданная поддержка прилетела.
— Они имеют право знать. — Тахесс с укором оглядел троих мужчин.
Надо же, а я и не заметила, что он за нами увязался. Думала, в сумеречный мир отбыл за ненадобностью.
— Ладно, — сдался сорит и нехотя повернул в обратную сторону. — Но если что, я предупреждал.
И очень скоро мы с Бриалиной сильно пожалели о своем упрямстве. Нет, конечно, плохие вести лучше получать сразу, дабы не растягивать сомнительное удовольствие, но вот так… Окруженное знакомым покосившимся забором, нас встречало ровное пепелище, словно отражение свинцового неба над головой. Ничего не осталось: ни щепочки, ни куста малинового…
Внутри у меня все заледенело. Вот когда сдерживающим браслетам радоваться пришлось. Не будь их, меня бы точно накрыло. И, судя по бледному до синевы лицу Бри, не одну меня.
Тима! Ужас красной стрелой ворвался в мозг. Нет… Не может этого быть!
Я почти кубарем скатилась с лошади и побежала к бывшему дому. Балош не препятствовал, за что ему моя сердечная благодарность. Нужно… прочувствовать.
Краем глаза отметила, что Игнат, напротив, крепко прижимает к себе вырывающуюся Бриалину. Только мне сейчас было не до того.
— Кто? Кто мог это сделать? — По моим щекам струились горячие капли. — И зачем?
Воображение живо нарисовало жуткую картинку: Тима в охваченном пламенем доме. Он даже не пытался побороться за жизнь, слишком крепка связь домового с местом.
А ведь у нас еще и лошади были… И так, по мелочи.
От этих мыслей совсем дурно стало, ноги подкосились, и, чтобы не упасть, пришлось опуститься на колени прямо в серую пыль. Надо же, углей нет… Магия?
— Дальфа, — развеял все сомнения относительно личности злодея Ириан. — Она пришла, когда вас увели. Я потом летел за ней до самого замка.
— Но зачем?
Произошедшее просто в голове не укладывалось. Зачем сжигать дом, если они были уверены, что нас больше нет? Внутри же столько полезного! Не логичнее ли было утащить кое-что в личное пользование?
Видно, эти мысли четко пропечатались на моем лице, потому что Балош ответил на так и не прозвучавший вопрос:
— Им без надобности ваше добро. Без постоянных вливаний силы ее сын потеряет осязаемую оболочку. А дом, в котором много лет жили и работали колдуньи, до последней щепки пропитан так нужной им энергией.
В глазах потемнело.
— Убью. — От нахлынувшей злости даже вздохнуть удавалось с трудом. — Спалю!
Уже к утру от их замка даже такого пепелища не останется, уж об этом я позабочусь!
— Подвал, — тихо шевельнула растрескавшимися губами Бриалина. — Там слишком много чар, их силы могло не хватить на него. Посмотри…
Я послушно прикинула, где бы он мог находиться, вяло удивилась тому, что все еще способна думать, и принялась разгребать пепел. Спешившийся Балош принял в раскопках активное участие. Надо же, не боится запачкаться!
Скоро я нащупала кольцо.
— Ну-ка, подвинься. — Мужчина настойчиво оттеснил меня в сторону и открыл проход.
— Божиня! — Радости моей не было предела.
Не потому, что главные наши сокровища совершенно не пострадали. Даже мебель цела осталась. Но это все ерунда. На диване обнаружился перепуганный и трясущийся, но живой, целый и невредимый домовой.
Я с визгом ломанулась вниз по лестнице. Ради такого дела даже Игнат разомкнул тиски своих рук, выпустив наставницу. Это я по легкому топоту и всхлипам за спиной определила.
— Сама такая, — ворчливо возразил домашний дух и совершенно не по-котовому лизнул меня в щеку.
Несмотря на все сложности наших с божиней взаимоотношений, приходилось признать, что сегодня она мне явно благоволит. А может, просто отвернулась? Мало того что костра избежать удалось, так еще и Тима не пострадал! А в довершение всех удач этого дня Балош нашел способ разорвать связку домового с местом.
Да я готова была расцеловать нового знакомого! Правда, накидываться на него с бурной благодарностью все же не стала. Еще подумает чего…
— Думаю, до утра Тимофей как-нибудь продержится, — вынес вердикт наш теперь уже двукратный спаситель. — А там я попытаюсь привязать его к твоему огню. Ты ведь не против, Береника?
Против? Я?! Вот уж точно нет! Умиротворенно вздохнула и покачала головой. Все живы, это главное.
Вымытые и отдохнувшие, мы ужинали в кабинете Радетеля и заодно обговаривали дальнейший план действий. Невзирая на все злоключения прошедшего дня, я была полна сил и решимости раз и навсегда упокоить одну мерзопакостную особу.
Впрочем, нет, не одну.
Остается только надеяться, что Солнечная не вспомнит о моем существовании в самый неподходящий момент.
— Уверены, что не хотите все сделать по закону? — в который уже раз попытался воззвать ко всеобщему благоразумию Алесс.
Мы с Бри переглянулись и обменялись проказливыми улыбками. И лишить себя удовольствия? Нет уж, дудки! Взгляд зацепился за Тиму, вальяжно развалившегося на коленях Балоша, потом соскользнул на Шашу, прикорнувшего прямо возле миниатюрной статуэтки Сорины… Какой тут закон!
— По закону долго, — скривился блондин. — А я планирую продолжить путь с наступлением утра.
В общих чертах план выглядел так: ночью мы все вместе пробираемся в замок, вершим справедливость, а потом уже отчитываемся перед храмовниками и магами. Учитывая родственные связи наставницы и знакомства Балоша, проблем точно не возникнет.
Оставалась только одна малюсенькая засада…
— А с этим что делать? — Я выразительно подняла над столом руки, все еще сверкающие браслетами.
— Дай-ка сюда. — И, прежде чем я успела хотя бы пискнуть, Балош освободил мои руки.
Внутри тут же всколыхнулась горячая волна, но только на миг. Теперь можно вздохнуть с облегчением…
— Так ты одаренный!
И как я раньше не догадалась?! Чем длиннее родословная, тем больше вероятность наличия силы. А учитывая его дружбу с правителем, простым дальфом блондин быть никак не мог.
— Не совсем обычный, — улыбнулся Балош и спешно переключился на другую страждущую. — Госпожа Бриалина, вы позволите?
А он сильный! Я бы вряд ли смогла легко управиться с двумя комплектами подобных украшений, а этому хоть бы хны. Интересно… Вот разберемся с паскудной парочкой, и надо будет пристать к новому знакомому с вопросами. Вдруг что новое узнаю.
До назначенного времени оставалось еще часа два, и Радетель любезно выделил нам комнаты. Мне и Бриалине, потому что таинственный Балош и без того в соре остановился, да не один, а с шестью воинами эскорта. Если бы не предстоящая вылазка, любопытство бы меня точно загрызло.
На узкой кровати у противоположной стены тихо посапывала Бриалина. А ко мне сон не шел, все мысли занимало предвкушение. А еще — острое желание перенестись в убежище и рассказать обо всем Марлексу, услышать очередную колкость, получить дельный совет… Перенестись-то не проблема! Вот только где тот Марлекс?
Может, он уже и забыл обо мне? И связь признаков жизни не подает, как назло.
В дверь деликатно постучали. Неужели пора? Я и не заметила, как пронеслось время.
— На всякий случай старайся держаться поближе ко мне, — предупредил Балош, когда мы выходили из соры.
В глаза бросился меч в узорчатых ножнах. Приглядевшись, я смогла обнаружить пару ножей, закрепленных на рукавах так, чтобы в случае надобности не составило труда выхватить их. Хм. Если верить ощущениям, заговоренные…
Но зачем такому сильному колдуну оружие?!
— А я предупреждал, что обладаю не совсем обычным даром, — загадочно улыбнулся Балош, в очередной раз отвечая на незаданный вопрос. — И в доме дальфов от него пользы не будет.
Очень понятно объяснил… Нет уж, дорогой, утром нас ждет серьезный разговор! Меня уже любопытство поедом ест.
Короткий путь прошел в молчании. Я про себя удивилась присутствию Алесса, все же плохо мы на Радетеля влияем. У него уже не только бес в соре ночует, но и тахесс рядом летает, а храмовнику хоть бы что. Хотя всем известно, что служители Сорины с крайней брезгливостью относятся ко всем расам, кроме человеческой.
Надо признать, «замок» меня сильно разочаровал. Нет, я и раньше бывала в этой части леса, но близко к владениям дальфов не подходила — надобности не было. А тут… Романтической душе представлялось нечто грандиозное, а перед глазами предстал обыкновенный дом, разве что чуть больше купеческих, только деревянный и местами подгнивший.
А чему я, собственно, удивляюсь? Каков хозяин — таково и жилище.
— Защиты нет, — сообщил собравшимся Балош, окидывая окружающее пространство странным, затуманенным взглядом.
Еще бы! У неожиданно разумного умертвия не так много лишней силы, чтобы тратить ее на подобную ерунду.