— Милый, девочка все узнала. Помоги мне ее поймать.
Я даже рот приоткрыла от изумления. То есть как это — поймать? Храмовникам сбагрили, бросили и забыли — а теперь поймать? Но Анрис просьбу супруги воспринял вполне себе нормально и стал заходить с другой стороны.
Мамочки…
— Не подходи… — прошипела змеюкой.
На ладонях привычно расцвели огненные лепестки.
Боевые действия мелкого масштаба удались на славу. Под прицельным обстрелом Амари рухнула на узорчатый ковер и прикрылась уже многострадальным диваном. Сквозь пелену паники, ярости и обиды я даже удивилась: ей-то чего бояться, сама ведь огненная колдунья. Анрис лишился своей идеальной шевелюры и теперь щеголял подпаленными лохмами. Еще и от Шаши хвостом по лбу схлопотал.
Собственно, после этого подвига на меня нарычали, скрутили и подсунули к горе-мамаше.
— Не хочу-у-у! Спасите, помогите, убивают! — А что, имею я право хотя бы раз в жизни истерику закатить?
Видимо, нет, потому что дальше события развивались совсем уж не по плану. Амари склонилась надо мной, искры в ее глазах сделались до того яркими, что дыхание занялось. Я смотрела как зачарованная… А в душе медленно таяла боль.
Высохли слезы, дышать стало куда легче. И прошлое отошло куда-то на задний план, будто и не со мной было. Сориты, драные платья, пинки и упреки, дар, который хотели отобрать… Забыли. Пережили.
Если бы не звуки, ворвавшиеся в мой неожиданно ставший спокойным мир, так бы вечность и просидела.
— Фу-у-ух, Вересковая еще не видывала, чтобы правительница с такой скоростью по улицам носилась, — пропыхтела Астрия. — За тобой не угонишься, детка. Ой, мужчина, а вы кто?
Так, что там еще за мужчины шастают? Пришлось спешно покидать укрытие.
В гостиной царил феерический бардак. Мне даже стыдно стало, самую малость. Ковер прожгла, хозяина тоже подпортила, мебель переворачивали общими усилиями. Кстати, а с чего это господин советник без чувств валяется?
Зверская рожа возвышающегося над ним тахесса стала лучшим ответом. И правительница на него так смотрит… ну как Бриалина когда-то. Ох, не нравится мне это…
— Ир, ты совсем того? — возмутилась я и даже руки в бока уперла. Этому волю дай, он всех переубивает!
— Сама же на помощь звала…
— Я не в этом смысле!
Верный страж моргнул без особого понимания, махнул малиновыми крыльями и угрожающе затих за моей спиной. На случай, если на вверенную ему меня еще кто-нибудь покусится.
— Не спорь с женщиной, все равно виноват окажешься, — проворчал советник все еще из положения лежа.
— Милый, ты раздумал умирать? — возрадовалась его женушка. — Вот и славно, а то у нас тут серьезный разговор намечается.
Ах да, кстати…
Я повернулась к усевшейся прямо на пол Амари и прямо спросила:
— Ты кто?
Не колдунья, владеющая огнем, это ясно. А значит, и не моя мать?
— Феникс, — тепло улыбнулась женщина, отчего на пухлых щечках обозначились милые ямочки. — То есть дар у меня такой. Я могу забирать боль, когда это нужно. Тебе же стало легче, правда?
Я кивнула, изо всех сил сдерживая улыбку, но та все равно вылезла наружу. И тучу вопросов за собой повлекла…
— Так ты мне не мать? Но ведь это ты принесла меня Грину! А содержание кто присылал? И почему Анрис хотел увезти меня? И…
— Подожди, не все сразу, — подняла ладонь, призывая замолчать, Астрия. — Давай обо всем по порядку.
Киваю. Сильных эмоций теперь нет, на душе легко и спокойно. Но разобраться в ситуации-то хочется!
— Огненный дар был у меня. До того, как Вилей обманом заставил надеть его родовое кольцо. Там уж выбора не осталось, пришлось выходить замуж.
Так вот почему я с самого начала в ней родную стихию чувствовала!
— Если скажешь, что этот червяк — мой отец, честное слово, стукну!
Тонкие губы дрогнули в улыбке, женщина покачала головой.
— Хвала звездам, не он. Я уже почти год его женой была, когда к нам посольство от сависов прибыло. То есть не к нам, а к Сумрачному, он тогда с родней в очередной раз расплевался и некоторое время жил в Вересковой. Так вот, среди гостей был единственный сын самой Солнечной. Я сначала просто мужу отомстить хотела, а потом взяла и влюбилась. Даже сбежать с ним подумывала!
Из груди самовольно вырвался мечтательный вздох. Красивая история. Жаль грустная.
— А того сависа случайно не Клементом зовут?
— Ну да. — У матушки даже румянец на бледных щеках проступил. — Ты его видела? Как он там? Женился, наверное…
— Ты рассказывай, не отвлекайся, — осадил ее Анрис. — Девочке еще столько всего предстоит узнать.
Правительница собрала волю в кулак и терпеливо продолжила:
— Так вот, Клемент хотел забрать меня с собой. Но его мать, эта карга старая, не позволила! Меня из царства своего вышвырнула, сына заперла. Пришлось возвращаться к мужу, только в Пустоши я чувствовала себя в безопасности. Вилей измену, конечно, не простил, но назад принял. А вот от ребенка потребовал избавиться. Все, что я смогла сделать, это сохранить тебе жизнь.
Признаться, как относиться к услышанному, я не знала. Ни одна из сидящих передо мной женщин совершенно не походила на образ холодной предательницы, который годами рисовало воображение. Да и Клемент тот же…
— И Амари отнесла меня в сору?
Врачевательница душ чуть склонила голову набок.
— Внешность немного изменила, чтобы не узнали и Вилею не передали, и обитель выбрала как можно дальше.
Ага, с этим понятно.
— И каждый месяц присылала содержание?
Вот даже злости нет! Окажись на месте Грина нормальный храмовник, и этот план был бы всем хорош.
— Нет, единовременно отдала, драгоценностями. Там на содержание десятка детей должно было хватить, еще бы и осталось!
Ничего не понимаю… А золото тогда кто присылал?
За разговорами мы засиделись до глубокой ночи. Я поведала новообретенному семейству о жизни в соре и после нее, Астрия добавила еще несколько мелких подробностей к уже сказанному. Так я узнала, что кулон-солнце действительно принадлежал Сорине, вроде бы даже силу какую-то имел. Клемент должен был подарить семейную реликвию невесте, а вручил обычной человеческой колдунье. Ну а она — мне.
И да, в обитель правда приезжал Анрис. Матери показалось, будто бы Вилей стал что-то подозревать, вот она и решила перепрятать меня от беды подальше. Даже опекуншу подобрала и место в приличном пансионе отыскала. Но оказалось, не судьба…
Когда вышла на улицу, в мире царила глубокая ночь. И тишина… Только от площади доносились еще слабые отзвуки затихающих гуляний. Все предложения проводить меня отмела сразу же, тахесса и того отослала. Нашли тоже беззащитную!
Привычный мир перевернулся с ног на голову, душу точно вывернули. И я понятия не имею, что со всем этим делать. Вяло бреду за светящимся кругляшом, вдыхаю холодный воздух, напоенный ароматами осенних цветов и выпечки, которую днем здесь продавали, — а в голове ни единой мысли.
Хотя нет, кое-что придумать все же удалось: надо бы рассказать последние новости Марлексу. Может, он прибьет Вилея и будет Астрии счастье?
— Ай! — Видно, слишком сильно я погрузилась в свои мысли, потому что идущего навстречу парня заметила только тогда, когда столкнулась с ним.
Болезненная встреча ознаменовалась падением обоих, красочно озвученным руганью на два голоса.
— Глаза протри, дылда крашеная! А лучше к колдунье сходи, пусть она тебе отвар для зрения приготовит.
От такой наглости я на минуту впала в ступор и даже попыток подняться не предпринимала. Парень же поднялся и демонстративно принялся отряхивать свой кафтан. Протянуть руку пришибленной мне в его планы явно не входило.
Эй, я вообще-то невеста наследника, если кто забыл!
Откинула капюшон, отвела волосы с лица и внушительно рыкнула:
— Посмотри, с кем разговариваешь, дубина!
Ну он и посмотрел. И я принялась разглядывать белобрысого незнакомца. Что-то не припомню я его среди местных… Отсюда вытекает логичный вопрос: огонь нужен или на словах разберемся?
— Береника! — воскликнул мой обидчик куда более ласковым тоном. — Ты как здесь? В другом месте ведь должна быть!
Где-то видела я эти белесые волосы…
— Алик?
— Он самый!
Меня подняли, отряхнули и закружили в объятиях.
Богатый на сюрпризы денек выдался, ничего не скажешь! Я только глазами хлопала, силясь свести концы с концами. Ладно я! Его-то как в Пустошь занесло?!
— Ты с ярмаркой приехал?
Друг детства презрительно хмыкнул:
— Вроде того. А что, стал похож на купчишку?
Ох, не нравится мне его интонация…
— Но понадеяться-то можно!
Еще один горький смешок.
Я окинула парня внимательным взглядом. Повзрослел, вытянулся, хоть и остался все таким же худым и вертким. Костюм дорогой, щегольской — зеленый с золочеными пуговками и пряжками. Рубаха пестрая.
И взгляд — совсем не такой, каким мне запомнился. Появилась в нем какая-то… цепкость, что ли. Ну да с возрастом все меняются. Чего это я себя накручиваю, в самом деле?
— Видишь ли, детка, кто только за этими ярмарками не шляется. И воры в том числе. — Алик извлек из кармана и подкинул на ладони тугой (явно срезанный) кошель. Поймал, убрал обратно и широко улыбнулся: — Слушай, а давай скажем, что я твой жених? Так меня точно ни в чем дурном не заподозрят, ты ж у нас девушка приличная.
Ха, ну это еще как посмотреть! Представила лица уже имеющихся при известии о том, что в будущем гареме пополнение, и тихо посочувствовала воришке. Не знает ведь, куда лезет!
— Прости, не могу, — отмахнулась, изо всех сил стараясь не рассмеяться.
— Жалко тебе, что ли? — обиделся парень.
Ну вот как тут объяснишь, чтобы понятно было?
— Просто у меня уже есть два. Третий — это явно перебор.
У ворюги аж глаза на лоб полезли. Видно, не ожидал он от меня такой прыти. Зато с неприличными предложениями приставать быстро передумал. А я решила закрепить результат: