Поединок взглядов длился, казалось, целую вечность. Если бы не уверенность суженого, тонкой ниточкой протянувшаяся между нами, я бы точно сдалась. А так… Шумно распахнулись алые крылья, унося прочь Раяра.
Все. Победа! Первая на сегодня.
Тяжело дыша, Алик осел на пожухлую траву.
— Спасибо…
Губы помимо воли кривятся в сладкой усмешке, дрожащая ладонь ложится на подаренный некогда кинжал. Как-то уже в привычку вошло всегда иметь его при себе.
— Не за что, дорогой!
А золото я, пожалуй, заберу. Нечего добру пропадать!
— Злыдня ты, Дымка, — усмехнулся Марлекс, оглядывая меня с какой-то странной гордостью.
— Никому не позволю отнять тебя у меня!
Понятия не имею, что бы с нами было, если б не Ир. Тахесс не смог перенести нас обоих в дом Марлекса, зато смог доставить в убежище, что уже немало. Он же обрабатывал и перевязывал раны. А заодно и утешал перепуганную меня.
Впрочем, с последним было сложнее всего.
Да какое там спокойствие, когда меня даже от неглубокой царапины свалило! Что и говорить про дасха!
— А нормального противоядия у вас нет?
Губы Сумрачного чуть дрогнули, но на улыбку у него попросту не было сил.
— Твоя бабка — на редкость изобретательная женщина.
Вот в этом почему-то не сомневаюсь! Фыркнула насмешливо и пристроила голову к дасху на плечо, ладошкой же стала осторожно поглаживать тугую повязку на его груди. Помирать (в смысле выживать, что это я!) вместе не так страшно.
Умостилась поудобнее и призадумалась. Сколько всего за последние дни произошло, жутко даже подумать! Привычный мир перевернулся с ног на голову. Понравившийся мужчина оказался мифическим существом, привычные боги — враждующими иномирянами, а божиня так и вовсе родственницей. Покровители опять же, воплощенные созвездия, Вересковая Пустошь…
И как я еще не свихнулась?
Нет, надо срочно на что-то отвлечься!
— Милый, — приподнялась на локте так, чтобы видеть его лицо, — а с каких это пор ты стал наследником Сумрака? Тебя ж вроде изгнали?
Марлекс не то застонал, не то зарычал, но глаза послушно открыл и отправляться в мир иной временно раздумал.
— Отец на меня злится, не отрицаю. Но это не отменяет того, что я его единственный оставшийся в живых сын.
И мне захотелось выть. В голос! Ну вот что за «везение», а? Сначала Балош мной враждебно настроенного родителя наказывает, теперь вот этот… А как представлю второго Вилея на мою голову! Это даже не Сумрак, это уже полный мрак. Еще и беспросветный к тому же.
— И это значит, что рано или поздно нам придется отправиться в твои будущие владения? — Тут уж я окончательно нависла над ним.
Ну вот… что за нелюдь, а? Стоило совсем ненадолго потерять бдительность — и на тебе, очередной сюрприз! И ведь не отвертишься теперь. А ох как хочется… Одно дело — просто знать, что увековеченный в легендах Сумрачный существует, и совершенно другое — лично встретиться с ним. Нет уж, я на такое не подписывалась!
А там ведь и до бабки недалеко… У-у-у, и почему я не пошла к колдуну зловредному? Прибил бы, и все дела.
— Милая, я тоже от этого не в восторге, — с самым невинным видом заявил дасх и снова попытался отключиться, но я не дала.
На этот раз пришлось использовать совсем уж запрещенный прием: осторожно касаться его ауры и потихоньку оттягивать черноту, порождаемую действием яда, на себя. В жизни не поверю, что Сорина свою семью от этой пакости не обезопасила!
А теперь добавим немного огня…
— На сей раз даже не стану упоминать об отсутствии у тебя совести. Ибо без толку! Ты мне одно скажи, зараза крылатая: смешать нашу кровь ведь было выгодно?
Суженый обреченно посмотрел в мои глаза, сверкающие от незамутненной ярости, впитал последнюю искорку и понуро кивнул.
— Еще как! Яд Солнечной меня теперь не берет. А когда сила сависов в тебе окончательно раскроется, вероятно, и мне кое-что достанется.
Сволочь расчетливая!
По бледным губам пробежала слабая шаловливая усмешка.
— Не сердись, Дымка. Если уж быть до конца откровенным, я бы выбрал тебя и без дара, и без родословной. Так что нам обоим повезло.
Ага. Ладно, с ним все понятно. Но в чем заключаются положительные моменты лично для меня?
Но важнее сейчас другое.
— Так за что, говоришь, тебя из родного мира выперли? Не выдержали?
Только сейчас я заметила, что тактичный Ир давным-давно испарился в неизвестном направлении, оставив нас одних. Может, я погорячилась со всеобщим равенством? Жалко такого стража терять…
— Дай-ка припомню… Кажется, в стремлении усесться на трон я поднял восстание и убил обоих братьев и зачем-то невесту. Свою.
В первый миг я отшатнулась и широко распахнутыми глазами уставилась на дасха. Расчетливый интриган. Как же на него это похоже!
А потом в голове щелкнуло. Ну да, как же! А сам отправился умирать в чужой мир. Я видела его ауру, чувствовала его боль. Не способен он на подобное!
— Всегда знала, что ты тот еще мерзавец, — улыбнулась умиленно и легко коснулась губами его щеки. — А теперь правду рассказывай…
И он противиться не стал.
— Я ведь говорил, что был младшим в семье? Так вот, было у меня два брата. Старший — Райхасс, он должен был однажды занять место отца. Эстель же верховодил нашей армией, еще когда я даже не родился.
— То восстание замутил Эстель? — в очередной раз проявила сообразительность я.
Марлекс поморщился и, опираясь на подушку, сел. Погружаться в болезненные воспоминания, когда ты только что на краю могилы стоял, то еще удовольствие. Но в свое оправдание могу сказать только, что я была полностью открыта, чувствовала его горечь, даже обрывки видений ловила.
— Угадала. С Райхом, несмотря на разницу в возрасте, мы были дружны. Но Эстель… Он всегда чувствовал себя обделенным. Появись он на свет всего на полтора года раньше — и корона была бы его. А тут еще дасха, которая нравилась нам обоим, меня выбрала… Вот у него крышу и сорвало.
Он говорил, и перед глазами мелькали смазанные образы.
Огромный белоснежный дворец, залитый лунным светом. Он совершенно не походил на жилище темного божества. Обнявшаяся пара на террасе в окружении ароматных растений. Не было в облике Марлекса знакомой жесткости, не полыхало в его груди темное пламя.
Сизая дымка — и перед взором предстает совершенно другая картинка. Просторные улицы, утопающие в густой растительности, заполонены сражающимися мужчинами. Повсюду грязь, кровь и страх. Мое внимание приковывает один, черноволосый и сероглазый, так похожий на сидящего рядом со мной. И бушующее пламя, поглощающее его, все то же…
— Нет, хватит! — Чувствую, как тело пронзает крупная дрожь, а по щекам градом катятся слезы. — Не могу больше! Остальное скажи на словах.
Марлекс вздрогнул, выныривая из омута прошлого, прижал меня к себе и принялся успокаивающе поглаживать по спине.
— Прости, Дымка. Я не сдержался.
Кивнула, зарывшись носом ему в шею. Так и пахнет травами…
— Продолжай!
— Да что там говорить! Райх погиб в бою, но восстание мы подавили. А когда я вернулся домой… В общем, Джана тоже была мертва, Эль так и не смог склонить ее на свою сторону.
Обняла его крепко-крепко, словно пытаясь защитить от всего пережитого. Дальнейшее пояснений не требовало. Наверняка завязался бой, и, судя по тому, что Марлекс сейчас обнимает меня, сильнейшим оказался он. Ну а про крутой нрав отца суженый упоминал не раз. Вот и изгнали его мозги проветрить. Потом разобрались, наверное, но этот гордец заупрямился.
— Теперь-то ты понимаешь, почему мне приходится быть осмотрительным? — Теплые пальцы подцепили мой подбородок, вынуждая поднять глаза. — Я не могу потерять еще и тебя!
Глава 5
— Эх, а какое торжество пропало! — сокрушался домовой. — Мне повар из замка по секрету шепнул, что планировали пир горой. Правитель щедрость свою демонстрировать собирался. Жа-а-алко…
— Жадоба ты! — Шаша, как обычно, был с ним не согласен.
Парочка же, по милости которой мы и лишились вышеупомянутого пира, старательно краснела, только все равно выглядела до неприличия счастливой. Как и полагается новобрачным!
Мне даже завидно стало, вот честное слово!
— Самое время Балошу отпраздновать счастливое избавление от меня. Зачем зря добру пропадать? — подмигнула я рассевшемуся на подоконнике коту.
За что тут же удостоилась гневного взгляда от суженого.
— Ты колдуй, не отвлекайся.
И хотелось бы возмутиться, но он прав. Целиком и полностью, как ни прискорбно это признавать. До первого экзамена осталась всего неделя, а с чужеродными стихиями у нас по-прежнему взаимное непонимание. Посему пришлось устраиваться на зачарованном (во избежание порчи имущества) диванчике и изо всех сил усмирять покрывающее меня пламя, превращая его в дымок.
За минувшие два дня все относительно устаканилось. Мне самой яд и в самом деле не навредил, а Марлексу удалось помочь давно проверенным способом. Так что сейчас дасх с бодрым занудством готовил меня к последнему посещению школы.
Был, правда, один неприятный момент, когда наставнице пришлось рассказать про предательство племянника и последующие события. Но Бри справилась с новостью на удивление спокойно и сама вызвалась связаться с сестрой.
Теперь, помимо моих взаимоотношений со стихиями, перед нами во весь рост встали целых две проблемы. И если разорвать «помолвку» труда не составит, все же мы с Балошем оказались почти родственниками, то найти паршивого колдуна, осмелившегося протянуть руки к моему огню, уже сложнее. Даром готова поклясться, мужик тот самый, которого Марлекс некогда упустил.
Вот и славно, Диса без отмщения не останется.
Но противник, надо признать, нам достался не слабый. Наследник с Иром еще вчера побывали в нескольких приграничных селениях. Там нашлись еще трое несчастных, у которых выдрали дар. Все в плачевном состоянии. А на заре перед воротами появилась еще одна колдунья, испуганная и запыхавшаяся. К счастью, ей удалось спастись.