Надеюсь, наследник счет за причиненные убытки мне не предъявит?
Но обдумать этот момент я, как водится, не успела.
— Вас где носило? — тихо, но с чувством зарычал Марлекс, приземляясь и скрывая крылья. — Я чуть с ума не сошел!
— Ну… — И вот как этому дасху объяснишь?
— Дымка, ты ведь знаешь, что бывает, когда я схожу с ума. — И голос такой опасно-вкрадчивый.
Знаю, лечила, чувствовала. Вот же горе луковое! Любит, беспокоится… В груди приятно защемило от внезапно нахлынувшей нежности. И я позволила себе маленькую слабость: шагнула ближе и легко коснулась губами бледной щеки. Потом, правда, опомнилась и лихорадочно заозиралась по сторонам, но момент это не испортило.
— Прекрасной даме нужно было подготовиться к свиданию. А где влюбленный герой?
Вот всегда так! Как не надо, так они тут как тут со своими руками загребущими (тьфу, душой то есть!), а как доходит до дела — попробуй поймай…
— Да где-то здесь шастает. — Суженый обвел взглядом многочисленные проулки-закоулки. — У него ж крыльев нет!
И то правда.
Рыжий оказался легок на помине и вынырнул ровно через два поворота. При полном параде, улыбка до ушей, букет в руках. Я даже слегка позавидовала подруге: когда уже в моей собственной жизни покой настанет, чтоб с цветами да на свидание? Эх, мечты-мечты… А в жестокой реальности поджидают сплошь и рядом враждебно настроенные колдуны и прочие неприятные моменты и элементы. Мрак!
— Нашлась пропажа? — Кулен кивнул дасху, после чего окончательно разочаровал меня.
И хватило ж ума! Шагнул ко мне, букет протянул, еще и доволен.
— Вот, держи. Ты ж хотела!
Взвыла я в голос. Ну вот как можно быть таким пнем?!
— Мар-р-р-рлекс-с-с!
Сейчас точно кого-то покусаю с особым энтузиазмом!
— Я-то тут при чем? — правильно уловил мой порыв суженый. — Ай! Дымка! Ну не при всех же!!!
Зато душу отвела.
— Слушай, ты этим двоим еще хозяин?
— А что? — прищурился дасх и на всякий случай отступил подальше.
С каких это пор я такая страшная? Не забыть бы дома в зеркало глянуть, вдруг что пропустила.
— Пусть он, — я бесцеремонно ткнула пальцем в рыжего, — пригласит на свидание Дису. И цветы ей подарит! Только быстрее, мне еще к экзаменам готовиться надо.
На губах Сумрачного обозначилась шаловливая улыбка.
— Приказ слышал?
Кулен пришибленно кивнул. Ха, это он просто счастье свое еще до конца не осознал!
— И что стоишь? — Марлекс уже едва сдерживал смех. — Исполняй. Только смотри, девочку мне не обижай!
Следующие два дня прошли на удивление однообразно. В доме воцарилась такая идиллия, что даже страшно временами становилось. Уж не затишье ли перед бурей? Парочки мило ворковали, и, кажется, дело уже начало попахивать второй свадьбой. Рада с энтузиазмом принялась за работу, а я корпела над учебниками. И даже достигла определенного результата!
К вечеру первого дня наконец удался трюк с дымком. Я трижды вылетела из печной трубы и благополучно приземлилась именно там, где было намечено. Потом, правда, свалилась с энергетическим истощением, и Марлексу пришлось долго меня обнимать (подпитывать в смысле). Но это ведь такие мелочи!
А сегодня удалось договориться с землей. Тут мне очень пригодились советы Дисы, и теперь на окне красовался цветочный горшок с едва проклюнувшимся, но полным жизненных сил росточком. А меня распирало от гордости.
— Так ты в растениях разбираешься? — Сумрачный оценивающе оглядел девушку. — Вот и отлично, пойдешь в помощь нашим колдуньям. Думаю, Балош возражать не станет.
Блондиночка просияла и унеслась делиться новостью с Куленом.
— А как же Вилей? — заинтересовалась я.
Неужели этот хитрец нашел способ избавиться от нынешнего правителя Пустоши?
— Только такой гордец, как он, мог до сих пор не заметить, что Пустошь ему не подчиняется, — усмехнулся дасх. — Вот вернемся из школы, я отберу у него наконец Книгу Знаний и отдам Балошу корону. Нравится тебе такой план?
Еще бы он мне не нравился! А если бы где-то в далекой перспективе не маячил Сумрак в качестве нового места жительства, было бы совсем хорошо.
— Только за неимением лучшего, — проворчала себе под нос и полезла обниматься.
— Устала? — тут же среагировал суженый и мягко коснулся моей ауры.
Отрицательно мотнула головой и прижалась крепче. Просто с ним хорошо и такие вот мгновения хочется растянуть навсегда.
— Как думаешь, где он хранит Книгу? Может, попросить Астрию, чтобы поискала?
Мужчина задумчиво скользнул пальцами по моим кудряшкам.
— Попробуй. Но вряд ли она сможет найти то, что не нашел даже я.
Спорить не стала, просто улыбнулась ему в шею. А с Астрией я обязательно поговорю, вряд ли она упустит такую возможность насолить «любимому» мужу. Да и загнанная в угол женщина порой может оказаться изобретательнее самого опасного врага…
— К слову об утерянных вещах, — хитро прищурился Марлекс. — У меня кое-что есть для тебя…
С этими словами меня в принудительном порядке отодвинули и одарили загадочным взглядом. После чего Марлекс жестом заправского фокусника извлек из кармана нечто блестящее на витой золотой цепочке.
— Что это? — Холодок кулона чувствовался даже через тонкую ткань домашнего платья. Тяжелый… Дорогой, наверное.
Широкая улыбка предназначенного мне нелюдя лучше всяких слов дала понять, что им что-то задумано.
— Корона Вересковой Пустоши!
Э? Я не ослышалась? Аккуратно подцепила пальцами массивный кулон (здоровенный какой, можно вместо камня на шею вешать, если вдруг в гости к водяному срочно понадобится) и поднесла к глазам. И вправду корона! Узорчатая, вся усыпанная мелкими брильянтами. Сразу видно работу змеев!
— Теперь мне страшно даже предположить, куда старый червяк Книгу задевал… — выдохнула взволнованно и поспешно спрятала кулон под платье. Ищут, конечно, совершенно не его, но чем бес не шутит…
— Вот и я про то, — мрачно кивнул дасх.
Остаток вечера прошел тихо. Мы поужинали, выпроводили всех, кому в доме Игната места не полагалось (хоть и очень хотелось), посидели еще немного у огня и разбрелись по спальням. Мы с Радой так и вовсе удрали первыми. За день так наколдовались, что сил на вечерние посиделки уже не нашлось.
Но, несмотря на усталость, сон не шел.
Долго прокручивала в голове последние события и прочитанные за день главы, потом слушала шаги по коридору, стук дверей и тишину. Дом наконец-то уснул. Пора бы и мне последовать всеобщему примеру, но за окном, высоко в темном небе, насмешливо сверкнуло хорошо знакомое созвездие. Для меня, единственное.
И еще раз, и еще! Словно бы подмигивая. Неужто пытается что-то сказать?
Время текло медленно и как-то лениво. Все попытки устроиться поудобнее в уютных объятиях сна провалились с треском. Переглядки со звездами закончились полным непониманием с моей стороны и раздраженным бегством с темного небосклона — противника. Тьфу, покровителя то есть! Хотя после личного знакомства с Кузнецом я склонна считать, что это одно и то же.
Вот же зараза первородная! А прямо сказать, чего тебе надо, не судьба?
Мстительно отвернулась лицом к стене и закрыла глаза. Как же мне надоели интриги сильных мира сего! Вот бы иметь возможность хоть немного пожить спокойной жизнью, как Бриалина с Игнатом или Диса с Куленом. Так нет же, мы прячем корону, ищем Книгу, устраиваем чужие судьбы и гоняемся за злокозненными колдунами! И это я еще про Сумрак молчу!
А как здорово было бы сейчас взять кристалл перехода и оказаться под боком у Марлекса… Обнять, положить голову на теплое плечо и спа-ать… Так бы и сделала, кабы была уверена, что успею проснуться первой и слинять незамеченной.
Вот эту-то мысль и прервал совершенно неуместный в ночной тиши звук. Резко приподнялась, опершись на локоть, огляделась. Ничего странного, только зловредное созвездие опять напрашивается в гляделки поиграть. Да ну тебя, несносное!
И снова шорох… На сей раз где-то на первом этаже.
— Ну кому там еще не спится? — вопросила недовольно и, не получив внятного ответа (ибо не от кого было), спустила ноги на холодный пол. Природное любопытство настоятельно требовало отправиться на разведку.
В коридоре и на лестнице царил непроглядный мрак, гостиную едва-едва освещали тлеющие угли камина, а вот со стороны кухни виднелся ровный золотистый свет. И звуки слышались как раз оттуда… Я даже улыбнулась. Кажется, сейчас прерву чей-то поздний ужин.
Зато хоть развлекусь!
Подкралась на цыпочках, резко распахнула дверь — и ка-а-ак полыхну факелом, заскакивая в заставленное разнообразной утварью помещение.
— Стой, где стоишь, ворюга!
Что сказать… Шутка удалась на славу! В шоке были оба: и пылающая огнем я, и совершенно незнакомый мужик блондинистой наружности. Правда грабитель?
И пришли в себя мы одновременно.
— Ты кто?
— Маленькая дрянь!!!
Надеюсь, это он все-таки представился…
В следующее мгновение уместилось сразу несколько событий. Коварный расхититель чужих продуктов швырнул в меня первым, что под руку попалось (а попалась поварешка), и рванул к распахнутому окну. А охранные заклинания ему, значит, уже не помеха? Я отшатнулась, пропуская пролетающий мимо тяжелый предмет, а в следующий миг буквально повисла на блондине.
Не уйдешь!!! Если уж в доме, где три колдуньи живут, ходят все, кому позволено и кому не позволено, то где же тогда безопасно?
Вот только в порыве защитить частные владения (пускай и не совсем свои) я забыла сделать одно маленькое, но очень важное дело. Потухнуть!!! Мне-то что, для меня гореть так же естественно, как дышать, а вот злоумышленнику мало не показалось. Орал он так, что в замке, должно быть, услышали, не то что на втором этаже.
— Что здесь происходит? — озвучил хозяин дома мысль, общую для всей собравшейся в дверном проеме толпы. И украдкой завязал пояс халата, который до того просто придерживал рукой.
Ой, как неудобно получилось… Незнакомца обожгла, ночь людям испортила. Под эти мысли я окончательно усовестилась и попыталась заползти под стол, дабы лишний раз не отсвечивать.