– Я же говорила! – торжествующе произнесла Элона.
– Чего ты говорила?
– Что ненавидишь!
– Да, ненавижу! Ненавижу! – в запале начала выкрикивать Анжелика. – Ненавижу!
В комнату вбежала обеспокоенная Дуся.
– Что случилось? – бросилась она к Лике. – Анжелочка!
– Пошла вон! – не осталась в долгу Анжелика, утратив над собой всякий контроль.
– Я-а-а? – растерялась Ваховская.
– Ты! Ты! И эту свою забирай! Обе пошли вон! Ненавижу!
– Пойдем, Дуся, – оскорбленно проговорила Элона и церемонно взяла Евдокию под руку. – Пусть проорется. Глядишь, похудеет.
– Нельзя так, Лёка, – огорченно прошептала Ваховская, но перечить любимице не стала – вышла, как и велели.
– Скажи, идиотка?
– Нельзя так… – снова повторила Дуся и высвободила руку.
– Да что ты заладила: «нельзя так», «нельзя так». Чего нельзя-то?
– Унижать нельзя, обзывать…
– Да кто ее унижал? – возмутилась Элона. – Это я, что ли, на всю квартиру орала: «Ненавижу! Ненавижу!»?
– Ты, может, и не орала, – стала объяснять Евдокия. – Но масла в огонь подлила, что, я тебя не знаю?
– А чего она матери стучит?
– Чего это она настучала? Сроду не стучала – тебя покрывала, а тут – на тебе, пожалуйста.
Элона, ожидавшая от Дуси абсолютной солидарности, несколько опешила, но позиций решила не сдавать и подозрительно поинтересовалась:
– А может, это ты?
– Чего я? – не поняла Ваховская.
– Матери нажаловалась…
– А ты у матери-то у самой спрашивала?
– Она не говорит…
– Потому что говорить нечего, – отрезала Евдокия и скрылась в своей комнате, прервав разговор на самом интересном месте.
– С ума вы все посходили? – растерялась Элона и вышла на лоджию. – Дурдом какой-то!
Постояв там пять минут, барышня заскучала. Чтобы отвлечься, свесилась вниз, но никого не увидела – у подъезда пустели лавочки. За ними, по обе стороны, располагался импровизированный палисадник, взлелеянный сердитой соседкой с первого этажа. Иногда к ней присоединялась и Дуся, высаживавшая в резиновые шины-клумбы ту или иную экзотику со своего садового участка: розовые гладиолусы, двуцветные восковые, а потому внешне безжизненные георгины, остролистые астры. Вдоль кустарной загородки из красного кирпича стеной росли неряшливые флоксы. Их душистый запах доносился до Лёки, вызывая легкое томление, не покидавшее девушку со вчерашнего вечера, когда вымахавший за лето Куприянов старательно целовал ее на соседней скамейке, по его настойчивому уверению скрытой от посторонних глаз. Анжелика сидела рядом как бесплатное дополнение к сестре и делала вид, что ничего особенного не происходит.
Вспомнив вчерашнее, Элона старательно втянула нежный запах и остолбенела: «Так это ж не Анжелка! Это соседка с первого этажа! Она и настучала матери, потому что все видела».
Лёка расстроилась и от злости плюнула вниз на тщательно охраняемый цветник. Плевок не остался незамеченным. Соседка тут же высунулась из окна с целью определить, не собирается ли кто-то сверху варварски поливать цветы по собственному желанию, не посоветовавшись с ней.
Увидев соседскую девочку, она насторожилась и на всякий случай спросила:
– Ты чего там делаешь?
– Ничего, – делано равнодушно сообщила младшая Селеверова.
– Смотри у меня! – для проформы пригрозила соседка. – Все матери скажу…
«Точно, она!» – утвердилась в своих подозрениях Лёка и, как только голова соседки исчезла в окне, накопила полный рот слюны и с наслаждением плюнула еще раз.
– Да что же это такое! – возмутилась ревнительница цветочного спокойствия и снова задрала голову. Наверху никого не было.
– Анжелочка… – скреблась в комнату к сестре Элона, терпеливо пытаясь дождаться ответа.
Лика молчала.
– Анжелочка, – повторила младшая Селеверова и тоненькими пальчиками с перламутровыми ноготками затарабанила в дверь. – Пусти, пожалуйста.
Не тут-то было. Из соседней двери выглянула Дуся и шепотом пробасила:
– Так входи. Все равно не откроет…
Элона приоткрыла дверь в комнату и обнаружила сестру, которая лежала на кровати лицом к стене.
– Анже-э-э-эл… – Лёка присела рядом. – Ну прости меня… Пожалуйста.
Анжелика молчала.
– Я знаю, что это не ты… – виновато призналась Элона и дотронулась до ее плеча. – Прости, пожалуйста.
Лика повернулась лицом к обидчице и, сверкнув воспаленными глазами, прогундосила:
– Я же тебе говорила.
– Говорила, – покаянно согласилась Элона.
– Что не я…
– Не ты…
– А ты на меня всех собак повесила!
– Я не специально…
– Ты всегда не специально…
– Правда, не хотела.
– Ага, знаю я, как ты не хотела.
– Ну правда… – в очередной раз покаялась Элона. А потом, не выдержав, добавила: – Ты, между прочим, тоже на меня орала. И на Дусю.
– А ты бы не заорала? – глухо поинтересовалась Анжелика.
– Да я б тебя убила! – радостно сообщила ей сестра, чувствуя, что дело идет к примирению.
– Нельзя так говорить! – встряла Дуся, подслушивавшая под дверью, чем вызвала у своих любимиц приступ безудержного веселья.
– А подслушивать нехорошо! – заверещали обе Селеверовы и запрыгали на кровати.
– Я и не подслушивала, – с готовностью наврала Евдокия. – Просто мимо проходила. Слышу, Лёка тебя убить грозится. Ну, думаю, всё. Страшный суд настал. Пришлось заглянуть, от греха подальше…
– Хватит врать, Дуся! – переглянувшись, засмеялись девочки. – А то мы тебя не знаем!
– А то знаете?! – вступила в словесную игру Ваховская, радуясь, что все так хорошо закончилось.
– Знаем, – дружно ответили Селеверовы и начали хохотать.
– То-то же! – погрозила им пальцем Дуся и исчезла за дверью, положившись на «милость Божию».
Старшая школа (девятый-десятый класс) пролетела еще быстрее, чем предыдущие восемь. Чем взрослее становились Анжелика и Элона, тем капризнее вела себя Римка, упрекая дочерей в равнодушии, мужа – в пьянстве, Дусю – в нечистоплотности и глупости.
Нет, конечно, в глаза грязнулей она ее не называла, но чуткая Евдокия читала этот упрек в любом Риммином действии. Предоставленная сама себе в течение всего дня, Селеверова только и делала, что ходила за Дусей по пятам и, вздыхая, наводила чистоту.
– Что ты делаешь? – поинтересовался Олег Иванович, обнаружив, что жена брезгливо рассматривает оборотную сторону тарелок, пытаясь соскрести с них несуществующий жир.
– Посмотри, – протянула тарелку Селеверова.
– Ну…
– Все загадила, – пожаловалась Римка супругу и с грохотом стала выгружать из шкафа посуду.
– Что вы делаете, Римма? – растерялась Евдокия, пять минут тому назад вымывшая и вытершая несколько столовых приборов.
– Ничо, – отмахнулась от нее Селеверова и засыпала тарелки содой.
Примерно то же самое Римка предпринимала после всякого похода Дуси в уборную. Услышав шум смывного бачка, Селеверова хватала чистящий порошок «Санитарный» и неслась на всех парусах, дабы обеззаразить унитаз от нашествия вредных микробов.
– Что вы делаете, Римма? – по первости с недоумением интересовалась Ваховская, пока не поняла, в чем дело.
Но отказаться от туалета так же, как два года тому назад отказалась от ванны в пользу общественной бани у Пожарной каланчи, она не могла. Поэтому Дуся терпела до последнего, пока не прижмет с такой силой, что недолго и до конфуза.
Брезгливость Селеверовой приобрела гипертрофированные формы и отчасти передалась домашним. В особенности Анжелике, повторявшей за матерью все манипуляции, призванные намекнуть Евдокии, что надо быть аккуратнее. И только почти не бывавший дома Олег Иванович долго не мог понять причины вечного Римкиного раздражения и Дусиной подавленности. Но зато когда до Хозяина дошел весь смысл происходящего, он сгреб жену за ворот халата, волоком потащил в спальню, швырнул на кровать и потребовал объяснений.
– Ты что? – сдвинул брови немногословный Селеверов. – С ума сошла? Она тебе что сделала?
– Мне? – как бывало в барачной молодости, с вызовом полюбопытствовала Римка.
– Тебе!
– Мне-то… Хорошо тебе говорить, – завела свою песню Селеверова. – Тебя целыми днями дома нет, а она у меня все время перед глазами в засаленном фартуке и…
– И что? – перебил жену Олег Иванович.
– И то. Если бы не я, вы бы со своей Дусей уже грязью заросли. В туалет пойдет – накапает. Перешагнула – пошла. Даже не заметила. В раковину свои волосы седые смывает и не убирает. Посуду всю засрала – перед людьми стыдно…
– А перед людьми тебе не стыдно десять лет дома сидеть, хреном грушу околачивать и на старухе верхом ездить?
– Какая же она старуха? – язвительно уточнила Римка. – Самый сок. Шестьдесят.
– Я посмотрю, какая ты в шестьдесят будешь.
– Я-то? – осклабилась Селеверова. – Такой точно не буду.
– Ка-а-акой? – взревел Олег Иванович.
– Та-а-акой! – заорала Римка.
– Ка-а-кой? Ну! Говори…
– Зассыха! – выкрикнула Селеверова и вскочила с кровати.
– Т-ты… т-ты… – начал заикаться Олег.
– Ну… Кто я? – наскакивала на него жена.
– Сука ты барачная, – буднично, без надрыва сообщил Селеверов и хлопнул дверью.
– Сука, говоришь, барачная, – повторила Римка и подошла к зеркалу. – Ну-у-у, это мы еще посмотрим, – пригрозила она собственному отражению и расправила смятое покрывало. – Посмотрим…
К началу выпускных экзаменов в семье наступило временное зыбкое перемирие. Зыбкое настолько, что становилось страшно перед неумолимо надвигавшимся будущим, по отношению к которому Римка прошипела свое «посмотрим» и затаилась, словно перед атакой.
Евдокия же так далеко не заглядывала и провожала девочек на очередной экзамен как на Голгофу, путь на которую пыталась подсластить обязательной шоколадкой под названием «Кофе со сливками».
– Чего тебе? – шепотом интересовалась Анжелика у Дуси, тревожно заглядывавшей в комнату ранним утром.
– Не спишь? Учишь?