– А тебе завидно? – неожиданно резко прервал ее монолог Селеверов и сердито посмотрел на дочь. – Хотела – поступила. Это ты мордой торговать в Москву поехала. Тоже мне актриса! На чем ты там завалилась? На басне?
– Я не завалилась, – поправила отца Элона. – Я сама документы забрала. А меня, кстати, уговаривали остаться.
– Кто-о-о-о? – не выдержала Римка, на глазах которой происходили описываемые события.
– Неважно! – по-королевски отмахнулась младшая Селеверова и обняла Дусю. – Я в отличие от вашей медалистки о вас, между прочим, думаю.
– Че-е-его? – синхронно возмутились Олег с Римкой.
– Ничего, – спокойно ответила девушка и, придав лицу озабоченное выражение, проговорила: – Дети должны жить рядом с родителями и быть им поддержкой в их печалях и радостях.
– Зря ты документы из ВГИКа забрала, – не выдержал Олег Иванович. – Хорошая актриса из тебя могла бы получиться.
– Ради тебя, папуля, – жеманно расплылась в улыбке Лёка и послала ему воздушный поцелуй, а потом, мгновенно изменившись в лице, со злобой выкрикнула: – И вообще, оставьте меня в покое! Хватит из меня дуру делать! Не медалистка, не отличница, тупая, бесталанная! Зато ваша Лика – и умная, и талантливая, и способная. И страшная! И жирная! И очкастая! В кого она такая? В тебя? (Элона обернулась к матери.) Или в тебя? (Под взглядом дочери Селеверов съежился.)
– Лё-о-о-ока, – попыталась остановить ее Дуся.
– Ну уж точно не в тебя! – истерично расхохоталась девушка и с вызовом дополнила: – Если только рожей…
– Эло-о-она! – попробовала вмешаться Римка, но тут же под огненным взглядом дочери осеклась.
– Видеть вас не могу! – заявила младшая Селеверова и выскочила из квартиры в поисках утешения в объятиях преданного Куприянова.
– Взбеленилась девка, – задумчиво произнес Олег Иванович и через какое-то время вызвал машину.
– Куда?! – запротестовала Римка.
– Хватит отдыхать. С ума сойдешь с вами! – махнул рукой Селеверов и начал собираться на работу.
Там ему была гарантирована относительная изоляция от невеселой новой жизни, в которой нашлось место всем, за исключением разобиженной Элоны.
Когда-то уютная четырехкомнатная квартира стала напоминать минное поле, по которому, закрыв от ужаса глаза, вслепую передвигались Римка и Дуся: сначала в предвкушении Ликиного приезда и встречи сестер, потом в ожидании итогов второй вступительной кампании и отъезда Анжелики в Ленинград.
Поступив на факультет дошкольного воспитания Ульского педагогического института, Элона несколько смягчилась и даже сподобилась поинтересоваться у сестры по поводу ленинградского студенческого контингента.
– Наверное, одни очкарики под стать тебе?
– Не знаю, – честно призналась Анжела, так быстро добившаяся результата, что даже не успела разглядеть будущих сокурсников.
– Ну точно я тебе говорю, – заверила ее Лёка. – Будущие слесари с высшим образованием.
– Инженеры, ты имеешь в виду? – уточнила Анжелика, считавшая дни до отъезда из дома.
– Это в дипломе так пишется, а на самом деле – слесари с высшим образованием. Одно хорошо, – решила подсластить пилюлю младшая сестрица, – много парней. Глядишь, кто-нибудь и подберет тебя с испугу! – дразнила она Анжелику и убегала на свидание к Куприянову, из солидарности с возлюбленной поступившему на факультет физвоспитания вышеупомянутого вуза.
– Не обращай на нее внимания, – пробовала успокоить старшую сестру Дуся. – Злится она. Злится и обижается…
– На кого?
– На тебя, знамо дело. Она вроде тоже, как ты, в Москву хотела, в артистки. А не вышло. В учительницы пошла, как отец сказал. Обидно ей…
– А я-то здесь при чем? – здраво уточняла Лика. – Заниматься надо было. Готовиться. Кто мешал-то?
– Любовь… – уважительно протянула Евдокия и замерла.
– Да брось ты! – не согласилась с ней Анжелика. – «Любовь ей помешала», – передразнила она Ваховскую. – Привыкла просто, что все происходит, как она заказала. По первому слову: и ты, и мама. И я – в свое время. Я ж, как вы: Лёка у нас слабенькая, Лёка у нас болезненная, Лёке надо помогать, она сама не справится, ты за ней присматривай… Вот я и присматривала, как вы просили. А теперь всё. Хватит. Каждому по способностям: кому – в Москву, кому – в Ленинград… Скажешь, не права?
– Права, – соглашалась Дуся, но через минуту добавляла: – А пожалеть ее и вправду надо. Извелась девка. Еще любовь эта! Как бы до греха…
– Ду-у-усь! Ты что? Какая любовь? Она ж никого, кроме себя, не любит. И любовь эту из вредности изображает, чтобы я позавидовала. Она даже, как ты говоришь, «до греха» дойдет, лишь бы доказать, что она первая…
– Нехорошо, Лика, – осерчала Евдокия и скорбно поджала губы. – Сестра она тебе. Считаться надо. И добрая она, Лёка-то…
– Добрая, говоришь? – зловеще поинтересовалась Анжелика и больше не проронила ни слова, не реагируя на Дусины попытки ее разговорить.
Подобное фиаско потерпела и Римка, в неурочный час решившая поспособствовать примирению дочерей. В отличие от Евдокии Селеверова юлить не собиралась, а потому усадила старшую дочь рядом с собой и строго спросила:
– Ну и долго это будет продолжаться? Вы как сдурели, ей-богу! Слова доброго друг другу за все время не сказали, только и шипите, как змеи подколодные.
– А ты чего хотела-то? – посмотрела Анжелика исподлобья на мать.
– Я?
– Ты, ты!
– Мы с отцом хотели, чтобы вы друг друга любили, друг другу помогали, поддерживали. Все ж сестры…
– Так это ж ты во всем виновата, – буднично просто, без всякого вызова проговорила Лика.
– Я-а-а? – не поверила своим ушам Селеверова.
– Конечно, ты. Я же видела, что ты ее больше любишь, больше за нее переживаешь. А меня на отца скинула: твоя, мол, дочь. Ты ей и занимайся. Ты даже в Москву ее сама повезла, а со мной Дусю хотела отправить.
– А как же, интересно, я между вами? Разорвалась бы? Половиной – в Ленинград, половиной – в Москву?
– А не надо было в Москву, – неожиданно жестко высказала матери Анжела. – Это ж было сразу ясно: никуда она не поступит. Но ты ж все равно поехала! Знала, что не поступит, но поехала!
– А ты бы со своим ребенком не поехала? – вскочила Римка.
– Я бы поехала, если бы он у меня один был.
– Это ты своему отцу спасибо скажи! – перешла на крик Селеверова.
– И скажу! – развернулась на сто восемьдесят градусов Лика и ушла к себе.
– И скажи! – проорала вслед Римка и устало бухнулась на диван: – Господи, когда ж все это закончится? Быстрей бы уж уехала! Все нервы вымотала…
По негласной договоренности Олег Иванович в бабьи разборки посвящен не был. В момент его возвращения домой в квартире воцарялись мир и покой, как в африканской саванне в час водопоя. Застав вечером дома обеих дочерей, Селеверов, поужинав, садился на диван и усаживал их рядом, обнимая за плечи.
– Уедешь скоро? – грустно спрашивал отец Лику и гладил тяжелой медвежьей лапой по большой голове дочери.
Анжелика молчала, уставившись в телевизор.
– И ты тоже хороша! – обращался Олег Иванович к Лёке. – Смотри, замуж не выскочи! Вижу, как глазищами своими поблескиваешь. Вся в мать.
– Я-а-а? – делано возмущалась Элона и клонилась к отцовскому плечу, чтобы промурлыкать, какая она смышленая девочка.
Это был домашний театр, искусственное перемирие в благих целях. «Ради отца, – виноватила их Дуся, – можно и потерпеть. Не убудет!» Римка выражалась конкретнее: «Доведете – прокляну». От этого хуже всех становилось Ваховской, верившей в силу материнского слова:
– Не надо бы так, – отваживалась она советовать ей и тут же отводила глаза в сторону.
– Не лезь не в свое дело, – отсекала ее Селеверова и, надувшись, пялилась в телевизор.
День отъезда Анжелики в Ленинград стал Днем великого освобождения от доморощенного лицедейства женского населения четырехкомнатной квартиры. И только Олег Иванович искренне огорчался разлуке с дочерью, потому что в глубине своего заплатанного сердца чувствовал, что в Ульск она никогда не вернется. Пойдет другой дорогой без его, отцовского, благословения, как сама выберет. «Ох и удивит она меня», – сетовал про себя Селеверов и боялся признаться, что ощущает себя если не сиротой, то как-то очень странно. Без привычной пары – «папина дочка».
Сама Лика была на удивление спокойна и доброжелательна даже по отношению к сестре.
– Пиши, – попросила она из вежливости.
– Буду, – так же из вежливости наврала Элона и привычно скрестила указательный и средний пальцы.
– Звони каждую неделю, – деловито потребовала мать и скептически смерила Анжелику взглядом. – И приоденься там. Все-таки ты ж женщина, – скривилась она и секунду поотдыхала взглядом на младшей дочери. – Письма писать не люблю, не умею. Если что срочное – телеграммой. Ну и звони…
И только Дуся, не побоявшись показаться смешной, нелепой, трепетно обняла разом и неожиданно повзрослевшую воспитанницу и заплакала:
– Писать тебе буду. И ты черкни иногда, чтоб душа не томилась. Береги себя, девочка. Если что, скажи – приеду. Помочь там что или сготовить… Развязкой не ходи: стынь там, говорят, страшная и дожди все время. Ноги чтоб сухими были всегда… И на голову…
– Ну Ду-у-ся! – засмеявшись, отстранилась от нее Анжелика, но тут же была водворена обратно.
– Погоди… Возьми вот… – Евдокия попыталась что-то вложить воспитаннице в руку, но вовремя сообразила и засунула девушке в нагрудный карман.
– Чего это? – недовольно пробасила Лика.
– Ничего. Так… От меня… На первое время…
– Деньги, видно, сует, – ревниво отметила Римка и дернула мужа за рукав. – Неужели думает, что мы ребенка без всего отправляем?
– Да успокойся ты, Мусь, – покладисто потрепал Селеверов жену за плечи. – Ну хочет, пусть даст. Лишним не будет.
– Интересно, сколько?
– Сколько бы ни было, – оборвал Олег Иванович и подошел к Дусе. – Ну ладно, Евдокия, не на поминках. Ты ее словно на тот свет отправляешь, так убиваешься.