Эта парочка одновременно кивнула, и взгляды ветеранов вспыхнули предвкушением.
— И еще пара слов по этому вопросу: согласно одной из работающих, но практически не использующихся статей законодательства, любой гражданин Империи, официально подтвердивший второй ранг, вправе претендовать на личное дворянство. Так вот, у меня имеется возможность поспособствовать получению утвердительных заключений соответствующей комиссии.
Народ потерял дар речи, и я, выждав несколько мгновений, продолжил объяснения:
— А теперь внимание: сами по себе ранги мне не нужны: каждый из вас должен приживить и раскачать до уровня развития вашей Искры куда более серьезный арсенал умений, чем тот, которым вы пользуетесь в данный момент, и научиться его использовать с максимальным КПД. Причем не в одно лицо, а в команде. В общем, я намерен превратить вас в стальной кулак боевого крыла рода, способный решать любые задачи.
Эта часть монолога тоже была принята на ура, поэтому я переключился на предпоследний «блок» вопросов:
— Сейчас вам на телефоны прилетит небольшой архив с программной оболочкой «Паутинка». Распакуйте, установите и вложите в ухо гарнитуры…
Распаковали, установили, вложили и снова уставились на меня.
Я снова вытащил свою трубку и «отправил народу тестовую фразу»:
— Как видите, для использования этой системы внутриродовой связи не нужны никакие манипуляции: при необходимости я, Надежда Олеговна или ответственный за функционирование «Паутинки» — Ирина Сергеевна — будем отдавать вам команды напрямую. А вы, соответственно, можете безо всяких лишних телодвижений обращаться к нам или друг к другу. Активация связи происходит после озвучивания позывного вызываемой личности. Далее, все позывные уже вбиты в соответствующий реестр — ваши вы прекрасно знаете, а наши я сейчас перечислю. Мой, понятное дело, Беркут, Ольги Ивановны — Гарпия, Светланы Валерьевны — Неясыть, Ирины Сергеевны — Око, Ксении Станиславовны — Спица, Ульяны Егоровны — Шпага. И последнее. Вертикаль власти тут, в Большом Мире, и в Пятне разная. Тут вами командует Недотрога, а единственный человек, имеющий право отменять ее распоряжения и ставить какие-либо задачи — я. В Пятне все иначе: там вы обязаны, не задумываясь, выполнять любые, даже самые, на первый взгляд, идиотские распоряжения аж четырех человек. Мои, естественно, в приоритете, затем команды Гарпии и Неясыти, а вводные Недотроги должны приниматься только в том случае, если они не противоречат нашим. Ибо мы, добытчики, «живем» в Пятне и знаем его намного лучше вас.
Оспаривать это утверждение вояки явно не собирались, поэтому я снова повел рукой, подождал, пока мелкая раздаст всему народу, включая Ксению Станиславовну, небольшие футляры для ювелирных украшений, и привлек к себе внимание «непонятным» требованием:
— А теперь влейте предельный объем Силы в защитные покровы и не отвечайте на наши атаки…
Влили. Поймали по сфере умиротворения, тщетно попытались вдохнуть и… не запаниковали. Что лишний раз порадовало и меня, и Олю со Светой. В общем, после того как навыки были «сброшены», я со спокойным сердцем объяснил суть «эксперимента»:
— Как вы только что убедились, существуют умения, игнорирующие защиту. И они есть не только у нас. Поэтому открываете футляры, достаете артефактные символы вашей принадлежности к роду Беркутовых-Туманных, и надеваете. Причем в первом из двух штатных положений, то есть, так, чтобы цепочка была сложена вдвое, а герб рода находился чуть ниже ямочки между ключиц. Тогда крошечный кристаллик аструма, спрятанный в медальоне, скинет такое воздействие автоматом. Кстати, украшения именные, то есть, через час-полтора «привяжутся» к вашим аурам и при определенном воздействии Силой будут слабо светиться. И еще: эта акция разовая, соответственно, утерянный комплект вам никто не восстановит; о других, ничуть не менее полезных функциях ваших украшений я расскажу через несколько дней и… информация о существовании этих артефактов и «Паутинок» — тайна рода. Вопросы?
Вопросов ни у кого не оказалось, так что я перешел к заключению:
— Сейчас Недотрога отведет вас в помещение, в котором складирована снаряга, закупленная под этот рейд, и выделит два часа на сборы. В двадцать один пятьдесят пять вы должны быть в гараже рядом со своими «Эскортами». А в двадцать два ноль-ноль — выезд. На этом пока все. Вперед…
…Уфимцев, как и обещал, приехал ровно в девять вечера. Я ждал его в гараже, поэтому открыл багажное отделение своего «Бурана» и закинул туда собранный рюкзак и один из баулов с артефактными комплексами, какими-то расходниками и чем-то там еще. А потом проводил Валерия Константиновича к воякам и оставил командовать процессом распределения «лишнего» груза из второго баула по рюкзакам подчиненных Недотроги.
Следующие минут двадцать пять ужинал. В компании девчат, Куклы и Ксении Станиславовны. Потом принял звонок от Виктора Воронецкого и… мысленно хмыкнул:
— Привет, Игнат! Мы с Татьяной решили проводить вас до самолета. Так что подъезжаем к КПП клиники в машине лидера обещанного полицейского кортежа. Проезд этой конкретной на охраняемую территорию организуешь? А то я бы не хотел светить лицо даже перед Дворцовыми…
Организовал. После чего быстренько собрался и в компании девчонок снова спустился в гараж. Рюкзаки закинул по известному адресу, захлопнул заднюю дверь кроссовера и повернулся к новенькому внедорожнику «Рубеж», зарулившему на этот ярус.
Машина остановилась метрах в двух-трех, высадила эту парочку, плавно развернулась и уехала обратно к КПП. Воронецкий с Ростопчиной рванули в «атаку». А я постарался пригасить их энтузиазм искренним извинением:
— Ребят, простите за то, что не смогли с вами пересечься — мы спали, как убитые, до сегодняшнего вечера. А потом строили народ, отправляющийся с нами, собирались, прощались и все такое…
— Мы понимаем… — буркнул парень и клещом вцепился в протянутую руку.
— И не обижаемся… — добавила его невеста, скользнув к моим девчатам.
— Кстати, если еще не заглядывали в Сеть, то и не пытайтесь! — хмуро заявил Великий Князь, оставив в покое мою ладонь. — Какие-то уроды начали раскачивать народ вопросами в стиле «Если Беркутовых-Щегловых на самом деле снова наградили, то почему Игнат Данилович и его напарницы до сих пор нигде не появились?» «Может, на самом деле все было не так?»
— Меня больше всего взбесили размеры ветки обсуждения под статьей очередного последователя Правдоруба, в которой народ усиленно удивлялся тому, что лепки и регенерации, добытые вами, были проданы втихаря, а не на аукционах!
— Ну да: с учетом того, что девяносто девять и девять десятых процента возмущающихся либо простецы, либо низкоранговые Одаренные, их мнения звучат смешнее некуда… — добавил Воронецкий и… как-то резко помрачнел: — К сожалению, единственный «забавный» слух передается по секрету и из уст в уста, поэтому в Сети вы его не найдете. Но мы им поделимся. По просьбе моей любимой бабушки: по особо секретной информации, с риском для жизни раздобытой агентурой сразу четырех на редкость гнусных аристократических родов, вы, Беркутовы-Туманные, в этом рейде обнаружили логово росомахи в ранге «Кошмар» третьего уровня с невероятно плотным защитным покровом и сообщили нам. А мы, Воронецкие, спешно начали готовить к охоте на этого зверя спецгруппу из десяти Князей. Ибо собираемся наложить лапу на Искру, приживить ее деду и раскачать новое умение до предела. Как вы, наверное, уже догадались, агенты сумели раздобыть и приблизительные координаты этого логова. Так что нас обязательно попытаются обставить…
— Вы решили проредить боевые крылья оппозиции? — хмуро спросил я.
— Угу. Причем тех самых Одаренных, которые в какой-то момент придут убивать нас… — холодно усмехнулся он.
Я вслушался в комментарий Дайны, подкинувшей не в пример больше информации для анализа, мысленно согласился с мотивами Императора и его супруги, почувствовал, что Виктор ждет хоть какой-нибудь реакции, и кивнул:
— Все правильно: главы родов, жаждущие свергнуть вашу династию и занять трон, привыкли загребать жар чужими руками. Этих самых «рук» у них не так уж и много, значит, на охоту за реально существующей росомахой такого ранга действительно отправятся те же личности, которых когда-нибудь пошлют убивать вас. Ну, и чего их жалеть?
Парень облегченно перевел дух. Потом заметил, что из лифтового холла вышли первые ветераны, и сменил тему разговора:
— Выезжаем ровно в десять, верно?
— А чего тянуть-то? — весело спросил я и мотнул головой в сторону своей машины: — Если что, в «Буране» пока занято всего четыре места. Намек понял?
Он понял. Поэтому без двух минут десять шепотом попросил у Ольги разрешения занять ее законное место и, получив ожидаемый ответ, рванул к кроссоверу. Само собой, прежде чем усесться в правое переднее кресло, помог забраться в салон своей благоверной. Зато потом устроился поудобнее, решив понаблюдать за процессом погрузки новых членов моего рода в «Эскорты», и обломался — вояки с правильным опытом выполнили команду «По машинам» так, как будто годами отрабатывали ее именно на этих минивэнах. Надежда и Ульяна тоже не подкачали: Недотрога запрыгнула на правое переднее сидение машины, стоявшей за моей, а «боевая горничная», назначенная командиром второго отделения из семи бойцов — в следующую.
— Да уж, судя по ухваткам, Новиков среди этих волчар нет… — довольно заявил Воронецкий, посмотрел на часы сразу после того, как я тронул «Буран» с места, и добавил: — И выезжаете вы минута в минуту. Достойно…
— Если что-то делать, то добросовестно… — философски заметила Ольга, Света и Валерий Константинович подтверждающе кивнули, а я просто пожал плечами, неспешно выехал из гаража, пару раз надавил на клаксон, прощаясь с Ксенией Станиславовной и Куклой, остающейся с нею, после чего плавно разогнался по центральной аллее, метрах в сорока от КПП поморгал фарами и, вырулив за ворота, впечатлился размером толпы журналистов, собравшихся снаружи. Впрочем, шансов нас остановить у них не было: мало того, что наши СБ-шники заблаговременно организовали достаточно широкий проезд, так им неплохо помогли и экипажи четырех «Рубежей». Что, впрочем, не помешало им оперативно запрыгнуть во внедорожники и включиться в работу — первая машина, врубив иллюминацию и взвыв сиреной, вылетела на вторую полосу, обошла нас и умчалась метров на сто вперед. Вторая, обогнав по той же схеме, вернулась в первую полосу и позволила нам вцепиться в задний бампер. А две последние замкнули ордер.