Слава богу, теневики спецотдела, посещавшие это место, не оставили ни одного «сюрприза», поэтому в какой-то момент я убрал приблуду обратно в рюкзак, жестом разрешил жене, оставшейся снаружи, забраться в «логово», в темпе закрыл «дверь», подкачал практически сдувшийся матрас и показал Оле пример скоростной «потери сознания».
Проснулись, как ни странно, всего часов через пять-шесть и практически одновременно. Пробежавшись к ближайшей речке, умывшись, вернувшись обратно и плотно поев, снова завалились на узкое, но уютное ложе, и занялись делом: супруга, согласно договоренностям, принялась экспериментировать с ледяной иглой, а я «уперся» в разряд. Само собой, не от балды, а по методике, предложенной Дайной. Этот способ последовательных переборов вариантов трансформации «плетения» оказался потрясающе удобным и быстрым — уже часа через полтора я понял, как «заставить» точечную атаку бить по площади. Но Ольга все еще пребывала в трансе, поэтому я волевым решением перенес испытания нового умения, получившего название буйство молний, на потом, и переключился на колючий побег.
Этот навык тоже «сдался» достаточно быстро, «научившись» хватать все живое в радиусе нескольких метров, и я, мысленно окрестив новое творение колючим кустарником, собрался, было, заняться воздушными лезвиями, но засек «не такое» шевеление благоверной, открыл глаза, наткнулся взглядом на сияющее лицо своей женщины и невольно улыбнулся:
— Рассказывай…
— Способ перебора вариантов, предложенный Дайной, это нечто: поймав принцип на ледяной игле и создав умение, названное веером ледяных игл, я в том же стиле трансформировала каменную иглу и воздушные лезвия. И теперь мы сможем бить по площади тремя разными стихиями!
— Раз «веер», значит, в определенном секторе, верно? — поинтересовался я.
— Ага: я решила, что попадать под дружественный огонь не так приятно, как хотелось бы, даже с прокачанным иммунитетом. Вот и постаралась.
— Ты у меня умничка! — похвалил ее я и собрался, было, рассказать о своих успехах, но был перебит:
— Ага! Поэтому додумалась до чертовски интересного вывода: по моим ощущениям, возможность трансформации умений намертво «завязана» не только на ранг ядра и уровень раскачки самого умения, но и на магическую мощь. Поэтому-то абсолютное большинство Одаренных пользуется одними и теми же базовыми вариантами плетений, некоторые Бояре, Богатыри и Князья, бывает, превращают их в более продвинутые, а мы только что фантастически быстро переделали несколько умений так, как захотели!
— Интересная мысль, однако… — задумчиво пробормотал я, посмотрел на часы и потерял дар речи, сообразив, что наречие «фантастически» подходит к ситуации лучше всего, ведь мы убили на эксперименты чуть более трех часов. Потом отложил обдумывание открывающихся перспектив на вечер, похвалил жену еще раз, рассказал о своих успехах и озвучил планы на следующие часов шесть-семь: — Что ж, задача-минимум, по сути, выполнена. Значит, обедаем, в темпе «обмениваемся» наработками, выдвигаемся к речке и поднимаем новые умения хотя бы в восьмой ранг…
…Результаты испытаний буйства молний впечатлили донельзя: даже на начальном уровне этот аналог обычного разряда требовал всего раза в четыре больше Силы, чем свой точечный аналог, «заполнял» практически весь объем вывешиваемого тумана и «снимал» с наших марев порядка десяти-двенадцати процентов объема.
Поэтому мы радостно сочли навык рабочим, раскачали до восьмого ранга и нехотя переключились на следующую стихию. К сожалению, веер воздушных лезвий обломал, причем серьезнее некуда: удар этим навыком бил по площади и наносил урон союзникам. Оля, пребывавшая в прекрасном настроении, предложила «довести умение до ума», я согласился попробовать и, к своему удивлению, уже минут через двадцать пять смог «ужать» область поражения веера до границ поля зрения!
Тут мы поймали кураж и изменили в том же самом стиле не только веер ледяных игл, но и колючий кустарник. А вот с веером каменных игл, изначально взрывавшим один отдельно взятый камень и заострявшим осколки, пришлось как следует повоевать. Но итоговый вариант стал работать, как магический аналог обычных противопехотных мин направленного действия: на десятом ранге взрывал не один, а несколько камней суммарным весом килограммов до двадцати пяти-тридцати, и отправлял осколки в сектор, ограниченный все тем же полем зрения! Вот мы с женой и оторвались — нашли отмель, заваленную камнями разного размера, устроили небольшой конец света и через какое-то время обнаружили, что веер каменных игл можно использовать и на крупных валунах: да, навык разносил вдребезги не весь объем камня, зато стабильно бил в нужном направлении.
На девятом ранге случилась еще одна нечаянная радость — мы выяснили, что расход Силы на единичное применение остался тем же, а объем породы, «трансформируемой» умением, вырос почти в полтора раза. Вот буйствовать и продолжили. Само собой, не только развлекаясь, но и экспериментируя. И пусть появление стаи волков третьего-четвертого рангов вынудило прервать научные изыскания,
зато мы провели боевые испытания всех новых навыков, сочли их чертовски эффективными и… решили продолжить в том же духе. Поэтому растащили окровавленные тушки по округе, сгоняли поужинать, а эдак через часик отправились кошмарить зверье, собравшееся у приманок.
Первый бой разочаровал: два пока еще дохленьких колючих кустарника зафиксировало всю низкоранговую живность, ошивавшуюся возле волчьего трупа, а шесть буйств молний не отправили на перерождение только барсука-«пятерку». Но его я добил разрывной морозной иглой и попросил супругу не расслабляться. Как вскоре выяснилось, не зря: второй волчий труп рвал на части медведь-«троечка», судя по яркости энергетики, готовый к прорыву во второй ранг.
Пытаться убить его новыми навыками было бы полнейшим идиотизмом, поэтому Ольга вложилась в сферу умиротворения, шар льда и оглушение, а я накрыл Топтыгина туманом и влепил в «силуэт» облегчение, росу и разряд. О том, что сфера не прошла, узнал благодаря тому, что поймал пусть изрядно ослабленное раскачанным сопротивлением, но все равно крайне неприятное оглушение. Вот и приложил взбешенного зверя арктическим холодом. А после того, как вышел из следующего рывка, переключился на разряды.
Супруга последовала моему примеру, и защита мишки начала проседать. Увы, не так быстро, как хотелось бы, вот он и продолжал крушить все, что попадалось под метаморфированные лапы — переламывал или выворачивал с корнем деревья толщиной с мое бедро, отправил полетать тяжеленный валун, разнес ни разу не трухлявый пень и, бывало, как-то умудрялся доставать нас оглушениями. Ну, а мы держали дистанцию, постоянно перемещались и били, били, били. Благодаря чему в какой-то момент марево, наконец, схлопнулось, и мы практически одновременно всадили в Потапыча по воздушному лезвию. А потом «уделили внимание» пикирующему орлу: Оля выставила перед ним диск, а я — воздушную стену. В результате птичка убилась о первый навык, а второй просто не позволил снегу из перьев осыпаться на нас.
Искру «пятерки» мы искать не стали, а вот Топтыгина вскрыли. Решив усилить Недотрогу оглушением третьего ранга. Потом ушли под невидимость, пропрыгали метров двести с небольшим, увидели целую россыпь из девяти энергетических систем, одна из которой сияла, как полноценная «двоечка», и дали по тормозам.
— Без Светы можем не потянуть… — прошептала супруга, скользнув ко мне и вцепившись в левое предплечье.
— Волчью стаю, виденную в прошлый раз, не потянули бы однозначно — в ней было четыре особи второго ранга… — так же тихо ответил я. — А тут такая только одна. Так что это, судя по всему, стадо кабанов, то есть, куча бесхозных рывков и защитных покровов, а такие Искры нам нужны.
— Там не только кабаны: вон, справа, «светится» рысь-«троечка», а слева — либо барсук, либо росомаха такого же ранга.
— Последний, как видишь, без защиты, поэтому гарантированно ляжет от разрывной морозной иглы… — уверенно предсказал я. — Рысь я тоже возьму на себя. В смысле, в самом начале боя приложу оглушением, шаром льда и сферой умиротворения, а потом переключусь на кабанов. Их же мы с тобой накроем туманами, украсим все теми же сферами и задавим буйствами молний. Если почувствуем, что не справляемся, или засечем приближение еще какого-либо высокорангового зверья — свалим рывками подальше, подождем, пока «наши» монстрики задохнутся, и подумаем, возвращаться за Искрами или нет.
— Как скажешь… — бодренько выдохнула она, немного поколебалась и… основательно загрузила: — А потом предлагаю уйти к «Юдинской» заимке и навестить Инну чуть раньше, чем собирались: откровенно говоря, меня уже несколько дней мучают настолько дурные предчувствия, что в понедельник я позволила себе оспорить твое решение отправиться в этот рейд в одиночку, а вчера вечером не смогла заснуть. Поэтому дежурила всю ночь, а сегодня живу на одних бодрячках…
Глава 13
15–20 сентября 2513 по ЕГК.
…Удивительно, но факт: плохие предчувствия супруги появились не на пустом месте — ближе к концу сборов в дорогу я ощутил смутно знакомый вариант реакции чуйки, подобрался, поторопил свою благоверную, в темпе выбрался из логова, волоча за собой рюкзак, и, выпрямившись, вдруг заметил прозрением стаю волков, несущихся прямо на нас. Оценив яркость свечения двух «силуэтов», мчавшихся первыми, сообразил, что эти Кошмарики засекли нас прямо под невидимостью уже знакомыми площадными навыками поиска, и выдернул из лаза немного замешкавшуюся Олю:
— Валим! На максимальной скорости. Иначе влипнем…