Прошло несколько дней. В один из вечеров Хемра вернулся домой раньше обычного, упал лицом в подушку да так и замер…
— Что с тобой, Хемра? — участливо спросил Назар.
Хемра продолжал лежать, не подымая головы.
— Ну чего ты молчишь? Права отобрали или еще что?
— Несчастье у меня, Назар, — глухо промолвил Хемра.
— Какое?
Не отрывая лица от подушки, Хемра произнес:
— Ты знаешь, что я собираю деньги на калым?
— Знаю…
— Так вот, нет сейчас у меня этих денег…
— Украли?
— Нет…
— Отец забрал?
— Нет.
— Так где же они?
Хемра повернул голову, шмыгнул носом, взглянул заплаканными глазами на Назара.
— В карты проиграл…
— Ты играешь в карты? — изумленно воскликнул Назар.
— Немного…
— И давно?
— Что?
— Играешь?
— Второй год… Все по мелкому… Ну там три, пять рублей…
— А сколько сейчас проиграл?
— Много… Полторы тысячи…
— Солидно! И кому же ты их проиграл?
Хемра молчал. Тофик категорически запретил ему где-либо говорить о том, что он играет в карты, предупредив, что в противном случае его ждет жестокая кара. И Хемра не говорил. Но сейчас он был страшно зол на Тофика. В тот день, когда он получил от завскладом заветную тысячу, Тофик предложил перекинуться в карты. Хемра согласился. В начале игры ему "пошла карта", и вскоре он почти удвоил свой капитал. В кармане было уже около двух тысяч, но проклятая жадность помешала вовремя прекратить игру. Фортуна вдруг изменила ему, и Хемра стал стремительно проигрывать. Он проиграл не только полученную тысячу, но сто рублей своих "кровных" денег. Попробовав взывать к совести Тофика, он услышал в ответ, что мужчина должен уметь не только выигрывать, но и с достоинством проигрывать. В проигрыше якобы закаляется характер игрока…
— С кем же ты играл, Хемра? — повторил свой вопрос Назар.
Хемра, наконец решившись, еле слышно произнес:
— Петросян… Тофик.
— Завскладом?
— Он самый…
— А где вы играли?
— Да на складе у него, есть там такой закуток. А вообще он и дома играет…
— Давно дело было?
— Сегодня…
— Понятно, — задумчиво произнес Назар.
— Понимаешь, Назар, я сначала выиграл, и очень много, но потом мне перестало везти, и я все проиграл…
— Дурачок ты, — усмехнулся Назар. — Зачем вообще играешь?
— Так я же сказал — интересно…
— Ну вот что, Хемра, я попробую тебе помочь, но ты должен дать слово, что никогда больше не сядешь за карты.
— Обещаю, Назар… Хлебом клянусь! Ведь так обидно — я же свои кровные проиграл! Сколько трудился, день и ночь вкалывал по десять часов, из-за баранки не вылезал, и вот — этот проклятый Тофик…
— А с кем он еще играет?
— Да со многими, к нему даже из Ашхабада приезжают и из Мары.
— А со мной он будет играть?
— Но знаю, он осторожный очень… Но я скажу ему, что ты мой друг и парень надежный, не подведешь…
— Хорошо, создай рекламу…
— Послушай, Назар, он же тебя в два счета обставит. Знаешь, как он играет! Не успеешь оглянуться — и все твои деньги у него будут… Он же с малых лет начинал. Сам мне рассказывал. А гы на что надеешься?
— Там видно будет… Завтра поговори с Тофиком, есть, мол, один парень, хвастается, что умеет играть, и хотел бы с ним сразиться, и не по мелочи.
— Ясно, Назар… Только боюсь я — обставит тебя Тофик…
— Что ж, посмотрим!..
Для Тофика было полной неожиданностью, когда Хемра сообщил ему, что лучший бульдозерист стройки Атабеков хочет сразиться с ним в карты. Хемра сказал, что еще в те времена, когда они вместе с Назаром учились в школе, тот уже интересовался картами. Значит, опыт у этого бульдозериста имеется… На свое же мастерство Тофик надеялся на все сто процентов… Знал Тофик, что у Назара имеются деньги — хорошо зарабатывает бульдозерист! Таким образом, встреча состоялась…
Поздно вечером Хемра и Назар явились в комнатушку Тофика, и Хемра представил своего друга. Армянин и туркмен зорко оглядели друг друга, прикидывая, кто на что способен… Хемра, сославшись на дела, хотел было уйти, но Назар неожиданно сказал, что он может присутствовать при игре и даже принять в ней участие. Не возражал против этого к Тофик.
Колода карт в руках Тофика вращалась как живая, он тасовал ее, перекидывал из руки в руку.
Назар, достав из кармана пару колод, совершенно новых, спокойно произнес:
— Твои карты устали, Тофик, давай вот на этих, только что из магазина… проверь, какой у них глянец и рисунок — высший класс.
Тофик взял колоду с недовольным видом; внимательно осмотрев ее, пожал плечами:
— Нормальные карты, но и мои не хуже…
Когда игра началась, Хемра с замирающим сердцем следил за ее ходом. Он был почти уверен, что Назар проиграет, — куда ему до Тофика!.. Опасения Хемры начали подтверждаться — Назар кон за коном проигрывал.
С первых же ходов он понял, что перед ним опытный и хитрый партнер. Тофик играл осторожно, долго обдумывая каждый ход, не спеша и не зарываясь. В начале игры Тофик поставил на стол бутылку коньяка и три рюмки, но, кроме Хемры, никто к нему не прикоснулся.
Назар старался воскресить в памяти все, чему учил его старый Альфред. Конечно, в результате длительного перерыва пальцы потеряли гибкость, но навыки и приемы, переданные старым шулером, остались. Назар хорошо усвоил, что нельзя сразу открывать противнику свое мастерство, — пусть считает, что перед ним слабый игрок, пусть потеряет бдительность и, начав выигрывать, опьянеет от азарта… Вот тогда можно начинать настоящую игру. Играть надо молча — это действует на нервы противника, не горюя о проигрыше и не радуясь выигрышу. А главное — внимание и сосредоточенность…
Глаза Тофика лихорадочно блестели. Ему чертовски везло. Не пройдет и часа, как этот бульдозерист будет полностью обчищен. Тоже еще нашелся игрок-самоучка… Подумаешь, учился играть в каком-то туркменском ауле…
Хемра опрокинул еще пару рюмок коньяка, окончательно придя к выводу, что Назар проиграет.
Руки Тофика сгребли со стола очередной выигрыш. Злорадно улыбнувшись, он спросил с явной издевкой:
— Ну что, дорогой, я чувствую, ваши финансы подходят к нулю?
— А разве ты заглядывал в мои карманы? — вопросом на вопрос спокойно ответил Назар.
— Нет, это не по мне — рабочему классу в карманы заглядывать. Просто свое предположение высказал…
— А вообще-то верно, Тофик, — финансы действительно идут к концу… — Назар, достав из кармана аккуратно сложенную сторублевку, развернул ее. — Последняя… Сразу поставить иля по частям?
— Все равно… Один черт, сейчас эта бумажка ваша, а через пару минут будет наша! Верно, Хемра?
— Наверное, — вздохнул Хемра.
Тофик выпил коньяк, вытер ладонью чернеющие на лице, словно приклеенные, усики и, смачно сплюнув в сторону, произнес:
— Ну, Назар, прощайся со своей сторублевкой…
Назар, промолчав, положил на стол купюру и, перетасовав карты, дал одну Тофику, вторую взял себе. Подрезал колоду, дал Тофику еще одну карту. Тофик, медленно приоткрыв карту, взглянул на нее и торжествующе произнес:
— Хватит, бери себе…
Назар медленно вытащил карту, присоединил к той, что уже лежала перед ним и перевернул их лицевой стороной вверх.
— Очко, — спокойно произнес он. Перед ним на столе лежало два туза…
— Ого! — восхищенно выдохнул Хемра.
— Девятнадцать, — упавшим голосом промолвил Тофик и, достав сотенную бумажку, присоединил ее к той, что лежала на столе.
Назар снова перетасовал колоду и опять протянул Тофику карту. На этот раз у Тофика было восемнадцать, а у Назара — две десятки. Еще раз Тофик добавил в банк сто рублей.
И опять в руках Назара оказалось два туза…
Спокойно взяв деньги, он положил их в карман. Хемра с вожделением перевел взгляд с денег на Назара. Лицо Тофика покрылось красными пятнами…
Налив коньяк, он радушно произнес:
— За твою удачу, Назар. Первый крупный выигрыш надо обязательно отметить.
— Да какая там удача, — усмехнулся Назар, — это просто так, мелочь… Пусть за меня Хемра выпьет… А ну, Хемра, дерни за мою удачу.
— Не откажусь! — с готовностью воскликнул восхищенно смотревший на Назара Хемра, беря рюмку.
Игра продолжалась…
Лицо Тофика постепенно из красного превращалось в белое. Один раз он было попытался передернуть карты, но Назар спокойно произнес:
— Тофик, не мудри! — Но было в этих спокойно сказанных словах столько властной силы, что Тофик сник и больше уже не пытался ловчить… Где-то в глубине души еще теплилась надежда, что он еще отыграется…
Но время шло, и с каждым коном рос выигрыш Назара. Вот счет перевалил уже за тысячу и пошел на вторую.
Когда Тофик проиграл две тысячи, деньги у него кончились, и он поставил на кон свои золотые часы. Его не покидала мысль, что не все еще потеряно, что вот-вот пойдет карта и ему снова повезет, как везло до встречи с этим чумазым бульдозеристом. Он чувствовал, что партнер где-то ловчит. Не может же вот так все время везти, дело тут в технике. Но Назар, если и ловчил, делал это так тонко, что Тофик не мог придраться… Слишком тонкой была игра Назара. Да и откуда мог знать Тофик, что учителем Назара был сам Альфред — звезда первой величины в картежном мире.
После часов Тофик поставил на кон транзистор, вскоре ставший собственностью Назара. Обведя комнату Тофика сосредоточенным взглядом, как бы прицениваясь, что можно еще выиграть, Назар остановил свой взор на кольце, блестевшем на пальце Тофика. Заметив взгляд Назара, Тофик стянул кольцо, и оно перешло к Назару…
Проигрыш был полным. Бледный Тофик пытался шутить, но шутки не получалось.
Назар примерил кольцо Тофика и, отодвинув руку, любовался на нее издали. Тофик тяжело вздохнул, а Хемра обрадованно произнес:
— С удачей тебя, Назар…
Назар посмотрел на Тофика, чуть приметно улыбнулся:
— Ну, Тофик, что ты еще можешь поставить на кон? Может, еще найдешь деньги?
— Денег нет, а вот костюм могу поставить… Вполне приличный…