— В тюрьму! Или в первый же столб. Дорогая, долго ты будешь так пристально рассматривать меня? Что во мне такого интересного? Где твои очки?
Зинаида мгновенно потеряла весь свой боевой настрой.
— Боже мой!
— Что?
— Артур, помоги мне!
— Что опять?! Как что, так сразу же: Артур, помоги!
— У меня в сумке остались и ключи, и паспорт с моим адресом, и очки, и кошелек, — продолжала Зинаида.
— Что? Поедем назад за сумкой? Нет! Лучше шантаж! Позвоним Феде и скажем, вы нам сумку с очками, а я вам ваши наркотики!
Зина, подслеповато щурясь, повернула к себе зеркало заднего вида и поправила прическу.
— Наверное, я плохо выгляжу, раз не действуют мои чары. Я ведь не о сумке, я о паспорте с адресом. Они же приедут ко мне и спросят: «Где «Феррари» с их грузом?»
— Правильно мыслишь, — улыбнулся Артур, — а ты им прямо так с порога, да отдала я ваш «Феррари» на Петровку, или теперь решишь попридержать? Только не думаю, что они тебя оставят в живых после того, как ты вернешь им наркотики, — продолжал глумиться Артур.
— Что же мне делать? — хлопала ресницами Зинаида.
— Лечь на дно! — смеялся Артур, явно пребывающий в прекрасном расположении духа. — Пуститься в бега!
— Какое дно? Какие бега? Я — честный человек! Кристальной души, так сказать! Я научный сотрудник, у меня свой кружок юннатов, я читаю лекции по высшей математике на английском языке для наших и иностранцев, я пишу диссертацию, я занимаюсь общественной работой, я…
— Хватит! Сейчас ты раздавишь меня психологически!
— Я не для этого, я к тому, что я не могу идти… как это?.. На дно.
— Тебе выбирать, или дно, или пуля в лоб, — невозмутимо пожал плечами Артур, ведя машину по каким-то одному ему известным проулкам.
Зина тупо уставилась в лобовое стекло, все плыло у нее перед глазами, руки ее теребили подол банного халатика.
— О чем думаешь?
— А ты настоящий моральный садюга. Сначала обрубил мне все концы, загнал зверя в клетку, а теперь наблюдаешь, как я буду в ней дергаться? Я очень рада сейчас впервые, что у меня нет детей, что подруга в данный момент неизвестно где, родителей уже нет, только один человек может считаться моим родственником… Артур, ему может грозить опасность?
— Опасность сейчас может грозить всем, кто связан с тобой, — пожал он голым плечом.
Спасало то, что стекла в машине были тонированные, поэтому они беспрепятственно смогли доехать до центра Москвы в таком виде.
— Тогда мне надо срочно к ней.
— А кто это?
— Да так… — отвернулась Зина, — моя мачеха-алкоголичка.
— Родной человек? — поднял красивую темную бровь Артур.
— Это трудно понять, у меня их было много, я имею в виду мачех. Все они меня били и выгоняли из дома, а Оксана была другая. Пила беспробудно, но я к ней привязалась. К кому-то ведь надо было привязаться? — словно оправдывалась Зина.
— Расскажи мне, — попросил Артур, возвращая зеркало заднего вида в исходное положение и с удовлетворением отмечая отсутствие каких-либо преследователей. Они выиграли время, а в Москве он уйдет от любой погони.
— Тебе это интересно или просто отвлекает? — спросила Зина.
— Не сомневайся, очень интересно.
— Оксана была много моложе других мачех, которых отец приводил в дом после смерти мамы. Она была, конечно, старше меня, но по своей сути младше. У меня было полное ощущение того, что я стала мамой в четырнадцать лет, а Оксана — моя дочка, ждущая не молока, а водки. Она по своей внутренней сути была добрая и беззащитная. Понимаешь?
— Понимаю, — вполне серьезно ответил Артур, останавливая машину.
— Она мне дала какие-то силы. Как объяснить? У нее родители были алкоголики, и она стала тем, кем стала, и я, глядя на Оксану, четко понимала, что могу закончить так же… Если бы не Оксана, то я, может быть, и не добилась бы того, что имею. Возвращаясь домой после школы, я всегда чувствовала, что кому-то была нужна, а это очень важно, хотя бы для того, чтобы просто не залезть в петлю. Кого-то ждали любящие родители, сестры, братья, собаки, а меня человек, который должен был выпить, иначе он мог просто умереть. И это правда. Кто знает, что стало бы со мной, если бы не Оксана? Я могла начать курить травку, пить, гулять, а так я не могла себе этого позволить. Ведь я за нее отвечала! Если я не заработаю, я не смогу купить еды и водки, и, значит, моей подопечной будет плохо. Это странная связь и странная привязанность, не знаю, понял ли ты? — осторожно покосилась на Артура Зинаида.
— До конца это может понять только тот, кто побывал в твоей шкуре, Зина. Несчастливое у тебя было детство.
— Это факт, — заметила Зина, — зачем мы остановились?
— А мы приехали.
— Куда? — удивилась Зинаида.
— Туда, где тебя не будут искать, — ответил Артур невозмутимо. — Надеюсь, ты поняла, что все серьезно?
Глава 8
Зинаида посмотрела в окошко. Они стояли в каком-то дворе, вероятно, в центре Москвы. Большие, старой постройки дома, плотно окружающие их со всех сторон, и маленький двор, куда не проникал ни один солнечный лучик. Создавалось впечатление, что они находятся в колодце.
— Куда ты меня привез? — еще раз спросила Зина, боясь выходить из машины.
— Ты попросила меня помочь тебе? — уточнил Артур, поворачивая к ней лицо.
Кровь с рассеченной кожи виска течь уже перестала, засохнув тонкой коркой темного цвета.
— Ну, я должна как-то это… домой попасть? — сказала вконец растерявшаяся Зина, никогда не бывавшая в таких переделках ранее.
— Ты понимаешь слово «нельзя»?
— А как же? А что же? — пыталась включить свой аналитический и всегда такой трезвый ум Зинаида, но сейчас он ей явно отказывал. Причем присутствие рядом этого человека не шло на пользу ее собранности с мыслями. — У меня же нет ни одежды, ни денег, ни зубной щетки, черт побери!
— А на что нам друзья?
— Так моя подруга неизвестно где…
— Сейчас нужны «скрытые друзья», тебя могут искать у твоих обычных друзей. Это и хорошо, что твоей подруги сейчас нет, значит, ей не грозит опасность.
— А кто такой «скрытый друг»? — заинтересовалась Зинаида.
— Это я, — представился Артур.
«Он издевается надо мной», — подумала Зина, а вслух произнесла:
— А почему я должна полностью доверять тебе, ничего толком о тебе не зная? Только потому, что мне больше деваться некуда?
— Сама и ответила, — усмехнулся Артур.
— Не выйду из машины, пока ты мне не объяснишь.
— Что?
— Я встретила тебя среди сомнительных личностей, попросту бандитов, как потом выяснилось, еще и наркоторговцев, и я должна полностью доверять тебе? Что тебе помешает позвонить Федору, вернуть ему наркотики и убрать свидетеля, то есть меня?
— Глупые вы, женщины! — вздохнул Артур.
— Скорее недальновидные.
— Зачем мне увозить тебя от Федора, а затем сдавать ему?
— Потому что я узнала, чем вы там занимаетесь, и теперь стала опасна и для тебя, — ответила Зинаида, не моргнув глазом.
— Вот сейчас бы мне рассердиться и плюнуть на тебя!
— Так что мешает?
— Необъяснимое чувство долга перед тобой, Зина! — выдохнул Артур.
— Я освобождаю вас от этого чувства.
— А я себя нет.
— А я с возрастом стала вредная и упрямая и требую отвезти меня домой.
— Это твое окончательное решение?
— Окончательное и бесповоротное, — подтвердила она.
Артур включил мотор и тронулся с места.
— Знаешь, где я живу? Хотя, конечно, знаешь. Ты же был у меня, — поразмышляла вслух Зинаида.
В полном молчании они доехали до дома Зины, припарковались и вышли из машины. Зинаида здравомысляще не стала возражать, чтобы Артур поднялся вместе с ней. Почему-то Зина не удивилась, что именно сейчас, будучи в банном коротком халате и с голым по пояс мужчиной в вытянутых спортивных штанах и с рассеченным виском, она снова встретилась с любопытной соседкой Аллой. Конечно, не каждый день можно было увидеть такое выражение лица. Зинаида постаралась принять непринужденный вид. Она подъезжала к дому то на «Кадиллаке», то на «Феррари», а рядом с ней, видимо, шел ее миллионер, хотя видок у Артура был тот еще…
— Здравствуйте, — поздоровалась Алла с Зиной, глазами поедая Артура.
— Здравствуй, Алла, ты еще здесь будешь?
— Ну… наверное.
— Не посмотришь за машиной? Она такая дорогая, мы быстро выйдем из дома, честное слово! Ради меня! — попросила Зинаида, которой не давало покоя содержимое бардачка «Феррари».
— Мне что, делать больше нечего, как сторожить машину твоего любовника? Я — не сторож! — внезапно категорично заявила Алла, поджимая и без того узкие губы.
Артур развернулся с полпути, подошел к Алле и, глядя ей в глаза, проникновенно сказал:
— Конечно, вы не сторож! Вы одна из самых очаровательных женщин, которые встречались мне на жизненном пути. Вы можете посидеть в удобном салоне и послушать музыку, мы с Зиной уйдем ненадолго, а вы просто сделаете нам маленькое одолжение. Я буду вам очень признателен. — После этой пламенной речи Артур поцеловал Алле руку, открыл дверцу, чтобы она «смогла посидеть в удобном салоне», и улыбнулся.
Зинаида все это время молча наблюдала за ними. С лицом Аллы произошли разительные перемены, оно подобрело, помягчело и расслабилось, соседка даже порозовела и засмущалась.
— Ну ладно, чего там, покараулю, что мне стоит.
— Чем ты ее загипнотизировал? — спросила Зинаида у Артура, следуя за ним по пятам в подъезд.
— Обаяние, только природное обаяние.
— Многим женщинам ты так вскружил голову?
— Этим не хвастаются.
— Ага! Этим только пользуются, — Зинаида вошла за ним в лифт нажала на кнопку последнего этажа.
— Со временем начинаешь понимать, что ценить надо не количество, а «какчество», — полушутя-полусерьезно сказал Артур, — вот если бы заиметь в коллекции такой трофей, как ты, Зина…
— Ну и что? Купил бы себе медаль? — улыбнулась она в ответ, так как у нее не осталось сил сердиться на него.