При их первом же знакомстве с Сильвией, Герман вынужден был признать, что Природа наделила девушку достаточно незаурядной внешностью: статной и грациозной фигурой, темно-русыми волосами, коротко остриженными и аккуратно уложенными в прическу «под мальчика», большими карими глазами с легким оттенком грусти и чувственности в их глубине.
Однако, как оказалось в действительности, наряду с этим, девушка отличалась еще и пытливым умом и несвойственной обычным представителям ее круга интуицией.
Вначале для Германа эти качества его новой знакомой были неразрешимой загадкой.
За всю свою жизнь ему очень редко приходилось общаться с людьми, имеющими собственные, к тому же независимые от официальной идеологии, взгляды и суждения. Исключение, конечно, составляли его бывшие товарищи по службе в Галактической Косморазведке. Но они были действительно исключением, еще раз подтверждающим незыблемое правило Лиги Наций: «Каждый сверчок знай свой шесток».
И это исключение имело под собой вполне объективные, можно даже сказать, исторические корни. Дело было в том, что подавляющее большинство офицеров Галактической Косморазведки были так же, как и Герман выходцами из суровой и люто презираемой приспешниками Лиги Наций России. Чопорный Старый и не менее высокомерный Новый свет всегда считали граждан этой загадочной страны изгоями и дикарями. Справедливости ради стоит признать, что сами русские платили всему мировому сообществу той же монетой. В тоже время, вследствие транснациональной революции, ставшей результатом 5-мировой войны, в которой, между прочим, Восточно-Славянское Сообщество одержало сокрушительную победу над всеми своими военными и идеологическими противниками, именно за представителями России и родственных с ней государств была закреплена неслыханная для всех остальных народов Лиги Наций привилегия. Суть ее была в том, что именно русским было предоставлено приоритетное право – занимать самые престижные и почетные посты в Вооруженных Силах Лиги Наций и, в первую очередь, в ее Военно-космических Силах. Более того, Лига Наций приняла решение с этого момента комплектовать свою объединенную армию, прежде всего, именно за счет русских. И очень скоро словосочетание «боевой офицер» стало вполне обоснованным синонимом слову «русский».
Но, как известно из Истории, не бывает привилегий без маленьких и незначительных на первый взгляд, оговорок.
Вся эта эпопея с удовлетворением, точнее сказать, усмирением Мировым Сообществом природного тщеславия и воинственности русской нации, тоже не стала исключением. По крайней мере, для тех, кто способен видеть за пышными и восторженными фразами политиков их реальную и далеко не бескорыстную суть.
Что же касается данного конкретного случая, то оговорка, точнее обязательство, было всего одно. Русские получали официальный контроль над армией, а в качестве компенсации за эту неслыханную привилегию отказывались в пользу Лиги Наций от своего законного права: развивать независимую от Мирового Сообщества экономику своих государств и иметь свою собственную, отличную от общемировой, идеологию.
Другими словами, Лига Наций получала в свое распоряжение хорошо обученную, дисциплинированную и бесстрашную армию. К тому же, наивно верившую в свою исключительность и самостоятельность как движущей силы Истории. Забывая при этом, что за спиной Лиги Наций оставалась не только вся экономика и определяемая в большой степени именно ею политика, но еще и многомиллионная армия Транснациональной Полиции, Идеологический Сыск и бесчисленные резервисты Международного Сообщества. В эти сферы, само собой разумеется, доступ граждан Восточно-Славянского Сообщества был категорически заказан. Русские же взамен, получали тот уровень жизни, к которому они так бессознательно стремились. А еще они получали право с восторженным ликованием на устах умирать в интересах Лиги Наций и таскать для нее каштаны из самого адского огня.
Все, о чем думал сейчас Герман, не имело ни малейшего отношения к Сильвии Каллихен.
С ее собственных слов он узнал о том, что она родилась в северной части Европейского Сообщества. Ее отец был скромным служащим дипкорпуса Лиги Наций. Однако, ему удалось дать своей дочери первоклассное по тем временам образование и кое-что еще, о чем он, наверное, даже и не догадывался.
К своему совершеннолетию девушка успела закончить один из ведущих Технических университетов Европы. Сразу же после этого, она вначале попала в одно из конструкторских бюро корпорации «БОИНГ» и приняла самое непосредственное участие в создании звездолетов класса «Иуды». Однако, Герман так и не выяснил почему, Сильвия после трех лет работы в корпорации неожиданно подала рапорт о своем переходе в Транспортную Службу Лиги Наций и, после прохождения трехмесячных кадетских инженерных курсов на Луне – 10, оказалась на Плутонианской Космобазе.
Шло время.
Герман уже сбился со счета тех часов, которые ему удалось провести в компании Сильвии Каллихен.
Те недолгие перерывы между сеансами связи, которыми он по своему собственному решению располагал, он считал бесполезно потраченным временем.
В очередной раз расставшись со своей очаровательной собеседницей, Герман как правило занимался тем, что быстро выслушивал свежий доклад «Р» с мягким знаком о «нормальном функционировании всех систем корабля», ел, спал, бесцельно шатался по рубке «Иуды», не находя себе места. Однако, ровно за полчаса до начала очередного сеанса, он уединялся в своей импровизированной каюте, быстро приводил свою внешность и мысли в надлежащий порядок, и, демонстративно игнорируя присутствие в рубке «Р» с мягким знаком, вставлял в свой личный портативный стереопроектор информационный кристалл с голограммой девушки.
Что касается того, что происходило с самой девушкой между их сеансами связи, то этот вопрос первое время не давал Герману покоя ни ночью ни днем. Тем более, что он имел к этому самое непосредственное отношение. Еще бы! Ведь это была именно его идея – искусственно сформировать мироощущение девушки таким образом, чтобы реальная действительность уступила свое законное место виртуальному сну. И, похоже было на то, что удача ему и в этот раз не изменила.
Девушка так ничего и не подозревала.
Как бы между прочим она рассказывала ему о своих долгих вечерах, проведенных среди друзей в кают-компании Плутонианской Космобазы. О привычных и ничем не примечательных сводках с Земли и других, помимо Плутона, форпостов цивилизации во Вселенной. О своих маленьких житейских радостях и печалях. О том, что из ее каюты на космобазе открывается прекрасный вид на искусственный тропический сад. Что о космическом транспортнике «Иуда» и его командире на Плутоне все уже давно забыли, за исключением, разумеется, её самой и мистера Ли.
В общем, обо всем, о чем Герману и без нее было прекрасно известно. Ведь в действительности это было не более чем прошлое. Причем, для них обоих. Хотя один из них об этом и не догадывался.
Но и Герман, в свою очередь, тоже кое о чем не догадывался, заваривая всю эту кашу.
Выбрав «двойника» Сильвии Каллихен в качестве своего основного оружия в тайной интеллектуальной дуэли с «Р» с мягким знаком и его хозяевами из Транспортной службы, Герман совсем не ожидал того, что это оружие может, пусть на какое-то время, обернуться против него самого.
Общение с девушкой неожиданно разбудило в его душе прежде не свойственные ей качества.
Он вдруг почувствовал себя «обычным» Человеком. В нем проснулась ностальгия по родной планете. Его потянуло к другим людям. К тем, искреннего общения с которыми он упрямо избегал всю свою жизнь. Ему очень сильно захотелось жить. И он, к своему неописуемому ужасу, впервые за последние годы начал бояться смерти…
Если бы то же самое случилось с кем-нибудь другим, а не с лейтенантом Леваневским, все выглядело бы вполне естественным. Но для него, Германа, подобные перемены стали из ряда вон выходящими.
Герман уже был на грани психологического срыва, собираясь при первом же сеансе связи с девушкой рассказать ей всю правду о своей затее с ее виртуальным двойником. Это, безусловно, поставило бы крест на их дальнейшем доверительном общении. Но ничего другого, более умного, Герман придумать не смог.
Однако, спасение пришло именно оттуда, откуда он меньше всего его ожидал.
Положение спас «Р» с мягким знаком.
В одно прекрасное утро, когда Герман был уже окончательно готов к роковой, по его твердому убеждению, развязке в его взаимоотношениях с голографическим призраком девушки, робот вдруг не на шутку оживился и торжествующим голосом сообщил, что до входа в транссфер остались считанные парсеки.
Герман вначале пропустил это сообщение «Р» с мягким знаком мимо ушей, готовясь по привычке к сеансу связи с Сильвией.
Между тем, робот не только повторил свое сообщение, но и еще и лишний раз напомнил своему командиру о его должностных обязанностях на борту «Иуды».
Герман вначале вскипел от такой наглости робота, но быстро взял себя в руки и вынужден был признать справедливость замечания своего помощника.
Таким образом, решительный разговор Германа с Сильвией Каллихен, к которому он так долго готовился, сам собой отошел на второй план.
Робот оказался абсолютно прав.
Зияющая в пространстве пасть Транссфера Вильяминова была уже хорошо видна прямо по курсу корабля из всех его четырех иллюминаторов.
Огромная, безмолвная и переливающаяся всеми цветами радуги воронка, в которую вот-вот должен был ухнуть массивный корпус «Иуды», произвела на Германа отталкивающее впечатление.
Он, конечно, ожидал нечто подобного, но так далеко его фантазия и полученные еще в Космической Академии представления о Вселенной не заходили никогда.
Все его естество охватил бессовестный трепет и щемящий душу страх.
Тем временем, все электронные устройства, находящиеся в рубке корабля и полностью безучастные к потрясениям своего командира, уже давно пришли в движение.
Суперком лихорадочно просчитывал траекторию входа корабля в транссфер.