Актион не выдержал, и слезы горечи заскользили по его щекам.
Меч, посланный рукой друга, прошел сквозь грудь, кромсая сердце Властелина, и также просто вышел из его спины.
– Ну, вот и все! Я опять умираю! Как всегда! – захрипел Властелин перед смертью.
– Что значит, повелитель, как всегда? – переспросил его в недоумении солдат.
– Ты не поймешь! Боюсь, что и я тоже! – услышал он в ответ. – Весь этот мир…
Мир в одночасье схлопнулся и утонул в зловещем багровом тумане.
Все было кончено. Последние слова Царя застыли между вечностью и этим необычно светлым миром.
Герман умер. Умер, как всегда.
Но в этот раз он ни о чем не жалел.
Перед его глазами неожиданно возникло лицо. Лицо того бедного юноши из дикого племени Рыси. Тогда, при их последней встрече, между ними двумя зияла бездна. Он, Герман, был Властелином, а бедный юноша – бесправным рабом и обреченным на верную гибель.
Теперь же они снова стали равными друг другу.
Быть может в этом-то и есть весь смысл?
Властелин уже давно был мертв.
Герман же опять был самим собой. Командиром транспортного звездолета Лиги Наций лейтенантом Германом Леваневским.
«Не может быть?! – подумал он про себя. – Неужели все повторяется?»
Корпус «Иуды» сильно вибрировал.
Герман уже знал, что случится дальше. И к его неописуемому ужасу, всем его ожиданиям было суждено сбыться. Причем в самых мельчайших подробностях.
Вначале его швырнуло на пол. Как и следовала ожидать! Ведь все это с ним один раз уже было. Правда, в этот раз он уже сознательно ничего не предпринимал, будучи заранее четко уверен в результате.
Он просто покатился в дальний угол рубки, быстро теряя сознание.
Корабль, как и тогда, вздрогнул, закрутился волчком вокруг своей собственной оси и начал стремительно падать в мрачную и беспросветную бездну.
Его засасывало все сильнее и сильнее. Пока, наконец, густая черная мгла не сомкнулась за дюзами его маршевых двигателей.
Все вокруг замерло. Время, как ему было и положено, остановилось.
Глава шестая«Слепой» открывает глаза
– Я рада, что вы опять с нами, Герман, – без предупреждения возник в его сознании ЕЕ приятный и трогательный голос.
– Стоп, стоп, стоп, – отчаянно засопротивлялся он. – Мы так не договаривались. Прошлый раз мы начали совсем не с этого. Я прекрасно это помню. А потом, куда подевалась моя законная пауза на размышление? И где…
Герман попробовал открыть глаза. Как ни странно ему это удалось, даже без особых на то усилий.
Он попытался вначале пошевелить пальцами, а затем и поднести к своим глазам правую руку. И это ему опять же удалось сделать. Более того, пристально разглядывая свои тонкие аристократические пальцы он не обнаружил в них ничего особенного, кроме до боли ему знакомого сломанного ногтя на мизинце.
Так, это было уже слишком.
Герман в отчаянии тряхнул головой, попытался подпрыгнуть на месте и при последующем за его прыжками приземлением чуть не вывихнул с непривычки свою левую лодыжку.
Дальше- больше.
От детально изучил все свое тело с ног до головы и пришел к весьма, с одной стороны, банальному, а с другой, невероятному выводу.
Перед лицом неопровержимых доказательств он, лейтенант Герман Леваневский, действительно существует.
– А при нашей первой встрече, между прочим, вы мне показались человеком серьезным, Герман. – наблюдая за всеми этими комичными ужимками и подпрыгиваниями Германа, заметила девушка. – Неужели, все проведенные нами в разлуке годы так сильно на вас повлияли? Или…
– Будешь тут с вами серьезным, черт возьми! – чисто автоматически огрызнулся Герман, продолжая пристально разглядывать свое собственное тело с разных сторон и все еще не обращая ни малейшего внимания на свою собеседницу. – Человек, можно сказать, заново родился, а вы над ним потешаетесь!
– Вы полагаете, что родились в мундире…? Это действительно звучит очень забавно! – не на шутку развеселилась девушка.
– У-гу. В нем, в самом. В мундире! – угрюмо подтвердил Герман. – И притом еще со всеми ему положенными золоченными пуговицами, нашивками и сразу же лейтенантскими погонами… А вы…?!
Герман запнулся, наконец взглянув на девушку, раскрыв рот от удивления и в буквальном смысле вытаращив на нее глаза.
– А вы… А вы, что здесь делаете? – наконец собрался он с духом и произнес, наверное, самый глупый вопрос за всю свою жизнь.
– Смотрю на вас и удивляюсь? – приветливо улыбнувшись Герману, ответила ОНА.
– И чему же вы удивляетесь? – похоже, задавать нелепые вопросы уже стало входить у Германа в привычку.
– Не чему, а кому. – продолжая улыбаться, ответила она. – Я удивляюсь вам.
Герман искренне расхохотался. И это самое надежное в подобной ситуации средство окончательно привело все его мысли в порядок.
– Почему вы смеетесь? Уж не надо мной ли, – сама давясь от заразительного хохота, перебила его девушка.
– Что вы, – поспешил успокоить ЕЕ Герман, и голос его неожиданно приобрел привычную ему твердость и уверенность. – Если уж я над кем-то и смеюсь, так это только над самим собой. А над вами разве можно смеяться… Нет, нет и еще раз нет. Вами можно только восхищаться и не меньше… Всем, кто со мной не согласен, рекомендую как можно быстрее обратиться за разъяснением к командиру транспортного звездолета лейтенанту Герману Леваневскому. В противном случае, я за последствия не отвечаю…
– Это на вас совсем не похоже, господин лейтенант, – бесцеремонно ворвался в сознание Германа прежде ему неведомый голос. – Исходя из того, что я узнал о вас от Настеньки, да и по другим источникам, у меня сложилось о вас впечатление, как о человеке высоко ответственном и всегда отвечающим за свои слова и действия. Может быть, я ошибаюсь?
– С кем имею честь…? – резко оборачиваясь в сторону своего нового, невесть откуда взявшегося, собеседника, выдавил из себя Герман.
Перед его глазами возник статный, пожилой мужчина с густой седовласой бородой, в старомодных очках и неприметном сером комбинезоне.
Темно карие, почти черные, глаза незнакомца смотрели на Германа с нескрываемым любопытством и искренностью.
– С кем имею честь? – со все возрастающей уверенностью в голосе повторил свой вопрос Герман. – Мне кажется, что никогда раньше мы с вами не встречались. Но, почему – то ваше лицо мне знакомо. Где я мог видеть вас раньше, ума не приложу…
– У вас прекрасная зрительная память, молодой человек. Очень может даже быть, что феноменальная, – с готовностью подтвердил сомнения Германа по поводу их прежнего знакомства мужчина. – Мы действительно никогда раньше с вами не встречались. И лично я об этом искренне жалею. Не знаю как вы, но я бы счел бы наше знакомство за честь для себя. Пусть это вас не удивляет. Что же касается моего лица, то его изображения вы просто не могли не видеть. Ну, скажем, в сводке новостей науки по стереовизору или даже в Большой Энциклопедии «NETINFORM» … Дело в том, что моя фамилия Вильяминов… Академик Вильяминов, с вашего позволения. Вильяминов Дмитрий Николаевич…
Академик сделал несколько шагов в сторону Германа и по чисто русской традиции протянул ему в знак своего расположения руку.
– Лейтенант Транспортной Сл… – Герман запнулся на полуслове, неуверенно пожимая протянутую ему академиком Вильяминовым руку и по привычке вытянувшись по стойке смирно
– … А – а-а, к черту все эти дурацкие регалии, – вовремя спохватился он, справедливо полагая, что переигрывает. – Просто, Герман. И больше ничего.
– Вы мне уже нравитесь, просто… Герман, – с легкой укоризной в голосе передразнил Германа академик. – Просто потому, что нравитесь. Надеюсь, что мы вскоре станем хорошими друзьями. Что вы думаете по этому поводу.
– Надеюсь вас не разочаровать, – к Герману вернулось привычное самообладание и даже некоторый безобидный сарказм.
– Настенька, милая моя, – неожиданно переключил свое внимание с Германа на девушку академик. – Что мы, неразумные мужики, оставили вас в одиночестве. Нет, нет нам за это прощения. Вы со мной, согласны, Герман?
– В общем да, но…, – поспешил с ответом Герман, все еще не решаясь закончить так опрометчиво начатую им фразу. – Есть маленькая проблема. Чисто личного характера.
– Вот оно даже как, – украдкой обмениваясь с девушкой взглядами, удивленно произнес академик. – Молодой человек, похоже, я вас, несмотря на все мое к вам хорошее отношение, недооценил. Вы не успели провести в нашей с Настенькой компании и нескольких минут, ну скажем чисто по земным меркам, а у вас уже возникли некоторые сложности… К тому же, имеющие, как мне кажется, прямое отношение к моей очаровательной спутнице. Я прав?
– М-да, признаю свое полное поражения, – изображая на своем лице искреннее смущение, обреченно склонил голову Герман. – Я в полной вашей власти.
Академик Вильяминов рассмеялся и дружески похлопал Германа по плечу.
– Ах, молодость, молодость… – мечтательно произнес он, скрещивая на груди руки и тяжело вздыхая.
Между тем, вспомнив о чем-то очень важном, академик изменился в лице.
– Однако, вынужден вас огорчить, молодой человек, – отводя свой взгляд в сторону, сдержанно обратился он к Герману. – К сожалению, нам придется перенести продолжение нашего знакомства до следующей нашей с вами встречи…
– То есть как, – озадаченно, если не сказать большего, переспросил его тот. – Вы хотите сказать, что вы меня покидаете?
Герман бросил в сторону девушки взгляд, полный недоумения и растерянности.
Девушка выглядела очень бледной и грустной. По выражению ЕЕ глаз Герман понял, что ей, так же, как и ему, их расставание совсем не по душе.
– Увы, молодой человек, это не мы с Настенькой, а именно вы нас в очередной раз покидаете, – в бессилии разводя руками в стороны, пояснил академик. – Вы все еще не готовы присоединится к нашей теплой и дружной компании. Впереди вас еще ждет немало испытаний. И только от вас зависит, как скоро мы встретимся вновь.