Сознание возвращалось к нему медленно и мучительно.
Полное одиночество и безмятежная пустота окружали Германа.
Он робко поежился, тщетно пытаясь уловить суть окружающей его действительности.
Тупая и невыносимая боль пронзила все его тело.
Он с опаской открыл глаза и тупо уставился в мерцающую приглушенным голубоватым светом бесконечность.
«Кажется приехали?! – подумал он про себя, облизывая губы и с трудом приводя свои мысли в порядок. – Вот только куда? И зачем?»
Герман растерянно протянул свою руку к мерцающей бесконечности, пока его пальцы наконец не натолкнулся на ее холодную и идеально гладкую поверхность.
– М-да-а,?! – в задумчивости процедил он сквозь зубы и только тут догадался оглядеться по сторонам.
Надо же! Он же был в до боли ему знакомой командирской рубке «Иуды».
А то, что он вначале принял за таинственную бесконечность, оказалось на поверку всего лишь одной из ее пластиметовых стен.
Герман решительно приподнялся и сел, в недоумении поглядывая в сторону Суперкома и ожидая от него вполне естественных в сложившихся обстоятельствах объяснений всего происходящего.
Но, Суперком самым загадочным образом молчал, упрямо игнорируя свои прямые обязанности.
Тогда Герман встал и, неожиданно почувствовав необычную легкость и свежесть во всем теле. Осторожно ступая по ледяному полу рубки, он подошел к одному из иллюминаторов корабля.
Звезд не было. Фиолетового сияния транссфера тоже.
Вообще ничего не было, не считая странного белесого тумана, состоящего из замысловатого хитросплетения пунктирных линий и черточек.
Герман обернулся и, скрестив на груди руки, обвел пристальным взглядом содержимое рубки.
Все было на своих местах.
И матовый цилиндр Суперкома. И принявший в преддверии катастрофы аварийную конфигурацию ПКЖ. И безмолвная тень «Р» с мягким знаком, неподвижно и, судя по всему, навечно застывшая в дублерском кресле. И даже…
Герман не поверил своим глазам.
То что он увидел, было выше его понимания.
Он в отчаянии тряхнул головой, тщетно пытаясь отогнать от себя невероятную и бессмысленную картину.
Но ничего, ровным счетом, не изменилось.
Скорченное тело темноволосого мужчины в форме лейтенанта Транспортной службы Лиги Наций продолжало оставаться на своем месте, безжизненно раскинув руки и неуклюже уткнувшись лицом в заднюю стену рубки.
«М-да-а! Однако, как же плохо я выгляжу?!», – безучастно заметил Герман, продолжая пристально разглядывать самого себя. Причем со стороны и почему-то без должного трепета, жалости и удивления.
Герман поморщился и повернулся к своему собственному телу спиной.
Его внимание опять переключилось на то, что творилось за иллюминатором «Иуды».
Между тем, белесый туман неожиданно рассеялся и взгляд командира «Иуды» уперся в грязно-серую, испещренную рытвинами, скалами и черными бездонными трещинами равнину.
«– Пожалуй, это уже что-то. По крайней мере, именно это я и ожидал увидеть. – удовлетворенно заключил он. – Чужая планета?! Почему нет…?!»
Герман запнулся.
«Действительно, почему нет? – заструились в его сознании непокорные мысли. – Планета как планета. Очень похожа на Луну. Такая же мертвая и скучная. Собственная атмосфера – отсутствует?! Гравитация – низкая. Воды нет. Органической жизни нет. Разумных обитателей – тем более. Хотя… Это еще не мешало бы проверить.»
«Тем более, что с одним из туземцев, – Герман многозначительно покосился в сторону своего безжизненного тела, – я, кажется, уже давно и достаточно близко знаком…»
– Ну что ж, чему быть, того не миновать, – произнес он напыщенно, твердойи уверенной походкой направляясь к Центральному шлюзу «Иуды».
Как ни странно, электронный страж шлюза не проронил ни звука.
Более того, он даже не удосужился открыть перед командиром звездолета ни одну из своих гермодверей.
Герман ничего не понял и в нетерпении защелкал пальцами по матовой поверхности идентификатора. Результат был прежним. Невозмутимый синтетический голос Стража безмолвствовал. Главный коридор «Иуды» продолжал пребывать в «расслабленном» состоянии и был наполнен ровным серебристым блеском.
Герман опять ничего не понял. И чисто автоматически попытался толкнуть массивную гермодверь плечом.
Не встретив никакой преграды, его новое тело потеряло равновесие и оказалось на полу, между внешней и внутренней гермодверьми шлюза. Прямо перед стеклянным саркофагом со скафандрами и специальной амуницией для экипажа.
Герман в недоумении пожал плечами, с трудом поднимаясь на ноги.
Он протянул руку к саркофагу, ожидая натолкнуться пальцами на пластиметовую ткань ближайшего к нему скафандра.
Но, ничего не произошло! Его пальцы в очередной раз натолкнулись на пустоту и…. самым неожиданным образом пронзив обшивку, исчезли из вида.
Герман встревожился не на шутку. И в приливе раздражения, устремился вслед за своей рукой.
Не-е-ет! Это было в невозможно в принципе!
Герман… оказался снаружи корабля, наполовину высунув свое тело из его обшивки. Это было невероятно. Но это было именно так.
Он сделал еще один шаг и неподвижно замер в нескольких сантиметрах от черного корпуса «Иуды», растерянно озираясь по сторонам.
– Ну вот, – в тоже мгновения донесся до его ушей ЕЕ голос. – А мы вас совсем заждались. Уже не знали, что и думать.
Девушка шла к нему навстречу. По безжизненным серым камнями и серебристой пыли.
Она была одета в легкое, полупрозрачное платье, темные туфли и изящную дамскую шляпку с широкими полями. И все это: ее необычное одеяние, развевающиеся на ветру волосы…, да и она сама, как-то диссонировали в сознании Германа с тем унылым пейзажем, который их окружал.
– С вами все в порядке, милый Герман? – вежливо поинтересовалась ОНА, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от изумленного командира «Иуды».
– Да, конечно, – неуверенно соврал он, судорожно вспоминая, где он раньше мог слышать подобный вопрос.
– Поверьте мне, я очень этому рада, – быстро сказала ОНА и взяла его за руку. – Пойдемте, нас ждут. Дмитрий Николаевич про вас уже раз десять спрашивал. И другие тоже. Они все жаждут с вами познакомиться. Вот. Теперь, когда вы стали полноправным и, главное, постоянным членом нашей теплой и дружной компании, просто невежливо заставлять себя ждать.
– Да, конечно, вы наверное правы. Хотя по поводу «других» вы мне раньше ничего не говорили, – с готовностью согласился Герман, но тут же осекся, бросая настороженный взгляд в сторону черной туши своего звездолета. – Подождите, а как же мой корабль. И этот, там, в рубке…?!
– С вашим кораблем, господин лейтенант, ничегошеньки не случится, – нетерпеливо перебила его девушка, увлекая за собой. – И этот, как вы сказали, который в рубке, тоже не куда не денется. По крайней мере без вас. Вот. Ну, так вы идете?
– С вами хоть на край света, – тяжело вздыхая, сдался он на милость своей очаровательной спутницы и занудно прогнусавил себе под нос. – Хотя, я и так уже, судя по всему, на краю света! И тени, тоже! Дальше уже некуда.
– Что вы сказали? – несколько растеряно переспросила его девушка.
– Да так, ничего, – открестился от своих опрометчивых слов Герман. – Это я про себя. Что-то вроде мыслей вслух. Так, ерунда всякая. Вам будет не интересно. А, кстати, куда мы едем?
– В город Бесконечных Грез, – с кокетливой невинностью, пояснила ОНА. – Мы его так в шутку называем. Хотя, если честно, никакого города на самом деле не существует. То есть, он конечно, есть… Но только в наших мыслях и воспоминаниях. Ну вы скоро и сами все увидите и сразу меня поймете. Только пожалуйста, не оборачивайтесь. Не надо. Это доставляет мне боль и неприятные ощущения.
– Почему вы все время говорите загадками, – возмутился Герман. – И почему мне нельзя оборачиваться? И почему это может доставить вам неприятные ощущения?
– Ах, каким вы стали занудой?! – покачивая головой, ответила на его выпад девушка. – Когда мы с вами первый раз встретились, вы были совсем другим. По крайней мере, вы не задавали так много вопросов. Вот. Вы мне тогда больше нравились, хотя и всегда молчали.
– Ну молчал. – начал было оправдываться Герман, и лицо его залилось стыдливой краской. – Молодой был, неопытный. А потом, вы мне очень сильно нравились. Признаю это целиком и полностью…
Герман осекся, поймав на себе ее нежный и благодарный взгляд.
– Ну, а все-таки, почему мне нельзя оглядываться? – с ослиным упрямством повторил он в адрес девушки.
– Вы неисправимы, – грустно подытожила ОНА. – Хорошо. Будь по-вашему. Я вам отвечу. Виной всему ваш корабль. Вот. Он как-то странно действует на вас и тем самым на меня. Я все время боюсь вас потерять. Вот. И чем дальше мы от него окажемся, тем лучше для нас обоих и для других тоже. Вам надо поскорее про него забыть.
– Пожалуй, вы правы! Хотя это будет для меня не так уж и просто, – в задумчивости подтвердил Герман. – Это действительно очень странный и, я бы даже сказал, страшный корабль. Он и на меня плохо действует. А еще, я, как и вы, уверен в том, что мне надо срочно про него забыть. Хотя бы на время. Иначе он меня уже не отпустит.
– Вы умнеете прямо на глазах! Кто бы мог в это поверить?! – беззлобно прокомментировала девушка, замедляя поступь своих маленьких и изящных до умопомрачения ножек. – Ну вот, мы кажется пришли.
– Слава богу! – облегченно выдохнул Герман, бесцеремонно заглядывая через плечо своей спутницы.
– Но позвольте, – вырвался из его груди растерянный возглас. – Мы пришли?! Но куда? И где обещанный город? Пусть даже призраков?
– Он перед вами, – невозмутимо ответила ОНА, поворачиваясь к нему лицом. – Неужели вы его не видите?
Герман пожал плечами, не зная, что и ответить. Впереди них простиралась все та же идеально гладкая как зеркало равнина, утопающая в мутном сумраке и серебристой пыли.
Никакого города не было и в помине.