– Вы говорите об этой пирамиде, как будто она живая. К тому же капризна как женщина, – легкомысленно огрызнулся Герман.
– Вы не понимаете, – терпеливо пояснил Кольт. – Пирамида здесь ни при чем. Это всего лишь силовой кристалл из неизвестного земной науке вещества. И не более того. Сам «Прометей» находится внутри. И он, как вы сказали, действительно очень капризен. Однако, говорить всерьез о том, что в нем теплится хотя бы крупица жизненной энергии, пожалуй, не имеет смысла. Как раз напротив. Не только жизни, но даже просто элементарной частицы материи, в нем нет и быть ни в коем случае не должно. В этом то и весь смысл.
– То есть?! – лицо Германа приобрело испуганное выражение. – Вы хотите сказать, что…
– Вот именно! – не дал ему опомниться профессор. – Перед вами то, чего не может быть. Перед вами» абсолют «бесконечности и, в тоже самое время, самая что ни наесть идеальная» пустота».
– Но зачем? Как вы собираетесь его использовать? – недоумевая, набросился с вопросами на профессора Герман. – И, главное, для чего?
– А вы так до сих пор этого и не поняли? – в свою очередь удивился профессор. – Это же элементарно. Проще не бывает. Это же классический эталон. Эталон мертвой материи и времени. Нулевой алгоритм организации пространства, другими словами. Первый и самый важный камень в фундаменте всех моих вита-концепций и экспериментальных исследований.
– Я об этом просто не подумала, – признал свое поражение Герман. – Со слов ваших помощников мне показалось, что разработанный вами прибор…
– Это не прибор, – возмутился профессор. – Это даже не природное явление. Это нечто большее… И я не имею чести быть его создателем. Как бы мне этого не хотелось. И вообще…
Профессор не договорил. Искреннее изумление и даже немножко ужас, вспыхнувшие на лице Германа, заставили Кольта резко обернуться в сторону пирамиды.
– Что-то не так? – беспечно бросил он через плечо в адрес своей собеседницы.
Пирамиды на месте не было. Вместо нее в воздухе висел иссиня-черный шар, источавший мертвенный холод, отчаяние и пустоту.
– Кажется, «Прометей» расположен к Вам благожелательно, – рассеяно прокомментировал он ситуацию.
Как бы в подтверждение его слов, раздался приглушенный свист выходящего воздуха.
Защитное поле схлопнулось, утратило свою прозрачность и начало быстро таять.
Профессор уверенно устремился к шару, жестом предлагая Герману следовать за ним.
– Надо же!? – пробормотал он себе под нос, недоверчиво заглядывая в самые недра пустоты. – Глубина граничных возмущений на порядок ниже критической отметки?! Имею честь поздравить вас с дебютом в науке, коллега! Такого с «Прометеем» еще ни разу не было! Вы его буквально покорили!
Герман ничего не понял из сказанного профессором. Он продолжал в полной растерянности разглядывать шар и озабочено суетящегося вокруг него Кольта.
«Прометей» все так же продолжал оставаться для Германа неразрешимой загадкой.
Единственным, в чем теперь уже твердо был уверен Герман, было то, что этот черный «кусочек» неизвестности был для него притягательно интересен и важен.
Ситуацию разрядил Семен, громко и неуклюже ввалившийся в испытательный «купол» и тупо уставившийся на профессора.
Вслед за ним появилась Светлана, робко ежась и с опаской поглядывая в сторону «черного шара».
– Гарольд Эрнестович, у меня все готово, – забубнил Семен, не давая никому из присутствующих опомниться. – Можем начинать. Инин молодчина, я от него такой прыти не ожидал. Все оборудование в полном порядке и настроено как надо. Что же касается вашего Брахмы, то они с Суперкомом, похоже, друг друга стоят. И тот, и другой редкостные зануды. И кроме своих трансвергентных полей и виртуальной неожиданности больше ни о чем другом думать не способны. А вот Леночка, просто прелесть…
– Ты подготовил образцы? – грубо перебил его профессор, нервно теребя бороду пальцами и не спуская глаз с «Прометея».
– Ага. Как было приказано, так и сделал, – развязно доложил Семен, не обращая внимания на раздраженные нотки в голосе профессора. – Семь основных и два резервных. Вот только меня эти ваши инфузории и красные водоросли совсем не вдохновляют. Жрать эту гадость…
Семен брезгливо поморщился, прежде чем закончить фразу:
– Профессор, а может, того, ну их эти водоросли и слизняков. Может мы сразу попробуем сделать пару бифштексов и…
– Пробовать будешь в другом месте, – голос профессора приобрел стальные нотки. – Ты мне начинаешь действовать на нервы, Семен. Твои злополучные «бифштексы» в прошлый раз чуть не угробили весь наш проект. «Прометею» они пришлись не по вкусу. Это нам стоило целой лаборатории и два месяца бессмысленного безделья. Или ты забыл?
– Понял, профессор, понял, – быстро ретировался Семен. – Не хотите бифштексов… Я не настаиваю. Черт с ними. Из натурального мяса они все равно получаются лучше…
– О чем это он? – озадаченно переспросил Светлану Герман.
– Потом. Это длинная история, – отмахнулась та, даже не повернувшись в его сторону. – Ты все равно пока не поймешь.
– Вот так всегда, – насупился Герман, обиженно надувая губы и переводя свой взгляд со Светланы на профессора.
– Все. Хватит бессмысленной лирики! – профессор резко выпрямился, отошел на несколько шагов в сторону от «Прометея» и, всецело погружаясь в собственные мысли, добавил:
– Итак. Что мы имеем?
– «Дырка» на месте! «Кролики» в сборе! – не удержался от соблазна и сострил ему в ответ Семен, пряча глаза в землю. – Можно приступать к вивисекции.
Кольт одарил его пространным взглядом и многозначительно засопел.
– Значит так, – вновь заговорил он, – кратко изложу суть предстоящего эксперимента.
При этих его словах Светлана мертвенно побледнела, Герман заинтересованно встрепенулся, а Семен в своей неподражаемой манере принялся демонстративно чесать затылок.
– Первое и самое важное, – профессор сделал паузу, останавливая свой взгляд на Германе и Светлане. – Задача нашего сегодняшнего эксперимента – получить самореализующийся вита-алгоритм элементарной белково-протеиновой массы. Предыдущие наши попытки, к сожалению, не увенчались успехом. И мы не будем сейчас обсуждать вопрос, что… или кто, стал причиной наших неудач.
Профессор бросил недвусмысленный взгляд в сторону Семена.
Тот с детской непосредственностью пожал плечами и поспешил изобразить на своем лице полное недоумение.
– Так вот. Чтобы не совершать новых ошибок, я решил провести сегодняшний эксперимент в расширенном составе участников. Надеюсь, что это принесет нам удачу. Тем более, что «Прометей», кажется, сегодня настроен как никогда решительно и находится в идеальной форме. И, очень может быть, что только благодаря вам, дорогая Анастасия. Почему, правда, я не знаю.
Герман стыдливо покраснел, оказавшись в центре всеобщего внимания, и с благодарностью посмотрел на профессора.
– Ладно. Ближе к делу. Немножко о процедуре эксперимента. – профессор оживился. – После того, как каждый из нас займет обозначенные ему позиции в зоне действия вита-полей «Прометея», я попрошу всех сосредоточиться на своем «Я» и ни о чем лишнем не думать. В нашем распоряжении будет не больше десяти минут. И очень важно потратить их с толком для науки. После завершения сеанса медитации, всем срочно покинуть «купол». «Челнок» будет нас ждать у «гостевого» шлюза. Отлет немедленно. На все возникшие у вас вопросы я отвечу, когда мы доберемся до «Велеса-13». Не раньше. Иначе это может сильно повлиять на чистоту эксперимента. Я что-нибудь упустил?
Германа переполняло любопытство, и он был готов обрушить на профессора целый ураган всевозможных вопросов.
Но, по примеру Светланы и Семена, он всего лишь отрицательно замотал головой и преданно уставился на профессора.
– Даю десятиминутный отсчет. Всем приготовиться! – по лицу Кольта было видно, что он волнуется не меньше других. Однако, природный азарт и умение всегда держать ситуацию под контролем явно перевешивали в его душе вполне уместные сомнения и нерешительность.
– Контрольно-информационный комплекс к эксперименту готов, – прозвенел в ушах Германа бодрый голос Брахмы, оставшегося снаружи «купола».
В тот же миг защитная граница «купола» заискрилась сиреневыми разрядами и вновь приобрела привычную ей чистоту и прозрачность.
– «Купол» закрыт, – поспешил прокомментировать ситуацию уже голос Инина. – Первый уровень «силовой» защиты в норме. Второй уровень – в норме. Третий уровень – стабилизировался. Сенсор-датчики контроля полей – вышли на режим повышенной чувствительности. Системы энергообеспечения – работают в расчетном режиме. Технологический комплекс «купола» к эксперименту готов.
Профессор удовлетворенно потер руки и в нетерпении переключил все свое внимание на Семена.
Тот засуетился, уткнулся носом в экран своего портативного био-сканера, несколько раз обошел «Прометея» с разных сторон, что-то бормоча себе под нос и нервно постукивая пальцами по попадавшимся ему на дороге сенсор-датчикам и приборам.
– Ну, – раздраженно окликнул его профессор.
– Биологическая активность «образцов» – без аномальных отклонений. Тест Краузе на структурную целостность – завершен. Тест Кольта на «вита-полярность» – завершен. Результат положительный. Тест Си-Эм-Зет на органические свойства – завершен. Результат положительный. Первый объект к эксперименту готов. Второй – готов. Третий – готов. Четвертый, пятый, шестой… Седьмой – готов. Резервные «образцы» – активированы. Органика в полном порядке, профессор. Фокусов не предвидится, – облегченно выдохнул Семен, возвращаясь на свое место рядом с Германом и Светланой.
– Пока все идет по плану. – подытожил Кольт. – Все по местам. Семен – твой сектор «бета». Надеюсь, тебе не надо уточнять его местоположение?
– Да уж, не заблужусь, – ответил тот и ленивой походкой направился в сторону черного шара.
Оказавшись на расстоянии вытянутой руки от «Прометея», Семен обошел его справа и уверенно плюхнулся в операторское кресло, промаркированное греческим символом «в».