Из всех достижений цивилизации 23-го века в Доме были только «Стереовизор» и «Видеофон».
А еще маленький персональный Суперком Германа, с которым тот ни за что не хотел расставаться.
Стараясь как можно меньше шуметь и привлекать к себе внимание, Герман на цыпочках поднялся на крыльцо дома. И, приглушенно скрипя половицами, устремился на второй этаж.
Девушки в спальне не было.
Ее одежда была в беспорядке разбросана по комнате и еще дышала теплом и очарованием своей хозяйки.
Герман растерянно выглянул в окно.
– От чего, почему, ничего я не пойму…, – донеслось до его ушей ее громкое и веселое пение.
Голос девушки звучал из глубины сада, бурлившего многоголосым гомоном птичьей возни и пьяным ароматом цветов и душистой зелени. Время от времени он прерывался громкими водяными всплесками и монотонным гулом водопада.
Герман тряхнул головой, с трудом удерживая себя от того, чтобы окликнуть девушку и немедленно присоединиться к ее беззаботной компании.
Но, взяв себя в руки и снисходительно улыбаясь, он отошел от окна и неуклюже плюхнулся в кресло перед «Стереовизором».
Хрустальный шарик покорно заискрился зеленоватым сиянием, быстро сменившимся калейдоскопом голографических образов и виртуальных сюжетов.
Герман устроился в кресле поудобнее, похрустывая суставами пальцев и пытаясь таким образом сосредоточиться.
Как-то вдруг Герману показалось, что на него кто-то пристально смотрит. Смотрит вполне дружелюбно и даже пытается окликнуть.
И еще. Он готов был поклясться на чем угодно, что видит перед собой, сквозь виртуальную пустоту и безмолвие «Стереовизора», четкие контуры незнакомого ему звездолета.
– «Пер-во-про-хо-дец» – прочитал он по слогам светящуюся борту корабля надпись.
– Лейтенант, какими судьбами? – бодро, хотя и с легким сарказмом в голосе, поприветствовал его капитан-лейтенант. – Что занесло вас в наши края? И где вы так долго пропадали?
– Где, где, – в сварливой манере вторил ему бортинженер. – Ясное дело, где! Будь я на вашем месте, лейтенант, я бы вообще не обращал на нас, простых смертных, ни малейшего внимания… Эх, везет же некоторым…
– Вот, командир, скажи, ты все знаешь… Почему самые очаровательные девушки всегда влюбляются только в пилотов, а? Причем, исключительно в лейтенантов? Чем, например, я хуже? – Слабодан не на шутку разошелся и в сердцах стукнул по корпусу своего корабля кулаком. – Ну чем? Тем, что «технарь», а не пилот? Не-е-е! Это не убедительно. Тем, что уже капитан, а не лейтенант? Тем более. Ну чем же тогда?
– Тем, что болтаешь много, – с наигранной строгостью, пошутил Бойко. – Болтаешь много, а толку от тебя никакого!
– Это точно, болтать он любит, – неожиданно раздался за спиной Германа задорный и жизнерадостный голос девушки. – А толку, действительно, никакого…
– Ну вот, все на одного, да, – насупив брови, обиделся Слабодан. – Нет чтобы что – то приятное сказать, так сразу в критику… Так каждый может…
Бортинженер весь нахохлился, грозно и вместе с тем забавно надул щеки и уже через мгновение взорвался громким и неподдельным хохотом.
– Я действительно очень рад вас видеть, Герман, – между тем продолжал капитан-лейтенант. – Ну, а про Настеньку я, вообще, молчу. Каждая моя встреча с ней – для меня праздник.
– И для меня тоже, – поспешил поддакнуть своему командиру бортинженер и вновь сконцентрировал свое внимание на Германе: – Как вам наш корабль, а, Герман? Не правда ли, в галактике больше нет звездолетов изящнее и совершеннее нашего «Первопроходца»?
– Не знаю, как там насчет изящества, – фыркнул ему в ответ Бойко, – но то, что в Галактике больше нет таких хвастливых и, к тому же, бездарных бортинженеров, как капитан Дружич, так это уж точно!
– Что вы на меня все время наговариваете, командир, – ловко попался на удочку Слабодан, принимая шутку капитана-лейтенанта за чистую монету. – Ну ошибся я пару раз… С кем не бывает. Обычное дело. Ну не углядел я за этими чертовыми аэродинамическими обтекателями. Что же мне теперь, сквозь землю провалится, да?
Бортинженер отчаянно замахал руками и в сердцах пнул ногой так ненавистные ему серебристые крылышки звездолета.
– Ну, сквозь землю ты, конечно, не провалишься, – многозначительно осадил его Бойко. – Но на орбите Регула[6]
, причем в гордом одиночестве, месячишко-другой ты у меня поболтаешься. Сам виноват. Тебя никто за язык на Плутоне не тянул. Сам не углядел, сам принял звездолет, теперь сам же и будешь за свою безалаберность расплачиваться. Правильно я говорю, а, лейтенант? На твоем-то, небось, корабле все как с иголочки. Хотя ты всего лишь и пилот.
– Черт его знает, что на этом моем корабле «с иголочки», а что нет, – не ожидая подобного вопроса, проговорился Герман и на всякий случай поспешил все перевести в шутку. – А вообще-то, мой «Иуда» сам как «иголочка»… Так что, сам черт ногу сломит, чтобы разобраться в том, что в нем и как должно выглядеть. Но вот что касается аэродинамических обтекателей, то, по-моему, их там просто нет?!
– То есть как нет? – в один голос удивились командир и бортинженер «Первопроходца». – А как же тогда им вообще управлять в планетарном пространстве?
– А никак. Не надо совать свой нос, куда не следует, и все, – обезоруживающе просто ответил Герман и постарался сменить тему разговора. – А вот ваш «Первопроходец», если честно, мне действительно нравится. Вот только, никак не возьму в толк, где у него расположена противометеоритная ловушка?
– Э, брат, ты попал в самую точку, – оживился бортинженер.
Его глаза вспыхнули. И, с нескрываемым чувством гордости за свой уникальный корабль, бортинженер начал сбивчиво объяснять Герману, что такое «плазменный» экран и почему он в сто раз надежнее любой из известных земным инженерам противометеоритной защиты.
Герман слушал бортинженера молча. Иногда и, по его мнению, в нужном месте он понимающе кивал и задавал наивные и глупые с точки зрения Слабодана вопросы.
Наконец его терпение лопнуло, и он не совсем тактично перебил не на шутку разошедшегося бортинженера.
– Капитан, – твердо произнес Герман, обращаясь уже к Бойко. – Вы что-то говорили про Регул? Вы собираетесь покинуть транссфер и стартовать туда на «Первопроходце»?
– Транссфер?! – озадаченно переспросил Германа звездолетчик и недоуменно пожал плечами. – Вы говорите загадками, Герман. Мне по поводу транссферов ничего не известно?!
– То есть, – в свою очередь опешил Герман. – Вы хотите сказать, что…?!
– Ничего я не хочу сказать. Я вообще не люблю забивать свою голову разной ерундой. И вам Герман, не советую. Ведь мы же с вами серьезные люди, ведь так? Наше дело – водить звездолеты к неведомым мирам! – гордо произнес капитан-лейтенант, задорно улыбаясь и подмигивая Герману левым глазом. – Между прочим, о звездах!? Что вы думаете по поводу того, чтобы составить мне со Слабоданом компанию и поучаствовать в нашей экспедиции к Регулу? А? Мне как раз не хватает второго пилота! Тем более такого опытного, как вы? А то, знаете, все эти суперандроиды Грывы, коих он пообещал мне в качестве команды, что-то меня не прельщают. Есть в них что-то не человеческое. А что именно, не пойму?! Ну, так как, лейтенант? По вашим глазам вижу, что вы согласны?! Ведь так?
– Мы подумаем, – сделав ударение на слове «мы», ответил Герман и в легком замешательстве повернулся в сторону девушки. – А ты что скажешь на этот счет, милая?
Девушка преданно прижалась к его плечу и уже было открыла рот, собираясь ему ответить, когда в активной зоне «Видеофона» неожиданно возникли смутные контуры их нового собеседника.
– Рада вас приветствовать, дорогие мои Герман и Настенька, – голосом Даяны Ивановой прощебетал «фантом», уверенно приобретая форму и контуры своей грациозной хозяйки.
– Надеюсь, я не слишком бестактно вторглась в вашу беседу, господа? – произнесла Даяна уже в адрес экипажа «Первопроходца», элегантно расправляя плечи и ослепительно сверкая улыбкой при этом. – На всякий случай, приношу вам свои извинения. Но у меня для вас всех экстренное сообщение. Так что, господин Бойко, вынуждена оторвать вас от вашего незабвенного «Первопроходца» и предложить вам немедленно отправиться вместе со Слабоданом в город Бесконечных Грез. Все остальные, за исключением академика, уже в сборе. Мы ждем только вас и, разумеется, Германа с Настенькой. Тем более, что…
Даяна многозначительно сверкнула глазами в адрес Германа, застенчиво прикусила губу и только после этого закончила фразу:
– Пусть это все будет для вас сюрпризом!
– Терпеть не могу сюрпризов! – проворчал ей в ответ Бойко, недовольно морщась, закатывая глаза и бестактно отворачиваясь в сторону.
Даяна вызывающе фыркнула, перевела свой взгляд со звездолетчиков на Германа с девушкой и сдержано добавила:
– Значит так. На все про все у вас ровно полчаса. Дорогу к Куполу Встреч вы все знаете. Настоятельно всем рекомендую воспользоваться «0 «-пространственным транспортером. Ходят слухи, что у Грывы вновь сбежала и бесцельно бродит по городу очередная дюжина его неудавшихся киборгов. Никакой опасности для нас, людей, они не представляют. Но твари они получились на редкость назойливые и бесцеремонные. Кроме того, Грыва что – то темнит с тем, как они на самом деле выглядят. Так что, если вы все же решитесь отправиться в город на гравикаре, будьте готовы ко всему. Очень может быть, что по дороге вам попадется пара двуногих и к тому же разговаривающих муравьев или, того хуже, серебристые осьминоги с улыбкой «Монны Лизы». У меня пока все. Мы вас ждем. Конец связи.
Даяна вежливо помахала всем на прощанье рукой. И ее голографический «фантом» в одно мгновение «схлопнулся», не оставив после себя даже легкой дымки.
– А, да ну его…,елки-палки! – бросил ей вслед Бойко, в сердцах размахивая руками и скороговоркой бормоча себе под нос самые крепкие из известных ему ругательств. – Ну когда весь этот бардак наконец закончится!? Нет чтобы дать человеку спокойно позаниматься своим любым делом. Так нет же! То, значит, эти дурацкие собрания… То лови с утра до вечера этих проклятущих «упырей» Грывы по всему городу… То, значит, делись со Светланой своими воспоминаниями из прошлых жизней… То еще что-нибудь приключится… Например, мой незабвенный бортинженер в очередной раз пережжет гелиевые ускорители…