Это было уже слишком.
Герман, тот который все еще считал себя настоящим, не удержался и в два прыжка оказался рядом со своим дерзким двойником. В ярости он попытался схватить наглеца за плечо и повернуть к себе лицом.
Его пальцы, так и не встретив преграды, прошили тело незнакомца насквозь и неуклюже зависли в воздухе.
Герман не удержался и потерял равновесия, самым невероятным образом оказавшись распростертым на полу у ног своего обидчика.
Тот даже не пошевелился. Он, как ни в чем не бывало, продолжал пожимать руки обитателям транссфера и перебрасываться с ними непринужденными фразами.
Герман вновь вскочил на ноги, все еще ничего не понимая и буквально кипя от ярости и бессилия.
Он бросился в сторону девушки и попытался заглянуть ей в лицо.
Это было последним, на что ему еще можно было надеяться.
Их взгляды встретились. По крайней мере, именно так ему вначале показалось.
Он искренне улыбнулся, самоуверенно предвкушая свою победу, но уже через мгновение его вновь охватило отчаяние.
Девушка его не видела. Она смотрела своими бездонно-голубыми глазами ему прямо в лицо, и в этом взгляде не было даже намека на какие бы то ни было чувства или знаки внимания.
Герман раздраженно фыркнул и резко отпрянул в сторону.
Он не знал, что ему делать дальше.
В его сознании царствовали страх и растерянность. А еще пустота. Мрачная, бездонная и гнетущая пустота. Лишенная цвета, вкуса и запаха.
И эта пустота медленно, но верно поглощала все его мысли и чаяния. Неся с собой невыносимую горечь и одиночество.
Между тем, он все еще был как-то связан с реальным миром. Пусть даже в качестве наблюдателя.
И этот мир упрямо продолжал жить своей обычной жизнью, совсем не замечая Германа.
– С чего начнем? – усаживаясь за круглый стол по правую руку от лже-Германа, вежливо спросила у него Даяна.
– Лучше всего – с самого начала, – попытался отшутиться тот, поправляя прическу на своей голове и не сводя зачарованного взгляда с женщины. – Очень хотелось бы расставить все точки над «i», чтоб больше к этому не возвращаться. Я в вашей компании человек новый, и многое мне, если честно, непонятно.
«Вот именно! – не без злорадства, подумал про себя «настоящий» Герман, скрещивая на груди руки и бесцеремонно усаживаясь на стол между своим двойником и Даяной. – А уж сколько у меня возникло вопросов, кто бы знал?!»
– А что вас, собственно, беспокоит, лейтенант? – неожиданно вступил в разговор Великий Ю-КУ, о присутствии в зале которого Герман вначале даже не догадывался.
– Неопределенность, только и всего, – быстро ответил «двойник».
«Неужели?! – тут же съязвил в его адрес Герман. – А я то думал…!?»
– Ну, разве это проблема, дорогой мой? – перейдя на слащавый тон, пояснил пришелец. – Вы в кругу друзей, многие из которых вам давно и очень хорошо знакомы. Нас окружает прекрасный и в общем-то благодатный мир. И вы его полноправный хозяин. Такой же, как мы все, здесь собравшиеся.
– Это радует, – удовлетворенно кивнул «двойник».
«Это уже кого как, – парировал Герман. – Вот меня лично – нет!»
– Так в чем же все-таки дело, лейтенант? – голос Великого Ю-КУ слегка задрожал, теряя свою привычную твердость и высокомерие.
– Меня интересует, что будет дальше. А также цель нашей неожиданной, если можно так сказать, встречи, – быстро ответил «двойник».
«А уж как меня это интересует!» – Герман вскочил со своего места и нервно прошелся вокруг стола, все еще тщетно пытаясь заглянуть в лица собравшихся и заявить о своем существовании.
Наконец, он остановился за спиной Великого Ю-КУ, дерзко облокотился локтями на его левое плечо и неподвижно застыв в этой нелепой позе.
– Ну, это совсем просто, лейтенант, – быстро ответила за пришельца Даяна. – Во-первых, сегодня мы провожаем в экспедицию наших друзей. Во-вторых, кое-с кем из здесь собравшихся…
Даяна бросила недвусмысленный взгляд в сторону «двойника» и, прежде чем закончить фразу, многозначительно улыбнулась:
– Нам всем очень бы хотелось познакомиться поближе!
При этих словах женщина слегка покраснела и чисто инстинктивно поправила изящную прическу на своей голове.
Сидевшая по правую руку от «двойника» Настя, поймав этот вызывающе нежный и заинтересованный взгляд, встрепенулась и ревниво засверкала глазами.
Герман в свою очередь, наблюдая всю эту сцену, вначале удивленно вскинул брови, затем раздраженно фыркнул и презрительно сплюнул на пол.
– Тогда не будем попусту терять время, – вновь прервал воцарившееся в зале молчание Великий Ю-КУ.
– Итак, начнем с Вас, милая моя помощница. – обратился он уже в адрес Даяны. – Мне кажется, вам есть, что сказать всем нашим друзьями. Или я ошибаюсь.
– Так не бывает, – слегка покраснев, и не без лести ответила женщина. – Вы никогда не ошибаетесь.
– Однако, – плавно переходя на деловой тон, продолжала она. – Мне действительно есть, что сказать. Начну с того, что в самое ближайшее время, двое наших товарищей собираются нас покинуть. На некоторое время, разумеется.
Даяна перевела свой взгляд на Бойко и Дружича, жестом предоставляя им слово.
– Точно, собираемся, – с готовностью кивнул капитан «Первопроходца». – Уже давно собираемся, но все никак не соберемся.
– Почему-у-у? – кокетливо поинтересовалась Светлана, вступая в разговор.
– Потому что, – Бойко замялся, фыркая в сторону своего бортинженера и старательно подавляя в себе раздражение – Есть тут среди нас определенные индивидуумы…
– Я попросил бы меня не оскорблять, – обиженно перебил его Слабодан. – Я тут ни причем. Почему я должен за все отвечать, если у вас не хватает команды. Я не железный и тоже имею право ошибаться.
– Имеешь, имеешь, – огрызнулся в его адрес Бойко, теряя терпение. – Вот только почему-то слишком часто ты это делаешь. Честно говоря, мне это уже надоело. Вот оставлю тебя здесь, и черт с тобой и твоим бесконечным нытьем. Вон, пусть лучше Герман полетит со мной. Я ему доверяю больше. Да и техника его слушается.
Герман неожиданно вспомнил про «технику», точнее про милых и безобидных «кадавров» Грывы, и по его коже пробежали мурашки.
– Мне очень жаль, Сергей Орестович, но нашему лейтенанту лучше будет все же остаться в городе Бесконечных Грез, – очень вовремя пришла ему на выручку Даяна. – У нас есть для него более важное и ответственное занятие. Да и потом, нам без него будет скучно. Так что, вы уж лучше подберите себе других людей в вашу команду. Я правильно думаю, Герман?
«Двойник «усмехнулся и с благодарностью кивнул вместо ответа.
В свою очередь, «настоящий» Герман растерянно побледнел, тщетно пытаясь понять поведение своего «двойника» и дать ему логическое объяснение.
Окажись он сам на его, точнее, на своем собственном месте, он тоже, наверное, принял бы подобное решение. Но совсем по другой причине. И уж, по крайней мере, не из-за более «важных» занятий, дурацкого Города Бесконечных Грез и… Даяны.
– Тогда вместе с Сергеем Орестовичем полечу я, – подобно грому среди ясного неба раздался твердый и громкий голос девушки.
Герман буквально опешил от подобного заявления и на какое-то время утратил способность трезво и адекватно воспринимать действительность.
Между тем, его «двойник», кажется, воспринял этот отчаянной шаг девушки с завидным спокойствием и равнодушием.
Он даже не посмотрел ее сторону. И уж тем более, судя по всему, совсем не собирался менять своего решения и следовать ЕЕ примеру.
Девушка никак не ожидала подобной реакции со стороны человека, который еще несколько минут назад был для нее дороже всех на свете.
Она растерянно побледнела, вся как-то съежилась, обиженно опустила глаза и обречено уткнулась подбородком в свои маленькие ладошки.
Герман медленно, но верно приходил в себя.
После того, как нему вернулись его неподражаемое самообладание и железная логика, ему показалось, что он начал понимать суть всего происходящего. А именно. Тот, который сейчас был на его месте, решил цинично и безжалостно разрушить все то, что прежде было так важно и дорого «настоящему» Герману. И, как это ни прискорбно, начал он именно с девушки.
И, похоже было на то, что это только начало…
– Я тоже хочу поучаствовать в экспедиции, – бесцеремонно оборвал мысли Германа, еще один неожиданный доброволец.
Герман насторожился.
Голос был молодым и отчаянным. И принадлежал Алексею Бурцеву.
Тому самому юноше, который с самой его первой встречи с экипажем «Первопроходца» показался ему простым и незатейливым парнем.
– Я тоже хочу поучаствовать в экспедиции, – уверенно повторил Алексей, забавно хлопая глазами и робко оглядываясь по сторонам. – Почему нет? Я такой же член экипажа «Первопроходца» как и все остальные?!
Герман понимающе кивнул.
Однако, от его глаз на смогло укрыться легкое замешательство юноши и его робкий, и в то же время, заискивающий взгляд в адрес Насти.
Что бы это могло означать?! Легкая тень ревности и подозрения нависла над его прежде безоговорочной симпатией к Алексею.
– Ну, вот и чудненько, – оживился Бойко. – Кажется, у меня подбирается изумительный экипаж. Лешка, Настенька и…
Капитан «Первопроходца» запнулся, и, поймав на себе умоляющий взгляд Слабодана, махнул на все рукой и, скрепя сердце, закончил фразу:
– … Слабодан! Да с такими ребятами я хоть в недра Солнца готов полететь. Это же вам не безмозглые «киборги» уважаемого мной Апонаса Никитовича. Это настоящие герои!
При вторичном упоминании «кадавров» Герман вновь поморщился и мысленно поблагодарил Бойко за столь нелестное высказывание в адрес его электронных «поклонников».
– Попрошу моих милых «кадавриков» всуе не упоминать, – между тем возмутился Грыва, грозно насупив брови. – Да они и сами не захотят быть с Вами в одном экипаже.
– Ладно, ладно, я пошутил, Апонас Никитович, – принялся его успокаивать Бойко. – Но все же, согласись, а, разве можно сравнить твоих роботов с моими ребятами? О