Ни Герману, ни Другим Голосам это не понравилось, и, чтобы переменить разговор, он, как бы между прочим, спросил:
– А сюда она когда-нибудь приходит?
– Не волнуйся, ты ее скоро увидишь, – сказала Роза. – Она из тех, у кого девять шипов, знаешь?
– А где у нее шипы? – спросил Герман с удивлением.
– На голове, конечно, – ответила Роза. – А я-то все время думала, почему это у тебя их нет. Мне казалось, что у вас все с шипами.
При слове «все» Герман изменился в лице.
Конечно, он не любил обобщений, однако готов был побиться об заклад на что угодно, что этот забавный цветок был прав на все сто, а то и двести, процентов. Потому что, «все» те, которые с гордостью называли себя людьми, действительно имели шипы. Другое дело, что они их умело и коварно прятали внутри себя. Что, между тем, совсем не мешало им пускать их в дело при первом же удобном случае.
– Вон она идет! – перебил его мысли молоденький Шпорник. – Я слышу ее шаги! Топ – Топ! Только она так топает, когда идет по дорожке.
Герман настороженно оглянулся – и увидел странное существо, чем-то похожее на огромную шахматную фигуру. А чем-то – на живую и грациозную женщину, одетую во все сплошь черное и величественно ступавшую по тропинке.
«Черная Королева» – как-то сразу и без колебаний окрестил незнакомку Герман. И никто из Других Голосов даже не собирался ему возражать в ответ.
– Пойду-ка я к ней навстречу! – произнес он решительно.
Конечно, ему интересно было продолжить свою беседу с цветами, но разве их сравнишь с настоящей Королевой! Тем более, если ты не имеешь ни малейшего представления о том, кто или что она есть на самом деле.
– Навстречу? – переспросила Роза. – Так ты ее никогда не встретишь! Я бы тебе посоветовала идти в обратную сторону!
– Какая чепуха! – подумал Герман. И Другие голоса с готовностью с ним согласились.
Впрочем, вслух он ничего не сказал и направился прямо к Королеве.
К его немалому удивлению, он тут же потерял ее из виду и снова оказался у порога дома.
В сердцах он отступил назад, огляделся по сторонам в поисках Королевы, которую, наконец, увидел вдали, и подумал: «И вправду, не пойти ли на этот раз в противоположном направлении?»
Все вышло как нельзя лучше.
Не прошло и минуты, как он столкнулся с Королевой у подножия холма, куда раньше никак не мог подойти…
– Ну как, – в нетерпении перебивая друг друга, набросились на «двойника» женщины – Тебе понравилось, Герман? Неужели в вашей очаровательной голове не возникло никаких новых мыслей, лейтенант? Тебе все еще скучно?
Вокруг них вновь воцарилась привычная и уже давно набившая оскомину идиллия транссфера.
«Двойник» неуверенно повел головой из стороны в сторону, прежде чем ответить.
– Вообще-то, ничего! – скупо выдавил он из себя. – Это и есть ваша «мыслеграфика»? В целом… ействует впечатляюще. И тому же, оригинально. Вот только, эти странные стихи?! Честно говоря, я из них ровным счетом ничего не понял!
– Да, кстати, – поддержала его Светлана. – Что все это значит?
– Ну там… Варкалось?! Хлипкие шорьки…, – начала декламировать она, спотыкаясь на каждом слове.
– Я уже не помню, – растерялась в ответ Даяна. – Там было что-то очень сложное. То ли давно забытый язык… То ли очень необычная логика. В общем, насколько я помню: «хливкие» – это что общее между «хилым» и «ловким», «хрюкотали» – это хрюкали и хохотали одновременно… Ну а все остальное… Я даже сама толком не знаю…
– Но все равно интересно. Очень интересно. Потому что, с одной стороны, непонятно. А с другой, напротив, очень даже мило! – пришла ей на выручку Светлана. – Говорящие цветы… Зеркальный мир…Черная Королева… Даже дух захватывает!
– Скажи-ка, подружка, а у этой истории есть продолжение? – вновь обратила она свой взор на Даяну.
– Нет уж, увольте, – чуть ли не хором перебили ее «двойник» с Клаусом. – С нас хватит. И так ум за разум заходит. И всякая там чертовщина в голову лезет!
Даяна скромно потупила глаза, стараясь всеми силами уйти от ответа.
Герману были неведомы и непонятны ее сомнения и замешательство.
То ли женщина действительно больше ничего не помнила из всей этой таинственной истории. То ли эти ее воспоминания были так для нее важны и интимны, что она больше не хотела делиться ими с кем бы то не было… Одним словом, Даяна не находила себе места и всячески пыталась направить ситуацию в иное русло.
И похоже, Судьба была на ее стороне.
Потому что, неожиданно для всех, «двойник» Германа резко побледнел и вскочил со своего места.
– Что-нибудь случилось? – встревожено спросила его Даяна.
– Пока не знаю, – быстро ответил он. – Но мне кажется, что прямо сейчас я должен быть совсем в другом месте.
– Где именно? – волнение Даяны как по цепочке передалось и Светлане.
– На космодроме! – холодно отрезал «двойник», торопливо застегивая и на ходу поправляя свой мундир. – Пока еще не знаю зачем. Но почему-то, я твердо уверен в том, что чем раньше я там окажусь, тем будет лучше для нас всех. Это действительно важно!
– Я пойду с тобой! – уверено заявила Даяна, вскакивая вслед за ним с золотого песка.
– Как хочешь! – процедил он сквозь зубы, торопливой походкой направляясь в сторону леса. – Только не мешкай! Я ждать не буду.
– Надеюсь, до скорой встречи, – бросил он через плечо, прежде чем исчезнуть среди листвы и солнечного блеска.
Уже через минуту его гравикар надрывно завыл и с громким свистом сорвался с места.
– Ну вот, лейтенант, – встретил его на взлетно-посадочной полосе космодрома сухой и бесчувственный голос Великого Ю-КУ. – Кажется, пришла пора и вам сослужить нам всем маленькую службу. Вы не возражаете против такой постановки вопроса?
Инопланетянин, как всегда, держался надменно и вызывающе.
Его завернутая с головы до ног в балахон фигура чем-то напоминала Герману мрачное и безжизненное изваяние. Изваяние, которое не вызывало в его душе ничего, кроме чисто животного отвращения, легкой оторопи и неприязни.
– Что надо делать? – между тем, по-военному четко и коротко произнес «двойник».
– То же, что и всегда, лейтенант! – быстро ответил тот. – То, что вы умеете делать лучше всех. Воевать!
– Когда и с кем? – настырно продолжал уточнять свою задачу «двойник».
«А, главное, зачем и почему, – в свою очередь опешил настоящий Герман. – К тому же еще, каким образом?»
– Прямо здесь и прямо сейчас, – ответил им обоим Великий Ю-КУ. – Ну а с кем… Неужели, лейтенант, для Вас это действительно важно?
«А ты как думал, ученая обезьяна! – не выдержал и огрызнулся в адрес пришельца Герман. – Я тебе не киборг! и не андроид! Меня все еще интересуют живые люди, а не только боевые цели!»
– Именно так, господин Ю-КУ! – между тем вторил ему «двойник». – Мне очень важно знать о противнике как можно подробнее. Чтобы не переоценить себя, и недооценить его. Это моя профессия.
«Была! – в ярости перебил его Герман. – Только лишь была. Больше уже не будет. Заруби-ка себе это на носу, призрак!»
– Великий Ю-КУ. Великий! – прежде чем ответить «двойнику», надменно повторил пришелец.
– Пусть будет Великий, – с готовностью согласился тот. – Но все же, с кем и как мне предстоит воевать? Кто мой противник? И есть ли он на самом деле?
– Что касается твоего противника, лейтенант, то ты его уже давно и хорошо заешь. Поверь мне на слово, – чуть смягчив свой тон, продолжал пришелец. – Что же касается того, существует ли он в реальности… Ты в этом убедишься сам. Причем очень скоро.
Герман побледнел, начиная догадываться, о каком именно противнике может в принципе идти речь.
– Теперь к делу. Повторяю, твой противник тебе известен. Ты встречался с ним еще на земле! – как бы читая мысли Германа, Великий Ю-КУ подтвердил его самые мрачные предположения. – Я не знаю, как они вас нашли… Точнее, не вас, а эту планету… Но первый из кораблей их авангарда уже успел просканировать радарами пустыню, прежде чем совершить посадку. Кое-кто из его роботов- разведчиков уже приближается к городу. Что будет дальше – пока не знаю. Но, думаю, что ничего хорошего. Также не знаю, сколько еще кораблей противника готовы сию минуту обрушиться нам на голову. Может пять, может десять. А может и все сто. Одним словом, действуйте, лейтенант. С этой минуты наша Судьба всецело зависит от Вас.
– Еще один вопрос, Великий Ю-КУ, – дерзко и нетерпеливо перебил его «двойник». – Вы сказали – действовать?! Но как? У меня даже нет боевого звездолета. Что же касается «Иуды», то я не уверен, что…
– Ах, да! Совсем забыл, – сделал вид, что спохватился пришелец. – Забудьте про своего «Иуду» раз и навсегда. Этот кусок метала больше никогда и ничем не сможет вам помочь. Там, в 3-ем Ангаре вас ждет маленький сюрприз. От меня. Дюжина андроидов также в нетерпении ждут от вас приказа. Надеюсь, вы им объясните, что надо делать. Они настроены на вас и в принципе не способны действовать самостоятельно. Желаю удачи. Она вам понадобится. Причем, очень скоро.
«Двойник», так и не дослушав пришельца и начисто забыв про все еще сидевшую в гравикаре Даяну, со всех ног устремился к 3-му Ангару.
Герман не отступал от него ни на шаг.
Похоже было, что его собственное волнение каким-то образом передавалось тому, кто сейчас занимал его место в транссфере.
До ворот Ангара под номером 3 было около километра.
Герман преодолел это расстояние за считанные доли секунды. Его «двойник» – минуты за две.
Герман уперся лбом в стальные и слегка покрытые окислом ворота ангара, в нетерпении переминаясь с ноги на ногу и ожидая своего «двойника».
Наконец и тот тоже оказался у цели.
Тяжелые створки ворот едва заметно вздрогнули и с легким шипением поползли в разные стороны.
Герман ринулся в открывшееся перед ним пространство и так и застыл от неожиданно нахлынувших на него воспоминаний.