Герман удивленно вскинул брови, совсем не ожидая подобного поворота событий, и первым заговорил с пришельцем:
– Кажется, я что-то пропустил?! Похоже, что-то очень важное! – слегка раздосадованный своей ошибкой в предсказании событий, произнес Герман в лицо пришельцу. – Вы ничего мне не хотите сказать, Великий Ю-КУ?
– Я просто не смею, – подавленно и робко ответил тот. – Раб не в праве заговаривать первым со своим хозяином. Он должен быть покорным.
– Это что-то новенькое, – усмехнулся Герман, не веря своим ушам. – Еще совсем недавно, если мне не изменяет память, все было с точностью до наоборот. Именно Вы мнили себя полновластным Хозяином, а меня считали безропотной и бесправной тварью. Разве что-нибудь изменилось?
– Очень многое, Странник! Очень многое, – с неподдельной дрожью и отторопью в голосе ответил пришелец. – Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Я знаю, что совершил ошибку, дерзнув заглянуть в твою Душу, Странник, но…
– И что же такое ты увидел в моей Душе? – бесцеремонно перебил его Герман. – Что именно? Что? Что заставило тебя упасть передо мной даже больше чем на колени?! Отвечай!
– Ничего…, – сдавленно ответил пришелец, весь как-то съежившись и, как казалось, готовый провалиться сквозь землю. – Кроме того, что ты Странник!
– И это все? – недоумевая, переспросил Герман.
– Да, это все. Больше ничего другого я не мог и, главное, не посмел увидеть! Я и так зашел слишком далеко, не увидев, кто ты есть на самом деле в результате нашей первой встречи. – Тело пришельца вздрогнуло от напряжения и страха. – Ты был так похож на своих соплеменников… Извини, на этих примитивных тварей, которых ты называешь людьми. И я допустил роковую ошибку. Я посмел встать у тебя на пути. Я посмел даже тебя оскорбить и попытаться подвергнуть сканированию твои мысли. Я знаю, что заслужил самую суровую кару за свою неслыханную дерзость и вероломство. Теперь я у твоих ног и молю тебя о пощаде. Дозволь мне остаться в этом мире. Я не хочу навсегда уйти в Пустоту и Безмолвие. Я очень дорожу своей Жизнью и Памятью. Будь же ко мне милосерден, Странник. Я не стою твоего гнева и ярости. Я – ничтожная тварь и ей же и останусь во веки веков.
– Почему ты все последнее время называешь меня Странником? – не удержался от вопроса Герман.
– Потому что ты один из них. Ты один из Хранителей вечности. И вся Вселенная считает за честь тебе подчиняться! Я еще раз проклинаю себя за то, что не понял этого сразу! – голос пришельца зазвучал заискивающе и, в тоже время, подавлено и робко, как будто его хозяин был действительно перепуган до смерти и на полном серьезе готовился к смерти.
– Ладно. Кажется так мы ничего не достигнем, – без особого энтузиазма смирился со своей «великой» миссией Герман. – Оставим Странников в покое. Кажется, ты не хочешь или не можешь обсуждать эту тему со мной. Тогда, ответь мне, пожалуйста, на другой вопрос…
Герман замялся, прежде чем продолжить:
– Кто такой ты? Только не надо мне снова морочить голову фразами типа того, что «ты тот, который никогда не спит»!
– У меня даже в мыслях такого не было, чтобы морочить тебе голову, Странник! – поспешил с ответом Великий Ю-КУ. – Тем более, что все мои мысли, прошлые, настоящие и будущие – всецело и безраздельно принадлежат тебе. Я не могу понять, почему ты не хочешь узнать их сам, просто подчинив своей воле мой разум и память?!
Пришелец испуганно заглянул в глаза Германа и в его бездонных черных зрачках засверкали искры невыносимой боли и ужаса.
– Но это твое дело. Если ты так хочешь, – взяв себя в руки, продолжал пришелец, – я не смею тебе перечить. Я должен выполнить твою волю. Иначе – меня ждет Пустота. Холодная и бесконечная. Как Вселенная.
– Оставим Вселенную и Пустоту в покое, – перебил его Герман, жестом предлагая подняться с земли. – Ты так и не ответил на мой вопрос. Кто ты есть на самом деле?
– Я всего лишь простой смертный. Биологическая особь тринадцатого уровня развития. Один из тех немногих протогуманоидов, что все еще сохранились в этой части Вселенной, – скороговоркой ответил пришелец. – Моя раса появилась в Галактике почти одновременно с твоей, Странник. Хотя, и несколько позже. Мы никому не желаем зла. Мы многого достигли в процессе развития своей цивилизации и готовы всем этим поделиться с любым из известных нам народов. Причем, безвозмездно. Мы ненавидим насилие и алчность. Мы хотим только одного – чтобы все расы во Вселенной жили дружно и счастливо. И чтобы никто и никогда не испытывал страданий от того, что не смог удовлетворить свои желания и благие помыслы.
– Хорошо! Допустим, ты говоришь правду…
При этих словах пришельца передернуло.
Герман сделал вид, что не заметил его реакции на его слова и уверенно продолжал допрос:
– Тогда ответь мне, почему ты покинул свой народ, насколько я понял, очень древний и живущий в полном благополучии, и оказался здесь, на самом краю света. В мире, где нет и не может быть пространства и времени. И, вместе с ними – будущего!
– Так распорядилась Судьба!
– Это не ответ! – возмущенно перебил пришельца Герман.
– Хорошо! – покорно согласился пришелец. – Ты как всегда прав, Странник. Хотя, в отличии от тебя, Судьбы мира мне неподвластны. Я просто совершил свою очередную ошибку. И за это жестоко поплатился. Я дерзнул посетить планету, которую ты все еще называешь своей. И так и не смог вернуться домой. Всему виной оказался Транссфер. Я стал его пленником и уже ничего не могу с этим поделать.
– Так же как и я, – в задумчивости проговорил Герман, вспоминая про Землю и в сердцах проклиная Транссфер.
– Ты нет! – неожиданно оживился пришелец. – Странники вольны делать все, что считают нужным. Они неподвластны обстоятельствам. Их могущество безгранично. И если ты, все еще находишься здесь, значит, ты этого почему-то хочешь. А еще, ты почему-то упорно продолжаешь скрывать, что ты Странник. Почему – мне неведомо. Но это твоя воля. Я не смею тебя об этом спрашивать.
– Даже так? – недоверчиво переспросил пришельца Герман. – Значит, ты и в правду веришь в то, что в любую секунду я могу покинуть транссфер и вернуться на Землю?
– И ты, и я это знаем, – с готовностью подтвердил пришелец, медленно, но верно приходя в себя и возвращая своему голосу былую уверенность.
– Нет, этого не может быть! – уверенно заявил Герман. – Это бред какой-то. Так просто все не бывает. Иначе…
Герман представил себе «Иуду», миллиарды световых лет, отделяющих его сейчас от Земли, ласковое Солнце, настоящий золотой песок, океан, птиц и…
Звезды засверкали у него прямо над головой. До боли знакомый оранжевый шар неожиданно вспыхнул и заструился сиянием по правую его руку.
Серебристый диск Луны, самой что ни на есть настоящей, на какое-то мгновение преградил ему дорогу, а затем также стремительно растворился в белоснежной дымке облаков.
Еще мгновение, и он оказался на Земле.
Среди людей. Живых и потому беззащитных. Среди океана запахов и звуков. Среди тепла и уюта. Среди…
Герман тряхнул головой и снова вернулся в Транссфер.
То, что мгновение назад с ним случилось, не было наваждением.
Все это было вполне реально. А значит, пришелец его не обманывал. Значит, Герман действительно стал кем-то, или чем-то, другим. Безгранично могущественным и сильным. Почти, а может быть, и полностью Богом. Тем, кто был не подвластен стихиям и власти Космоса.
В это было очень трудно поверить, но…
– Если все так просто, – зачарованно произнес он, – то значит, я даром теряю время. Мне незачем больше здесь оставаться. Я и так устал от всего этого гнетущего безмолвия и однообразия. Значит…
Герман не договорил. Тревожная догадка неожиданно заскользила в его сознании.
– Ты сказал, что был на Земле? – обрушил он на голову пришельца свой очередной бестактный вопрос.
– Был! – с готовностью подтвердил тот.
– Зачем? – оживился Герман.
– Это была моя миссия. Я должен был все увидеть своими глазами, вернуться обратно на свою планету и рассказать все, что я узнал другим.
– Узнал что?
– Узнал то, чем стала Земля с того момента как мы ее последний раз покинули.
– Так значит, представители твоего народа уже однажды посещали Землю?
– Не только посещали, но даже основали на ней довольно многочисленную колонию. Кажется, вы люди, точнее те, которых ты считаешь равными себе, назвали нашу колонию Атлантидой. Или чем-то вроде этого. Это было так давно. Вряд ли кто на Земле сейчас помнит про то, что тогда случилось.
– Интересно! – ухмыльнулся Герман, довольный тем что наконец узнал от пришельца нечто необычное и для него новое про родную планету. – Так что же тогда случилось?
– Ровным счетом ничего, Странник. Мы просто не знали, что эта планета находится под Вашим покровительством. Иначе бы, мы никогда не прилетели на Землю и не стали бы устанавливать там свои законы.
– Законы? – недоумевая, перебил пришельца Герман. – Ты мне о них ничего не говорил. Твой же народ, с твоих же собственных слов, стремиться к тому, чтобы все расы во Вселенной жили дружно и счастливо. О каких тогда законах идет речь? Ведь каждый счастлив по своему, не так ли? И никто не в праве заставить его жить по другому.
– Я не смею с тобой спорить, Странник. Но все не так просто, как ты говоришь или хочешь сказать с одной лишь тебе ведомой целью! – уверенно возразил ему пришелец. – Когда первые транспортные корабли с РРР-тауь прибыли на Землю, народы, ее населявшие, жили в пещерах и ходили в шкурах. Люди были дики и необразованны. И, как следствие этого, испытывали невыносимые страдания от холода, голода и болезней. Мы подарили им другой мир. Светлый и счастливый. Но они почему-то отказались от наших даров и почему-то очень враждебно встретили колонистов.
– Что же случилось потом? Вы их всех уничтожили, не так ли?
– Нет, не так, – обиженно ответил пришелец. – Мой народ всегда был противником насилия и, прежде всего, войн. Но Атлантида, все же погибла. Ее уничтожили не мы… а Вы, Странники. Зачем, нам так до сих пор и неведомо. А еще, вы начали после этого Большую Галактическую войну. В результате которой от всего моего народа осталась жалкая горстка мужчин и женщин, надолго изолированных от всего мира на родной планете. Вот почему я согласился выполнить поручение Центрального Галактического Союза и в качестве разведчика оказался на Земле. Ты должен меня понять, Странник. Это был мой долг.