– Что-что, а вот такое понятие, как долг, мне объяснять не надо! – миролюбиво заключил Герман. – Все, что ты рассказал, очень и очень интересно. Хотя, и не совсем понятно…
Герман замялся, стараясь, с одной стороны, не делать раньше времени выводов по поводу несколько, с его точки зрения, жестокого и необъяснимого поведения Странников во всей этой истории. С другой стороны, раз уж этот пришелец действительно считает его почти что богом, ни в коем случае его не разочаровывать вплоть до выяснения всех обстоятельств дела.
– Ладно, будем считать, что все твои объяснения мною приняты, – наконец, твердо произнес он. – Думаю, настала пора нам расстаться. Раз и навсегда.
При этих словах пришелец испуганно вздрогнул и пал ниц, ожидая неминуемой кары.
– Нет, нет, ты меня не понял, Великий Ю-КУ, – поспешил его успокоить Герман, устремляясь к его распростертому телу и насильно поднимая его с земли. – Я совсем не собираюсь превращать твою Душу в Пустоту.
«Тем более, что даже и не представляю, как это все выглядит на практике,» – резонно заметил он при этом про себя.
– Но все же, я собираюсь навсегда покинуть этот мир, – продолжал он уже вслух. – Честно говоря, он мне надоел. И раз уж я, кстати, с твоей помощью, больше не являюсь пленником транссфера, то почему бы мне не вернуться обратно на Землю? Разве что-то может меня еще здесь удержать?
– Так значит, я могу уйти? – между тем, недоверчиво и робко переспросил пришелец. – Ты, Странник, сохраняешь мне жизнь и надежды на будущее?
– Конечно! – с готовностью подтвердил Герман. – Только не так быстро!
В его голове неожиданно вспыхнула и замерцала сумасшедшая мысль, точнее желание.
Вначале он попытался его всячески подавить, но потом смирился с ним как с данностью и твердо добавил в адрес не на шутку перепуганного пришельца:
– Есть один вопрос, не получив ответ на который, я не могу тебя отпустить. Будем считать это моей прихотью, но все же… Никто и никогда из моих соплеменников не видел того, как вы пришельцы выглядите на самом деле. Я имею ввиду, чисто внешне. Без этих дурацких скафандров и балахонов. Неужели вы так сильно отличаетесь от нас, людей… то есть, я хотел сказать, Странников?
Пришелец покорно кивнул и с наигранной легкостью сбросил со своих плеч свое странное и несуразное одеяние.
Герман замер в оцепенении.
Перед ним было нечто, лишь отдаленно напоминавшее человеческое существо.
Оно имело грязно-фиолетовый цвет, непропорционально большую голову, в форме раздувшегося яйца. Черные, на выкате глаза. Чем-то напоминавшие глаза пресмыкающихся и к тому же лишенные малейшего намека на ресницы и брови. Длинные, почти достающие до земли конечности, и, что самое невероятное – полупрозрачный плащ или накидку, оказавшуюся на поверку аккуратно сложенными и ярко блестевшими чешуей крыльями.
– Ну, кажется именно так на Земле всегда и представляли настоящих Демонов?! – не без тени сарказма в голосе, произнес пришелец, вновь заворачиваясь с головы до ног в свой несуразный балахон. – Я тебя очень сильно шокировал, Странник? Хотя, зачем я спрашиваю. Ты же знал все это и раньше, не так ли. Твои глаза не ведают преграды. Ты способен видеть недра звезд и чужие души. Но ты очень необычный Странник. Ты почему-то не хочешь или не любишь пользоваться своим могуществом. Ты изображаешь из себя обычного человека, хотя таковым и не являешься. Скажи мне, почему ты это делаешь? Ты все еще зол на меня и хочешь лишний раз убедиться в моей покорности, не так ли?
Герман неуверенно хмыкнул и на всякий случай сурово сдвинул брови, давая тем самым пришельцу понять, что их разговор окончен.
Великий Ю-КУ понял его правильно и больше уже не решился ему перечить.
Вместо этого, он попятился спиной в спасительную темноту и в какие-то считанные мгновения его фигура растаяла в воздухе.
Но прежде чем, навсегда исчезнуть из жизни Германа, Великий Ю-КУ поделился с ним, пусть и неосознанно и помимо своей воли, кое-какими своими мыслями.
«Странники никогда не предупреждают о своем появлении и, потому никогда не прощаются, – зазвучал в сознании Германа раздраженно-подавленный голос пришельца. – Потому что их путь одинок и бесконечен. Они существуют только ради себя самих и Вечности. В этом секрет их Могущества и Силы. А еще, власти над Судьбой и Вселенной. Власти, которая не может принадлежать никому, кроме Странников. Власти, которую никто у них не может ни отнять, ни принять…!»
«Интересно, что именно он хотел этим сказать? – упорно продолжал думать про себя Герман, оставшись в гордом одиночестве. – Только лишь то, что Странники неуязвимы и всемогущи?! Пожалуй, нет. Это можно было сформулировать значительно проще… То, что мы с ним когда-нибудь еще раз встретимся, и потому мне не имело смысла прощаться?! Очень может быть, но все это и так само собой разумеется… Тогда что?»
У Германа никак не выходила из головы последняя фраза из прощального монолога Ю-КУ.
Какое-то странное чувство подсказывало ему, что пришелец сказал, точнее исторг ее из своего сознания, совсем не случайно.
«Власти над Судьбой и Вселенной, – мысленно повторил про себя Герман, старательно вдумываясь в каждое слово. – Власти, которая не может принадлежать никому, кроме Странников. Власти, которую никто у них не может ни отнять, ни принять…!»
На первый взгляд, все выглядело достаточно просто и понятно. И, главное, никак не противоречило ничему, из уже известного Герману о Странниках. Причем, известному от пришельца, который, несмотря на свою демонстративную лояльность и раболепие, все же продолжал его люто ненавидеть.
В чем же тогда состояла его месть?
Неужели… Германа неожиданно осенило. Он, наконец, понял, что именно хотел ему сказать пришелец. И, главное, зачем он это сделал.
Да, пожалуй, еще никогда в жизни Герман не сталкивался со столь изощренной формой жесткости и коварства.
Да, конечно, пришелец был не в состоянии хоть чем-то навредить ему, Герману, но… Что ему мешало обрушить свой гнев и злобу на тех, кто все еще был в его власти и не был способен оказать достойное сопротивление.
«Власти, которую никто у них не может ни отнять, ни принять…! «– именно в этой фразе, точнее, теперь уже известном Герману законе Бытия Странников, и крылась разгадка слов пришельца.
А значит, значит…
Герман в отчаянии схватился руками за голову и принялся нервно расхаживать взад-вперед, не находя себе места.
Неужели, он больше уже никогда ЕЕ не увидит?! Неужели между ними теперь навсегда распростерлась бездонная пропасть Вечности и холодная незыблемость законов Космоса?!
Неужели, ничего уже нельзя исправить?! Даже ему, теперь уже одному из самых могущественных существ во Вселенной?!
Если, конечно, все то, что сказал Великий Ю-КУ правда. Как то, что Странники существуют на самом деле… И то, что Герман, теперь уже один из них… И то, что их могущество настолько безгранично и велико…что он уже не вправе быть самим собой.
Просто Германом Леваневским. Отчаянным авантюристом и в, общем-то, неплохим, хотя и не совсем обычным, человеком. Человеком. А не мессией! Человеком, которому свойственно сомневаться, страдать, любить, наконец, а не…
«Это все правда, Странник! Ты теперь действительно один из нас!» – вновь бесцеремонно и грубо ворвался в его сознание Голос.
Но, теперь, Герман уже точно знал, чей именно. И Голос, судя по всему, тоже знал то, что Герман об этом знает.
«Тот, кто когда-то называл себя Германом, – продолжал громко и властно вещать Голос. – Ты и так слишком долго задержался в этом примитивном мире. Тебе здесь уже больше нечего делать. Ты достойно прошел через все испытания и заслуженно стал тем, кем ты сейчас являешься. Оставь все свои сомнения. Ты больше не должен поддаваться чувствам. Все время сомневаться, страдать, тратить себя на бессмысленные поиска покоя и счастья – это удел слабых и беззащитных людишек. Ты теперь уже не один из них. Они даже не достойны твоего внимания. Потому что в твоих руках судьбы Вселенной! И любой смертный существует в этом мире только лишь для того, чтобы четко и безропотно выполнять все твои решения. Ты же теперь вправе безжалостно судить и карать всякого, кто отказывается следовать твоей воле и желаниям! Ты больше не Человек. Ты Странник!»
«А если, я не хочу этого? – неожиданно дерзко и вызывающе возразил Герман Голосу. – Если я хочу остаться Человеком?! Если мне не нужны Ваши безграничные Власть и Величие?! Если я не хочу решать судьбы Вселенной… Если я, в конце концов, просто хочу любить, страдать, сомневаться, искать, ошибаться и самому же за все это отвечать?! Что тогда?»
«Тогда ты навечно останешься пленником Транссфера, Странник. Причем по собственной воле! – твердо, но безропотно продолжал Голос. – Подумай, прежде чем принять свое окончательное решение. Ты отказываешься от своего места в Вечности! От Абсолютной Истины! От мира таких же, как ты! Поверь мне, ты теряешь слишком много, чтобы относится к этому легкомысленно. А что ты собираешься получить в замен? Бесконечное познание уже открытых тобою истин?! Любовь и уважение людей, которые существуют только лишь в твоем воображении?! События, которые уже имели место быть и потому никак не способные подарить тебе новый опыт и знания?! Стоит ли это того, чтобы отказываться от настоящего Будущего и своей Великой миссии в нем?»
– Наверное, стоит! – уверенно произнес Герман уже в полный голос. – Стоит! Хотя бы потому, что это все же мое собственное решение. Мое, а не Судьбы. Или еще кого, или чего бы то ни было покруче!
«Что ж, пусть будет так, как ты хочешь! Пусть будет по-твоему, – неожиданно легко согласился с ним Голос. – Это твое решение. Может быть, однажды ты его все же изменишь. Мы, Странники, готовы ждать. Ждать того момента, когда ты решишь все же к нам присоединиться. Присоединиться, как равный. У тебя на это впереди целая вечность. И только ты один вправе решать, как ею распорядиться. Ведь ты теперь один из ее Хранителей. Тебя, как и нас, породил Космос, и уже никто и никогда не сможет это изменить. Разве что ты сам. Только помни. Ты уже никогда не сможешь быть обычным Человеком. Ты будешь всегда оставаться Странником. Пусть даже не совсем таким, как мы все. Может быть, это даже к лучшему…»