Наверное, он был прав. Следовало просто перешагнуть через факт, что моя семья не такая, о какой обычно мечтают, и жить дальше, но почему-то я чувствовала за это вину. Что это было? Комплекс хорошей дочери, которая, несмотря ни на что, должна все исправить? Дурацкое желание помочь? Я и сама не знала.
– У меня проблемы с тем, чтобы все… чинить. – Я притянула колени ближе, обняла их руками, положила сверху голову. – Чувства, вещи, отношения.
– Свой дом ты хочешь восстановить по этой же причине? – спросил он.
– Нет. – Я покачала головой. – С домом все гораздо проще.
Он означал для меня память. Единственное место, где меня по-настоящему любили. Без условий.
– Расскажи.
– Тебе правда интересно?
На что Бланж мягко улыбнулся.
– Ну конечно.
Я прикрыла глаза, изо всех сил попытавшись достать из детства образ, что сохранился в памяти, как на пленке. Проявить его так ярко, чтобы Бланж тоже смог его увидеть.
– Мой дом стоит на самом краю Кармел-Бэй, так далеко, что не видно даже огней города. – Я улыбнулась, вспоминая. – Позади огромное поле, заросшее травой и цветами почти по пояс. Летом там так громко поют цикады, что все детство я воображала, будто это моя собственная армия. Отбивающая воинственный марш в свои крошечные барабаны, всегда готовая к защите и войне. Мое королевство, окруженное рвом и высокими зелеными стенами. Я приезжала туда каждое лето, и это были мои самые счастливые детские воспоминания.
– А потом? – спросил Бланж.
– А потом я выросла. Мое королевство пало. А может, просто мечты стали другими.
Помню, как, сбежав от матери и Нормана, я снова оказалась на пороге маленького домика с чемоданом в руке и без обратного билета. Меня приняли с распростертыми объятьями, вот только я все время ждала, что еще немного, еще день – и мне скажут, что я загостилась. Но этого не происходило. Каждый вечер перед сном бабушка приходила ко мне, чтобы привести в порядок мои волосы. Ддоставала специальный гребень, чтобы расчесать их на ночь и заплести. И ни разу даже не намекнула мне, что я не такая. Некрасивая. Неправильная.
Прошло, наверное, не меньше полугода, пока я наконец приняла то, что меня любят. Без всяких но. И теперь я хотела именно такую семью. Именно тогда я поклялась себе ее построить.
– Теперь мне не нужна была армия, – улыбнулась я. – Теперь я мечтала, что однажды вернусь из школы, а меня будет ждать принц с охапкой этих цветов.
– Каких именно? – вдруг переспросил Бланж.
– Что?
– Каких именно цветов?
И я произнесла:
– Люпинов. Фиолетовых. Именно они росли возле дома моей бабушки.
Он промолчал.
– Знаю, это выглядит глупо. Но для меня, девчонки, спрятавшейся от мира и придурка-отчима в глупых мечтах, это место навсегда останется моей Терабитией. Вот почему я так не хочу потерять тот дом. Это мое «Святое море». Я никогда оттуда не уеду. Думаю, после окончания учебы я переберусь туда и проживу там всю мою жизнь. И там же состарюсь.
– Отличный план.
– Наверное.
– Может, ты даже когда-нибудь покажешь его мне?
– Может быть, и покажу.
Он подмигнул, поднимаясь на ноги, и, подхватив чистую футболку, ушел в душ. А я вытащила из-под кресла телефон и снова открыла переписку с матерью.
«Джеки, я же люблю тебя» все еще висело неотвеченным.
«Я тоже тебя люблю», – набрала я и добавила тихо: – Но себя я люблю тоже.
«Мне жаль, что так вышло, но, к сожалению, помочь тебе я не смогу».
Потому что любовь не продается и не покупается. Она просто есть. И не требует ничего взамен.
Ответ прилетел незамедлительно.
«Не знала, что ты такая неблагодарная. Я все всегда делала для тебя».
Внутренности скрутило. Рука автоматически потянулась к телефону. Но вместо того, чтобы ответить, я отбросила его в самый дальний угол комнаты. Потому что знала: еще пара таких фраз – и буду готова снова отправить ей что угодно. Это почти как зависимость. Только не от спиртного, а от человека.
Телефон продолжал пищать уведомлениями. И тогда я, не читая, просто его выключила. Стало тихо.
Из ванной вышел Бланж. Вытирая волосы полотенцем и глядя в зеркало, он вдруг улыбнулся.
– Кстати, – словно вспомнив что-то забавное. – Мне сегодня сказали, что в этом штате можно отправиться на год в тюрьму за то, что сломал вымирающий кактус. Жак, мы сломали минимум три.
Он явно попытался он меня развеселить, но у него не вышло.
– Прекрасно, – прошептала я. – Теперь я буду переживать, что если кто-то узнает, то нас еще и за это посадить могут.
Но не успела я закончить последнюю фразу, как почувствовала, что в глазах собираются слезы. Бланж ошарашенно замер.
– Жак, ну ты чего? Из-за кактусов?
Он снова опустился рядом со мной на колени, испуганно протягивая руку, то ли желая утешить, то ли прикоснуться.
– Ну, Жаклин…
А потом он заключил меня в объятья, и я окончательно разрыдалась на его груди. На окне появились первые капли дождя. Бланж, опершись спиной на стенку, затих. Он прислонил щеку к моей щеке и произнес:
– Я обещаю, что никому не расскажу об этом.
– Спасибо.
И Аризона наконец заплакала. Вместе со мной.
Глава 25. Миссис Б
– Я не могу в это поверить!
«Но, видимо, придется».
Я чистила зубы, стоя возле раковины, когда Бланж ворвался в ванную, едва не захлебываясь словами от возмущения.
– Нет, ну это просто невозможно!
Он метался позади меня, раздраженно выдыхая. Я опустила взгляд, стараясь не рассмеяться, хотя очень хотелось.
– Им негде было жить, – прошепелявила я, выплюнув пену.
– Серьезно? – Он остановился, вопросительно на меня глядя, и развел руки в стороны. – Мы что теперь – благотворительная организация?
Я улыбнулась.
«Мы».
Конечно, если бы кто-то сказал мне пару недель назад, что, заработав первые десять тысяч, я с такой легкостью отдам их, я бы никогда не поверила. Но отдала я их вовсе не матери, а моим почти родным пенсионерам-погорельцам. Перечислила на благотворительность.
И мне стало так легко! Как будто чек, свалившийся на меня с неба, перестал тянуть вниз всей тяжестью родительских ожиданий.
– Ты ведь могла оплатить этими деньгами заем на дом, первый взнос за машину, страховку, учебу, ну, или хотя бы, не знаю, – он всплеснул руками, – новый забор поставить.
Просто есть решения, которые долго планируешь, взвешивая «за» и «против», а есть те, что принимаются спонтанно. И чаще всего именно о них ты никогда не жалеешь. В конце концов, именно такое решение и привело меня сюда.
– Считай, я сделала взнос в фонд благодарности Вселенной, – включив воду и сполоснув лицо, ответила я. – Возможно, когда-то и мне оттуда вернется с дивидендами. К тому же у меня есть чудо-ты. И если твой портрет по пояс мы продали за десять тысяч, то что теперь нас остановит? – И тут я просто не удержалась: – Снимем тебя без экипа. Полностью.
Он с ужасом уставился на меня:
– Ты издеваешься?
– Можем сзади, – подмигнула я, закусив губу. – С твоей родинкой. Клянусь, все умрут от зависти. Тут не то что первая полоса – тут разворот года светит.
– Эванс… – Бланж предупреждающе выставил ладонь. Он хотел что-то еще добавить, но так и не решился. Молча покачал головой и вышел из ванной комнаты.
– Беланже, – крикнула я вдогонку. – Когда ты запомнишь уже, моя фамилия Беланже. – А потом рассмеялась. Хуже всего, что, кажется, за это время я и сама в это поверила. Потому что все чаще стала задумываться: а что, если?.. Что, если бы все, придуманное нами, – фальшивое – стало бы реальным? Смогла бы я быть его настоящей девушкой?
Целовать его по ночам и смеяться так искренне. Полюбить эти дурацкие мотоциклы и ловкость его рук. Позволять этим рукам нагло творить то, что им вздумается, лишь крепче прижимаясь к нему под одеялом. Видеть, как миллионы девчонок в соцсетях сходят с ума от зависти, захлебываясь ею под каждым постом.
Боже. Я присела на край ванны, прикрыв глаза. Все это и так было почти правдой. Потому что за эти несколько дней я все чаще ловила себя на мысли, что невольно думаю о его глазах, руках, о губах, которым за все эти недели так и не позволила себя поцеловать. О том, насколько привыкла к его запаху, который стал нашим общим, к телу, голосу и акценту. Вспоминала, как он впервые держал меня за руку не потому, что чувствовал себя обязанным, а потому, что сам захотел. По крайней мере, я надеялась на это. А еще чем ближе подходил финал соревнований, тем больше меня одолевало странное чувство. И это были не азарт и не радостное возбуждение, обычно царящие на трибунах. Впервые за многие недели я за него волновалась. Мне стало до ужаса страшно его отпускать. Я понимала, что не смогу уговорить его отступить: это глупо. Но мне так хотелось!
– Может, у тебя все-таки получится убедить его быть осторожнее? – шепнула я Лилиан следующим вечером, когда мы вместе вошли в здание «Лос-Анджелес-Арена», но она только головой покачала: «Ты же знаешь, его невозможно ни в чем убедить».
Знаю. С Реми Беланже этот трюк никогда не проходит. Оттого и вдвойне тревожно.
Люди уже собирались на трибунах. Репортеры толклись на поле, то тут, то там вылавливая спортсменов для интервью. Щелкали камеры. Марс беседовал с кем-то у края арены. Бланж был здесь же, недалеко, со своим мотоциклом. Я подошла к нему, как обычно встав позади, в тени, где меня никому не было видно.
– Беланже как внезапно вспыхнувшая звезда, – произнес кто-то неподалеку. – Поднимается быстро, но так же быстро потухнет. Марс же – как прожектор. Этот год будет однозначно его.
Я обернулась. Но народу было так много, что не разобрала, кому принадлежала фраза. Вопросы сыпались один за другим. Большинство из них были вполне простыми, так что даже я могла бы ответить. Все это время, стоя в толпе и нервно заламывая пальцы, я ловила себя на мысли, что отвечаю на интервью вместе с Бланжем.
– Реми, – выкрикнул кто-то. – Слухи не врут?