Мы с Разумовским молча пошли каждый в свою сторону, а распорядитель торопливым шагом покинул арену. Прошло несколько секунд и вокруг арены замерцал магический барьер.
Я даже не стал ждать, когда прозвучит сигнал о начале дуэли, и сразу трансформировался в берсерка. Ярости в моей крови уже было вполне достаточно для этого.
Штаны на мне тут же превратились в излохмаченные шорты, и мне оставалось только порадоваться, что они уцелели хотя бы таком виде, не заставив меня оказаться сейчас в одних трусах под взглядами десятков учеников с трибун, среди которых было не мало и девушек, в том числе, моих новых знакомых из клуба любителей чтения.
Это Демидов не удержался, и растрепал им, и они решили прийти поддержать меня. Ну, и хорошо, что пиджак с рубашкой заранее снял, не придётся щеголять голым торсом и щупальцами, уходя отсюда.
Не то чтобы меня это сильно смущало, но определённый дискомфорт вызвало бы точно. Да и светить щупальцами такое себе… Честно говоря, я уже даже немного пожалел о том, что засветил их, увидев реакцию людей. Вот пятой точкой чую, что ещё ждут меня неприятности из-за них.
— Бой! — крикнул в микрофон распорядитель, и Разумовский в тот же миг вдруг… Исчез.
Вот реально, только что он сверлил меня тяжёлым взглядом с противоположного конца арены, а тут как будто сквозь землю провалился.
Я сделал неуверенный шаг вперёд и замер, не понимая, откуда ждать атаки.
— Арх! Ты не видишь его? Куда он пропал? — обратился я к своему приятелю, который всегда был со мной.
— Секунду, анализирую… — тут же отозвался он, — Явно использует умение невидимости. Впрочем, довольно простое. Вижу его через тепловизор. Идёт по краю арены, видимо, хочет зайти тебе за спину. Сейчас справа от тебя на четыре часа.
— Спасибо, — не забыл поблагодарить я, выждал пару секунд, и молниеносно развернулся назад, атакуя сразу десятком щупалец, со свистом рассёкших воздух, но не встретивших никакого сопротивления.
— Ушёл — тихо произнёс Арх, — Успел среагировать, и использовал что-то вроде телепортации, переместившей его метров на пятнадцать от тебя. Сейчас замер на месте, видимо, не понимая, как ты узнал, где он, и что с тобой делать дальше. Двинулся влево, очень медленно. Следит за твоей реакцией. Судя по всему, у него нет дальнобойных магических умений. Впрочем, невидимость и телепортация для такого возраста — очень даже не плохо. Правда, для дуэли этого мало. Интересно, чем же он всё-таки в итоге тебя атаковать собирается?
— Может, подпустить его ближе и проверить? — съязвил я.
— Было бы не плохо, — явно не понял моего сарказма Арх, — Интересно же, на что он ещё способен. Он как раз уже слева от тебя, и явно собирается атаковать. Сейчас! — вдруг крикнул он, я поспешно взмахнул щупальцами, и они с металлическим звоном отбили удар, после чего я сразу же попробовал контратаковать, но он опять ушёл от меня своей телепортацией.
— Что это было? — мрачно спросил я у Арха, увидев, что на одном из моих щупалец появилась царапина. Так-то не критично, но учитывая, что до этого никто не мог им нанести ни малейшего урона, опаску это вызвало. Пожалуй, он так запросто мог отсечь мне какую-нибудь часть тела, и это было бы весьма прискорбно.
— Какое-то очень острое лезвие. Я пока не понял, из какого оно материала. Видимо, очередное магическое умение. Но оно не рассчитано на долгий бой! После первого удара сразу же пропало, — взбудоражено протараторил Арх, — Видимо, принцип простой. Дело должно решаться одним ударом, а в случае неудачи, сразу же следует телепортация без обмена ударов. Скорее всего, у удара либо слишком большой по времени откат, либо он использует слишком много маны. И я понял, почему он после телепортации не сразу идёт в новую атаку, а стоит на месте. Похоже, он ждёт, когда откатится его Прыжок! Не может он всё время скакать, как кузнечик, после каждого прыжка ему надо перезарядить умение! Вот, опять двинулся. В этот раз прямо на тебя идёт!
— Отлично! — довольно проурчал я мысленно, — Дай знать, когда до него метров пять будет. Пора заканчивать эти игрища. Если он и сейчас уйдёт от моего удара, дай мне сразу ориентир на него.
— Принял. Он будет на месте через три, два, один, ноль!
Я тут же прыгнул вперёд, ощетинившись сразу всеми щупальцами, но эта зараза опять успела сбежать от меня.
— На двадцать два часа от тебя, пятнадцать метров! — крикнул Арх, и я тут же рванул в указанную точку, не собираясь давать Разумовскому времени для передышки.
Он ещё успел отбить один из ударов щупальцем своим странным клинком, но следующий сбил его с ног, и выбил его из состояния невидимости.
Удар вышел такой силы, что он несколько метров про кувыркался по арене, и затих в беспамятстве, лицом вниз, и из-под головы показалась струйка крови…
Я даже успел испугаться, что убил его, тут же подскочил к нему, перевернул, и нащупал сердце. К моему огромному облегчению, оно билось, а грудь вздымалась, качая воздух в лёгкие. Всего лишь был в отключке, а правая щека оказалась рассечена от подбородка до глаза, чудом не задев последний.
Через секунду меня оттеснил подбежавший маг-целитель, и я медленно побрёл к выходу, даже не слушая, как меня объявляют победителем.
— Ну, Миша… Покажи… Отказывать девушкам неприлично, знаешь ли…
— Неприлично просить о таком мужчину, которого ты видишь второй раз в жизни! — попытался вяло возразить я.
— А вот и неправда! Не второй, а вовсе даже в третий. Второй раз я тебя вчера на арене видела!
— Это конечно же полностью меняет дело, — съязвил я.
— Вот-вот! Сам понял. Давай, снимай рубашку, и показывай. Можешь и штаны снять. Там явно тоже что-то интересное есть…
— Катя, отстань от человека! Устроила тут не пойми, что! Может, он тебе ещё стриптиз станцевать должен? — не выдержала, и взорвалась тут глава клуба, аж побагровев, и с негодованием глядя на подругу, но та ничуть не стушевалась под её грозным взглядом.
— Не, — отмахнулась она беспечно, — Чего я там не видела? Это мне не интересно. А вот на пентакли его посмотреть было бы весьма любопытно… Это же почти как в манге «Тентаклевый монстр в облике ОЯШ терроризирует школу»! Ну, круто же?
— Да нифига! — чуть не подскочил я со стула, — Вовсе это не пентакли! Обычные щупальца! Причём, я даже не могу ничего чувствовать ими, так что нечего тут выдумывать!
— Тогда тем более! Дай потрогать, раз ничего ими не чувствуешь! — не унималась эта озабоченная, — Ой! Я, кажется, кончик вижу… Иди сюда, маленький, — засюсюкала она, увидев, как из-под рукава рубашки показалось одно из щупалец.
Катя попыталась до него дотронуться, но оно тут же испуганно юркнуло обратно.
Дожили. Даже щупальца её боятся.
— Куда же ты? Ну вот… — аж расстроилась она, и глянула на меня печальными глазами, — Ну, покажи… Что тебе, трудно что ли?
— Не буду я тут раздеваться, — мотнул я головой, — И не проси. Если тебе так уж этого хочется, то приходи ко мне домой. Вот там покажу, если не побоишься…
Я думал, это предложение охладит её интерес, но…
— Отлично! Договорились! Спасибо за приглашение! В выходные я к тебе обязательно загляну. Скинь адрес.
— Катя! Тебе не стыдно? — глава в ужасе аж за голову схватилась, — Напроситься в гости к молодому человеку, чтобы он там перед тобой разделся? Какой кошмар!
— А что тут такого? — удивилась любительница манги, — Я же в научных целях, а не для того разврата, от котором ты подумала! Вот ты извращенка!
— Да ты сама знаешь кто? — вскинулась Аня.
Скандал набирал обороты, и я вовсе не желал этого слышать дальше. Хорошо хоть Демидов с Юлей не участвовали в этом, читая вместе какой-то роман.
— Так! — громко произнёс я, отодвигая стул, и решительно вставая, — Я в библиотеку. Кому-нибудь что-нибудь принести оттуда?
— Там для меня коробка со старыми книгами лежит, библиотекарша в курсе, захвати её, — на секунду отвлеклась от спора Аня, и тут же переключилась опять на Катю, даже не дожидаясь моего ответа.
— Хорошо, — кивнул я, и поспешно вышел из комнаты.
Сказать, что мои щупальца вызвали фурор после дуэли, это ничего не сказать. После неё я сразу же рванул домой, а вот на следующий день ко мне было приковано всё внимание. Я шагу не мог сделать без того, чтобы не оказаться под чьим-то взглядом. Слава богу, с расспросами никто не лез, но я чувствовал, что это временно, и скоро кто-нибудь всё же начнёт приставать со всякими глупостями, и мой прогноз сбылся даже быстрее, чем я ожидал, когда я пришёл сегодня в клуб. Катя словно с цепи сорвалась, пытаясь добраться до моих щупалец.
Я короткими перебежками добрался до библиотеки, стараясь избегать скоплений людей, и с облегчением обнаружил, что там никого нет, кроме библиотекаря, пожилой дамы лет шестидесяти на вид, с весьма суровым взглядом из-под очков.
— А! Так вы от Анечки? — чуть-чуть подобрела она, когда я передал ей просьбу главы, — Конечно-конечно! Вон под тем столом коробка для неё, — махнула она рукой в сторону пустого читального зала, где так оказалась под первым же столом.
— И передайте ей, что завтра освободится вторая часть Магии рассвета, которую она так долго ждала. Я придержу её для неё, но не долго. Максимум, один день. Пусть имеет ввиду.
— Хорошо, спасибо, — поблагодарил я, уже взяв коробку, и направляясь к выходу, позабыв о том, что я и себе хотел что-нибудь подобрать. Какие-нибудь приключения, или фантастику, — Обязательно передам!
Я выскочил за дверь, и чуть ли не нос к носу столкнулся с Разумовским, подошедшим к двери.
— Опять ты? — раздражённо рыкнул я. Я думал, что он с неделю не будет в школе появляться теперь, а он на следующий же день пришёл, да ещё и без всякого шрама на лице. Магия творит чудеса…
— Я не ожидал тебя здесь увидеть, и не из-за тебя тут, — поспешил оправдаться он, с лёгким испугом глядя на меня, — Но поговорить с тобой и правда хотел, хоть и не сейчас. Найдётся у тебя пять минут для меня?