— Хорошо, я понял.
— И не забудь нормальный костюм приобрести для выхода в свет! — озадачил вдруг он меня, — У тебя, конечно, есть один, но этого недостаточно. Нужно ещё хотя бы парочку купить. Нельзя всё время в одном и том же ходить.
— Ладно, — нехотя согласился я, — Это всё?
— Почти, — как-то даже смущённо замялся он вдруг, — Как там у тебя с Демидовой обстоят дела? Прогресс есть в отношениях?
— Ну, мы виделись пару раз, но не могу сказать, что у нас что-то намечается, — осторожно ответил я, чуя какой-то подвох.
— Может, это и к лучшему, — задумчиво пробормотал отец, — Слушай, тебе будет ещё одно поручение. На этом балу состоится первый выход в свет Анастасии Нарышкиной. Ей недавно исполнилось четырнадцать, вот её родители и возьмут с собой. Нужно будет, чтобы ты пригласил её на танец, и постарался произвести хорошее впечатление. В танце тебе точно не откажут, а там всё будет в твоих руках. Только не дави слишком сильно. Аккуратнее действуй. Будет очень хорошо, если ты сможешь с ней подружиться. Её скоро в вашу школу переведут, там учится её двоюродный брат. Не исключаю, что она в твой класс попадёт. Будет повод продолжить там с ней налаживать контакт. Нарышкины весьма близки к императору, это может нам скоро очень пригодиться.
— Эм… — промычал я. — Есть небольшая проблемка. Я уже ухитрился испортить тут отношения с её братом. Не днях дуэль с ним была.
— И как? Я надеюсь, ты победил? — оживился с чего-то отец.
— Да.
— Ну, и отлично, — хохотнул он, — Ваш Нарышкин не наследник главы клана, а всего лишь его племянник. Насколько я знаю, его отец не очень сейчас ладит со своим братом-главой, и, если тебе удастся настроить против него Анастасию, будет вообще замечательно. Вот она-то как раз дочь главы клана. Нам будет только наруку, если в их роду будут распри. В общем, пока тебе вводных, думаю, достаточно. Действуй!
— Хорошо, отец, — вздохнул я, не став признаваться в том, что не очень-то горю желанием пытаться подружиться с кем-либо из-за выгоды. Интересы рода! Мать их…
— Пока, сын! От матери и сестёр тебе привет!
— Угу, спасибо, им тоже, — пробормотал я, и он отключился. И тут же мне ещё кто-то позвонил. Неизвестный номер. Кого это там принесло?
— Слушаю? — настороженно произнёс я.
— Миха, привет! Это Демидов, — донёсся голос друга, — Это мой новый номер, запиши себе в контакты. И ещё такой вопрос… Ты дома?
— Да, а что?
— Да мне с тобой поговорить надо по весьма щепетильному делу. Можешь выйти? Я как раз к твоему дому подъехал, тут у вас парк небольшой рядом, я тебя там могу подождать. Выйдешь? Найдётся немного времени?
— Найдётся, но ты бы мог просто ко мне подняться. Заходи, — предложил я.
— Не, давай лучше на улице. Тут погода такая замечательная, заодно воздухом подышишь хоть немного, — рассмеялся он.
— Ну-у, ладно, — протянул я, гадая, что ему вдруг от меня понадобилось, — Через пять минут выйду тогда.
— Отлично! Жду!
Он отключился, а я пошёл было одеваться, но тут подал голос Арх.
— Это был не Демидов.
— Как это? — удивился я, и замер на месте.
— Кто-то воспользовался программой для изменения голоса. Видимо, тебя хотят выманить на улицу. Не ходи. Тебя ждут.
— Как это, не ходить? — продолжил я одеваться, — Ждут же! Обязательно надо выйти, и глянуть, кому там жить надоело. Другое дело, что теперь им не удастся застать меня врасплох… — я мрачно ухмыльнулся, проверил, что щупальца легко выскальзывают из рукавов и им ничего не мешает, и пошёл на выход.
Кажется, я догадывался, кто стоит за этим звонком, осталось только убедиться.
Глава 22
Выходил я осторожно, оглядываясь, и ожидая нападения в любой момент. Конечно, неизвестному врагу логичнее было дождаться меня в парке, там обычно почти не было людей, но кто их знает, что они там задумали? Вдруг вообще в подъезде решат поймать? Или что-нибудь с лифтом сделать, например?
Поэтому вниз я спускался пешком, заодно немного размявшись, и из подъезда тоже выскользнул аккуратно, в готовности, что меня могли и тут ждать, чем немного напугал молодую маму с ребёнком в коляске, как раз подъехавшую к подъезду.
Я придержал дверь, пропуская их в подъезд под подозрительным взглядом мамочки, явно ожидавшей от меня какого-то подвоха, и двинулся к парку, который находился за домом.
Время было уже позднее, часов восемь вечера, так что уже сам вид парка, в котором почему-то не горел ни один фонарь, уже настораживал.
Хотя, решение отключить освещение в парке логичное, на самом-то деле. Меньше посторонних будет. Почти любой человек, выбирая, где идти, через тёмный парк, или вдоль дороги по освещённому тротуару, выберет последний вариант.
Я медленно шёл ко входу в парк, убрав руки в карманы, и ёжась на холодном ветру, который так и норовил забраться под пальто. Наличие на теле металлических щупалец тепла как-то не добавляло, мягко говоря, и даже тёплая кофта под пальто не сильно спасала ситуацию.
Щупальца всё равно были чуть ли не ледяными, и чуть ли не обжигали меня своим касанием. Блин, вроде и не так холодно-то на улице, всего-то градусов десять, с чего они тогда такие ледяные? Неужто и впрямь из-за ветра? Приду домой — обязательно в горячую ванну залезу, и плевать на всё их недовольство! Потерпят. А то так не долго и воспаление лёгких подхватить.
На миг даже закралось желание в берсерка перекинуться, почему-то в том состоянии я не мёрз даже несмотря на то, что практически голый был, но я подавил искушение. Одежду было жаль.
Я пока так и не придумал, что можно носить зимой, чтобы оно не рвалось при каждой трансформации, а носить пальто на несколько размеров больше — бред какой-то. И некрасиво, и от холода не спасёт.
Одно время я думал хотя бы обувь на несколько размеров больше носить, но, попробовав, отказался от этой идеи. И неудобно, ботинки то и дело пытались свалиться с ноги, несмотря на две пары носок, и выглядел я так как клоун какой-то. Пришлось отказаться от этой идеи, так как в них не то что сражаться, а даже просто ходить было неудобно. Придётся потерпеть, если что.
Единственное, приобрел несколько запасных пальто, курток, штанов, кофт и ботинок. Если вдруг порву что-то, хотя бы переодеться будет во что. Но надеюсь, что до этого дело не дойдёт.
— Так, и где же они? — огляделся я, перейдя дорогу на светофоре, и остановившись при входе в парк. И как раз в этот момент завибрировал виртумм.
— Ты где там? — произнёс кто-то голосом Демидова, когда я ответил на вызов, — Я уже устал ждать тебя тут и замёрз совсем.
— Да здесь я, — проворчал я, — У входа в парк. Ты сам-то где? Темно, блин, нифига не вижу.
— О, отлично! Иди вперёд, я тут на скамейке сижу метрах в ста от входа. Не промахнёшься, — оживился он, и отключился.
Я на секунду замялся, думая, не активировать ли сразу берсерка, так как меня вдруг охватило какое-то недоброе предчувствие, но всё же решил повременить, и неспешно двинулся дальше.
Вряд ли же меня тут будут из снайперской винтовки расстреливать? — рассудил я. Для этого вовсе не обязательно было меня сюда заманивать, а от всего остального я должен был отбиться.
Щупальца плотно обвивали всё моё тело, за исключением головы, так что удар любым холодным оружием я должен был выдержать, и был готов молниеносно атаковать щупальцами, выпустив их из рукавов.
Как я уже успел не раз убедиться, их удар мало кто мог выдержать. Тут скорее надо было следить, чтобы не убить ненароком.
Вот ведь как жизнь повернулась… Ещё совсем недавно я мечтал о том, чтобы поскорее избавиться от них, а сейчас же уже даже не представлял себя без них, и если оказывался где-то без них, как в той же виртуальности, например, то чувствовал себя чуть ли не голым.
Тем временем, пока я размышлял обо всём этом, показалась лавочка, на которой действительно кто-то сидел. В темноте не было видно кто, лишь угадывалась фигура, которая начала вставать при моём приближении.
Я включил фонарик на виртумме, без лишних церемоний направив его на встречающего, и с изумлением увидел… Демидова, который, улыбаясь, махнул мне рукой.
От неожиданности я аж растерялся на пару секунд, и лишь голос Арха у меня в голове вырвал меня из оцепенения.
— Это иллюзия! Сзади!
Кувыркнуться вперёд я уже не успел и страшной силы удар обрушился мне на затылок. Удар настолько сильный, что даже взметнувшиеся из-за шиворота щупальца не смогли полностью его заблокировать, меня сбило с ног, и протащило несколько метров по земле.
Я тут же вскочил на ноги, несколько очумело мотнув головой, так как частично удар всё же прошёл даже через щупальца, и сейчас у меня слегка расплывалось в глазах и звенело в ушах. Но это не помешало мне ощетиниться во все стороны щупальцами, в ожидании нового нападения, и оно не заставило себя долго ждать.
Мне в грудь вдруг прилетел мощнейший воздушный таран, опять сбивший меня с ног, и отправивший в недолгий полёт, а после этого мне даже встать не дали.
Сразу несколько воздушных клинков ударили по мне одновременно, и то, что мне удалось отразить атаку щупальцами, которые без проблем выдержали удары лезвий, при этом, действуя чуть ли не самостоятельно, и откуда-то знавших, откуда последуют удары, иначе, чем чудом, не назовёшь.
— Убью! — мрачно пообещал я всё ещё не видимым врагам, трансформируясь в берсерка, вскочив на ноги. И слово своё я намерен был сдержать. Это уже не какие-то мальчишеские разборки, а самая настоящая попытка убийства. Подобное я прощать не собирался. Нарышкин зашёл слишком далеко.
Почувствовавшие свободу щупальца, не скованные больше одеждой, радостно загудели вокруг меня, продолжая отбивать атаки невидимого для меня врага, а я на секунду растерялся, пытаясь понять, откуда меня атакуют.
— Враг пользуется иллюзиями, поэтому ты его не видишь, — подал голос Арх, — Скрывается под обликом деревьев и кустов, и атакует тебя дистанционно. Их двое, оба воздушники. Причём, сильные.