— Золотой орёл считается крупнейшим казино в империи, и далеко не каждый сюда может попасть, — снисходительно пояснил вставший рядом со мной граф, — Точнее, любой желающий может пройти в залы игровых автоматов, при условии, что купит жетонов не меньше чем на сто рублей. А вот для входа в залы с карточными играми и рулеткой требуется уже покупка фишек не менее, чем на пятьсот рублей. При этом, есть ещё вип залы, туда вообще только по приглашениям попасть можно, и ставки там уже совсем другие. Но сегодня казино закрыто на спецобслуживание, и вход только по приглашениям. Пошли. Скоро начало уже.
Он глубоко вздохнул, выдохнул, и решительно зашагал вперёд.
— Эге, да ты, приятель, нервничаешь, — мысленно усмехнулся я, шагая следом за ним. Похоже, для моего нового знакомого предстоящая игра имеет очень большое значение, вот он и переживает. Я же, как ни странно, был абсолютно спокоен, как удав после ужина.
Хотя, чего я, собственно, удивляюсь? Я же ничем не рискую, в отличие от Разумовского, который и взнос за меня оплатил и ставку на свои деньги сделает, и при этом, он ещё вынужден полагаться на почти незнакомого ему человека, меня, то есть. Тут действительно было, с чего переживать.
— Господа, добрый день. Предъявите ваши пригласительные, пожалуйста, — вежливо, но твёрдо попросил один из двух охранников перед входом, и Разумовский молча протянул ему их. Охранник провёл по ним своим виртуммом, который одобрительно пискнул, и подмигнул нам зелёным светом.
— Можете проходить. Рады видеть вас у нас в гостях, — охранник вернул графу билеты, а второй охранник открыл перед нами массивную деревянную дверь.
— Благодарю, — сухо ответил Разумовский, и мы вошли внутрь, где сразу прошли к гардеробной.
— Здравствуйте. Позвольте принять вашу одежду, — с вежливой улыбкой поприветствовала нас симпатичная девушка, которой мы и скинули на руки свои пальто, получив на руки жетоны, после чего Разумовский подошёл к висевшему на стене огромному, во весь рост, зеркалу, достал расчёску, и стал нервно поправлять свою прилизанную причёску.
Я же лишь бросил один взгляд на своё отражение, убедился, что с моими коротко стриженными волосами и без того всё в порядке, и через минуту мы с всё больше и больше нервничающим Разумовским, пошли дальше.
— Ого, вот это зал! — восхитился я, разглядывая огромное помещение, заставленное столами с зелёным сукном, за каждым из которых могло бы поместиться человек десять народу.
Впрочем, ни за одним из них пока никто не сидел, а все посетители толпились у одной из стен, на которой висело несколько больших экранов.
— Слушай, так здесь ведь и места даже для зрителей нет, они-то где будут? Там уже Демидов должен был подъехать. Где мы увидимся-то? — озадаченно спросил я у графа, который тоже двинулся в сторону мониторов.
— У зрителей свой зал, где организовано что-то вроде фуршета. Там же у них будут ведущие, которые будут их развлекать и акцентировать внимание на самых интересных моментах игры, — отмахнулся он на ходу, — Здесь бы они мешали игрокам. За играми они смогут следить на экранах. С началом игры между столами будут ходить операторы, и вести съёмку. В этом зале пройдут отборочные игры, а дальше участников станут разводить по небольшим комнатам с одним столом. Там пройдут полуфиналы и финал. Сейчас же состоится электронная жеребьёвка, и на экранах отобразится, кто и за каким столом будет сидеть. Имей ввиду, кстати, что отборочные игры идут на время. Каждая отборочная игра будет длиться один час, по истечении которого в следующий этап пройдут по три игрока с каждого стола, у которых окажется больше всего фишек на руках. Отборочных игр две, после них перерыв пятнадцать минут, и дальше уже ещё одна жеребьёвка и полуфинал. На финальной игре будет присутствовать сам князь. О, кажется, началось.
На экранах на стене вдруг высветились списки участников, и рядом с фамилиями начали появляться номера столов и мест за ним.
Я быстро нашел себя в списке, и как раз в этот момент рядом с моей фамилией появились цифры двадцать шесть и восемь. У Разумовского же стол оказался под номером сорок два. Участники начали молча расходиться по своим местам.
— Слушай, — напоследок решил я уточнить кое-что у графа, рассматривая окружающих людей, среди которых были в основном одним мужики лет так за сорок плюс, и на порядок меньше женщин. Подростков же я вообще тут больше кроме нас с Разумовским не наблюдал, — А нам точно можно тут участвовать? Мне же вообще четырнадцать всего! Проблем не будет?
— Этот турнир официально считается спортивным, а в спортивных турнирах у нас можно участвовать как раз с четырнадцати лет, — терпеливо пояснил он, — Нет, есть, конечно, турниры, где имеется разграничение по возрасту. Там детские, юношеские и тому подобное, но тут такого нет, а отсутствие тут кроме нас подростков связано больше с запретами родителей, и большим денежным взносом, который нужен для участия. И пошли уже за столы. Пять минут до начала.
— Господа, я должен напомнить вам, что пользоваться магией либо какими-либо средствами связи во время игры запрещено. Всё это отслеживается специальными артефактами. Люди, которых поймают на мошенничестве, будут дисквалифицированы, и им будет запрещено посещать наш клуб, — строго предупредил крупье, когда я занял своё место, последним за столом.
Все остальные игроки уже оказались на своих местах, и сейчас молча присматривались друг к другу. На игру даётся час, так что, видимо, все решили, что незачем тратить время на пустую болтовню.
Было нас за столом девять человек, почти все мужчины, за исключением одной тётки, лет пятидесяти на вид, в очках и строгом деловом платье серого цвета, до самого пола, которое болталось на ней как на вешалке, так как была эта дама даже не худого, а скорее тощего, ну, или высохшего, сложения.
Она бросила на меня пренебрежительный взгляд, увидев, что я её разглядываю, что-то пробормотала себе под нос, и уткнулась в свой блокнот, вертя в пальцах карандаш. Похоже, она собиралась зачем-то всё записывать.
Крупье коротко объяснил основные правила, сдал карты, и игра началась.
— Ты слышал про артефакты? — мысленно обратился я к Арху, — Нам это чем-то грозит?
— Слышал. И более того, все уже вычислил. Примитив, — фыркнул он, — Ничем они нам не помешают. Уж мысленно переговариваться точно. И снимать данные с твоих противников тоже.
— Что за данные ты собрался снимать? — заинтересовался я, сбрасывая свои карты, не ответив на повышение со стороны сидевшего напротив меня толстого мужика, который обильно потел, и то и дело вытирал свой огромный лоб носовым платком.
— Ну, ты же сам слышал, что игра будет всего час идти, а это значит, что времени на раскачку нет, — логично заметил Арх, — Пока я все карты запомню, игра уже к концу будет идти. Тут нужен другой выход. Я могу следить за частотой пульса твоих соперников и рядом других параметров их организмов, и исходя из этого определять, когда они блефуют, а когда — нет. Не думаю, что это будет сложно. Даже сейчас я улавливаю, что два мужика справа от тебя волнуются. Похоже, им хорошая карта пришла.
— Хорошо, давай попробуем, — согласился я, ещё раз сбрасывая карты. Пока мне не шло, а блефовать я сразу не хотел. Надо было глянуть, как остальные будут играть.
Полчаса прошли в довольно равной игре, и, если бы не подсказки Арха, я бы давно уже всё спустил. За столом среди участников оказалось трое игроков, включая ту тётку, которые играли на высоком уровне, и при этом, очень хорошо контролировали свои эмоции, так, что даже Арх не всегда мог угадать, блефуют они или нет.
Но я всё же зацепился за четвёртое место, несколько раз очень удачно поймав других игроков на блефе, а тут как раз Арх, наконец, запомнил все карты, и пришло моё время. Видя, какие карты приходят моим соперникам, обыграть их не составляло никаких проблем, и уже очень скоро я переместился на третье место, а потом и на второе.
До первого только не успел добраться, так как на нём была та тётка, и она стала играть очень осторожно, увидев, как мне начало «везти». Рисковать ей не было никакого смысла, так что она просто сбрасывала карты при малейшем риске, и уверенно заняла первое место за нашим столом.
Я даже не посмотрел, кто у нас третье место занял. Неинтересно мне это было. По окончании игры, к нам подошли официанты, и принесли всем по бокалу шампанского. Всем, кроме меня. В моём бокале оказался лимонад. Похоже, хоть меня и допустили в игре, но запрет на алкоголь действовал для меня и тут. Впрочем, я и холодному лимонаду оказался рад, так как в зале было довольно душно, да ещё и от нервной игры в горле пересохло, так что я осушил бокал, а дальше этот же официант увёл меня за другой стол. Пора было начинать вторую отборочную игру.
Там я действовал по тому же плану. Сначала Арх считывал биометрические данные игроков, а к середине игры он запоминал колоду, и я включался на полную. Это ещё повезло, что пока по ходу игры не меняли колоду, иначе, конечно, было бы сложнее. Но мне повезло, её не поменяли, да и среди соперников не нашлось игрока такого же уровня, как та тётка, так что я без проблем занял первое место.
Перед полуфиналами нам дали десять минут передохнуть, благодаря чему я успел сбегать в туалет, и заодно узнал, как дела у Разумовского. Он, хоть и с трудом, с третьего места, всё же тоже вышел в полуфинал.
Вскоре состоялась жеребьёвка полуфинала, и я пошёл в указанную на экране комнату, попутно борясь с накинувшимися на меня вдруг чувствами вины и стыда.
Как-то вдруг разом осознал, что я просто мошенник, из-за которого страдают другие люди. Мало того, что я даже взноса не платил, то есть, ничем не рисковал, так ещё и не пускал дальше людей, которые вообще-то за участие не малые деньги заплатили. Кто-то вышел в полуфинал благодаря уму, расчёту, хладнокровию и удаче, а я… Я просто обычный мошенник, который без помощи Арха вылетел бы ещё в первом отборе.