– Так может, его хотя бы в другой город выселить? Зачем так столицей рисковать?
– Как раз таки в столице эти прорывы проще всего ликвидировать. И разберитесь уже с теми артефактами, на которые мы выделили кучу денег, и которые оказались бесполезны в этих прорывах, – зло глянул на него Константин, – Мне было обещано, что они гарантированно защитят от них, и что мы видим? Два прорыва почти в центре города за два месяца! Лучше воспользуйтесь этой возможностью, пока парень здесь, и нормально доработайте их! Это сейчас они за ним охотятся, а кто знает, за кем они в следующий раз придут? Дай команду аналитикам и магам, пусть работаю.
– Понял, сделаю, – тяжело вздохнул граф, которому всё ещё не нравилось, что такой ценный для них мальчишка будет ходить на свободе…
Глава 20
– Свобода! – выдохнул я, когда машина остановилась возле моего дома, и меня без проблем выпустили из неё. Честно говоря, я до последнего не верил до конца, что меня отпустят, а не отвезут в какую-нибудь тайную подземную лабораторию, и не начнут проводить надо мной какие-нибудь опыты.
Чёрный Тигр за моей спиной плавно тронулся с места, увозя молчаливых охранников, которые за всю поездку мне ни единого слова не сказали, а я поёжился, оставшись совсем один на ночном дворе, и торопливо зашагал к двери поезда, в любую секунду ожидая возможного нападения. Кто знает, что там в голову придёт тому магу? Он же не в курсе, что где-то тут за мной безопасники присматривают, да и, честно говоря, я и сам в этом засомневался, не видя ни малейших признаков наблюдения за собой.
Да и даже самая лучшая охрана не гарантирует, что нападение не получится успешным. Для того, чтобы запустить в спину мощное заклинание, много времени не надо.
В общем, вот так, слегка нервничая, я успешно добрался сначала до подъезда, а там и до своей квартиры, где меня уже поджидали Астра с Никой.
– Где ты был?!
– Хочу есть!
Одновременно выпалили они, и с возмущением переглянулись. Думаю, не нужно объяснять, кто из них что спросил?
– Да ты можешь думать хоть о чём-то, кроме еды? – рявкнула Астра, строго глядя на Нику, – У нас ребёнка кто-то из школы увёз, а ты всё о еде!
– Ну, он же вернулся? И вроде даже, целый? – бросила на всякий случай на меня внимательный взгляд Ника, – А значит, он вполне может сначала поесть приготовить, а потом уже всё рассказать. Какая тебе разница, сейчас он тебе расскажет, или через полчаса? Ты вполне и подождать можешь, а мой голод – нет! Да и какой же он ребёнок? Вон, какая орясина вымахала!
– Блин, я так долго с тобой живу, что мне уже этот бред кажется логичным! – устало покачала головой Астра, потирая виски. Я аккуратно протиснулся мимо неё, направляясь в кухню.
– Жареную свинину с картошкой будете? – крикнул я уже оттуда, проинспектировав наши продуктовые запасы.
– Да! – хором рявкнули обе, и я начал чистить картошку, засунув перед этим мясо размораживаться в микроволновку, и обдумывая, что же им сказать. Скрывать то, что меня вызвал император, не стоило. Они всё равно это рано или поздно узнают. А вот то, о чём мы там говорили, надо будет тщательно отфильтровать…
Пока думал, уже практически на автомате промыл мясо, высушил его бумажными полотенцами, нарезал кубиками, и высыпал на горячую сковородку, с шипевшим в ней растительным маслом. Оставил мясо жариться, и занялся луком. Почистил, помыл, и нашинковал полукольцами пару луковиц, и добавил к уже подрумянившемуся мясу. Нарезал соломкой картошку, и высыпал туда же. Посолил, поперчил, перемешал и накрыл крышкой. Всё, теперь пока жарится можно ещё пару огурчиков и помидорчиков порезать, – решил я, потом глянул на усевшихся за стол девушек, сверливших меня тяжёлыми взглядами, и положил овощи перед ними вместе с разделочными досками и ножами. Делегировал, так сказать, полномочия. Пусть хоть так отрабатывают предстоящий ужин.
– И это всё? – с подозрением уставилась на меня Астра, когда я закончил свой рассказ, – Ты хочешь сказать, что император позвал тебя к себе только чтобы познакомиться, и узнать подробности про нападения от тебя лично? Бред какой-то… Что-то вы мне, молодой человек, не договариваете… – с подозрением уставилась она на меня.
– Да кто ж этих императоров знает, что у них там в голове! – развёл я руками, и почувствовал, как на груди слегка обожгла меня холодом металлическая пластинка с непонятными письменами, которую мне выдали перед выходом из дворца. Это был обещанный амулет скрыта, болтавшийся на кожаном шнурке, и я тут же повесил его на шею. Не знаю, поможет он или нет, но если есть хоть малейший шанс того, что он сделает меня невидимым для тех монстров, то пусть висит.
– Может, у него и ещё какая-то цель была, но я её не знаю, – развёл я руками, – Ну, и ты не забывай, всё же, что мой род ещё совсем недавно был весьма близок к императорскому. Возможно, ещё и поэтому решил посмотреть на меня. Познакомиться, так сказать.
– А вот об этом я не подумала, – задумчиво согласилась со мной Астра, – И это весьма похоже на правду. Я и забыла уже совсем, что Гончаровы ещё буквально лет двадцать назад входили в пятёрку самых влиятельных родов империи. Ты прав, скорее всего, именно из-за этого он и решил на тебя глянуть. Возможно, и к лучшему. Не исключено, что он даст команду полиции активнее заняться поисками того мага, и скоро его поймают, наконец. Ладно, давайте заканчивать на этом разговоры. Спать пора, – вздохнула она, и перевела взгляд на Нику, которая продолжала с задумчивым видом опустошать сковородку от мяса с картошкой.
– Боже, Ника! Да ты одна больше половины сожрала! Оставила бы на завтра лучше! И куда всё это у тебя проваливается? Какой-то бездонный желудок, честное слово…
– Зачем оставлять на завтра то, что можно съесть сегодня? – безмятежно отозвалась та, с сомнением глянула на почти пустую сковородку, на ложку в руке, и всё же нехотя положила её на стол.
– Может, сходим в выходные куда-нибудь? В кино или погулять, – предложила вдруг Настя, когда мы закончили с ней с нашим первым недельным отчётом для директора.
Остальные члены комитета уже разбежались либо по клубам, либо по домам, Демидов тоже убежал, сославшись на то, что отец начал подключать его к делам семейного бизнеса, и теперь почти каждый вечер таскает его с собой, так что за отчёт сели мы вдвоём, впрочем, больше для этого людей и не требовалось, да и я был рад остаться с девушкой наедине.
– Ого! Меня впервые девушка приглашает на свидание, – усмехнулся я, глянув на её порозовевшее от смущения лицо. Явно девушке было не привычно самой звать кого-то на свидание.
– Ну, а что делать, если парни сейчас пошли такие нерешительные? – с деланно беззаботным видом пожала она плечами, – Вот и приходится самой этим заниматься. Так что, сходим куда-нибудь?
– Не, не выйдет, извини, – отказался я, и тут же увидел, как посмурнела девушка, – Впрочем, ты тоже будешь занята.
– А? – не поняла она меня, и бросила изумлённый взгляд.
– День рождения у меня завтра, и ты тоже приглашена, – пояснил я, – Пятнадцать лет исполняется. Моя опекунша собирается столики в каком-то кафе забронировать, так что я попозже тебе адрес и время скину.
– Вот ты… Жук! – выдохнула девушка, – И когда ты собирался мне об этом сказать?
– Так вечером же, когда наступит ясность с местом и временем. Серёге тоже вечером скажу, как и Разумовскому, и одноклубницам.
– Да? А ты не подумал о том, что многие люди, вообще-то, заранее свои выходные планируют, и вечером вполне может оказаться так, что у многих выходные уже окажутся заняты. Насколько я знаю, например, Демидов собирается позвать мою подругу завтра на свидание. Как-то не очень красиво будет, если он в итоге не пойдёт, и внезапно отменит его, не находишь? – ехидно глянула она на меня.
– Блин, об этом я как-то не подумал, – озадаченно почесал затылок я, и тут же полез в виртумм, – Подожди пару минут тогда, пожалуйста. Сейчас я быстро приглашения накидаю всем…
Настя лишь кивнула в ответ, и начала ещё раз перепроверять наш отчёт, я же торопливо набрасывал один и тот же текст своим друзьям. Что, мол, приглашаю завтра на днюху, место и время будет объявлено чуть позже, и почти сразу же посыпались ответы. Отказавшихся не было, но кое-кто, а точнее, наша глава клуба, не упустила возможности съязвить о том, что удивлена тем фактом, что я пригласил её за целый день до торжества, а не за час до него, чему бы она ничуть не удивилась. Язва. Ну, и Демидов грустно отписался, что он уже успел Настину подругу на свидание позвать, на что я ему ответил, чтобы он не заморачивался, и приходил вместе с ней.
– Я сегодня без машины. Проводишь меня? – удивила вдруг меня Настя, когда мы скинули отчёт на почту директору, и пошли к выходу из школы.
– Конечно. С радостью, – кивнул я ей, – Но как это тебя сегодня без охраны пустили? Не узнаю твоего деда.
– А он и не знает, – беспечно отмахнулась она, – Он по делам уехал, и я с отцом договорилась, что сама сегодня домой вернусь. Мне иногда тоже нужно хоть немного свободы получать. Род сейчас ни с кем не воюет, так что, почему бы и не прогуляться? Мне иногда разрешают вот так, самой, из школы ехать, или в торговый центр выбраться, но редко. Дед обычно всегда против, а его даже отец не всегда может продавить, – погрустнела она.
– Ну, может, в чём-то твой дед и прав? – нехотя произнёс я, с одной стороны, не желая выгораживать того старого козла, а с другой, соглашаясь с его паранойей в деле безопасности Насти, – Сама же знаешь, что врагов у вашего рода много, несмотря даже на то, что сейчас вы не воюете. Это не мир, а перемирие. Наверняка со многими из них у вас многолетняя вражда, и они не упустили бы возможность ударить по вашему роду через тебя, даже в период перемирия.
– Да знаю я, – вздохнула она, – Но ты даже себе не представляешь, как же хочется иногда послать к черту этот род, со всеми его интригами и войнами, и уехать куда-нибудь в глушь, где всего этого нет, и пожить простой жизнью. Я бы с радостью поменялась своей жизнью с какой-нибудь самой обычной девчонкой, пусть даже из самой бедной семьи, лишь бы жить так, как хочется мне, а не деду и моим родителям, которые пытаются чуть ли не каждый мой шаг контролировать. Недавно, вон, опять пытались мне жениха подобрать, пришлось поругаться с ними. Сказала, что выйду замуж только за того, кого полюблю. А если деду так уж хочется укрепить род через брак, то пусть сам тогда женится. А что? Он вдовец, вот пусть и присмотрит себе новую невесту. Вот только эта идея ему почему-то не понравилась, и он поспешил сменить тему, – хихикнула она, и взяла меня под руку.