— Вперед! — приказал Миха и первым побежал вниз.
Между тем залп повторился, но слабее: стартовало всего пять ракет, и «хамелеон» легко ушел от атаки.
Последние пуски ракет скорректировали движение группы Кемпла, и солдаты, взяв поправку, побежали еще быстрее. За полкилометра до предполагаемого местонахождения диверсантов Кемпл остановил стремительно несущуюся группу и приказал двигаться медленнее и без шума.
Миха направился вперед, а остальные стали расходиться во фронт, держась в прямой видимости друг друга.
Кемпл крался по лесу Оптика автомата в инфракрасном режиме показала неясное движение впереди, и вскоре он сам заметил дозорного. Тот сидел за деревом, вглядываясь в даль. Когда дозорный поворачивался в его сторону, Миха замирал, сливаясь в своем маскхалате с окружающим миром.
Когда до дозорного осталось не так много, Миха взял ветку потолще и швырнул ее далеко в сторону. Дозорный повернулся на шум падения, это и стало его роковой ошибкой: Миха подскочил к часовому и вонзил нож в горло боевику.
Слева раздалась автоматная очередь: кто-то обнаружил группу, и Миха, уже не скрываясь, скомандовал: «Вперед» — и побежал по склону вниз, в атаку.
Вскоре треск автоматов со стороны боевиков был заглушён более солидным звуком «корсара», и уже вся группа окружала боевиков. Бородачи при первых звуках боя заняли круговую оборону и отстреливались, не жалея патронов и гранат.
Боевики быстро определили, кто перед ними, и сопротивлялись еще более ожесточенно, понимая, что пощады им не будет и деваться им некуда.
— Сдавайтесь, — предложил Миха после получасового боя. — Вам все равно не уйти.
— Лучше смерть, чем попасть в руки северников!
Такое развитие событий Кемплу не понравилось, ему нужны были живые. Определив, где находится крикнувший эту фразу, и рассудив, что это главарь банды, Миха подстрелил его. Потом раздалось несколько взрывов: это солдаты бросили последние гранаты. После чего Кемпл повторил свой ультиматум еще раз в надежде, что оставшиеся боевики будут более благоразумны, и добавил:
— Сдавшиеся останутся в живых.
— Мы выходим.
В сторону полетело оружие, и из укрытия вышли три человека. Еще один лежал, тяжело раненный. Пятеро отправились к праотцам.
— Мудрое решение, — похвалил Миха и стал вызывать Ломоноса. — Второй, второй…
— Слушаю тебя, Кот.
— Ну ты как там?
— Да в принципе уже все кончено, сейчас одного беглеца поймаем, и все дела.
— Хорошо, как поймаешь, встречаемся в условленном месте.
Через два часа группы Ломоноса и Кемпла встретились. Живые боевики несли на своих плечах мертвых или тяжело раненных. Хотя большая часть подобного груза была доставлена уцелевшими загиатами.
— Ломонос, ты чего там, мух ловил, что ли? Почему не засек их?
— Сложный ландшафт, много глубоких оврагов, по которым они свободно прошли; на каждую рытвину людей не напасешься. Слушай, может, не будем отдавать их десантникам, особенно после такого шума? Да и долго им идти, трупы прокиснут.
— Помолчал бы уж. По твоей вине вляпались, а договор нужно выполнять.
— Но они же все равно не успеют, а вертолеты с командами дознания вот-вот прибудут.
— Тут ты прав, а потому поступим немного иначе, чем договаривались. Чинк, вызывай лейтенанта Дюше.
— Есть, сэр. — Чинк перевел рацию в активный режим и стал вызывать десантников. — Говорите, командир, лейтенант на связи.
— Дюше? Тащи свою задницу сюда: координаты, где будут диверсанты, получишь чуть позже. Поторопись.
Кемпл оборвал связь.
— Что ты задумал, Кот?
— Все очень просто. Все трупы забираем с собой плюс пару-тройку живых, это одиннадцать человек. Оставшихся шестерых оставляем лейтенанту, прячем их. Он их находит через пять-шесть дней, к этому времени смертельно раненные умрут, и он объявит их своими законно пойманными диверсантами. Договор выполнен.
— Здорово придумано. Живых он сумеет обработать так, чтобы на допросе они показали, что их поймал он и никто иной. А они вторая группа.
— Вот именно. Ладно, вертолеты уже близко, надо поторапливаться.
— Пойду прятать. Я, когда шел, хороший овраг приметил, как раз подойдет.
71
— Значит, вы утверждаете, что не были в городе?
— Да сколько можно повторять?! Не были мы, не были, — по слогам повторил Миха.
Многочасовой допрос сильно утомил Кемпла, а он даже не знал, как звали того чекиста, что его допрашивал. «А он, собственно, и не представился, — вспомнил Миха, — с чего я должен его помнить?»
— Тогда вы не оставляете мне выбора…
С этими словами разведчик поставил на стол свой ноутбук, раскрыл его и нажал на кнопочку. На экране поочередно стали появляться лица солдат из группы Кемпла. Последним высветилось его лицо.
— Вы до того обнаглели, что даже забыли про систему видео наблюдения.
— Никто бы ничего не узнал, если бы не драка, — покаянно сказал Кемпл: отпираться было бессмысленно. — Все эта десантура, считающая себя суперменами, чтоб их…
— Теперь вы пойдете под трибунал.
Второй раз садиться на скамью подсудимых Кемпл не собирался и потому предложил:
— Может, разойдемся миром? Я оказываю услугу вам, а вы нас отпускаете.
Лицо чекиста разгладилось. По всей видимости, именно этого он и добивался с самого начала: чтобы жертва сама предложила этот вариант.
— Что же вы можете мне предложить?
— Мы, когда убегали, вломились в какую-то квартиру. Там жил какой-то подозрительный человек.
— Так это вы его так уделали?
— Мы… У этого человечка мы забрали интересную дискетку с непонятными кодами. Может быть, ключ от банковского сейфа или еще что-то, я не специалист. Вот ее я и предлагаю вам отдать.
— Где эта дискета? — Черты лица чекиста мгновенно изменились, стали тонкими и злыми. Это для него была настоящая работа. — Говори, иначе ты вообще отсюда не выйдешь.
Кемплу стало не по себе, таких слов на ветер не бросали, но отступать тоже было нельзя.
— Как насчет договора?
— Хорошо. Вас сегодня же забросят во внешний пояс как стопроцентную рабочую группу с реальным заданием, на замену отработавшей группы. Но прежде ты напишешь подробный отчет.
Делать было нечего, и Кемпл достал из кармана ту самую дискету. У чекиста от удивления слегка округлились глаза.
— Она все время была с тобой?
— Ну да. Халтурят ваши ребята при проведении обыска. При желании я бы даже нож смог бы пронести и порезать тебя в лапшу. Знаете, есть такой пластиковый, для…
…С тех неприятных часов прошло много времени. Чекист не обманул, и отряд действительно забросили во внешний пояс почти к самой границе арабийского анклава: искать Первого.
— Ты нашел его двойника, вот и ищи дальше, но уже оригинал, — сказал, прощаясь, чекист. — До свидания.
— Уж лучше бы «прощай»…
— И все же до свидания.
Сейчас Миха с усмешкой вспоминал тот момент, когда лицо чекиста потемнело при его словах про нож и лапшу. Но от приятных воспоминаний его отвлек следопыт Нюхач.
— Сэр, я нашел следы.
— Где?
— В двухстах метрах, прямо по курсу.
— Нюхач, я понимаю, что ты не из разговорчивых, но можно поподробнее?
— Простите, сэр. Следы не боевого отряда, для этого их слишком много и они неаккуратные. Следы вьючных животных, много женских, есть детские. Я думаю, всего около полусотни человек.
— Нелегальные колонисты?
— Скорее всего.
— Как давно они прошли?
— Дня два, может, поменьше…
— Нужно их догнать и при необходимости досмотреть, а дальше по инструкции… Двигаемся параллельно: на тропе могут оставаться мины-ловушки. Вперед.
Марш-бросок продолжался ровно сутки. За это время отряд достиг бредущих по лощине колонистов и немного обогнал их. Солдаты залегли у кромки оврага и стали ждать.
— Что скажешь, Ломонос? — спросил Миха, разглядывая в бинокль появившихся из-за пригорка людей.
— Колонисты, спору нет. Но вот некоторые человечки в толпе мне определенно не нравятся.
— Я тоже их заметил. Наемники наемниками, вижу даже лица северников, уж они-то никак не могут быть баччинцами.
— Наводим на них десантников?
— Слишком долго, успеют уйти. Придется проверять самим.
— Но у нас другие задачи. Мы только зря раскроемся.
— Там наемники.
— Да какая разница, десятком больше, десятком меньше?
— Так-то оно так, но я впервые замечаю в одном караване так много иностранцев, притом не арабийцев. Тех здесь и без того полно. Вон, там даже пара восточников есть, тем более, они заметили нас, там тоже не лохи идут…
— Кто? — удивился Ломонос.
— Вон тот, сгорбившийся, как-то странно посмотрел в нашу сторону… Так, мы выходим, всем смотреть в оба.
— Ну, пошли.
Миха с Ломоносом вышли из засады, и толпа колонистов сразу же остановилась, затихли все разговоры, было слышно только сопение перегруженных поклажей загиатов.
— Куда путь держим? — спросил Кемпл. Вперед выехал старик.
— Сынок, пусти нас, мы бедные колонисты…
— Однако ж деньги, для того чтобы сюда добраться, у вас нашлись. Документы!
— Все понял, — сказал старик, по-своему истолковав слова Кемпла, и предложил: — Нас предупреждали… вот, возьмите.
Старик протянул сверток. Кемпл заметил, как напряглись псевдоколонисты в центре толпы.
— Разверни, — потребовал Миха, став до предела подозрительным.
Старик подчинился и развернул.
— Это все, что есть.
— Деньги. А говорили, что бедные. — Видя, что больше ничего не происходит, Миха повторил: — Ваши документы, всех.
Такая неуступчивость солдат всколыхнула толпу, и более двадцати человек кинулись в разные стороны. Кто-то открыл стрельбу, но пули прошли мимо. Миха с Ломоносом упали, чтобы не получить очередь. Толпа загудела, мешая открыть ответный огонь.
— Бур, держи толпу. Остальным взять беглецов! — приказал Кемпл.
Застучал пулемет, цепочка земляных фонтанчиков взметнулась рядом с людьми, и толпа отхлынула от двух солдат.