Проводник вел их по едва заметной тропе, к чему-то прислушиваясь. «Вертолеты, — подумал Миха, различив едва слышимый гул. — Не утерпели, сволочи, раньше прилетели. Лишь бы нас искать не начали».
Ломонос с Медведем незаметно для проводника, но с решительным видом, оттеснили Кемпла в хвост колонны.
— Кот, что вообще происходит? — спросил Ломонос. — Что за дела?
— А я и сам не знаю, — дурашливо признался Миха. Но его приятелям было не до шуток. — Ну не знаю я. Просто интуиция подсказала, что нужно притвориться боевиками. Вот я и импровизирую.
— Как бы нас твоя импровизация в могилу не загнала.
— Все может быть. Кстати, кто-нибудь знает, кто такие «белые олеандры»?
— Наемники из северников, принявшие их веру, — ответил Медведь. — И воюющие за бородачей по идейным соображениям, ну и за деньги, естественно.
— Нужно будет иметь в виду.
Миха подошел к проводнику и спросил:
— Слушай, малый, ты случайно не знаешь, что за переполох? А то нас чуть ли не с другого конца планеты отозвали. Мы там целый месяц готовили северникам хорошую свинью, а тут отзыв. Обидно.
— Нет, мне не сказали. Я всего лишь проводник.
— Понятно. Куда идем?
— Вас ждет транспорт, больше я ничего не знаю.
— Вот и нам ничего не сказали.
Уже под ночь, когда стало совсем темно, проводник привел их к транспорту. Вертолет стоял на ровной площадке, едва не касаясь винтами ближайших деревьев. Пилот вылез из кабины. На лице его застыло то же подозрение, что вначале у проводника; видимо, слишком сильно разнилось описание тех, о ком ему говорили, и тех, что он видел своими глазами. Пилот не стал задавать никаких вопросов, а, просто показав на вертолет, сказал:
— Взлетаем, времени осталось очень мало.
— Хорошо.
Отделение забралось в брюхо геликоптера. Миха Кемпл, к неудовольствию пилота, сел на пустующее место второго пилота, чтобы иметь возможность наблюдать за действиями летчика.
Винты разогнались, и вертолет медленно поднялся в воздух. Высоко он подниматься не стал, взяв нужный курс, и полетел, почти касаясь деревьев. Что было не слишком приятно даже днем, в ясную погоду, и уж тем более ночью, как сейчас, когда к тому же шел дождь.
— Мы не слишком низко летим? — поинтересовался Кемпл, когда по брюху в десятый раз шаркнула макушка высокого дерева и вертолет слегка качнуло. — Так ведь и разбиться, недолго.
— Низко, но иначе нельзя. Северники могут засечь, поднимись мы выше еще метров на десять. Но вы можете не беспокоиться я пилот экстра-класса. — И не без гордости добавил: — Равных мне найдется не много.
— А так они нас не засекут? По-моему, им без разницы…
— Нет. В сезон дождей их радары дают существенную погрешность из-за повышения электромагнитного уровня, и мы, соблюдая некоторые меры предосторожности, можем летать на их территорию незамеченными.
— Приятно слышать…
Вертолет, миновав очередной горный хребет, поднялся выше и увеличил скорость.
— Что ты делаешь? Сам же сказал, что нас могут засечь, если подняться выше.
— Теперь это уже неважно. Мы на территории Арабии.
Далеко впереди в небо медленно уходила яркая точка. Через десять минут стала подниматься вторая, но уже гораздо ближе. Вертолет подлетал к космодрому. Пилот о чем-то переговаривался с наземными службами, но слишком быстро, и Миха почти ничего не понял.
— Ну вот, едва успели, — сказал пилот, приземляясь на территории космодрома возле орбитального челнока.
К вертолету уже спешили несколько человек. Солдаты в пассажирском отсеке подобрались, приготовив оружие.
— Давайте, давайте быстрее! — кричал один из подбежавших людей, махая руками.
Кемпл подозрительно оглядел залитую светом бетонную площадку. На первый взгляд, опасности не было. Человек продолжал что-то кричать, указывая на челнок. Миха обернулся к своим людям, думая о том, правильно ли поступает. Но глухие шлемы скрывали их эмоции, если они вообще были.
— Пошли, — сказал Миха и направился к челноку.
75
Челнок, при взлете поминутно проваливавшийся в воздушные ямы, все же вышел на орбиту Чирмена, но заставил сильно понервничать солдат. В корпус что-то ударилось, и у людей заложило уши, но потом засвистел сжатый воздух, выравнивая давление, и все пришло в норму.
— Прошу вас, — сказал матрос, открыв переходный люк. — Вам туда.
— Туда так туда…
Кемпл перешел на другое, более габаритное судно. Люк позади закрылся, челнок отстыковался, отрезая пути к отступлению.
— Вот нам и пипец, — сказал Ломонос.
— Прорвемся, — не слишком уверенно возразил Миха Кемпл своему капралу.
— Вы наверняка уже знаете свою задачу? — скорее утвердительно сказал один из встречающих.
— Ну… в общих чертах.
— Хорошо. Вот схема крейсера, район стыковки и направление вашего движения.
— Отлично.
— Ну где они?! — раздался чей-то радостный голос, и в люке показалась чья-то задница, обтянутая штанами с большой заплаткой.
— Кто это? — спросил Кемпл.
— Наш капитан.
Капитан спрыгнул с последних ступенек и развернулся. Радость на его лице сменилась удивлением, а потом хмурым выражением.
— Это не группа Волосатого Ахмеда, — наконец сказал капитан.
Это были его последние слова. Кемпл быстро поднял автомат и выстрелил навскидку. Тело капитана отбросило в сторону. В следующий миг встречающий их арабиец получил сильнейший удар по голове от Медведя.
— Ну и что стоим? — спросил Миха. — Без особой нужды никого не убивать.
Солдаты стали разбегаться по судну и вскоре посыпались доклады, из которых выходило, что экипаж состоит из семи человек и все они взяты в плен. А грузовой отсек забит взрывчаткой.
Док привел в чувство оглушенного Медведем арабийца.
— Кто ты?
— Помощник капитана, Симиид Беш.
— Ваша задача?
— Состыковаться с крейсером «Барракуда».
— Наша задача? А точнее тех, кто должен был прибыть вместо нас?
— Захватить крейсер.
— Зачем?
— Не знаю. Наверное, чтобы взорвать его.
— Слишком сложно. Сколько групп?
— Вместе с нами — три.
— Молодец. Вставай, теперь ты капитан. Пленник встал и пошел в пилотскую кабину.
— Что мне делать?
— То, что должен был делать, но без фокусов.
— Перекличка, — заговорило радио. Новоиспеченный капитан повернулся к Кемплу.
— Без фокусов, — одними губами прошептал Миха и положил автомат на колени.
— «Красный» готов, «зеленый» готов…
— «Черный» готов, — проговорил Симиид.
— Да поможет нам Всевышний, вперед.
Судно завибрировало от работы двигателей и двинулось вперед. Вскоре включилось радио, и чей-то голос несколько раз потребовал:
— Три судна типа ПУ-980, назовите себя.
— Может, свяжемся с ними? — предложил Медведь.
— Нет, они могут не поверить. К тому же, выйдя на связь с ними, мы выдадим себя; и кто знает, что произойдет? Может, у них тут система самоликвидации есть, как раз для подобных случаев. Тот, кто задумал эту операцию, поймет, что один корабль не с ними, и нажмет на нужную кнопочку…
Так долго не происходило ничего интересного, что дежурный оператор радара не сразу заметил на экране приближающиеся к кораблю три неопознанные метки. Электроника описала их и вывела параметры на отдельный монитор.
— Морган, у нас гости, НЛО.
— Да иди ты… лучше проспись, Влад.
— Это не шутка. Три неопознанных судна движутся к нам.
— Ну-ка… — Морган подошел к пульту и стал вызывать суда: — Три судна типа ПУ-980, назовите себя.
Морган продолжал вызывать суда на открытой волне, но никто не отвечал.
— Влад, продолжай их вызывать, а я начальству доложу.
Морган докладывал своему начальнику. Не поверив или решив убедиться сам, на пост явился командир оперативного участка и, оценив ситуацию, стал докладывать уже своему начальству. А в это время неизвестные суда с неизвестными намерениями продолжали приближаться.
— Входите, — разрешил адмирал Гордон. Он стоял возле большого зеркала у себя в каюте и красовался в новой парадной форме, которую купил взамен безнадежно испорченной. Скоро он выходил на пенсию, и все должно было быть безупречно. — А, это ты, Юсеф, как у нас дела?
— Сэр, к крейсеру приближаются три неизвестных судна.
— Что им нужно?
— Они не отвечают. Идут с явным намерением швартовки.
— Значит, не камикадзе. Те сразу бы в борт со всей дури… Покажите их.
Майор Юсеф подошел к терминалу и нажал нужные кнопки. На экране появились те самые суда: тридцать метров в длину, двухпалубные грузовики.
— Точно не камикадзе, наши, внутрисистемные, иначе бы взяли что-нибудь подешевле и побыстрее. И в то же время на позывные не отвечают, — раздумывал вслух адмирал. — Без маршевых двигателей дальнего перехода. Странно все это, не могли же их здесь забыть…
— Какие будут приказания?
— Хм-м… Пусть их сопровождают истребители, чтоб сразу, чуть что не так… Ну и вооружите швартовые команды, досмотрите суда, допросите экипаж. Пожалуй, все.
— Есть, сэр.
76
Три судна продолжали движение. А Кемпл устроил маленький военный совет, пытаясь разобраться с полученными схемами крейсера.
— Ну куда пойдут остальные две абордажные группы? — спросил Миха.
— А черт их знает, — выдохнул Ломонос. — Сюда бы «Омегу», они бы быстро всех построили.
— Да уж, но «Омеги» нет, их вообще нет в этой Солнечной системе, но есть мы.
— Может, он прав, — кивнул Медведь на Симиида. — И они просто хотят рвануть корабль. Взрывчатки ведь немерено.
— Все может быть, но тогда они поступили бы проще. Взяли бы десять маленьких, скоростных и маневренных катеров, забитых взрывчаткой по самое не могу, и пошли бы на таран.»
— Ладно, времени гадать уже нет, — сказал Ломонос, показывая в лобовой панорамный иллюминатор. — У нас почетный конвой.
Вокруг трех судов кружили истребители «рам-парт», и Миха усмехнулся, вспомнив одно из своих видений в тот злосчастный день, когда все началось. Пилоты самолетов пытались выйти на связь, но им, понятное дело, никто не отвечал.