В результате битва продолжалась всего минут пятнадцать и закончилась убедительной победой грифона. Все пять изуродованных орлов валялись на земле. Пару из них добили мы с Алией, чтобы те не мучились.
Насчёт волков, им хватило три залпа воздушных серпов. Подранков добили секирами орки.
Когда вернувшая себе человеческий облик девушка подошла к нам, вид у неё был горделивый.
— Как я их? — задрав нос, заявила она, с вызовом смотря на нас и на подъехавшего, широко улыбающегося Аррира.
— Хорошо поработала, — ответил тот, — только это лёгкие соперники. Не думай, что все будут такими, — внезапно его голос стал серьёзным, — никогда не недооценивай врага. Лучше считать его сильнее себя, даже если он слабый.
— Он прав, Лания, — поддержала орка Алия, — абсолютно прав.
— Понимаю, — вздохнула девочка и вдруг рассмеялась, — но я же всё равно сильная?
— Сильная, — успокоил я её…
Тем временем орки вновь оседлали львов, и мы продолжили путешествие, оставив за собой множество трупов, живописно разбросанных по степи.
Когда наступила ночь, и мы разбили лагерь, поздно вечером после ужина, когда Лания уже спала, к нашему костру сел Аррир.
— Завтра уже будем на границе, — сообщил он, протягивая мне бурдюк с вином…
Приложившись под одобрительным взглядом орка к горлышку, я протянул его Алии.
После неё из бурдюка выпил сам Аррир, после чего мы, наверное, час сидели и, распивая вино, травили друг другу нехитрые байки. Хотя в основном рассказывал новоиспечённый вождь «Степных Львов» и, надо сказать, получалось это у него весьма неплохо.
Но когда вино кончилось, Аррир посмотрел на меня каким-то немного затуманенным взглядом и произнёс:
— Помни, Рагнар, ты всегда можешь найти кров и помощь в землях орков. И долг нашего племени перед тобой никуда не делся. Не знаю, что ты собрался делать в землях оккультистов, но это очень плохие места. Там закон у того, кто сильнее… Может, передумаешь? — с надеждой смотрел он на меня. — Я чувствую, что ты хочешь ввязаться в бой, из которого тяжело выйти победителем.
Надо же, какой проницательный. Я был поражён. Всё-таки недооценивают люди орков, ох как недооценивают.
— Нет, мой друг, — после небольшой паузы ответил я, — это мой путь. Мне предстоит важное дело… Можно сказать, дело, которое стало сейчас целью моей жизни, и я не сверну с этой дороги.
— Что ж, тогда удачи тебе, Рагнар, — поднялся явно расстроенный Аррир. — Завтра выезжаем рано, так что не засиживайтесь, всем надо выспаться. И пожав мне и Алии руки, орк ушёл.
— Мы с Алией переглянулись.
— А он в чём-то прав, Рагнар, — задумчиво произнесла девушка. — Ты сам знаешь, что дальше делать? И…
— Не продолжай, — мягко остановил я её. — Ты должна понимать, что у меня нет выбора. Я всё равно найду свою семью, чего бы мне это ни стоило. Но я уже говорил, что ты и тем более Лания не обязаны рисковать жизнью…
— Стоп, Ирос, теперь ты остановись! — на этот раз меня прервала девушка, и голос её был холодным. — Мы уже обсуждали этот вопрос. Я сознательно выбрала свой путь, и сейчас он неотделим от твоего. А Лания… ей всё равно некуда идти, но и у неё он будет. Завтра. И знаешь? Я знаю её ответ.
На эти слова я промолчал, и мы просто молча ушли в свою палатку, где осторожно занялись любовью, чтобы не разбудить спящую девочку. А после уснули в объятиях друг друга.
Проснувшись, мы собрали палатки и продолжили путь. Длился он недолго, я и не заметил, как мы подошли к границе степи. Здесь степь постепенно переходила в поля, покрытые невысокой травой, а вдалеке была видна полоса леса.
— Дальше вы уже пойдёте одни. Это граница между степями и землями оккультистов, — вздохнул Аррир. — Рагнар, может, ты всё же передумаешь?
— Нет, Аррир. Я уже давно сделал свой выбор, и я его не изменю.
— Что же, тогда удачи. Если что, ты всегда знаешь, где нас найти, — после этих слов отряд орков развернулся и отправился обратно в Муракх Харит, оседлав своих львов.
Я, Алия и Лания наблюдали за тем, как орки постепенно пропадают из виду, и когда они окончательно исчезли за горизонтом, я обратился к своим спутницам.
— Уверен, оккультисты знают, кто лишил их рабов. И знают они не только обо мне, но и о моих спутниках. Так что нам с вами нужно обезопасить себя, скрыв свои личности. И сделать это необходимо сейчас. Теперь меня зовут Мелл, тебя Алия зовут Дора, а ты Лания теперь Кортни. На этих землях мы больше не будем обращаться друг к другу как обычно.
— Как скажешь, — кивнула красноволосая девушка. — Ты это когда вообще придумал?
— Заранее подготовился, — признался я, — У меня всё готово для смены нашего облика. Так, Лания. Ты как к этой идее относишься?
— Как скажете, наставник — улыбнулась, как всегда неунывающая девочка, для которой, судя по всему, всё это было ещё одним интересным приключением.
— Хорошо, — удовлетворённо кивнул я, — но этого мало. Думаю, что врагам уже известна наша внешность. Слишком мы выделяемся. Особенно в глаза бросаются твои волосы, Алия. Так что мы перекрасим их, и мои тоже.
После этих слов я достал из пространственного кольца две шапочки, сделанные из материала, чем-то похожего на земной пластик.
— Это создал мой дед. Внутри этих штук краска для волос. Нужно надеть это на голову и подождать некоторое время, и тогда волосы перекрасятся.
Вскоре и я, и Алия стояли с одетыми на голову пластиковыми шапочками, а через пятнадцать минут нас было уже не узнать. Мои волосы походили на золотистые волосы Анакима, а Алия стала жгучей брюнеткой. Хотя стоит признать, что её натуральный цвет волос мне нравился больше.
— А мне тоже волосы красить? — спросила Лания, весело разглядывая нас..
— А с тобой сложнее всего. Ты перевёртыш и у тебя есть звериные уши и хвост. Уверен, оккультисты знают, что в моей группе находится девочка-перевёртыш. Так что если кто-то увидит уши или хвост — у нас будут проблемы.
— Так я могу их убрать! — лучезарно рассмеялась Лания.
Мы с Алией удивлённо переглянулись.
— Это как? — поинтересовалась моя девушка.
— Тот добрый дядя Ассам, когда давал мне наследие, сказал, что получив его, я теперь могу по своему желанию убирать уши и хвост и становится неотличимой от человека!
— Тогда какого Мелека мы об этом в первый раз слышим?! — возмутился я.
— Дядя Ассам сказал, что я сама могу выбирать, хочу ли я выглядеть как перевёртыш или нет.
Мелек его дери. Тогда это всё меняет. Ох уж эти Первобытные. Всё у них не как у людей.
— Тогда покажи, как ты можешь убирать уши и хвост, — вздохнул я.
И тут же все опознавательные признаки перевёртыша исчезли с тела Лании, и она действительно стала похожа на обыкновенную человеческую девочку.
— Фух. Это всё меняет, — улыбнулся я. — Теперь нас точно будет сложно опознать.
Что ж. Пришло время ступить на земли врага. Брат и сестра, ждите меня!
Глава 15
Через двадцать минут мы наконец добрались до леса. Слава Мельтасу, он оказался совершенно обычным. После степи и Мёртвого леса я буквально наслаждался запахом свежей зелени, но самое главное — окружавшие нас вековые деревья были живыми. Звуки, которыми был наполнен лес, казалось, оглушали меня. Какой контраст с молчаливой степью… Что ж, насколько я понимал из последнего разговора с новоиспечённым вождём орков, нам надо просто идти вперёд. Городов, как он сказал, в этой области не было, но в любом случае нам нужно было добраться до какого-нибудь поселения. Информации об оккультистах у меня было не много, но я знал, что обязан найти место, где держат моих родственников.
Но пока нас окружал только лес. Шли мы по нему всё утро, остановились перекусить только в середине дня. Запас еды мы с собой взяли, поместив его в пространственное кольцо, так что можно не бояться голода.
Но к вечеру лес не кончился, поэтому пришлось ночевать под раскидистым мощным дубом. Его окружала просторная поляна, покрытая высокой травой. Мы разожгли небольшой костёр. Лания сразу заснула, а мы с Алией поделили ночь пополам, определившись, когда каждый будет дежурить, чтобы враг не смог подкрасться незамеченным.
Честно говоря, поход по лесу знатно вымотал меня, и едва я лёг на траву, положив под голову заплечный мешок, как сразу заснул.
Был поздний вечер, но всё равно мы с дедом стояли на поляне при свете луны и тренировали узоры и плетения. Я устал, и меня уже клонило в сон, но признаться ему не решался, впрочем, дед заметил это сам и решил прервать тренировку.
— Ирос, думаю, на сегодня хватит. Если устаёшь, говори мне об этом, не скрывай. Но прежде чем ты пойдёшь, спать хочу тебе кое-что рассказать о расе вампиров.
Не услышав с моей стороны никаких возражений, он начал рассказ:
— Хорошо… Хотя расой этот вид можно назвать лишь условно, ведь ими может стать как орк, эльф, так и человек. У вампиров есть множество интересных особенностей, преимуществ и недостатков. Например, вампиром нельзя родиться, им можно только стать. Чтобы обратиться в вампира, нужно выпить его кровь. Но даже после этого ещё можно остановить запущенный процесс обращения, например, принять алхимическое зелье — противоядие, но это надо делать до того, как с организмом начинают происходить необратимые изменения. Выглядит эта раса тоже по-особенному. У них бледная кожа, небольшие клыки и красные глаза. Также стоит отметить, что у вампиров после обращения полностью останавливается взросление. Тот возраст, в котором это происходит, остаётся с этими созданиями до их смерти. И да, когда вампиры окончательно обращаются, они теряют возможность иметь детей. Ну и, конечно же, кровь. Она им жизненно необходима. Вампиры, конечно, могут питаться обычной пищей, но если они не будут регулярно пить кровь, то медленно и мучительно умрут. Я думаю, что в их организмах не вырабатывается какой-то фермент, который есть в крови других существ. Всё дело в химическом составе их крови. Эта зависимость является слабостью, но взамен они приобретают и много плюсов.