Тем не менее девушка оказалась отличным учителем. Всего час позора под осторожными, но едкими фразами Алии и весёлым взглядом хихикающей в кулачок Лании, и у меня вроде довольно сносно стали получаться замысловатые фигуры из двух танцев, которым меня она учила. Но потребовался ещё час, чтобы мои усилия были замечены и одобрены строгой учительницей. Лишь после этого меня наконец отпустили и взялись за девочку-перевёртыша. Но тут, к моему удивлению, Алии пришлось повозиться. Несмотря на гибкость и врождённую ловкость мелкой, она, казалось, совершенно не понимала, чего от неё хотят. Поэтому настала моя очередь прикалываться.
В общем, время до прихода Висиены мы провели весело. Примерили костюмы. Мне понравился чёрный наряд. Хотя костюм как костюм — ничего особенного. Но судя по взгляду Алии, она явно оценила мой наряд. Сама же Алия выглядела ослепительно: чёрное с красным длинное платье на ней смотрелось идеально, подчёркивая её стройную фигуру. Да и Лания выглядела не хуже, правда, платье у неё было похоже на платье Алии, только не чёрное с красным, а чёрное с белым. Да и формы худенькой девочки-перевёртыша оно так не обтягивало.
Появившаяся Висиена явно осталась довольна нашим видом. Мне даже на миг показалось, что в её взгляде, брошенном на Алию, мелькнула зависть… но, скорей всего, это просто показалось. Вчетвером, ведомые вампиршей, мы отправились по коридорам. На этот раз она отвела нас в противоположное крыло замка, где, как оказалось, находился большой, просторный зал с натёртыми до блеска полами и люстрами, с каким-то огромным количеством свечей. Учитывая количество вампиров в зале, здесь, похоже, находился практически весь клан.
Сбоку, вдоль стен тянулись столы, заставленные закусками и пузатыми винными бутылками. Около одного из них я заметил Илланиэля в компании нескольких вампиров. Встретившись со мной взглядом, глава клана кивнул мне.
К нам тут же подскочил Рафаэль, который действительно выглядел совершенно здоровым. На ту бледную тень, что он напоминал, когда мы с ним первый раз встретились, он уже совсем не походил.
— Рад видеть вас, друзья! — выпалил он, неожиданно обнимая меня. — Спасибо тебе, Мелл, за всё, что ты сделал для меня! Я этого никогда не забуду!
Мелек меня возьми, явно приятно слышать такие слова. После приветствий парень предположил, что мы, наверное, голодны и отвёл нас к столу, возле которого было свободное место. Здесь мы отдали должное закускам, которые были куда разнообразнее, чем на обычных завтраках, обедах и ужинах в замке. Едва Рафаэль разлил по бокалам вино и раздал его нам, как вперёд, в центр зала вышел Илланиэль с бокалом в руках. Наступила тишина…
— Уважаемые соклановцы и гости! — он посмотрел на меня и стоявшего рядом со мной Рафаэля и улыбнулся. — Сегодня у нас праздник. Наш товарищ Рафаэль, которого вы все прекрасно знаете, наконец-то выздоровел. И произошло это, благодаря нашему гостю, который поделился своей кровью! Давайте поблагодарим Мелла и выпьем за него! За человека, который остался неравнодушным к проблеме вампира! И самое главное — не попросил ничего взамен! За это мы сейчас и выпьем вино, которое несколько веков хранилось в наших подвалах в ожидании подходящего случая. И сегодня именно такой случай. Не помню уже, чтобы я поднимал свой бокал за человека, но сейчас я его поднимаю с радостью. За Мелла!
— За Мелла! — дружно рявкнул зал и я, последовав примеру остальных, выпил вино, которое действительно оказалось великолепным.
После этого вдруг откуда-то сверху грянула музыка. Судя по всему, это было какое-то заклинание, но, увы, вся бытовая магия прошла мимо меня. Дед считал её просто несерьёзной. Музыка оказалась весёлой и незатейливой.
Илланиэль вновь вернулся к столу, а в центр зала начали выходить первые пары. Кстати, как я заметил, особого разнообразия в нарядах у хозяев замка не было. Мужчины в чёрных костюмах одинакового фасона. Женщины были одеты более разнообразно, но тоже все в чёрных тонах. С другой стороны, смотрелось это весьма эффектно.
— Разреши, Мелл, пригласить на танец твою девушку, — попросил меня Рафаэль, с удовольствием рассматривая Алию, что, по-моему, не особо понравилось Висиене, но возможно, и это мне просто показалось.
— Конечно, — пожал я плечами, и они присоединились к уже танцующим парам. Висиена же, проводив нечитаемым взглядом своего возлюбленного… в этом сомнений у меня уже не было никаких, некоторое время наблюдала за ним, танцующим с Алией, а потом повернулась ко мне.
— Мелл… — протянула она, загадочно глядя в мои глаза, — присоединишься ко мне в танце, раз уж так получилось…
А что мне оставалось? Но едва мы подошли к танцующим, как вдруг Рафаэль, который в этот момент делал какое-то замысловатое движение в танце, побледнел. Глаза его закатились, и парень рухнул на пол. Музыка сразу стихла, и к нему бросились Илланиэль и взволнованная Висиена. Лежащего вампира сразу окружили плотной толпой.
— Что случилось? — удивлённо поинтересовался я у подошедшей ко мне, явно растерянной Алии.
— Сама не знаю, — призналась она, — всё было хорошо и вот…
— Будем надеяться, что ничего страшного не произошло, — неуверенно заметил я.
— А что с Рафаэлем, наставник? — дёрнула меня за рукав, появившаяся рядом Лания.
— Скоро узнаем…
Глава 22
— Расступитесь! — крикнул орк-вампир, расталкивая толпу.
Когда местный лекарь добрался до Рафаэля, то тут же положил руки на его грудь, по-видимому, проводя очередную диагностику. В таком положении он просидел рядом с Рафаэлем несколько минут, прежде чем повернул голову к Илланиэлю и заявил:
— Глава, у меня плохие новости.
— Каррхан, что не так с Рафаэлем? — спросил глава клана, нахмурившись.
— Рафаэль пил кровь нашего гостя долгое время и последняя диагностика, которую я провёл, показала, что он в порядке. Тогда я решил, что Рафаэль здоров, однако я ошибался.
— То есть он всё ещё болен? Говори уже. Нужно будет продолжить пить кровь Мелла ещё какое-то время? — посмотрел на него тяжёлым взглядом Илланиэль.
— К сожалению, не какое-то время, а всегда, — вздохнул орк-вампир. — Как показала текущая диагностика, Рафаэль имеет постоянное бескровие.
— Что это значит? — вырвалось у меня, хотя я уже понял, что знаю ответ.
— Это значит, что Рафаэль будет нормально себя чувствовать, пока пьёт твою кровь, но как только перестанет это делать, то болезнь вернётся обратно. И так будет всегда. В отличие от обычного бескровия, когда для излечения хватает одного курса приёма крови, постоянное бескровие невозможно вылечить, — печально вздохнул Илланиэль.
Вот же Мелек! Это что получается, вампиры теперь меня ни за что не выпустят из замка? Илланиэлю гораздо важнее, чтобы с Рафаэлем было всё в порядке, как и остальным вампирам клана. Глава относился ко мне довольно лояльно, но я не обольщался на тот счёт, что он поставит меня выше своего подопечного. И следующее заявление Илланиэля подтвердило мои опасения на все сто процентов.
— Мелл, как видишь, к сожалению, Рафаэлю нужна твоя помощь. Оставайся с нами, мы будем к тебе всегда хорошо относиться, и ты получишь нужные тебе ресурсы для развития. Ты уже, наверное, успел оценить наше благодушие и гостеприимство, — тёплым тоном заговорил со мной Илланиэль.
После его слов Алия посмотрела на меня испуганным взглядом. Конечно, моя девушка всё поняла без каких-либо объяснений. Да и трудно не понять. Похоже, у нас появилась большая проблема. А вот Лания, казалось, не особо осознавала, чем всё это для нас грозит. Но она ещё ребёнок, так что тут нет ничего удивительного.
— Мы примем ваше предложение, — выдавил я из себя вымученную улыбку.
Разумеется, я не собирался оставаться здесь на всю жизнь. Нужно было бежать и как можно скорее. Однако если я сразу расскажу вампирам о своих намерениях, то шансов свалить у меня будет гораздо меньше. Так что пусть пока думают, что я со всем согласен.
После того как я ответил, Алия первое время удивлённо смотрела на меня, широко открыв глаза, но вскоре, по-видимому, поняла мой план. Уж она бы точно не поверила, что я добровольно соглашусь на подобное, поэтому и успокоилась. Как я и говорил, у меня замечательная девушка.
— Что же, я очень рад, что ты, Мелл, готов и дальше нам помогать. Поверь, ты не пожалеешь о своём решении, — довольным голосом сообщил Илланиэль. — Вампиры могут быть очень щедрыми для своих друзей.
Вскоре Рафаэля подняли на руки и, судя по всему, понесли в его комнату. Висиена смотрела на всё это с потухшим взглядом, и мне даже стало её жалко. Когда я выберусь из этого замка, её возлюбленный опять будет обречён переживать все ужасы бескровия. За то время, что я провёл в замке вампиров, эти двое стали для меня если и не близкими друзьями, то как минимум теми, на кого мне было не плевать. И мне не хотелось, чтобы Рафаэль снова проходил через все эти мучения. Однако спасти свою семью было для меня важнее всего остального, и если из-за этого Рафаэль погибнет… ну что же, этого не избежать. Ведь моя цель важнее.
Вскоре после того как Рафаэля унесли, меня попросили снова сдать свою кровь. Так что в свою комнату я попал только через некоторое время. И как я и думал, там меня с нетерпением ожидала Алия.
— Что мы будем делать? — шёпотом спросила девушка, так как знала о чутком слухе вампиров.
— Мы дождёмся ночи и сбежим. Здесь оставаться нельзя, — таким же шёпотом ответил я. — Перспектива провести всю свою жизнь в этом замке меня совершенно не радует.
В ответ Алия лишь кивнула, не став продолжать опасный для нас разговор. Так что остаток дня я провёл, находясь в медитации, развивая своё магическое искусство. И вот когда наступила глубокая ночь, я открыл глаза и, встав с пола, где сидел в позе лотоса, подошёл к кроватям своих спутниц, начав будить их.
Алия проснулась сразу и тут же начала собираться в дорогу. А вот Ланию пришлось потормошить. Девочка никак не хотела просыпаться и бубнила себе под нос о том, чтобы ей дали поспать ещё минуточку, но я был неумолим. Когда же наконец получилось её разбудить, Лания, хмуря своё милое личико и забавно надув щёки, возмущалась, что я так бесцеремонно прервал её сон.