– Какого лешего, мать вашу, тут происходит?! Кто они такие?! Что здесь делают?! – незнакомец, сумевший одним словом утихомирить толпу, спрашивал о новичках, но обращался к окружавшим их рекрутам.
Ландскнехты молчали, потупив взгляды. Виктор решил заговорить сам, пока этого не сделал Костоправ.
– Мы пришли наниматься, – сказал он.
– О, мля! – удивился одноглазый. – Русские, что ли?
– Русские, – подтвердил Виктор.
– Хм! – незнакомец с повязкой на лице подошел ближе. – Как сюда попали? Через Польшу шли? Через Балканы? Приплыли?
– Приплыли, – Виктор не стал вдаваться в подробности.
– Ну-ну… – многозначительно хмыкнул одноглазый. Он перевел взгляд на лежавшего без сознания ландскнехта и задумчиво добавил: – Крутые вы фрукты, как я посмотрю.
– А ты что за фрукт? – не очень вежливо осведомился Костоправ, все еще покачивая гирькой кистеня.
– Я-то? Капитан русской роты славянского полка ландскнехтов Святой Инквизиции, – какой-либо торжественности, соответствующей произнесенным словам, Виктор не услышал. Напротив, одноглазый говорил насмешливо, словно потешаясь над собственным чином.
Было понятно: должного пиетета по отношению к Инквизиции он не испытывал. «Капитан русской роты славянского полка» находился в вербовочном лагере наемников не из каких-то внутренних убеждений и не из религиозного рвения, а исключительно по меркантильным соображениям. Как, впрочем, это обычно и бывает у наемников.
– Мои солдаты называют меня Серегой Кошкодером, – закончил капитан.
– Не любишь кошек? – спросил Виктор, стараясь не смотреть на глазную повязку ландскнехта. Кошак глаз ему выцарапал, что ли?
– Люблю вот это, – Кошкодер хлопнул по своему короткому мечу. – Люблю и умею с ним обращаться. Это у нас называется кошкодер.
Странная кличка одноглазого сразу прояснилась.
– А мы… – Виктор собрался представиться сам и представить своих спутников, но не успел.
– Вы оружие-то уберите, – не то предложил, не то потребовал заволновавшийся вдруг Серега Кошкодер. – От греха подальше.
Виктор вдруг понял, что окружавшие их наемники уже попрятали мечи в ножны и напряженно смотрят куда-то в сторону.
Та-а-ак. К ним возвращался давешний патруль. Интересно, зачем?
Кирасир-крестоносец подошел к капитану и что-то быстро, зло заговорил, указывая то на сбитого Костоправом и все еще не пришедшего в себя ландскнехта, то на жавшихся друг к другу новичков, то на виселицы возле замка. Кошкодер ответил Инквизитору на чужом языке. Кирасир махнул рукой, пригрозил кулаком и вновь увел патруль.
– Фу-у, пронесло! – выдохнул Кошкодер с явным облегчением.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался Виктор.
– Без малого, – фыркнул капитан. – Вы и кое-кто из моих людей чуть не отправились на виселицу.
– Да какого хрена?! – возмутился Костоправ.
– Хренового хрена! – неожиданно рассвирепел Кошкодер. – Уясните раз и навсегда: драка между инквизиторскими ландскнехтами карается смертной казнью через повешение! Если патруль заметит драку – считай, хана! Вон, видишь, полтора десятка человек болтается.
Кошкодер мотнул головой в сторону виселиц. Там на легком ветерке и вправду покачивались ровно пятнадцать висельников.
– Семеро – наши. Два дня назад повздорили по пьяной лавочке с ляхами и хохлами. Теперь вместе с ними на солнышке сушатся. Законы тут простые, а суд у Святой Инквизиции скорый.
– Офигительные, конечно, у вас законы и суды, – огрызнулся Костоправ. – Только самим, епть, нарываться не надо! – Лекарь недобро зыркнул на притихших наемников из русской роты. – Не хрен мацать чужих девок, ясно?!
– А словами, без кулаков и без хватания за оружие, нельзя было объяснить, что девочки заняты? – вступил в полемику капитан.
– Если бы он, – Виктор кивнул на Костоправа, – начал объяснять словами, вышло бы только хуже.
– А че я-то! – обиделся Костоправ, но Виктор знаком велел ему замолчать.
– Слышь, Кошкодер, а что за лапшу ты на уши патрулю навешал? – спросил Василь.
«Действительно интересно, – подумал Виктор. – Стычка-то была, но на виселицу их никто пока не тащит. А как же скорый инквизиторский суд?»
Капитан усмехнулся:
– Есть определенные обстоятельства, при которых позволяется устраивать драку в лагере.
– Какие-такие обстоятельства? – насторожился Виктор.
– Испытание новых рекрутов. Я сказал, что проверял вас.
– Хороша проверочка, епть! – фыркнул Костоправ.
– Спасибо, что отмазал от виселицы, – поблагодарил Виктор.
– Вообще-то, я не вас отмазывал, а своих людей, – признался Кошкодер. – Скоро контрольный смотр, а у меня недокомплект зверский. Самая маленькая рота в полку! Так что терять солдат вот так по-глупому не хочется. Кстати, формально вы теперь тоже приняты в ландскнехты.
– Типа, прошли проверку? – усмехнулся Василь.
– Ну да. Вы, я смотрю, боевые ребята. И… девчата тоже.
Виктору не очень понравилось, как капитан посмотрел на Костянику.
– Она со мной, – на всякий случай предупредил он. – В смысле: мы с ней вместе. Занята она, короче.
– Да понял я, – отмахнулся Кошкодер. – А очки твоя подруга снять не хочет?
– Не может, – быстро сказал Виктор. – Ей глаза заплевали… Ну, ядовитой слюной. Теперь вот приходится от света прятаться.
– А-а-а, плевальщик, – понимающе кивнул капитан. – Знаю-знаю. Неприятная тварь. Странно, как вообще девчонка не ослепла.
– У нас хороший лекарь, – Виктор указал на Костоправа.
– Лекарь? – Кошкодер о чем-то задумался. – Что ж, лекарь в роте лишним не будет.
И снова посмотрел на Костянику:
– А она что, так и будет в очках воевать?
Виктор промолчал.
– Ладно, – махнул рукой Кошкодер. – Придумаем что-нибудь. Три мужика и две бабы, одна из которых полуслепая…
Капитан выразительно хмыкнул. «На себя в зеркало посмотри, одноглазый», – с неприязнью подумал Виктор.
– Это, конечно, не заменит семерых славных вояк, которые по собственной дурости и моему недогляду отправились на виселицу, но это все же лучше, чем ничего, – закончил свою мысль Кошкодер.
Глава 38
Капитан быстро вводил новичков в курс дела. Как оказалось, под Инквизиторским замком собралось несколько наемнических полков, собранных из уроженцев самых разных земель. Русская рота состояла в славянском полку, куда входили также белорусы, украинцы, поляки, чехи, словаки, болгары, сербы, хорваты, македонцы, словены и черногорцы.
– В других полках служат немцы, швейцарцы, австрийцы, голландцы, бельгийцы, датчане, норвежцы, шведы, финны, литовцы, латыши, эстонцы, итальянцы, румыны, молдаване, греки, албанцы, – скороговоркой выдал Кошкодер.
– Охренеть! – поразился Костоправ.
– Еще есть французы и англичане, переселившиеся из Котлов, – продолжал капитан, – есть немного ирландцев и исландцев. Ну и испанцы с португальцами, конечно. Но эти сейчас у себя полки собирают и готовят флот к отплытию.
Кошкодер наморщил лоб:
– Вроде бы всех назвал и ничего не напутал. Хотя не поручусь. Может, кого-то и забыл. Инквизиция, как-никак, всю Европу контролирует.
– Не понимаю, – покачал головой Василь, – как столько народов вообще могут договариваться друг с другом и действовать сообща?
– Могут-могут, – заверил капитан. – Инквизиция заставит.
Кошкодер покосился на виселицы перед замком.
Да, наверное, такая заставит…
– Все равно не понятно, – пробормотал помор. – Каждый народ ведь говорит на своем языке!
– Ну, со своими – на своем. Немцы с немцами разговаривают, конечно, по-немецки, итальянцы с итальянцами – по-итальянски, испанцы с испанцами – по-испански. Но на землях Инквизиции действует общеевропейский язык, который знают все.
– Что за язык? – заинтересовался Василь.
– Английский.
– Ёо-опс! – Костоправ снова выдал краткий, но емкий комментарий.
– Какой-какой?! – Виктор тоже удивился. – Я слышал об Английском Котле, но чтобы котловой язык так сильно распространился!..
– Забавно, правда? – одноглазый капитан усмехнулся. – Англичан в этом мире почти не осталось, а вся Европа говорит на их языке.
– Действительно странно, – согласился Виктор.
– Еще до Бойни так сложилось, – объяснил Кошкодер. – В Европе раньше все поголовно знали английский. Ну и после Бойни тоже с рождения учили его вместе с родным.
– А ты откуда английский знаешь? В Европе родился, что ли?
– Не-а, – мотнул головой Кошкодер. – Я торговал с Инквизиторами.
«Ишь ты! – поразился Виктор, – Тоже купец! Коллеги, выходит. А ведь ни за что не подумаешь!»
– Торговлишка, правда, загнулась, зато язык крестоносцев выучил. И английский, и по-немецки тоже немного могу. Вот оно и пригодилось. Сразу поставили над ротой. А что? Объясниться с Инквизиторами умею, команды их понимаю. Это – главное. В бою все команды на английском отдаются, а полковники и капитаны солдатам уже по-своему приказы перетолмачивают.
– А если замочат, на хрен, полковника или капитана? – встрял Костоправ. – Тогда что? Волосы на жопе рвать?
– Не, – оскалился Кошкодер. – Волосы там пусть растут дальше. У каждого командира есть хотя бы по паре-тройке заместителей, которые тоже худо-бедно знают английский. Они подстрахуют, если что. А вообще, скажу я вам, общий язык – великая вещь! Язык может объединить кого угодно и с кем угодно.
– Ну, наверное, не только в языке дело, – предположил Виктор. – Не в нем одном, во всяком случае.
– Наверное, – кивнул капитан. – В Черных Крестах, может быть, тоже. В Инквизиторском фанатизме или уж не знаю в чем. Но почему-то на землях Ордена люди друг с другом договариваться умеют.
– Вот бы и нам так, – мечтательно произнес Виктор.
– Нам – это кому? – не понял Кошкодер.
– Россиянам бывшим. Страна такая была – Россия, знаешь? Помнишь?
– Ну…
– Да хотя бы славянам в вашем полку.
– М-да, тут ты прав, – капитан покосился на виселицу и почесал в голове. – Сам не пойму, что за напасть с нами такая! Вроде ведь из одного теста слеплены, и понять друг друга в разговоре можем, а морды, блин, бьем почем зря. Причем сильнее, чем кому бы то ни было. И потом на одной виселице болтаемся, которую для нас чужаки какие-нибудь ставят.