— Я... я постараюсь, — с трудом вымолвила. Все получалось. Сейчас я и вправду ощущала себя не как мужик, а будто нежная телочка рядом с сильным Быком.
Так и должно было быть.
...осталось только понять, как мне туда добраться.
Глава 11. Лестничный марш и пушинка
Ступенька.
Правая нога вверх.
ЫТЬ!
Хорошо, теперь левая.
ЫТЬ!
Я огорченно посмотрела вперед. Ступеней еще много, а я уже вспотела. И зачем я только поперлась к южной стене? Задница адски болела и требовала прекратить испытания: поднимать подбитую ногу на очередную ступеньку оказалось тяжело. А потом приходилось стоять на ней некоторое время, чтобы поднять на ту же ступеньку неподбитую ногу. Это тоже было больно, но я упрямо тащилась наверх. Лежать в комнате было бы не интересно. Ну и ещё я решительно собралась быть нежной мисой, так что готова была ради этого пойти на определенные жертвы.
Передохнула, Берта? Вперед.
Правая нога — вверх!
ЫТЬ!
Жертв за сто с лишним ступеней пришлось положить немало. По лестнице я поднималась, казалось, вечность. Зато, когда дошла, мигом поменяла хромающий шаг на плавный и опять почувствовала себя нежной мисой, когда Байнар обернулся.
— Берта! — он неподдельно обрадовался, и я расплылась в улыбке. — Ты пришла.
«Приковыляла, если честно, но говорить об этом не буду».
Я шагнула ближе, испытывая, к своему удивлению, настоящую неподдельную неловкость. Как вести себя в новом нежном образе, оказалось слегка непонятно. Я старательно разгладила скромную темно-серую юбку и опустила ресницы. В памяти всплыла та золотоволосая девочка.
«Я слабая, мирная и нежная», — напомнила себе.
К сожалению, верилось с трудом.
— Как ты оказалась здесь, красавица? Погубила кого-то своими прекрасными глазами? — Байнар проявил инициативу.
Мы встали у стены и он, развернувшись в мою сторону своими могучими плечами, опять не сводил с меня глаз. Не в силах долго выносить прямой настойчивый взгляд, я уставилась на ноги. Носок моих ботинок был укреплен, чтобы в случае чего, можно было бы пнуть без потерь... Поспешно взбила подол, чтобы скрыть улику своей неженственности.
— Нет, деньги были нужны, — легко брякнула и, подняв глаза, увидела удивление на сильном лице.
«Берта, как должны отвечать нежные телочки?»
Быстро спохватилась, поправляя ответ:
— Э-э-э. Я хотела сказать, что... У меня был выбор: выйти замуж или самой заработать на жизнь. Я выбрала отправиться в Эгиду. Не знала тогда, конечно, что здесь так... нелегко. Э-э... Вот поэтому я здесь.
— Не хочешь замуж? — он удивленно почесал затылок, от чего густые мужские брови смешно изогнулись. — Первый раз слышу, чтобы не хотели замуж.
— Не то, чтобы не хочу... — замялась. — Просто я сирота, приданого нет, потому выбор небогат. Надо или выходить за того, кто возьмет или крутиться самой. Я и выбрала. А ты как здесь оказался?
Он сощурил глаза и посмотрел вдаль. От воздуха тянуло тем самым холодком, который предупреждает, что совсем скоро изо рта будет тянуться пар.
— Тоже решил деньжат подзаработать, сама знаешь, здесь платят немало. Как получу деньги по контракту, хочу дом построить, да завести семью... А то никто не хочет идти за бедного Быка, который только силой и владеет, — Байнар подмигнул мне, и я понимающе улыбнулась, испытывая облегчение и однозначную радость.
«Не наказанный! Доброволец! И такой же бедный как я. Сходится!»
— Смотри, — он откинул плащ и приподнял руку, надув впечатляющие мускулы. — Силы у меня много, сам могу буйвола на плечи поднять, сам могу дом построить.
«Ну, мускулы — не показатель Силы», — чуть не заявила, когда вдруг осеклась.
«Силу не демонстрировать, улыбаться и восхищаться изо всех сил», — вспомнила слова матушки.
— У тебя очень... большие мышцы, — старательно восхитилась. — Очень... красивые.
Бык усмехнулся. Кажется, его устроила моя реакция.
— Можешь потрогать, — подсказал, видя, что я сама не спешу.
Под его снисходительным взглядом я аккуратно пощупала налитую руку такой толщины, что ее не обхватить двумя руками. Очень даже... В животе огоньком закрутилось сладкое томление.
— Такую как ты на одной руке носить могу!
Не предупреждая, он махом подхватил меня на локоть. Я вскрикнула от боли и неожиданности, он, приняв возглас за восхищение, несколько раз качнул меня, заставляя вскрикнуть.
— А ты для меня пушинка. Да! Так буду тебя называть. Берта-пушинка!
«Бо-о-о-о-оольно!»
Скривившись от боли, я встретилась глазами с Крисом, который проходил мимо именно в этот момент.
Какого хаоса он попал с ним в одно дежурство?
Насмешливая улыбка, возникшая на губах зловредного Змея, сигнализировала о том, что последние слова он услышал.
«Зад змеи», — мысленно выругалась я, одновременно пытаясь расправить лицо. Указывать Байнару на его оплошность мне не хотелось. С кем не бывает? Я же ничем не напоминала ему о своей ране, он мог забыть и забыл.
К сожалению, когда Бык спускал меня вниз, не забыв прижать к себе потеснее, приятные ощущения от процесса были полностью замещены захватывающей болью в собственном заду, жестко отдающей в ногу.
Твердо решив играть роль прекрасной мисы до конца, я мужественно не показала своих ощущений, сохраняя все судороги, пронизывающие тело подальше от лица. Даже когда медовые глаза Байнара были близко-близко, я ухитрилась не стереть с губ нежную полуулыбку.
«Сдохну, но не испорчу это свидание» — думала я, пока меня мутило от боли.
Матушка бы мною гордилась.
...может и отец тоже.
Уже скоро, отговорившись тем, что мне нужно собираться на кухню, я максимально плавной походкой вернулась на лестницу. Там выдохнула, согнулась и с облегчением застонала. Ничего себе, пытка! Нежные мисы должны быть очень сильными, чтобы вслух матом не орать.
Глава 12. Главное помнить, что это не помощь
Странное ощущение от смешения боли и радости после удачного, но непростого свидания, быстро превратилось в уныние, как только я взглянула на лестницу.
— Ну что, Берта... Ты молодец! Теперь аккуратно назад, — пробормотала сама себе.
Попыталась шагнуть вниз и едва удержалась от стона: теперь потревоженная рана настойчиво дала о себе знать. Шагать вниз оказалось сложнее... Я прилипла к стене, пытаясь опираться хоть на какие-то выступы камней, чтобы перенести вес с ног, но тщетно.
За следующие полчаса я смогла преодолеть только десять ступеней и готова была расплакаться от бессилия. Застряла ни с чего! Да как так?! Я — и не могу по лестнице спуститься? Невиданно, совершенно неприемлемо!
Переждав приступ паники, я медленно выдохнула.
Лекарь, конечно, говорил, что не надо пользоваться Силой. Но ещё он говорил и по лестницам не ходить... Нарушила одно, делать нечего, будем нарушать и другое, выбора-то и нет. Ярость уберет боль, и я не спущусь, а слечу вниз. Миг! И готово.
Я сконцентрировалась и... ничего не произошло.
Изумлённо распахнула глаза.
«Не могу?!»
Острая боль забирала концентрацию, не давала сосредоточиться, отодвигала Силу, заменяя ее на себя.
«Не могу...»
Такое со мной случилось впервые. Вот теперь я ощутила себя слабой, бессильной... Ужасно! Мне совсем, совсем не нравится!
«Ладно. Ничего страшного. Вот ещё... Сдаваться я не буду. Дойду. Эта дурацкая лестница мне поддастся!»
Развернувшись, я нагнулась, оперлась руками о ступени и медленно попятилась назад. Даже так шагать тоже было больно, но хотя бы терпимо и устойчиво из-за того, что половину веса приняли руки.
«Давай, Берта!»
— Что ты делаешь, сумасшедшая? — не скрывая удивления, спросил голос Криса.
Единственное, чего я не могу понять — почему он ходит туда-сюда вместо того, чтобы стоять на месте и дремать, как все нормальные дежурные?!
— Если ты не заметил, спускаюсь по лестнице, — с максимальным достоинством, доступным в текущем положении, ответила я.
Решила не распрямляться. Точнее, не совсем решила... Если честно, я просто уже не могла стоять, не то, что идти.
— Занятный способ... — неторопливо констатировал Змей и сделал длинную паузу.
Я проследила за тем, как его черные ботинки помедлили, затем задумчиво развернулись.
— Иди, куда шел, — я помогла ботинкам определиться, бережно перенося вес ещё на одну ступеньку ниже, очень стараясь не стонать.
— Так и планировал, — услышала бессердечное сверху и черные ботинки, наконец, зашагали вниз. Не успела я выдохнуть, как Крис вдруг заговорил:
— Новенький бычок не очень догадлив. Могла бы и подсказать ему, что тебе сейчас трудно ходить по лестнице.
— Это не твое дело! — огрызнулась, спускаясь ещё ниже.
Крис хмыкнул и легко перепрыгивая через ступеньку, быстро удалился.
«Глиста с ушами...»
Стиснув зубы, опять потянулась носочком вниз.
Запоздало, но я поняла, что надо было напомнить Байнару про ранение. Но отступать и каяться теперь уж поздно. Я сильная, сама справлюсь.
Наверное...
Уже скоро каждый шаг стал причинять такую неимоверную боль, что я уже не могла удерживать стонов.
— Вот же неразумная женщина, — процедил сзади голос Криса, который, видно сходил куда надо и уже возвращался. Он шагнул мимо меня наверх, источая недоуменную неприязнь. — Позову быка, пусть спустит тебя.
— Нет! Стой! — вынужденно вскрикнула и повернула на него голову. — Не смей! Я запрещаю!
— Он будет рад помочь, — фыркнул Змей, отмахиваясь.
— Нет, Крис! Пожалуйста, не надо звать!!! — от бессилия я всхлипнула. Самое ужасное положение и при ком? При Крисе! Не могу ни встать, ни сесть, только вот так унизительно стоять на карачках. А потом и при Байнаре? Чтобы ему стало неловко, что он так опростоволосился? Он же потом точно не захочет даже смотреть в мою сторону, не то что встречаться!