Крис резко вонзил в Волка остро блеснувший взгляд, но тут же склонил голову, мягко заговорив:
— Слушаюсь. Прошу десять минут отсрочки, чтобы сопроводить свою невесту в лазарет.
Старшина буркнул что-то нечленораздельно, недовольно выражая вынужденное согласие.
«Свою невесту».
Щеки очнулись вместе со мной и усиленно заполыхали.
А Крис потянул меня к выходу под общие шепотки.
Глава 20. Спокойно, бешеная телочка
— Сюда, — Крис утянул меня в темный угол по пути к лазарету и встал вплотную, тихо произнося слова прямо над виском. — Сп...
— Что ты наделал?! — не выдержала я, уже очнувшись, обуреваемая эмоциями. — Зачем ты...?! И как теперь...
Мое негодование по поводу его клятвы было так велико, что прорывалось из меня против воли, активно выплескиваясь наружу, и тут же разбивалось об такую же огромную благодарность.
«Назвал невестой без моего согласия, прилюдно! И спас честь!»
А после благодарности опять шла волна негодования.
«Принял решение за меня! И что с ним будет?! Теперь мы должны будем... жениться? Это... невозможно! Я не планировала!»
Вот что с этим делать?!
— Тихо! — Крис полунедовольно рыкнул мне в лицо и тут же четко заговорил, не позволяя вставить и слова. — Спокойно, бешеная телочка. Выслушай. Прежде всего, спокойно! У нас с тобой очередность: сначала говорю я, затем ты, поняла? Слушаешь?!
Очередь — это справедливо, потому я смирилась.
— Угу...
Он хмуро потер висок.
— Лучше варианта в тот момент я не придумал. Бык пустил слух, и его подхватили. Мои посещения действительно скомпрометировали тебя, поэтому я взял ответственность, чтобы уж точно заткнуть поганые рты... Одного слова было бы мало. Но! Тебя мое заявление не обязывает. Сама подумай.
Я недоуменно воззрилась на Криса, пусть и видела в полумраке только блеск в глазах.
— Не обязывает?! Ты поклялся кровью, Крис! Не обязывает?! Да Порядок тебя на клочки порвет, если ты...
В коридоре послышались чьи-то шаги, и мы на несколько секунд настороженно примолкли. Убедившись, что к нам никто не направляется, Крис продолжил:
— Клялся Я... Рассуждай. Ты ведь не клялась?
Отрицательно помотала головой.
— Ты не клялась. Значит, когда я предложу тебе руку, ты мне спокойно откажешь и будешь в своем праве. Я получу отказ и не нарушу клятву. Все целы, обязательства не нарушены.
Хитрый... Значит не совсем невеста. Почти невеста. Я почувствовала облегчение, к которому тут же примешалось негодование, почему-то доля разочарования и опять облегчение.
— ... так что не переживай. Твоя честь не пострадала. И не пострадает, — твёрдо произнес, опаляя мою кожу теплым дыханием.
При напоминании о чести из меня опять полезла благодарность, огромная и широкая, как луг. Байнар ведь чуть не утопил меня, почти извалял в нечистотах, смешал бы с таким... Я почувствовала, как на глаза накатывают слезы.
— Спасибо, Крис... Спасибо. Ты меня спас, я не знаю, что бы делала... Спасибо...
От переполняющих меня чувств, ткнулась лбом в его плечо. Только лбом, обхватывать мужскую спину руками постеснялась. Крис замер, но отстраняться не стал.
— Не преувеличивай. Я сделал то же, что и ты у мануарцев, — выдохнул, все ещё не шевелясь. В ответ я шмыгнула носом, и он осекся. — Опять слезы?! Я же объяснил. Все не так страшно, Берта! Ты хоть поняла?
— Сам ты не понимаешь, это другое... — всхлипнула, справляясь с собой. — Я не боюсь... Сейчас, загоню их назад.
Он помолчал, нависая надо мной. Казалось, собирается с мыслями. Еще бы... Крис тоже вряд ли планировал такой серьезный шаг. Я ему не мешала, занимаясь контролем над собственными глазами и носом, которые нещадно топило от эмоций.
— Еще одно, — наконец, произнес на ухо. — Теперь, раз ты в правах и обязанностях моей невесты, прошу не задевать и мою честь. Пусть у нас договор только для вида, но... официально ты уже не свободна. Никаких ужимок с Быками. Не оставайся наедине с другим мужчиной, чтобы не компрометировать ни меня ни себя. Вообще тебе стоит задуматься над поведением. Я тоже подумаю.
Ну вот... Благодарность опять сменилось на возмущение, которое как воздух зашло в горло и наполнило его словами.
— Да как... Крис! Ты серьезно? Что за условия?!
— Серьезно. Обычные условия для обрученной, — прокомментировал, окончательно вгоняя меня в ступор. Не привыкла я к такому положению!
Я сморщила лоб, пытаясь сообразить, как теперь себя вести, и под испытующим взглядом зависла.
По запросу «Как ведут себя обрученные», ни память, ни опыт не подкидывали мне ни грамма хоть какой-то полезной информации. В голове крутился только туманный образ, как пара идет под ручку. А что еще?
Поняв, что я приду в себя не скоро, Крис ухмыльнулся и отступил.
— Ясно. Ты пока думай, пушинка, а мне пора наверх. Постарайся не делать глупостей хотя бы до вечера.
«Угу...»
Мысли в непривычном направлении ворочались медленно. Он уже сделал несколько шагов назад, когда я окликнула.
— Крис! Я сейчас иду в лазарет, а там же... мужчина, — растерянно сообщила, совершенно запутавшись в происходящем.
Оглянулся. От озарившей лицо улыбки резкие черты сразу смягчились, а глаза потеплели.
— Ты с ним что-то планируешь, Берта? — вопрос прозвучал непривычно мягко.
— С ним? — вспомнила пожилого лекаря-Волка и пожала плечами. — Только осмотр...
— Врач может осмотреть тебя, — Крис с улыбкой кивнул. — Кстати, насчет стены. Лекарю пожалуйся на боль и хромай при нем посильнее. Рано тебе на стену, да и... незачем вообще.
Я проводила взглядом его фигуру, так и не решив, что испытываю сильнее: благодарность или желание до потери сознания возмущаться... В голове все спуталось, и я побрела к лазарету, задумчиво распутывая этот комок.
Змей и я...
...или кто он там? Все-таки маг? Кстати, откуда у низкородного мага такие четкие понятия о чести? И его поступок... Так мог поступить только... Хотя... Бывают и низкородные с понятиями.
Они тоже могут быть умными, умеющими достойно себя вести... Я встречала. Некоторые из них умеют благодарить, осведомлены о манерах, немало знают, отлично владеют оружием.
А такие низкородные, которые могут определить высокородную и соблюдать границы ее тела, бывают...? У которых за пазухой хранится драгоценный бальзам высокородных Змеев? А такие, которые могут осознавать важность чести и спасти честь другого, поклявшись на крови... такие низкородные существуют? Он ведь сделал гораздо больше, чем я у мануарцев. Крис добровольно поклялся предложить мне руку. Подал голос, взял ответственность, принес серьезную клятву перед присутствующими и перед высшим законом... Нет, это не равнозначно.
Он не может быть низкородным. Он такой же, как и я. Но тогда... где его главное отличие от низкородных? Где его Сила?
***
Народу в лазарете было немного — сказалось затишье. Я оглядела тусклую аскетичную комнату. Тонко пахло бинтами, пропитанными в противомикробном настое. Койки, койки, койки. Две заняты, остальные уныло пусты, накрыты серыми шерстяными одеялами. Похоже, раненые подлечились и расползлись по комнатам. Лекарь, сам только что вернувшийся с собрания, встретил меня без воодушевления.
— Ходишь, смотрю, как живая, — проворчал он, хмурясь, от чего шрам, вертикально пересекающий его щеку, слегка изогнулся. — Вроде рано. Показывай!
Уже уверенно я легла на ближайшую койку и почти без смущения приспустила юбку. Жаловаться на боль и хромать, как советовал Крис, я не собиралась: здесь наши планы и мнения не совпадали. Волк склонился над моим многострадальным задом, снял повязку. Я с нетерпением замерла в ожидании и вздрогнула, ощутив пальцы.
Бр-р-р! Какие ледяные! Кожа мгновенно покрылась мурашками. Волк сосредоточенно сопел, убирая пластырь.
— Затянулось хорошо, повязка не нужна. Сколько прошло? Недели две? — вопросил, кашлянув.
— Э-э-э, нет. Меньше недели... — прикинула, зябко ежась. — Дней пять что ли...
— Гхм! Чего? — он прочистил горло, явно удивившись. — Ты же Бык. У тебя в родне дракон не пролетал? Больно быстро заживает. Раз такое дело, я б тебе советовал еще неделю поберечься, но в наших условиях... гхм. Если будет необходимость, можешь вступать в бой. Но тыл береги, еще слабоват, не окреп. Свободна.
Серьезно?! Я вскочила с койки, на ходу подтягивая юбку так бодро, что пожилой Волк неодобрительно цокнул языком.
— Бэр! Значит яриться мне уже можно? Силу применять? Откидывать... всякие тяжести? — скромно уточнила.
Он внимательно зыркнул на меня тусклыми серыми глазами.
— Только при острой необходимости, — сухо повторил он.
— Спасибо, док! — выкрикнула во всю комнату так, что на меня недовольно зарычали, и поспешно вылетела из лазарета.
«Свободна! Сейчас срочно в штаны, к старшине, пусть от кухни освобождает и определяет на стену». Что там сказал Крис? «Нечего делать на стене?»
Нет, уж! У меня полно дел.
Намеренно решительно пошла по узкому коридору к своей комнате, прислушиваясь к ощущениям.
Хожу. Отлично. Отлично!
Я осторожно ускорила шаг.
Есть небольшое натяжение, но боли нет. Быстрее!
Двигаясь уже совсем быстро, я с наслаждением ощутила, как застоявшаяся кровь разогналась по заскучавшим по движению жилам. Я снова могу ходить, и даже бегать! А ну-ка.... Надо на лестнице испытать!
«Что там сказал лекарь? Яриться только при острой необходимости...? ХА! Значит можно! У меня есть острая необходимость. Очень острая. Очень необходимая. У нее даже есть имя: Байнар».
Глава 21. Острая необходимость
По традициям Быков за нанесенное чести оскорбление следует вызов, на который необходимо откликнуться. Даже низкородные, у которых честь часто стоит не на первом месте, соблюдают это правило. Иначе - бесчестие.
Конечно, Байнар вряд ли всерьез принял мой вызов, ведь я для него не боец, а всего лишь телочка с кухни.