Я испуганно поглядела на свою стеганку, в которой и рухнула на кровать.
«Кровь Байнара на мне?!»
***
«Сегодня Берта должна уйти».
Мысль преследовала всю ночь, проникала в сон, тревожила и подтолкнула Криса подняться пораньше. Мрачным.
Осознание, что без коровки он останется один, разъедало с момента уговора, свербя в груди мучительной щемящей тоской, от которой он зло отмахивался рассудочными соображениями.
«Я самодостаточен, всё просто станет как обычно, это раз. Глупо тосковать заранее, два. Третье, надо радоваться, что Берта будет в безопасности».
Логика срабатывала четко, и тоска развеивалась, да только через несколько минут в грудной клетке опять возникала та же ноющая заунывная резь, которая сбивала с толку, вгоняя Криса в нешуточное смятение.
Надо же! Всего несколько дней и... привязался. Привык к тому, что встретит рыжую косичку в столовой, привык присматривать за опасно мечущейся фигуркой со здоровенной рогатиной на стене, привык приходить к комнате, привык прикасаться, привык к смешным речам, привык с ней ругаться и мириться, привык к ее проблемам, привык быть не один, а вместе... Да что там говорить, свыкся с мыслью считать своей!
«Ты должен быть доволен, что пушинка будет в безопасности...»
После трех циклов механического повторения самому себе одного и того же, логическая связка перестала восприниматься убедительной, и в голове стали возникать окончательно бредовые идеи. Применить Силу, нарушить договор с Верховным, сбежать из Эгиды с Бертой... С подозрением прислушиваясь к ощущениям, и в дополнение к бреду диагностировав отсутствие аппетита, странное лихорадочное состояние, плюс навязчивые мысли, Крис уверился: заболел.
«Инфекция или вирус», — сощурившись, оглядел уже чуть поджившие руки. Вчера здорово ободрал кожу, когда в полете вниз цеплялся за стену... На всякий случай еще раз нанес бальзам и выпил противовирусное из своих запасов. Подумав, прихватил оба средства для Берты. Затем решительно двинул к ней, на ходу составляя план.
«Поднять. Покормить. Довести до Малека. Будет упираться, дотащить. Как пойдет из крепости одна? А кто ей может угрожать? Хм... Да кто угодно, достаточно стрелы! А если потеряется по пути, а если в болото залезет? Провожающие? Кто? Сегодня должно было быть подкрепление, она могла уехать с подвозом! Уже полдень! Не подумал, проспал! Дерьмо! Может еще не поздно?!»
Он ускорил шаг. Проходящий мимо Бык смерил ненавидящим взглядом. Крис даже не посмотрел на него, полностью погрузившись в мысли.
«Ближайший город какой?» — он порылся в памяти. — «Кисей. День пути. Взять с нее слово. Много слов. Чтобы не рисковала. Чтобы ни на шаг оттуда до моего освобождения. Чтобы не общалась с мужчинами, особенно с Быками. Лишь бы не пыталась заработать... Чтобы не... Влипнет поди во что-нибудь без меня... Проклятье! Деньги есть, должно хватить, чтобы снять комнату, на еду. Отправит ворона к Синаю, он вышлет ещё... Хотя... Пусть все бросает, сам приезжает и смотрит за ней, пока я не вернусь! Да. Хотя бы так».
Наличие плана внушало какое-то спокойствие, но зная Берту... Тонкий листик спокойствия трепыхался на нескольких толстенных томах тревоги.
«Доберется ли? Дождется ли? Лучше бы ее, конечно, вывезти не в город, а в поле... И хорошенько его оцепить. Пусть Синай купит ближайшее поле? Хм-м... Любопытно... Нет. Противовирусное ещё не подействовало».
Нацепив на себя маску невозмутимости, которой не было и в помине, Крис постучал в комнату и... с досадой скривился, когда дверь открыла не Берта.
Показалась Фэа, рябое лицо которой расплылось в улыбке.
— О-о-о! Жених!
— Доброго дня, — Крис кивнул, мгновенно раздражаясь.
«Этой гиены ещё не хватало».
К Фэа он относился настороженно. Было что-то нехорошее в этой вечной ухмылке... Внешне маг изобразил вежливую полуулыбку.
— И тебе не злого, — Волчица ещё шире улыбнулась и опередила его вопрос. — А Бертуси нет. Идём, покажу где.
Крис мысленно поморщился.
— Не стоит утруждаться, просто скажи, — сдержанно ответил. — Сам найду.
— Мне несложно, — Волчица отмахнулась от него, и, виляя по-мужски узкими бедрами, пошла впереди. Чертыхнувшись, Крис нехотя направился следом.
— Подвоз уже уехал, не знаешь? — спросил, вынужденно сбавляя шаг и еле волочась сзади. Идти рядом с Волчицей он не хотел. Та, будто специально, не спешила.
— А подвоза не было, — прозвучал как обычно смешливый голос и Крис чуть не закашлялся, невовремя вдохнув.
«Не было подвоза?! Всегда как часы, а сегодня — не было?! Подозрительно».
— Дурная новость, — нахмурился.
— Наши беспокоятся, — подтвердила мысли Фэа. — Маловато Быков осталось... И пожрать не везут, а так и сдохнуть недолго. Еще и после такой ночи... Про убийство-то уже знаешь?
Они вышли в холодный двор, и она остановилась, по-прежнему взирая на Криса со своей фирменной кривой ухмылкой. Все больше раздражаясь, он свысока глянул на Волчицу. В памяти мгновенно всплыл вид Быка с перерезанным горлом. Разумеется, Крис знал, о каком убийстве речь, но сообщать о собственной осведомленности в планы не входило.
— Какое убийство?
Промозглый ветер трепал волосы так же, как и Фэа — нервы.
— Бычка симпатичного зарезали на рассвете. Который к Берте подкатывал. Конкурента твоего, — Волчица широко улыбнулась, сверкнув темной дырой на месте выбитого зуба.
— Какая утрата, — без доли печали уже язвительно прокомментировал Крис, чувствуя, как истощается терпение. — Так, где Берта?
— Вон где! — Фэа махнула рукой на дальнюю башню и, как всегда, усмехнулась.
Крис перевел взгляд на башню, в которой обычно закрывали самых буйных, и с немым вопросом уставился на Волчицу. Все рецепторы уже вопили: «Тревога!».
— На Бертусе кровь того быка почуяли, так что Малек ее... ф-фить! — она с удовольствием присвистнула и, нисколько не печалясь, оскалилась.
— Ф-фить! — вторил мужской голос сзади и Крис развернулся. Три Волка подходили сзади неторопливо, словно крадучись.
«А теперь только плавно...»
— Кровь Быка на Берте? — уточнил, стараясь держать всех четверых в поле зрения, но один все равно заходил на спину. Не отводя глаз от Волчицы, Крис чувствовал, как в кровь, словно в топку вбрасывается адреналин. Спина предупреждающе заныла, чувствуя за собой опасного чужого, но задавать вопросы Крис не прекращал: говорить нужно было как можно дольше и узнать как можно больше. — Как его кровь могла на ней оказаться?
Та пожала плечами.
— А мне почем знать? Есть кровь, значит убила, — сказала и опять ощерилась улыбкой гиены, которая традиционно оставляла сомнение в ее словах. — Я на твои вопросы ответила, теперь ты добром на добро ответь. Бальзамчиком-то поделись. Помнишь, я просила, а ты промолчал? Прикинь, я как-то огорчилась.
Волчица сделала притворно обиженную гримасу, и окружившие мага Волки синхронно неодобрительно качнули головами.
Только ли бальзам ей нужен? Неизвестно. Предлог или единственная причина? Связь с убийством Быков? Возможно. Кровь на Берте? Возможно.
— Нехорошо просьбы игнорировать, Змей, — вкрадчиво прорычал Волк за его спиной. — Видишь, Фэа какая добрая. Невесту тебе показала. Ни слова злого не сказала. А ты лекарством поделиться не хочешь...
Волки укоризненно цокнули.
Ощущая на себя четыре пары пронзительных желто-серых волчьих глаз, Крис опять бросил взгляд на башню, где заперли Берту. Мозг стремительно заработал, обрабатывая варианты.
Вдох...
Один-два-три-четыре... Смертельно. Два-три-четыре-один. Скорее всего смертельно. Три-четыре-один-два. Смертельно... Четыре-один-два-три...
Выдох.
Крис слегка улыбнулся.
— Прошу прощения, Фэа, — вежливо произнес вслух. — Не предполагал, что задел твои чувства. Конечно, я готов поделиться.
Очень-очень медленно Крис достал из кармана крошечную темную бутылочку, заготовленную для Берты, и вложил ее в протянутую руку довольно скалящейся Волчицы. Фигуры Волков застыли. Крис знал, что этот миг ключевой: либо отступят, либо будет так, как будто он не захотел добровольно отдать бальзам. Тогда в дело вступит относительно приемлемый вариант «три-один-два-четыре», предположительно обещающий ему несмертельное ранение всего лишь средней тяжести.
Вдох...
— Приятно иметь с тобой дело, Змей.
Выдох.
Волки растворились в серой крепости. Крис постоял на месте еще с минуту и резко развернулся, быстро направляясь к своей комнате.
Волки не имели значения, бальзам не имел значения, важна была жизнь.
...и Берта.
Глава 28. Ближе!
Старшина отвел меня в специальное помещение для преступников. Конечно, вся Эгида была специальным помещением для преступников, но и тут встречались особо опасные, требующие отдельного содержания.
Я, например.
Меня заперли в самой далёкой от реки башне. Высоко, практически над потолком светилось узкое окно. Даже если и исхитришься долезть и пролезть — добро пожаловать на тот свет, разобьёшься с высокой стены с первого раза. Маленькая комната была холодной до промозглости: дырка нужника выходила на открытый воздух и на пару с незакрытым окном выхолаживала комнатку до предела. Хилая деревянная дверь у отхожего места, формально его отгораживающая, не спасала ситуацию.
Через пару часов я начала замерзать. Теплый плащ остался лежать на моей постели. Хорошо, хотя бы на мне была поддоспешная стеганка, набитая конским волосом, которую я не сняла ещё с ночи, не было сил. Не знаю, как бы я без нее держалась. Жечь было нечего... и нечем. Твердое, почти каменное дерево лежанки не покрывал ни матрас, ничего. Минимум удобств. Наверное, чтобы запертым думалось лучше.