Но тогда он увидел, что земля – и Ведда – пуста. И принялся он создавать существ – красивых и гармоничных. Начал с простых, малых и примитивных – с насекомых, потом создал птиц, животных, скотину, а в конце призвал к жизни тех, кто умнее прочих, – собак и лошадей. И наконец приобрел достаточно сил и умений, чтобы создать первого человека.
Праотец влил в него всю свою силу – поскольку хотел получить брата, равного себе. Но не сумел предвидеть человеческой природы и того, что, будучи свободен, тот станет думать иначе, чем хотел его создатель. Первый человек взбунтовался и, взяв имя Чернобога, захотел уничтожить Праотца, чтобы самому владеть миром, к тому же пожелал творить собственных созданий, злых и несовершенных, как и он сам: змей, хищников, змиев, а потом – упырей и бесов.
Праотец победил его и в наказание приковал к столпу, что поддерживает мир. Но все еще оставался в одиночестве. Потому снова попытался создать великое дело – но на этот раз он сотворил двух людей, мужчину и женщину, и дал каждому из них часть своей силы, чтобы вместе они создавали славу и величие.
Но людям было непросто в мире, который после борьбы с Чернобогом сделался жестоким местом – зарос диким лесом, где жили бесы и упыри. Поэтому Праотец вырубил для людей поля и построил там первый Сбор, который должен был стать их убежищем. На стенах же он разместил таблицы с законами, чтобы жили они иначе, нежели звери и дурные плоды Чернобога.
Но люди были любопытны. Однажды женщина из интереса сошла в подземную Бездну и повстречала там прикованного к столпу мира Чернобога. И как оно обычно случается с женской плотью, дала ему себя соблазнить и околдовать. Чернобог родил с ней сына – Волоста, который, едва родившись, сбежал в лес, к бесам и упырям отца.
Праотец, узнав об этом, разгневался. Выгнал женщину, трижды прокляв ее имя, но не сумел предвидеть, что мужчина не пожелает оставаться в одиночестве и уйдет за соблазнительницей.
Так люди навсегда покинули Сбор и принялись жить в лесах, сражаться с чудовищами и плодить себе наследников. Когда наступили века камня, они забыли о Праотце, отдавая почести божкам и богиням. Сражались со змиями, которых создал Чернобог и которые расплодились, взяв под свою власть землю. Но творец не оставил свое творение, некоторых из людей одаривал исключительной силой, чтобы те могли предводительствовать остальными. Первым из них был Доман, победитель Короля Змиев. А следующим, через многие годы, стал Есса, который вывел ведов и другие народы из древнего города Тооры, где они жили по жестоким законам.
Пустынь – место, где худшие из преступников и злодеев могут искупить свои грехи тяжелой работой, послушанием и болью, если их пощадят королевские жупаны и они будут приняты гвардианами, что стоят во главе этих сообществ. Обитатели пустыней, называемые пустынниками, приносят клятвы чистоты, живут вне мира, редко выходя за стены. К тому же до конца своей короткой жизни они искупают предыдущие грехи, калечат цепями, бичуя – себя или товарищей. Жизнь в пустыни нелегка – это растянутое во времени наказание, чтобы виноватый смог снять с себя вину за преступления молитвами к Праотцу и просьбами о милосердии Ессы. У пустыней есть собственные организации и предводители, о которых они, однако, не говорят миру. С точки зрения обычного человека, все пустынники одинаковы, и только будучи одним из них, можно распознать истинную их иерархию. Пу´стыни дают королевству Лендии разнообразные ремесленные изделия, ставят сборы, замки, грады, корчуют леса и куют доброе железо.
Путь Неба – тракт, ведущий бездорожьями и огромными пространствами Бескрайней Степи, проложенный Ессой, который провел им с востока избранный народ, а после покорил с ним всю Ведду. Он означен камнями, на которых вырезаны едва видимые нынче знаки и предостережения; за минувшие века он сильно разрушен, камни уничтожены; они заросли травой или были поглощены землей и песками. Хотя есть немало смельчаков, которые пытались идти на восток в поисках скрытых указаний, все они либо терялись, либо возвращались ни с чем, поскольку путь в таинственную Тоору Кхем, источник невообразимого богатства, как кажется, неминуемо утрачен и прерван.
Рыцарское копье – базовая часть земской либо родовой хоругви Лендии. Обычно состоит из рыцаря, одетого в кольчугу, доспех из пластин либо чешуи, оруженосца и двух-трех (или большего числа) пахолков-прислужников; последние порой вооружены луками или самострелами. Копье обычно ведет с собой несколько телег, имеет в помощь нескольких джур – так называют челядь, помогающую присматривать за лошадьми, расставлять шатер и готовить еду.
Самобойка – ловушка на медведей, что желают добраться до меда в лесных бортях; это просто колода, подвешенная на дереве около борти. Зверь, забираясь, отталкивает ее лапой, однако самобойка возвращается и бьет медведя, который, разъярившись, обычно слезает с дерева и теряет охоту подбираться к меду.
Санна – одна из двух рек, что текут Лендией. Дуна течет на запад – к Винете, в то время как Санна – на восток и юг, изгибаясь и крутясь между взгорьями Восточного Круга Гор, подходя под самые Нижние Врата и идя через Дреговию, после чего впадает в Закрытое море.
Сбор – первый из них построил людям Праотец далеко на востоке, на поляне, которую он вырубил среди первобытного леса. Место молитв и его прославления, а в старые времена – убежище от бесов и зверей в мрачном, пугающем лесу. На стенах сборов находятся таблицы законов, которым Праотец обучал первых людей, чтобы те отличались от зверей, а также Знак Святого Копья – оружия, которым был убит Есса, величайший из королей-духов. Каждый сбор окружен садом, за которым присматривает инок, воплощающий правила Праотца, поскольку мир – это сад, а люди, звери и растения, предоставленные самим себе, дичают под влиянием Волоста. Поэтому его следует обрезать, как плодовые деревья, ведя на нужный путь.
Сварния – страна, лежащая за Лесом Винланда, поделенная на несколько королевств, яростно сражающихся друг с другом. Из Сварнии происходит немало оружия и доспехов, которые используются в Лендии, в том числе шлемы, шишаки, узкие мечи и сварнийские кони – тяжелые, мощные, без труда возящие на себе одоспешенного воина.
Сварнийский конь – разводимая сварнами с давних времен порода, бо´льшая, чем бадев и румелец, куда более медленный, спокойный, с круглым мощным задом, большой головой и толстыми ногами. Медленный и горделивый, при этом вынослив – без труда несет на себе тяжеловооруженного рыцаря, но не может сравниться с быстрыми, хотя и несколько меньшими шренявитами.
Свободные, называемые лендийскими рыцарями холопами, – самая большая часть народов Лендии; многие из них еще язычники, признающие законы Праотца номинально, а на самом деле ходящие в леса, чтобы приносить жертвы старым богам из камня и чуть более молодым их сынам, воплощенным в деревянных идолах. Селяне платят дань королевским посланцам – такую, как рольной, воловое, десятинный сбор, подворное, нараз и стан, крик и слад. Вне этого они обладают личной свободой: могут продавать свои жребии, наследовать их, передавать и переписывать на родственников. Многие из них становятся невольниками, будучи или не в силах выплатить все подати, или находясь в поисках защиты у сильных господ и рыцарей.
Скальница – наибольший город в Младшей Лендии, расположенный на юге, на пути, который ведет в пустынь Жертва, выстроенную в скалах, на фундаментах града столемов, в месте, где речка Санна соединяется с Посавой. Труднодоступна, поскольку ее охраняют каменные стены, а не валы и частоколы, как в большинстве лендийских поселений.
Скандинги – старая раса, от начала мира обитающая в северной части Ведды, полной гор, льдов и вулканов Скандии. Некогда они создали огромную торговую империю, контролировали почти все порты, в том числе ведийскую Винету; их ладьи ходили по морям и океанам, а дружины сеяли ужас в мире. Скандинги так и не приняли Единоверцев, оставаясь верными старым богам. Крах случился в результате необычайного катаклизма – их столицу, Стирборг, кузницы, ремесленные мастерские и верфи уничтожил Ледяной Шквал, огромная снежная лавина, сошедшая с гор. Скандия с тех пор не возродилась, а те, кто выжил, отправились в изгнание. Когда не стало власти и сильнейшего города, контролируемые скандингами города и порты Ведды начали переходить в руки местных владык: ведов, сварнов, тауридов и прочих народов. Как рассказывают иноки Праотца, уничтожение Скандии было заслуженной карой за идолопоклонничество и язычество ее жителей и предупреждением для всех, не желающих поклоняться Знаку Святого Копья, которым был убит Есса.
Смерды – самая низкая категория невольников в Лендии, за головы которых платят только половину виры. Обычно они происходят из языческих пленников, а посаженные на землю смерды полностью зависимы от владельца, который может не только переводить их с места на место, сколько захочет, но и отдавать целыми семьями другим хозяевам.
Солаки – манкурты, вооруженные молотами и топорами, служащие стражниками кагана; их разум выжгла Мать-Небо. Свои лица они скрывают под кожаными либо железными масками – отсюда подозрение, что это не всегда манкурты, но веды, ренегаты и предатели, которые служат хунгурским каганам за золото.
Стайе – лендийская мера длины, которая насчитывает, в зависимости от того, идет речь о «стайе большое» или же о «стайе малое», 7 км, или около 300 м соответственно.
Старая Гнездица – самый большой город, стоящий над Дуной, в Старшей Лендии, столица королевского рода Моймировичей. Город выстроен на обоих берегах реки, славится многочисленными сборами, а также Вечным Садом, который цветет даже зимой и осенью, где никогда не выпадает снег, а в сборе, который там стоит, похоронены останки королей и принцев Лендии.