- Я думал, мы уже почти закончили, - сказал я.
Ну не хотелось мне подходить ближе к этому лукавому мастеру. Я никак не мог его разгадать, и это нервировало. А ведь он чует мою неуверенность, и конечно же постарается повернуть её себе на пользу.
- Садись, мон шер ами, - подал голос Алекс. - Мы заключили временное перемирие. Я прав? - последний вопрос он адресовал стригою.
- Истинно так, - граф наклонил голову с редковатым пробором. - Даю слово: пока мы находимся за этим столом, я не стану предпринимать попыток вас убить. И жду в ответ того же, - шеф кивнул. Я, неохотно, тоже. - Решено, - граф хлопнул в ладоши и посмотрел на нас, как радушный хозяин. - Кофе? Что-нибудь покрепче? Напиток какой страны вы предпочитаете в это время ночи? Я-то, к сожалению, лишен этого удовольствия, но вам, Александр Сергеевич, искренне рекомендую Курвуазье. И икру. Под коньяк лучше всего идёт чёрная икра, что бы там не говорили эти современные доморощенные гурманы. Прикажете распорядиться?
- Пожалуй, прикажу, - кивнул шеф.
- Петенька! - мастер щелкнул пальцами и мальчишка, оставив Зою, направился к дверям. - А пока... - Фёдор Михайлович достал трубку и принялся набивать её табаком. - Давайте начнём. О чём предпочитаете говорить в первую очередь?
Алекс бросил короткий взгляд на Зою.
- А давайте о главном. Зачем вы всё это затеяли, Фёдор Михайлович?.. И не отрицайте, что за всем стоите именно вы.
Зоя пребывала в трансе. Её усадили в мягкое кресло, и теперь она мечтательно пялилась в пустоту широко открытыми глазами. И если бы не её вид, не это унизительное неглиже, я бы мог поверить, что всё в порядке.
Её специально оставили здесь, у нас на глазах, - решил я. - Чтобы мы помнили: несмотря на все заверения, мы - в его власти.
- Не буду, - скромно улыбнулся стригой. - Но добавлю: не я один.
- Есть кто-то ещё? - быстро спросил Алекс.
- Всему своё время, - граф выпустил клуб дыма. Мне тоже хотелось курить. Но я не стал. Руки должны быть свободны - на всякий случай. - Знаете такое выражение: передел власти? - спросил стригой. Мы с шефом кивнули. Ясно, как белый день, что это - всего лишь преамбула, и настоящего ответа не требует. - Так вот: именно такой передел в данный момент начался в Петербурге.
И вот тут уж шеф не утерпел.
- Да ну? - делано удивился он. - И почему же я об этом не в курсе?
- Потому что вы расслабились, - голос стригоя неприятно хлестнул по нервам. - Потому что вы увлеклись вашей новой игрушкой, и забыли о своих прямых обязанностях.
- Ммм... На самом деле, мы только что разрушили крупный заговор, инициированный ковеном ведьм на Ладоге, - заметил шеф.
- И я несказанно рад, что вы сами об этом вспомнили! - улыбнулся стригой. Всё-таки неприятная у него улыбка. Слишком хищная для таких мелких зубов. - Не будем отрицать, что заговор почти удался. Да, да, не спорьте: если бы не парочка нелепых случайностей и толика везения - нами всеми уже управляли бы ведьмы. Тот артефакт, так называемое Лихо, не оставил бы от Совета горелых подмёток. Сразу скажу: за то, что вы избавили нас от ведьм, лично я благодарен. Вздорные особы. Но вот что этот случай нам показал... - он сложил пальцы домиком перед лицом. - Вы потеряли хватку, господин дознаватель. Вы сдулись. Постарели. Вы больше ничего не решаете, - шеф порывался что-то сказать, но стригой отмёл его возражения одним жестом. - И поэтому Питер теперь - свободная зона. Началось схождение сил, и вы этого никак не остановите.
- Вы ошибаетесь, - спокойно ответил шеф. - Это всё ещё мой город.
- Правильно вы заметили, Александр Сергеевич: всё ещё. Но скоро это перестанет быть актуальным. Потому что на Петербург покушаюсь не только я. И в связи с этим я предлагаю вам сделку.
В этот момент в комнату вернулся Петенька. За ним шествовал давешний ливрейный слуга с подносом. Я принюхался. Коньяк, свежая хрустящая булка, обещанная икра, сливочное масло... Я бы, честно говоря, предпочёл к коньяку пару долек лимона. Но по мнению Алекса, так пьют коньяк только плебеи.
Умело сервировав стол, слуга удалился. Интересно: он тоже в трансе, как Зоя, или совершенно добровольно работает на нежить?..
Алекс принялся хозяйничать. Подвинул поближе вазочку с икрой, разлил в две рюмки коньяк, и подмигнув мне, выпил. Я поддержал.
Жидкость огненным шаром прокатилась по пищеводу. Если такое сравнение применимо к огню, то я бы сказал, что он - бархатный. С золотой искрой.
Выпив, я подцепил на вилку икры и отправил в рот. Прожевал, и только потом наткнулся на изумлённый взгляд мастера.
Чёрт! Может, зря я при нём так открылся. А может, это послужит лишним козырем в переговорах... Я же видел, как он жадно следил за шефом, когда тот курил. Что только не сделает мертвец, чтобы спустя столько лет вновь почувствовать себя живым?
- Итак, сделка, - напомнил Алекс. От второй рюмки он воздержался, просто закурил.
- Давайте объединимся, Александр Сергеевич, - предложил граф. На меня он нет-нет, да и бросал полный интереса взгляд. - Вы ослаблены. У вас больше нет армии. Совет постарался, чтобы вы остались один. Но в новом противостоянии, вам не выстоять в одиночку.
- Я не так одинок, как вам кажется, - поднял брови шеф.
- Гиллель и отец Прохор? А ещё майор полиции и три ваших девочки? - усмехнулся стригой. - Я бы сказал, они - скорее обуза. Каждый из них может послужить рычагом давления на вас, господин дознаватель. А шантаж - дело грязное. Даже если шантажируемый выполняет требования, жертва, как правило, погибает. И вы это знаете лучше меня.
- Вы забыли обо мне, - тихо сказал я. - На меня трудно давить и практически невозможно взять в плен. А ещё я - маг.
- Я вовсе не умаляю ваших способностей, юноша, - улыбнулся стригой. - Просто я уверен: когда дойдёт до дела, вы выберете правильную сторону. То есть, нашу. А точнее, мою.
- Почему вы так уверены?
- Вы - изгой в обоих мирах, - пожал плечами мастер. - Вас плохо приняли в Совете и не понимают собратья. Вас считают слабоумным. К тому же, вам нужен наставник. Настоящий, познавший силу стригой. Я. Со мной вы можете достичь небывалых вершин могущества. А с ним, - он кивнул подбородком на шефа. - При всём уважении, но с ним вы просто и без затей погибнете в одной из ночных стычек. Причём довольно скоро.
- Странный у вас способ предлагать сотрудничество, - прокаркал шеф. - Заманиваете меня в ловушку. Берёте в заложники близкого мне человека. Предлагаете напарнику предать меня... Чего вы на самом деле добиваетесь?
- Я хочу стать Мастером Санкт-Петербурга, - веско бросил стригой. - Я хочу власти. Хочу, чтобы мне подчинялись все остальные сверхъестественные существа. И в этой борьбе, я считаю, все средства хороши. А вам, Александр Сергеевич, вышеперечисленным я всего лишь хотел показать: у вас нет выбора. Вы или примете мои условия, или я сокрушу вас. Так же, как и всех остальных. Вы правильно заметили. Я прозябал в провинции целых сто лет. И теперь желаю наверстать упущенное. И я уверен: моё время пришло.
Глава 12
Алекс молчал так долго, что Фёдор Михайлович наверняка решил: шеф сдаётся. Он сломлен, сокрушен, и сейчас последует торг. Нельзя же выйти из игры совсем без условий!
Признаться, такая мысль посетила и мою голову. В чём-то стригой прав: насколько я в курсе наших обстоятельств, кроме перечисленных помощников у нас никого нет. Разумеется, Котов впряжётся сразу, как только обо всём узнает.
Но втягивать в разборки Гиллеля, и уж тем более, отца Прохора... Девчонок я бы вообще отправил куда подальше. Лучше всего, в монастырь: стригоям на святую землю хода нет, и там они будут в безопасности.
Ещё остаётся цирк.
Демидов со своим "Вертепом" попал под раздачу: слишком лакомое место для сбора силы, слишком выгодное расположение. А директор-инвалид не представляет настоящей угрозы. И я даже не виню Ефима за то, что он ничего не сказал нам. Он хотел защитить своих людей.
Но судя по тому, что Зоя пребывает здесь в качестве заложницы - ему это не удалось.
- Я не буду заключать с вами сделку, милый граф, - наконец сказал Алекс. Он закурил, откинулся на мягком стуле и положил ногу на ногу. Пола его камзола оказалась откинутой, и то, что я под ней увидел, мне не понравилось. И в то же время внушило уважение.
Идя на встречу, Алекс был уверен, что мы отсюда не выйдем. Но собирался продать наши жизни как можно дороже.
Что характерно: ещё пару месяцев назад я бы не задумываясь его поддержал. Умереть не трудно, как говорит один наш хороший друг. Особенно, когда тебе нечего терять, - добавлял я от себя.
Но что-то изменилось. Я пока не отдаю себе отчёт, что именно, но умирать - в смысле, принять окончательную смерть, - я пока не готов.
- Более того, - продолжил Алекс. - Я ни в коем случае не позволю вам стать мастером города, - шеф улыбнулся - вероятно для того, чтобы смысл сказанного получше дошел до стригоя. - Впрочем, могу дать совет: сдавайтесь. Назовите сообщников, имена конкурентов и идите с повинной в Совет. Великий князь всегда был поклонником вашего таланта. Уверен, он не откажет в нижайшей просьбе вернуться в столицу. Я вам обещаю: будет не так уж и плохо. Вам достаточно сил, чтобы выдержать вес Печати, и вы даже можете продолжить играть в свои психологические игры. Если осмелитесь.
Рябое лицо графа дрогнуло. Сначала мне казалось, что он рассмеётся шефу в лицо, но как оказалось, Фёдор Михайлович всего-навсего был в ярости.
- Почему вы сопротивляетесь? - рявкнул он, нависнув над столом. - Ведь я достаточно ясно обрисовал вам ближайшее будущее! Вас сокрушат, и мокрого места не оставят. Не я, так кто-то другой - благо, сейчас в Петербурге достаточно существ, превосходящих вас силой.
- Возможно, - кивнул шеф. Отщипнув кусочек от французской булки, он бросил его в рот и начал жевать. Стригой сглотнул слюну. - Но вы сами сказали: кто-то другой. Не вы. Потому что вы, граф, к этому времени будете мертвы. Подумайте: разве давняя месть стоит вашей не-жизни?