- Зоя сказала, обратной дороги нет.
- Она права, - согласился Алекс. - Назад не повернёшь. Но важно другое: успеешь ли ты остановиться, и не идти дальше. Фёдор Михайлович, например, не смог.
Сзади брякнуло металлом, я оглянулся. В широко раскрытые двери входило диковинное существо. Мощное тело заковано в чёрную броню. Из циклопьей головы бьёт одинокий желтый луч...
- Ну и натворили вы тут дел, - майор Котов снял шлем и вытер лоб тыльной стороной перчатки. - Так и знал, что этим всё кончится.
Вслед за майором в зал вбегали такие же, закованные в броню фигуры. В руках - короткоствольные автоматы, почему-то мечи и какие-то приборчики, похожие на машинки для делания ярлычков.
Когда такую машинку подносили к лицу человека, та издавала негромкий писк и человек тут же терял интерес к происходящему.
- Вы же не хотели втягивать Котова, - напомнил я Алексу.
- Это я ему позвонила, - из-за спины майора показалась Зоя. В накинутом на плечи сером армейском одеяле она казалась испуганным ребёнком, которого посреди ночи вырвали из постели.
- Код ноль-ноль-ноль, - кивнул Котов. - Ситуация, которую нельзя игнорировать.
Признаться, с появлением майора у меня отлегло. Я верил в его военную прагматичную душу: никакие сверхъестественные разборки его не волнуют. Главное - чтобы в городе был порядок. А наводить порядок Котов умеет очень хорошо.
- Но всё-таки согласись: давно мы не учиняли такого хипеса, - улыбнулся Алекс.
- И меня это вполне устраивало, - огрызнулся майор.
- Ничего, Яша, разберёмся, - успокоил шеф.
- Ну, Сергеич, сказал бы я тебе... - от плевка на пол майора удержало воспитание.
- Где-то там граф, - напомнил я. - Наверняка он уже полностью восстановился.
Он тоже мог выпить крови кого-то из своих, - подумал я. - И стать в десятки раз сильнее.
- Найдём, - пообещал Котов.
- Граф уже далеко, - пожал плечами Алекс. - Он не такой дурак, чтобы ждать, пока не появится тяжелая артиллерия.
- Но ведь он вернётся? - спросил я.
- Даже не сомневайся.
- Уходите, - кивнул на двери майор. - Не надо, чтобы вас здесь видели.
- Если ты помнишь, я - дознаватель, - задиристо проворчал шеф. - Находится в подобных местах входит в мои должностные обязанности.
- Только не тогда, когда ты их сам провоцируешь, - отбрил Котов. - Хочешь, чтобы тебя опять закрыли? Далеко не факт, что на этот раз я смогу помочь. Или захочу.
Алекс вздохнул.
- Ну ладно, ну извини, - голос его сделался тихим и вежливым. - На этот раз я действительно перегнул. Но видишь ли...
- Сергеич, всегда есть какое-то "но", - опередил Котов. - Всё дело в его масштабах. Здесь, - он повёл стволом автомата вокруг. - Ты устроил такое, что даже мне будет сложно спрятать. В Петергофе!
Формально, всё то, на что указывал Котов, устроил я.
Лестница была покрыта телами с взорванными головами. Видимо, сюда докатилась ударная волна моего первого магического нападения. Грязно было - жуть.
Но начал инцидент Алекс. Это ведь он принялся палить в графа из револьвера... На что он надеялся? Ах да. Он был уверен, что у меня есть нож, и можно будет покончить с мастером, не отходя от кассы.
То есть, виноват кругом один я?..
В кончиках пальцев зародилось жжение, и я едва подавил порыв сбросить его наружу.
Это остатки крови стригоя, - я вовремя опомнился и подавил в себе злость. - Некротическая энергия очень сильна, - как и говорила Зоя. - Но она слишком опасна.
- Что будет с этими? - Алекс кивнул на дрожащих гостей.
- Они ничего не вспомнят, - пообещал Котов. - Уж на это наших сил хватит. Так, обычная вечеринка, перебрали спиртного...
- Но ты же возьмёшь на заметку тех, кто здесь находится? - шеф уже выглядел, как обычно. Оторванный рукав и кровь на предплечье не в счёт.
- Да уж возьму, не сомневайся, - Котов впервые улыбнулся. - Такой прекрасный рычаг давления мы не упустим.
- Вот и ладушки, - Алекс повернулся ко мне и к Зое. - Нам пора, - и он направился прочь из дворца. - Хочу поговорить с нашим другом, Ефимом Демидовым.
Стоял тот мутный предутренний час, когда солнце ещё не взошло. Но уличные фонари уже погасли, на дорогах очень мало машин, а из прохожих на тротуарах - одни дворники.
Сидя на заднем сиденье Котовской Тойоты, я молча смотрел на проплывающие улицы и мечтал о том, чтобы оказаться в нашем особнячке, в своей комнате на втором этаже. Среди книг, запаха кофе и негромких голосов девчонок, доносящихся из офиса.
Зоя сидела рядом, всё в том же одеяле - от моей куртки она, брезгливо сморщив носик, отказалась. Вся одежда на мне была заляпана кровью и кое-чем похуже, и в этом вопросе я её понимаю. Но ведь холодно же!
- Не парься, - отмахнулась девушка. - Таким, как я, холод не страшен.
Я не стал спрашивать, что она имеет в виду. Захочет - расскажет.
Прошедшая ночь - выступление в цирке, беседа с графом, последующий бой - оставила горечь на языке, пустоту в желудке и звон в ушах. Голова была тяжелая, мысли текли медленно и обречённо.
Что будет, если стригои выйдут на улицы? Как себя поведут люди, если они начнут хватать любого, по праву сильного? Да нет, до этого не дойдёт. Мы этого не допустим. Ведь не допустим же?..
Цирк встретил тишиной и безлюдьем. Вестибюль сверкал свеженачищенными полами, в гардеробных тихо покачивались вешалки, из подвала несло пылью и слонами.
Хотя никаких слонов в цирке нет, - напомнил я себе. - Если только оборотни...
- Иди в нашу комнату и ложись спать, - приказным тоном заявил Алекс, как только Зоя убежала к себе.
- А вы?
- Пойду поговорю с господином директором, - голос шефа звучал кисло. - Наверняка он подставил нас не намеренно. В любом случае, у Ефима должно быть веское оправдание. Причина так себя вести... К тому же, надо вытрясти из него остальное.
Я мысленно представил, как Алекс трясёт за грудки беспомощного калеку. Кресло валяется на полу, а в двери заглядывают испуганные артисты...
- И вы не хотите, чтобы я пошел с вами?
- Ничего личного, мон шер. Но поверь: ты сейчас не в том состоянии, чтобы вести переговоры.
Ненавязчиво он развернул меня к большому зеркалу, закреплённому на стене фойе. Я вздрогнул и отшатнулся от своего отражения.
- Вот то-то же, - Алекс похлопал меня по щеке и пошел прочь, автоматически вытирая ладонь о штанину.
А я поплёлся в общежитие.
Закрыв за собой дверь, я повернулся к ней спиной, и только сейчас понял, что в комнате кто-то есть.
- Здравствуй, Саша.
Я узнал голос мгновенно, ещё до того, как она произнесла моё имя.
- Алевтина.
- Извини, что без приглашения.
Я потянулся к выключателю и зажег свет.
Окно было занавешено плотной шторой, но чувствовалось, как из приоткрытой створки тянет сыростью.
Она была всё такая же красивая. Зелёный свитер оттеняет рыжую гриву, прозрачная кожа светится жемчужно и загадочно.
У меня свело челюсти. В голове замелькали картины той, единственной нашей ночи, и сердце глухо бухнуло в грудную клетку.
- Зачем ты здесь?
- Вернуть украденное, - Алевтина подняла бледную руку, на которой, как чёрные капли крови, выделялись чётки из драконьего жемчуга.
- Необыкновенно щедро с твоей стороны.
Сняв куртку, я нашел в шкафчике мятый пластиковый пакет и запихал её туда. Ни одна прачечная не возьмётся за такую стирку... Подумал, и отправил вслед за курткой и рубашку. Как бы хорошо было сейчас принять душ!
- Не язви, - ведьма надула губы. - Я же совершаю добрый поступок.
- Могла бы отправить по почте, - буркнул я, стараясь не смотреть на Алевтину.
Комнатушка была маленькая, и смотреть-то, честно говоря, больше было не на что. Разве что, пялиться в потолок, но это уже совсем глупо.
- А может, я хотела тебя увидеть?
- Зачем?
Прошло не так уж много времени с нашего расставания. Сначала - Мириам, потом - Алевтина... Почему мне так нравятся рыжие бестии?.. Может, в следующий раз влюбиться в брюнетку?
- На самом деле, я должна передать тебе приглашение.
- Сегодня я уже посетил одну вечеринку, - губы онемели. Только бы она не почуяла моего волнения... - Спасибо. Больше не хочется.
- Это приглашение в... более глобальном смысле, - улыбнулась ведьма. От её улыбки по моему телу пробежала дрожь, а потом напал столбняк. - Мы хотим, чтобы ты присоединился к нашему ковену.
- На Ладожском озере я ясно дал понять: мне с вами не по пути.
- Но я надеялась, у тебя было время подумать, - плавным движением поднявшись с моей кровати, она подступила вплотную. Пахнуло знакомыми духами: жасмин, лаванда и что-то ещё. Что-то душное, опасное.
Ведьма попыталась закинуть руки мне на шею, но я отступил к двери, упёршись в неё спиной.
- От тебя пахнет гарью.
Ведьма вздрогнула, словно получила пощечину. Но быстро пришла в себя.
- А от тебя пахнет смертью, - сказала она. - Но я же не привередничаю.
- Дай угадаю, - усилием воли я попытался перевести разговор в более конструктивное русло. - Твой ковен хочет захватить власть в Петербурге, и вы решили, что мы выступим на вашей стороне.
- Ты неплохо осведомлён, - она сделала вид, что удивлена. - Но есть небольшая поправка. Не вы. Ты. Нам нужен только ты.
И она вновь надвинулась на меня. Грудь вперёд, глаза горят, пухлые губы призывно улыбаются... А отступать некуда. Дверь, конечно, не заперта, но что-то мне подсказывает, что в общий коридор ведьму лучше не выпускать.
- Разве опыт с Лихом не расставил все точки? - я пытался уклониться от её взгляда. Но если девушка стоит очень близко, альтернативой взгляду в глаза является взгляд на её грудь. А вырез на блузке был как раз для этого подходящий: не слишком откровенный, оставляющий для воображения ровно столько... Впрочем, я отвлёкся.