Возможно, он вообще попал в такую передрягу впервые. Подумать только! Александр Сергеевич Голем, дознаватель класса "Архангел" - и крепостной. Даже звучит дико.
По тротуару нельзя бежать достаточно быстро, и я вылетел на дорогу. Мною овладело "безумие бегуна" - состояние, в котором легче бежать дальше, несмотря на последствия и препятствия, чем остановиться. Таким образом я сжигал энергию, которая в ином случае преобразовалась бы в злость...
Не сразу заметил чёрный, как катафалк, лимузин. Он держался рядом уже пару минут, но я, поглощенный своими мыслями, не обращал на него внимания.
Наконец стекло на задней дверце лимузина опустилось.
- Эдак вы, молодой человек, без посторонней помощи сделаете наше присутствие достоянием общественности.
Да что это за утро такое?.. В кого ни плюнь, всем есть до меня дело.
- Не буду извиняться за то, что не здороваюсь, граф, - ответил я и немного сбавил темп. - Ну, знаете... не хочу, чтобы вы здравствовали.
- Это я уже понял, - Фёдор Михайлович наклонил покрытую редкими седоватыми волосками голову. - Тем не менее, уже сегодня в новостях появятся репортажи о человеке-молнии. И их будет украшать ваше, милостивый государь, лицо. Скажите честно: вам оно надо?
Дверь лимузина гостеприимно приоткрылась.
- Ладно, - я на бегу запрыгнул в салон и автомобиль тут же перестроился, уходя в поворот.
- Возьмите, - граф протянул мне льняной платок. - Вы вспотели.
- Люблю, знаете ли, запах пота по утрам.
Я решил взять тон немного развязный, фамильярный - как всегда делал шеф, когда ему кто-то не нравился.
- В таком случае, впредь я бы попросил вас разминаться подальше от Троицкой площади, - глядя в окно лимузина, сказал граф. - И в частности, от несанкционированных мною встреч. Иначе могут пострадать дорогие вам люди.
У меня в животе образовался ледяной ком.
Дураки! Мы с Антигоной - дураки. Конечно же, он знал о наших встречах с самого начала! Ничего не стоило обмануть простоватую Аллегру, и его приспешников в цирке. Но Фёдор Михайлович...
- Я - Мастер этого города, - он словно бы читал мои мысли. - Я знаю обо всём, что здесь происходит.
- В таком случае, вы осведомлены и о ведьмах, - сказал я. Возвращать платок не стал, сунул его в карман. - Которые претендуют на ваши новые территории.
Глаз стригоя чуть заметно дёрнулся. Хорошо. Это говорит о многом.
- С ведьмами я разберусь в своё время.
- От души желаю вам неудачи. А впрочем, - я старался казаться равнодушным. - Если вы в процессе разборок уничтожите друг друга - возражать не буду. Баба с возу - кобылой меньше.
- Вы дурно воспитаны, юноша.
- А чего ещё ожидать от крепостного?
Я нарывался. Понимал, что веду себя как мальчишка, но удержаться не мог. Поймал кураж - как говорят у нас в цирке.
- Заметьте: не я втравил вас в эту ситуацию, - примирительно сказал граф. - Я честно предлагал вам место рядом с собой. Вы могли бы достичь небывалого могущества...
- Спасибо, не надо. Я как-нибудь так.
Граф помолчал. Затем открыл неприметную крышку в дверце, оказалось, за ней находится мини-бар. Запотевшие бутылки без этикеток и прозрачные фужеры.
Сорвав крышку, граф накапал в фужер густой багровой жидкости. По салону поплыл характерный запах...
- Синтетика? - я не смог сдержать удивление. Всего я ожидал от великого манипулятора Фёдор Михайловича, но... чтобы он пил искусственную кровь?
- Прекрасно поддерживает силы, - граф пригубил и поставил фужер на полочку. - Хочу продемонстрировать: я не такой уж зверь, каким малюет меня ваш шеф. Я не убиваю людей, не лишаю их воли... Всё, что мне нужно - это место, где я бы чувствовал себя в безопасности. Разве не все мы этого хотим?
- Многим достаточно собственной квартиры, - буркнул я. - Дома, дворца - на худой конец. А вы решили занять целый город.
- Каждому - своё, молодой человек. Каждому - своё, - он допил "кровь" и убрав фужер, захлопнул бар. - Вот мне интересно: почему вы так цепляетесь за своего Алекса? - неожиданно спросил граф. - Ведь ваш друг - далеко не идеален. Он эгоистичен, любит рисковать, необдуманно подставляет себя и других... Почему именно он?
- Потому что шеф, в отличие от вас, человек чести. И всегда поступает правильно.
У графа вновь дёрнулось веко.
- Впрочем, мне всё равно, - сказал он наконец. - Собственно, я вот зачем вас встретил... - он пожевал губами и тяжело вздохнул. - Я вынужден разрешить вам вернуться к непосредственным обязанностям.
- Случилось что-то, с чем не может справиться всесильный Мастер города? - невинно спросил я.
Глава 17
- Каждый должен заниматься своим делом, - пожал плечами стригой. На воротнике и плечах его пиджака лежал чуть заметный слой перхоти. Это было неприятно, и я отвернулся. - Я, как Мастер, намерен решать более глобальные задачи. А вы с господином Големом займётесь разгребанием мусора.
- Что нам за это будет?
- Ничего, - граф натянуто улыбнулся. - Я говорю - вы делаете.
- Вот уж не думаю, - я сложил руки на груди.
- Вы - мои крепостные. У меня над вами власть.
- Разумеется, - на самом деле, я стрелял наугад. Просто было несколько теорий, которые хотелось проверить. - Ваше право приказать нам выполнять определённую работу. Но никто не сможет заставить нас делать её ХОРОШО.
- Но господин Голем - дознаватель класса "Архангел", он обязан...
- Вы можете заставить нас выйти на улицы. Но насколько ЭФФЕКТИВНО мы будем действовать - не в вашей власти. Кроме того: чем меньше мы сделаем, тем быстрее Совет узнает о том, что здесь твориться. И вышлет команду зачистки. Вы уверены, что справитесь со светлейшим князем Скопиным-Шуйским?
- Я вам ПРИКАЗЫВАЮ, - улыбка мастера стала натянутой. - Вы не можете ослушаться прямого приказа.
- Вам знакомо такое понятие "саботаж"? - я тоже позволил себе улыбнуться. - Как это у нас говорят?.. Ах да: работать, спустя рукава.
- Что вы хотите?
Признаться, я не думал, что он сдастся так быстро. Но решил не показывать своей радости. Сделал вид, что раздумываю, выбираю.
- Нам прискучил цирк, - наконец сказал я. - Разрешите нам с шефом вернуться в особняк, жить прежней жизнью. Обещаю, в таком случае мы довольно скоро возобновим ночные экскурсии и избавим вас от... некоторых забот.
Графу явно не понравилось моё условие. Сам того не замечая, он сдавил дверную ручку так, что металл не выдержал и пошел трещинами. Я же получил от этого спектакля небольшое мстительное удовольствие: Фёдор Михайлович нервничает. Даже по его внешнему виду: сухой обвисшей коже, синеватым губам, желтой плёнке в уголках глаз, - было видно, что не всё идёт так гладко, как ему бы хотелось.
Вполне может оказаться, что большой город ему не по зубам...
- Хорошо, - наконец сказал он. - Вы вернётесь в особняк, - я позволил себе немного выдохнуть. - Но с двумя условиями. Первое: с вами пойдёт Петенька. Не люблю оставлять собственность без присмотра.
Я поёжился. После того, как мы с Зоей почти убили мальца, вряд ли он испытывает ко мне тёплые чувства... С другой стороны, если я начну артачиться, он может послать с нами Аллегру. А помешанная на сексе кровососущая сучка без тормозов - ещё хуже. Уж простите мой французский. Но за последнюю неделю стригойка меня в конец достала.
- А второе условие?
- Вы займётесь другими сверхъестественными существами.
Я моргнул.
- Разве не Мастеру города подчиняются все без исключения... существа?
И в третий раз у Фёдора Михайловича дёрнулось веко. Алекс с удовольствием про это послушает.
- В Петербурге испокон существует несколько гильдий сверхъестественных существ, - ровным голосом, за которым чувствовалась просто буря эмоций, поведал граф. - Гильдия купцов - они "держат" базары, рынки и другие уличные торговые точки. Гильдия фермеров - забой скота, сырое мясо. Гильдия золотарей - больницы и морги. И гильдия спортивных болельщиков.
Последние слова меня развеселили, и я рассмеялся.
- Не знал, что суперы фанатеют от спорта.
- Скорее, - скупо улыбнулся граф. - Они фанатеют от фанатов спорта. Все мы, так или иначе, кормимся от людей... Вы бывали когда-нибудь на футбольном матче?
Я понял, о чём он говорит. Многотысячная толпа, заряженная разнообразными эмоциями - это как непрерывный конвейер высококачественной кормёжки. Болельщики, фанаты - все эти ребята обладают ОГРОМНЫМ потенциалом.
- В их сферу входят также концерты звёзд и другие мероприятия, проводимые на стадионах? - я задал вопрос, заранее зная ответ. И граф просто кивнул. - Полагаю, спортсмены - это самая сильная гильдия из перечисленных.
- И самая влиятельная, - согласился мастер. - Остальные прогнутся, когда сдастся гильдия болельщиков. Десятая часть доходов - небольшая плата за спокойствие и безопасность.
- В сфере спорта крутятся огромные деньги, - кивнул я.
- Мы - богатые существа, - Фёдор Михайлович вновь открыл бар, налил себе ещё полстакана крови, - мне он не предлагал. И выпил одним глотком. - За несколько столетий даже ленивый может скопить кое-какой капитал. А если обращаться с деньгами с умом...
- Тогда что вам от них нужно?
- Эмбарго на пропуск в зону стадионов.
- Вы хотите контролировать кормление, - сообразил я.- Хотите посадить местных суперов на голодный паёк и таким образом заставить их подчиняться.
- Вот этим вы и должны заняться, - подвёл итог граф. - Убедите их.
- А если не получится?
- Убейте. Всех, до единого.
Я отвернулся. Пока мы ехали, пошел дождь. Капли стекали по тонированному стеклу, делая город за окном лимузина ещё более блёклым и невзрачным, чем обычно. Глядя на своё полупрозрачное отражение, я видел дорожки воды, текущие по щекам, и решил, что это зрелище очень подходит моему настроению.